Xénocrate

“ Platon disait souvent au philosophe Xénocrate, dont les mours paraissaient trop sauvages : « Mon cher Xénocrate, sacrifiez aux Grâces. » Si de même on avait pu persuader Marius de sacrifier aux Grâces et aux Muses grecques, il n'aurait pas terminé les belles actions qui l'avaient illustré dans la paix comme dans la guerre, par la fin la plus honteuse ; et sa colère, son ambition déplacée, son insatiable avarice, ne l'auraient pas jeté dans une vieillesse féroce, qu'il souilla par les plus grandes cruautés. ”

“ Xénocrate, qui avait eu le même maître qu’Aristote, ne raisonne pas mieux que lui sur cette matière. Car dans ce qu’il a écrit des Dieux, il ne dit point de quelle figure ils sont, mais seulement qu’il y en a huit. Les planètes en font cinq : les étoiles fixes n’en font qu’un toutes ensemble, comme autant de membres épars : le soleil fait le septième, et la lune enfin le huitième. Par quel endroit ces Dieux-là peuvent être heureux, c’est ce qu’on ne voit pas. ”

“ Xénocrate l'accepta, et commença à enseigner publiquement. Lorsque quelqu'un venoit dans son école, et qu'il ne savoit ni musique, ni géométrie, ni astronomie, il lui disoit : Mon ami, retire-toi d'ici, car tu ignores le fondement et tous les agréments de la philosophie.
Xénocrate méprisoit fort la gloire et le faste; il aimoit la retraite, et passoit tous les jours quelque temps en particulier, sans parler à personne. ”

“ Xénocrate, selon les anciens principes de Pythagore qui attribuait aux nombres une prodigieuse vertu, a soutenu que l’âme n’avait point de figure, que ce n’était pas une espèce de corps, mais que c’était seulement un nombre. Platon, son maître, divise l’âme en trois parties, dont la principale, savoir la raison, se tient dans la tête, comme dans un lieu éminent ”

“ C’est à lui que Platon adressait le mot célèbre : « Il faut sacrifier aux Grâces [11] . » Il disait aussi que Xénocrate avait besoin de l’éperon comme Aristote du mors [12] . Quand Démétrius Poliorcète forma les écoles de philosophie, Xénocrate sortit d’Athènes, et le poète comique Alexis salua son départ de ses railleries [13] . Il mourut en 314, laissant de nombreux écrits. Il avait composé, selon Diogène, des vers, des exhortations (παραινέσεις) et des traités (συγγράμματα) . Chose curieuse, il n’y a plus de dialogues dans son œuvre ; chez un platonicien, le fait vaut la peine d’être noté. ”

“ C’est ainsi que l’aube naissante fait chanter les oiseaux, c’est ainsi que les premiers rayons du jour tiraient de la statue de Memnon de mélodieux soupirs. Je ne prétends pas non plus que la contemplation lui suffit. Loin de moi l’idée d’en faire un sage, un Xénocrate. Comme un grand nombre de ses contemporains, notez bien ceci, le Tasse était à la fois un homme de plaisirs et un esprit platonique. ”

“ En célébrant les débauches de Jupiter, on admirait la continence de Xénocrate y la chaste Lucrèce adorait timpildique Vénus; l'intrépide Romain sacrifiait à la Peur ; il adorait le dieu qui chassa son père et mourait sans murmure de la main du sien. Les plus infâmes divinités furent servies par les plus grands
hommes, la sainte voix de la nature, plus forte que celle des dieux, se faisait respecter sur la terre et semblait reléguer dans le ciel le crime avec les coupables. ”

“ Xénocrate le composait, ainsi que les étoiles, de feu, et d’une partie terrestre très-raréfiée. Les stoïciens en faisaient un dieu dont le corps, infiniment plus gros que la terre, puisqu’il l’éclaire tout entière, est tout de feu. ”

“ Éléments, à Alexandre, sur la Royauté, IV ; à Arybas ; à Ephestion ; sur la Géométrie, II. En tout, deux cent vingt mille deux cent trente-neuf lignes [9] .
Quelque illustre que fût Xénocrate, les Athéniens le vendirent cependant à l’encan, parce qu’il ne pouvait payer le tribut des métèques [10] . Démétrius de Phalère l’acheta, et par là il rendit service en même temps à Xénocrate et aux Athéniens : à Xénocrate, en lui rendant la liberté ; aux Athéniens, en leur payant le tribut. ”

“ Il est probable qu' Hypéride refusa la statue .
On cite une anecdote assez piquante qui prouve que devant la beauté , les philosophes sont plus insensibles que les magistrats .
Phryné avait résolu de séduire le philosophe Xénocrate . A cet effet , elle l' accosta un beau jour , en feignant d' être poursuivie par des libertins , et implora sa protection . Le philosophe , par bonté d' âme , lui donne l' hospitalité . La nuit arrive , Phryné toujours tremblante ne veut pas s' en aller ; Xénocrate lui dit de rester . Mais l' humble demeure ne possède qu' un lit ”

“ Philippe, lui-même, avoua dans la suite que, de tous ceux qu’on lui avait envoyés, Xénocrate était le seul que les présents n’eussent pu corrompre.
Dans une autre circonstance, il fut chargé d’aller auprès d’Antipater réclamer les Athéniens faits prisonniers dans la guerre lamiaque ; ce prince l’ayant invité à un repas, il répondit par ces vers :
Ô Circé, quel homme sensé pourrait consentir à prendre aucune nourriture et aucune boisson, avant d’avoir affranchi ses compagnons et de les voir libres [6] ? ”

“ On prétend que Triptolème fit des Loix pour les Athéniens. Le philosophe Xénocrate assûre, qu’il y en a encore trois qui subsistent à Eleusine. Les voici : respectez vos parens, honorez les Dieux par l’offrande des fruits, ne faites point de mal aux Animaux. Les deux premiéres sont fondées en bonnes raisons. Il faut faire tout le bien dont nous sommes capables, à nos peres & meres. C’est leur rendre ce qui leur est dû : ils sont nos bienfaiteurs. C’est aussi un devoir de rendre aux Dieux les prémices des biens qu’ils nous ont donnés. ”

“ Xénocrate Chalcédonien , et le célèbre Aristote. On prétend que Théophraste fut encore du nombre de ses auditeurs, et que Démosthène le regarda toujours comme son maître. En effet, ce dernier s'étant retiré dans un asile, pour se sauver des mains d'Antipater; comme Archias, qu'Antipater avoit envoyé pour le prendre, lui promettait la vie pour l'engager à sortir de son asile : A Dieu ne plaise, dit-il, qu'après avoir entendu Xénocrate et Platon sur l'immortalité de l'ame, je puisse préférer une vie honteuse à une mort honnête ! ”

“ Ce disant, Xénocrate s'étendait sur son lit.
— Sais-tu, reprit, au bout de quelques instants, Phryné, que tu n'es pas galant, Xénocrate? La plus jolie femme d'Athènes est chez toi, et tu ne lui adresses pas un mot aimable!.
Le philosophe grogna sur sa couche comme un sanglier dans sa bauge.
— Je n'aime pas les jolies femmes ! répliqLia-t-il. - - Qu'aimes-tu donc? Les laides? ”

“ Tous les autres envoyés acceptèrent ces conditions, les trouvant très-douces ; le seul Xénocrate s’en plaignit. « Antipater nous traite doucement pour des esclaves, dit-il, mais avec une grande dureté pour des hommes libres. » Phocion ayant prié Antipater de leur faire grâce de la garnison, Antipater répondit : « Phocion, je suis disposé à tout t’accorder, excepté ce qui causerait ta perte et la nôtre. » ”

“ Il y a eu cinq autres Xénocrate : le premier est un tacticien fort ancien ; le second était concitoyen et parent de notre philosophe. On a de lui un discours intitulé Arsinoétique, sur la mort d’Arsinoé ; le troisième est un philosophe, auteur d’une élégie peu goûtée. — Cela se conçoit : quand les poètes s’essayent à écrire en prose, ils réussissent aisément ; mais quand les prosateurs abordent la poésie, ils échouent ; ce qui prouve que le talent du poëte est un don de la nature, et celui du prosateur un résultat de l’art. ”

“ Pour moi, Xénocrate, je n'ai jamais cessé un moment d'être citoyen de Sparte. J'ai été dans les pays étrangers tel que j'aurois été dans ses murailles: toujours enfant de Lycurgue, c'est à dire 15 ennemi de la tyrannie. Je fuis de tous les lieux où je pourrois en être soupçonné. »
« Xantippe, lui répondis-je, je connois toute la grandeur de votre âme; mais il n'y a pas un seul Grec qui ne soit indigné pour vous de l'ingratitude 20 des Carthaginois. Est-il possible qu'après avoir tant reçu 2 ils ne vous aient pas accordé un seul honneur, ni un seul bienfait ? » ”

“ Ainsi leur félicité égale celle des moutons et des pourceaux, puisqu’ils la font consister dans les jouissances du corps ou dans celles de l’âme par le corps. Quant aux animaux qui sont un peu plus gentils ↑ Polémon, disciple de Xénocrate, l’un des maîtres de Zénon (Diog. Laerc., IV, 3 ; VII, 1, 25) . ↑ La définition de Zénon renfermait encore une autre idée, celle de la nature conçue comme le type suprême auquel nous devons conformer notre conduite. ”

“ Ce philosophe l’ayant entendu, reproche à son disciple de n’avoir pas demandé d’abord lequel valait mieux pour lui de partir ou de rester ; mais de s’être déterminé lui-même à partir, et de n’avoir consulté l’oracle que sur les moyens les plus propres à rendre son voyage heureux. « Cependant, puisque vous vous êtes borné à cette question, ajouta Socrate, il faut faire ce que le Dieu a prescrit. » Ainsi Xénophon ayant sacrifié aux Dieux indiqués par Apollon, mit à la voile. Il rejoignit à Sardes Proxène et Cyrus prêts à marcher vers la haute Asie. On le présenta à Cyrus. ”

“ Ce jour-là, Xénophon offrait un sacrifice : Car il avait un fils dans les camps loin de lui ; Il venait donc prier Minerve-Protectrice D'être de ce guerrier le conseil et l'appui.
Portant, selon les rits, la tunique de laine, Et craignant pour les jours d'un fils si jeune encor, Les bras levés, le front couronné de verveine, Il présentait du vin dans une coupe d'or.
« Toi, dont la main brandit la redoutable égide, « Déesse, disait-il, protège mon enfant! « Modère en l'inspirant sa valeur intrépide ! « Tu peux tout ; quand tu veux, ta main frappe ou défend ! » ”

“ Un Grec tendit la main à un autre et le tira ; un troisième monta tout seul, et la place paraissait prise. Toutes les troupes légères y coururent et pillèrent ce qu’elles purent. Xénophon se tenant à la porte empêchait, autant qu’il le pouvait les hoplites d’y entrer ; car d’autres ennemis paraissaient sur des hauteurs fortifiées. Peu de temps après on entendit dans la ville de grands cris : les Grecs fuyaient, les uns avec le butin qu’ils avaient pris, quelques autres blessés ”

“ Aussitôt se lève Thorax de Béotie, qui sans cesse disputait le commandement à Xénophon. Il dit qu’à la sortie du Pont-Euxin, on trouvera la Chersonèse, contrée belle et fertile : là, qui voudra pourra se fixer ; et qui ne voudra pas, retournera dans sa patrie. Il est ridicule, quand la Grèce offre tant de pays riches et féconds, de chercher chez les Barbares. « Jusqu’à ce que vous y soyez arrivés, moi aussi, comme Timasion, je vous promets la solde. » Il disait cela, parce qu’il savait ce que les Héracléotes et les Sinopéens avaient promis à Timasion, si l’on s’embarquait. ”

“ Anaxibius court à la mer, fait le tour de la ville dans un bateau pêcheur, monte à l’acropole, et envoie aussitôt chercher la garnison de Chalcédoine, ne croyant pas avoir assez des hommes qui sont dans l’acropole, pour contenir les Grecs.
Les soldats, apercevant Xénophon, se précipitent en foule vers lui et s’écrient : « C’est aujourd’hui, Xénophon, qu’il faut te montrer un homme. Tu as une ville, tu as des trirèmes, tu as de l’argent, tu as des troupes nombreuses. Maintenant donc, si tu veux, suis-nous, et nous te ferons grand. » ”

“ Alors Xénophon, prenant la parole : « Sinopéens, dit-il, nos hommes choisissent la route que vous leur conseillez ; mais voici comment. S’il doit se trouver assez de bâtiments pour qu’il ne reste pas ici même un seul homme, nous sommes prêts à nous embarquer ; mais s’il faut que les uns restent ici et que les autres s’embarquent, pas un de nous ne montera à bord. Nous savons que, partout où nous serons en force, nous pourrons nous sauver et avoir des vivres. Mais si nous sommes pris à être plus faibles que nos ennemis, il est clair que nous serons traités comme des esclaves. » ”

“ Xénias et Pasion nous ont abandonnés : mais qu’ils sachent qu’ils ne se sont point sauvés comme des esclaves fugitifs. Je sais où ils vont, et ils ne m’ont point échappé. J’ai des trirèmes et je puis prendre leur bâtiment ; mais, j’en atteste les dieux, je ne les poursuivrai point. Il ne sera pas dit que, quand un homme est avec moi, j’en use, et que, quand il veut s’en aller, je le prends, le maltraite et pille son avoir. Qu’ils s’en aillent donc, mais qu’ils n’ignorent pas qu’ils se conduisent plus mal envers nous que nous envers eux. ”

“ Il s’avance et appelle Xénophon hors du cantonnement des Grecs. Xénophon, prenant avec lui quelques lochages et d’autres personnes affidées, s’approche de Médosade. Alors celui-ci : « Vous nous faites tort, Xénophon, dit-il, en ravageant nos villages. Nous vous annonçons donc, moi, de la part de Seuthès, et cet homme de la part de Médocus, roi du haut pays, que vous ayez à évacuer notre contrée ; sinon, nous ne vous laisserons pas faire ; et, si vous ravagez nos terres, nous vous repousserons comme des ennemis. » ”

“ Ceux des Grecs qui n’étaient pas dans leurs rangs coururent les reprendre. Ariée, qui était monté sur un chariot, parce qu’il était blessé, mit pied à terre, prit sa cuirasse, et ceux qui l’entouraient en firent autant. Pendant qu’ils s’armaient, revinrent les gens envoyés à la découverte. Ils rapportèrent qu’il n’y avait point de cavalerie, et que ce qu’on voyait était des bêtes de somme qui pâturaient. Tout le monde conclut aussitôt que le roi campait près de là, d’autant qu’il paraissait s’élever de la fumée de quelques villages peu éloignés. Cléarque ne marcha point à l’ennemi. ”

“ Le livre qui a fait la réputation de Xénophon comme historien, son chef-d’œuvre à coup sûr, c’est l’Anabase, autrement dit le récit de l’expédition de Cyrus le Jeune dans la haute Asie et la retraite des Dix Mille. Xénophon en était. Il s’y trouvait à peu près par hasard, comme il le conte lui-même ; mais, après la mort des chefs de l’armée grecque, il fut un des cinq chefs nouveaux qu’on élut, et qui commandèrent l’immortelle retraite. La narration est exacte, détaillée, méthodique, suffisamment animée. ”