Académie de Platon

“ Racheté et libéré par lui, il put enfin rentrer à Athènes. Ainsi se termina, en 387 environ, la première aventure sicilienne de Platon.
Le résultat ne semble pourtant pas avoir affaibli, ni l'énergie de sa vocation d'éducateur, ni la conscience qu'il a de sa mission régénératrice : il sera le guide de la jeunesse, il la préparera par la science et la philosophie au rôle politique qui, plus tard, sera le sien. C'est alors qu'il aurait établi le lieu de son enseignement dans un gymnase que, du nom déformé d'un vieux héros athénien, patron de tout le site, on appelait Académie. ”

“ Platon, célèbre philosophe grec, fondateur de l'Académie, naquit vers 430 avant J.-C. et mourut vers 347. Ses écrits sont, avec ceux d'Aristote, le plus important monument qui nous reste de la philosophie antique. Sa réputation de sagesse étoit si grande, que plusieurs peuples lui demandèrent des lois. ”

“ ACADÉMIE, école philosophique, fondée dans Athènes par Platon vers 388 av. J.-C., tirait son nom d'un jardin qui avait appartenu primitivement à un certain Académus, et dans lequel Platon donnait ses leçons. On compte trois Académies : la 1re, ou ancienne, Academia vetus, se composait des disciples purs de Platon savoir : Speusippe, Xénocrate, Polémon, Crantor ; la 2e, ou moyenne, media, fondée vers 244 av. J.-C. par Arcésilas, prétendait que l'on ne peut rien savoir ”

“ Vient en dernière ligne cette âme du monde, principe d’existence encore, puisque c’est d’elle que le νοῦς démiurge a tiré la substance dont seront formées les âmes humaines. Si l’interprétation néo-platonicienne est exacte, ce passage dénote déjà une tentative de systématisation des doctrines de Platon, et nous aurions ici un prélude des fameuses triades déjà en vogue à l’Académie au temps de Speusippe et surtout de Xénocrate, et dont l’école alexandrine a particulièrement abusé. ”

“ Dans la plupart des écoles , on décrit , on analyse . Même à l' Académie , Platon , il est de tes disciples qui chercheront bientôt , par l' observation et des expériences appropriées , à déterminer les conditions de l' apparition des phénomènes . ”

“ Quand Aristote écrivait que, pour les penseurs de son temps, les mathématiques étaient devenues toute la philosophie, il pouvait citer d'illustres exemples. Le mathématisme transcendant, qui s'étalait chez Platon dans la théorie des Nombres idéaux, fut ce que retinrent de préférence, chacun à sa façon, les deux premiers successeurs du Maître à la tête de l'Académie : Speusippe d'Athènes, son neveu, et Xénocrate de Chalcédoine. ”

“ Il n’est pas douteux que cette méthode instituée par Platon fut fort en honneur dans l’Académie et servit aux jeunes savants à établir leurs définitions. Aristote semble y faire allusion dans un chapitre de la Métaphysique (Ζ, 12, 1037 b, 8 et suiv.) où, s’occupant des définitions formées par divisions successives, il critique ceux qui posent les genres en dehors des espèces et ne peuvent ainsi sauvegarder l’unité de l’être. ”

“ Taylor en conclut, d’ailleurs, que le dialogue tout entier était achevé peu après la quarantième année de Platon et avant peut-être la fondation de l’Académie, mais cela est lié dans sa pensée à sa thèse sur les deux grandes périodes de l’activité littéraire de Platon, dont la première (399-388/7) est suivie de vingt années d’enseignement actif à l’Académie et de silence littéraire (p. 21) . ”

“ Ils croient dit-il que pendant toute l'éternité, il y aura un cercle perpetuel d'évenemens tous semblables. Si par exemple, Platon a enseigné dans l'Académie d'Athenes, il viendra un tems où ce même Platon enseignera tout de même , dans la même ville & dans le même lieu. ”

“ Pour lui, la philosophie est la première des sciences, parce qu’elle remonte à l’essence des êtres, en sachant la discerner sous leurs apparences matérielles et passagères. Il donne à cette science supérieure une méthode par la dialectique. Mais beaucoup plus pratique qu’on ne le suppose ordinairement, Platon s’applique à former des philosophes bien plutôt qu’à définir la philosophie. ”

“ Platon n'aurait pas seulement enseigné la philosophie à Athènes, à certains auditeurs, au quatrième siècle avant notre ère, mais il l'aurait déjà plusieurs fois enseignée, dans la même ville, aux mêmes auditeurs, des milliers d'années auparavant! ”

“ Platon leur riposte en mettant en scène le plus illustre d’entre eux, pour arriver à l’objet même de son ouvrage, à cette conclusion que la philosophie, telle qu’il l’entend et la pratique, est la seule méthode d’éducation recommandable pour la jeunesse, car elle est la condition même du bonheur. En même temps, il ramène à son vrai rang son adversaire, qui prétendant tenir le milieu entre le philosophe et le politique, est, dans la réalité, inférieur à l’un et à l’autre. ”

“ Sa tâche était finie, la philosophie religieuse était fondée, les progrès en étaient assurés. Il prit l’attitude d’un maître, poussa volontairement ses juges à bout et acheta au prix de sa vie cette liberté d’examen qui ne fut, il est vrai, jamais nommée en Grèce ni inscrite dans les lois, mais dont il fut permis à Platon d’user après lui au grand profit des croyances fondamentales de sa patrie et de l’humanité.
Platon est l’expression suprême du génie grée. ”

“ Il en est ici comme des visions différentes que les divers Socratiques ont eues de leur maître, et l'on peut penser que, si l'attitude de Platon avait été, de quelque façon et même dans le secret de l'École, celle d'un dogmatisme rigide, de telles différences ne se seraient pas produites dans la façon de se représenter cette attitude.
Sous un de ces aspects, Platon est un philosophe aux yeux de qui la science, au sens étroit, est la meilleure préparation à la philosophie ; aux yeux de qui elle n'a d'existence qu'à la condition de représenter son objet par le moyen du nombre et de la figure ”

“ Ainsi, les deux caractères que nous avons reconnus à la méthode, universelle à la fois et rationnelle, Platon les demande à la dialectique. Ce qu'il attend d'elle est précisément ce que nous attendons de la méthode. Elle doit mener à comprendre les choses autant qu'il est donné à l'homme de les comprendre. Elle remonte jusqu'aux principes et elle atteint l'être en luimême.
Platon, parti des notions sensibles, s'avance de proche en proche jusqu'à la pensée pure, et c'est de l'âme seule qu'il prétend tirer les puissantes intuitions qui doivent illuminer tout le reste. ”

“ Platon emploie presque constamment ce mot qui va si bien à la nature de son génie et qui tend à faire entendre que l'Éducation n'est autre chose que le développement pur et harmonieux des facultés humaines. ”

“ Platon est moins didactique dans sa marche, mais il s’élève plus haut ; il va plus droit au but, et, dans l’opposition irréconciliable de la sensation et de l’essence, il découvre tout d’abord à la pensée un horizon bien autrement vaste. Au lieu de diviser et de subdiviser les notions, il saisit le point fondamental, et l’entoure d’une immense lumière. ”

“ On ne peut douter de la grandeur de la philosophie quand on vient de lire Platon. L’amour, l’inspiration, la science, tout y est. Platon était presque un dieu pour les philosophes de l’école d’Alexandrie, dont quelques-uns pourtant étaient des esprits du premier ordre. La postérité lui a du moins conservé le nom de divin que toute la Grèce lui donnait. Celui qui a passé sa longue vie à combattre les faux sages et à enseigner aux hommes les vérités les plus hautes et la morale la plus pure, celui qui n’a jamais aimé que le beau et le vrai, n’est-il pas en effet un homme divin ? ”

“ Quoi qu’il en soit, l’Ion, qu’il appartienne ou non à Platon lui-même, appartient incontestablement à son école, est empreint de son esprit, développe un côté très réel de sa situation et de ses desseins, et se rapporte au plan général de sa philosophie. ”

“ Il faudrait, au contraire, ne donner à l’enfance qu’une philosophie élémentaire (μειρακιώδη παιδείαν καὶ φιλοσοφίαν) , préparer les corps à supporter plus tard les travaux de l’esprit, et cultiver progressivement celui-ci jusqu’à l’heure où, la vie active terminée, on se consacrera tout entier à la philosophie (498 c) . Ainsi Platon justifie à la fois le niveau inférieur où s’est tenue jusqu’ici l’éducation de ses gardiens et le plan supérieur où il va nous introduire en esquissant l’éducation des gouvernants. ”

“ La métaphysique, je le reconnais, n'est pas une science vivante avec les hommes de l'École. Ils l'ont stérilisée. Mais Platon est irréprochable. Sa science à lui n'est pas morte, elle est sereine. Ah! ne calomnions pas Platon. Il est si grand ! Il a répandu dans le monde des idées si saintes, une si haute sagesse, une si pure morale! Quelle autorité que la sienne! Il a décrit toutes les lois de l'esprit humain et de l'esprit divin : c'est le Solon de la métaphysique. Il a fait du fini et de l'infini une épopée merveilleuse : c'est l'Homère de la philosophie. ”

“ Mais certainement l’école nouvelle se serait fait défaut à elle-même, elle aurait mutilé ses propres destinées aussi bien qu’elle aurait mutilé l’histoire, si de la doctrine de Platon elle n’avait procédé à celle d’Aristote. C’est qu’en effet Platon et Aristote, apparus tous deux à l’époque la plus brillante du génie grec, sur cet étroit, mais étincelant théâtre de la gloire athénienne, sont depuis deux mille ans les phares inextinguibles dont l’humanité a suivi la lumière. ”

“ Platon, dont les disciples furent appelés Académiciens, frappé du choc des opinions et des combats de doctrine que les philosophes se livraient entre eux, sans jamais pouvoir convenir d'un seul principe, enseigna que la sagesse était de suspendre son jugement et de ne rien affirmer, parce que rien n'est vrai en soi que ce qui paraît vrai à chaque individu, illud verum quod unicuique verum videtur. ”

“ Il est intéressant de voir comment cette théorie se complète ou se transforme du Lysis au Banquet et du Banquet au Phèdre. En second lieu, il est important de montrer quels sont les rapports de la dialectique et de l’amour. Peut-être arrivera-t-on ainsi à déterminer quel a été chez Platon le rôle du sentiment, et si la philosophie de Platon est un intellectualisme ou un mysticisme. Dans l’idée qu’il se fait d’Eros, entre-t-il des éléments extra-intellectuels, sentimentaux, mystiques ? C’est ce qu’il est important d’étudier. ”

“ C'est avec Platon seulement, en effet, que la science grecque fait sa réelle apparition. A ce moment, les maîtres s'appliquent aux questions naturelles les plus abstraites, aux recherches les plus délicates; et la critique sur laquelle ils s'appuient repose sur des bases si solides, qu'elle va marquer de sa forte empreinte l'humanité tout entière. ”

“ Ce problème, il faut bien le comprendre, lui apparaît comme le problème total de la philosophie. Platon est en effet, contrairement à ce qu'on croit souvent, beaucoup plus préoccupé de pratique que de théorie. Certes il n'est pas indifférent, loin de là, au savoir ni à la conception que l'on doit se faire de l'univers. Mais le principal de
son effort est orienté vers la discipline sociale et vers l'éducation : ses deux plus grands ouvrages, la République et les Lois, sont une éthique et une politique philosophiques, qui visent à des réalisations ”

“ Avec Platon et dans son école, ce terme désignera une certaine marche logique par laquelle l’esprit, partant des phénomènes multiples de la nature, s’élève, comme de degré en degré, jusqu’au nécessaire, à l’éternel, à l’absolu ; mais à l’origine ce mot de dialectique a une signification moins déterminée. Pour faire comprendre quelle idée y attachaient les premiers qui l’ont mis en usage, il faut revenir sur l’histoire de la philosophie grecque avant les éléates.
« S’étonner, dit Platon, c’est le commencement de la philosophie. » ”

“ La haute philosophie a ses licences, comme la haute poésie. Au même titre, elle a les mêmes droits. Platon ne fait rien voir, mais il éclaire, il met de la lumière dans nos yeux, et place en nous une clarté dont tous les objets deviennent ensuite illuminés. Il ne nous apprend rien, mais il nous dresse, nous façonne, et nous rend propres à tout savoir. Sa lecture, on ne sait comment, augmente en nous la susceptibilité à distinguer et à admettre toutes les belles vérités qui pourront se présenter. ”

“ L’esprit est ici sa propre fin et son propre bien.
Platon, dans La République, s’explique assez là-dessus ; il s’agit seulement de penser ce qu’il dit. On peut aller en deux sens, à travers les idées. On peut descendre de l’hypothèse aux conséquences, en prenant l’hypothèse pour vraie ; on marche alors vers l’expérience et les applications ; mais on peut et même on doit, si l’on prétend à l’honneur de penser, remonter au contraire d’hypothèse en hypothèse, jusqu’à ce qui est premier et catégorique. ”

“ Le dixième livre est une invective philosophique contre les passions et contre les poëtes; contre Homère principalement, le plus grand de tous. On dirait que Platon est jaloux de la divine sagesse du poëte, mille fois plus philosophe et plus politique que lui. Il n'admet dans sa République que des hymnes en l'honneur des dieux; toutes les œuvres d'agrément sont proscrites. ”

“ Aussi quand un maître avisé a eu soin de convaincre ses disciples de cette vérité, quand il les a dirigés dans cette voie austère, il peut être certain que seuls les véritables amants de la sagesse auront le courage de persévérer. Telle fut la méthode que suivit Platon à l’égard du prince. Mais ce dernier n’avait ni assez d’énergie, ni assez de modestie pour plier son âme à un régime moral et intellectuel supérieur à sa nature. Il se contenta de phrases mal comprises, et bientôt, dans sa naïve fatuité, s’imaginant maître à son tour, il voulut exprimer sa doctrine dans une sorte de manuel. ”