François Noël

“ L'orateur romain avait tonné contre Verres et Catilina avec toute la véhémence, tout le pathétique, toute l'énergie de l'éloquence animée par la vertu et la patrie. Ici son talent et son style se plient à un ton tout différent ; on passe du sublime au simple, il saisit habilement tous les caractères propres à ce genre de composition oratoire, l'art de la discussion , le choix des exemples , l'agrément des tournures, la finesse, la délicatesse, et même la gaieté, celle du moins que la nature de la cause peut comporter. ”

“ Enfin les conceptions d’Homère, les allégories des Apelles, les statues des Phidias, tout tourne au profit de la superstition, amie du merveilleux, et pour qui la peur même est une jouissance ; et l’ignorance des idiomes, la confusion des langues, les calamités de la terre qui forcent l’homme à chercher dans le ciel la consolation qui le fuit et l’espoir d’une vie meilleure, les conquêtes même, les révolutions des empires, en dispersant les hommes et les dieux, viennent chaque jour ajouter un nouvel anneau à la longue chaîne des erreurs de l’espèce humaine. ”

“ Aux yeux des Hébreux, ces noms étaient pleins de mystères ; aussi avaient-ils en telle vénération la science des noms, qu'ils la mettaient même au-dessus de la loi écrite. C’est ce qu'ils appelaient la Cabale. A les entendre, Dieu avait donné la connaissance de ces noms sacrés aux patriarches et à Moïse ; elle n’a point été écrite, mais gravée dans l’esprit des saints, et continuée, par une tradition non interrompue, entre les prophètes venus depuis eux. Les grands hommes d’Israël n’ont rien fait de merveilleux que par la force des noms divins ”

“ Romains, écoutez-moi ! écoutez-moi, citoyens! Oui, j'ai tué Clodius; c'est avec ce bras, c'est avec ce fer que j'ai écarté de vos têtes les fureurs d'un scélérat que nul frein ne pouvait plus retenir, que les lois ne pouvaient plus enchaîner; c'est par sa mort que vos droits, la liberté, l'innocence, l'honneur sont en sûreté ! Si Milon tenait ce langage, aurait-il quelque chose à craindre? Et, en effet, aujourd'hui, qui ne l'approuve pas? Qui ne le trouve pas digne de louange? Qui ne pense pas, qui ne dit pas tout haut que jamais homme n'a donné au peuple romain un plus grand sujet de joie? ”

“ Nous avons cherché à la vaincre, en attachant à chacune de ces acceptions, tant ancienne que nouvelle, une phrase qui pût faire autorité. Et pourquoi dissimulerions-nous que nous nous sommes efforcés de sauver d’une injuste proscription des mots, des idiotismes qu’une superbe délicatesse frappe d’une réprobation qui ne peut tourner qu’à l’appauvrissement d’une langue déjà trop dédaigneuse ? Nous avouons que nous avons le plus souvent mis à contribution ces auteurs du siècle de Louis XIV, dont le nom seul est un éloge, comme capables de nous fournir la plus riche moisson ”

“ Je veux parler de l'iconologie, qu’on pourrait appeler la mythologie moderne, comme la mythologie ancienne n’a souvent été qu’une véritable iconologie. Ce n’est pas que j’aie la prétention de suggérer des idées aux artistes supérieurs : les David, les Girodet, les Gérard, les Guérin, et toute cette brillante école qui reconnaît Vien pour son guide, ont prouvé qu’ils n’étaient pas faits pour marcher à la lisière. Mais si le génie ne se donne pas, il s’échauffe et se féconde par l’étude, la méditation et les exemples ”

“ Démosthène, qui, sans magistrature légale, était en effet le premier magistrat d'Athènes, et même des républiques alliées, puisqu'il gouvernait tout par ses conseils et animait tout par son éloquence, avait seul fait décréter la guerre contre Philippe ; et la guerre avait été malheureuse. On savait bien qu'il n'y avait pas de sa faute ; mais enfin, le malheur qui aigrit les hommes ne les rend-il pas injustes! Le ressentiment n'est-il pas quelquefois aveugle ? N'est-on pas naturellement trop porté à s'en prendre à celui qui est la cause, innocente ou non, de nos infortunes ! ”

“ Les phénomènes de la nature, tour-à-tour bienfaisants et terribles, mènent à l’idolâtrie par la reconnaissance et la terreur : le langage mystique lui-même perd insensiblement son sens primitif, et met des dëités ënigmatiques et malfaisantes à la place des symboles convenus et des emblèmes innocents. Une nation ingénieuse et sensible, d’une imagination vive et féconde, peuple les mers, les airs, les prairies et les bois, d’êtres fantastiques, d’allégories charmantes, dont s’agrandit le domaine de la poésie ”

“ C’est à cet esprit qu’on peut attribuer la constance avec laquelle les enfans d’Israël conservèrent dans leur intégrité les noms des familles, de même que leur langue et leurs vêtemens, pour être distingués des autres nations.
Chez les Juifs modernes, l’imposition des noms se fait, pour les mâles, le jour de la circoncision, c’est-à-dire le huitième jour de la naissance, par celui qui préside à la cérémonie, ou parrain, entre la première et seconde bénédiction, en présence de dix témoins, dont le moins âgé doit avoir plus de treize ans. ”