François Noël

“ Quelquefois on choisissait le plus illustre des ancêtres ; d’autrefois l’amour-propre des parens aimait à retrouver dans le nom des enfans des faits honorables à la famille. On empruntait aussi le nom des divinités locales, persuadés apparemment que c’était un moyen de participer au courage, à la force ou à la beauté de celle dont on prenait le nom, ou d’avoir un titre spécial à sa protection. Assez souvent enfin les noms imposés marquaient les heureuses espérances que les pères et mères avaient conçues de leurs enfans, ou exprimaient les vœux faits pour leur bonheur. ”

“ Philon remarque qu'il n’était pas permis de proférer ce nom hors du temple. Depuis la mort de Siméon le juste, on ne le prononça même plus dans le sanctuaire, de peur qu’une oreille profane ne le recueillît et les anciens ne le dirent à leurs enfans et à leurs disciples qu'une fois en sept ans, et partout on lui substitua le nom d’Adonaï. Quand on prononce ce nom, dit le Talmud, il faut que ce soit avec la plus grande précaution et dans un cas de nécessité urgente ; car celui qui le prononce met dans sa bouche le monde entier et toutes les créatures qui le composent. ”

“ On a fait honneur à Cyrus et à Mithridate de connaître de nom tous les soldats de leur armée, exagération qui doit, je crois, souffrir quelques réductions. Il n’est pas douteux que ce ne soit un mérite dans un général, et c’est une connaissance qui n’est pas inutile à un prince. L’empereur Adrien avait une telle mémoire, qu’il redressait souvent les erreurs de ses nomenclateurs. Brantôme assure qu’il n’y avait grande maison dans le royaume que Catherine de Médicis ne connût, à l’exemple de François Ier, qui savait les généalogies de toutes les familles illustres de France ”

“ « N’écoutez donc pas les détracteurs de cet art qu'ils rabaissent comme frivole et stérile ; c’est un fondement nécessaire, sans le secours duquel tout s’écroule. » Tel était aussi le sentiment de Locke, qui regarde l’étymologie comme si utile, qu’il n’a pas craint d’y consacrer une partie considérable de son Traité de l’Entendement, « Il est constant, dit le président Desbrosses, que cette matière, considérée avec des vues métaphysiques, devient une partie essentielle de l’histoire de l’esprit humain. » ”

“ Il leur était défendu de se marier hors de leur tribu, de peur que les biens affectés à une lignée ne passassent par alliance dans une autre, et que les noms ne fussent confondus et changés ; et les filles ne pouvaient entrer par mariage dans une autre lignée qu’autant qu’elles n’étaient pas héritières. C’est ainsi que Michol (parfait) , fille de Saül, de la tribu de Benjamin, épousa David, issu de la tribu de Juda. Aussi l’Ecriture blâme-t-elle ceux qui laissent leur nom se perdre dans la mémoire des hommes, au lieu de se faire un bonheur de le voir perpétué par des enfans. ”

“ On désignait aussi les individus par un nom patronymique ; c’est-à-dire par le nom de leur père, comme Pelides, Achille, fils de Pelée ; de leur aïeul ou bisaïeul, comme Acrisiades, Persée, petit-fils d’Acrisius, etc. : usage qui s’est reproduit chez les nations modernes, comme ou le verra au chapitre des Noms patronymiques.
Au reste, la terminaison en ides ou ades n’est pas toujours patronymique chez les Grecs ; elle a servi quelquefois à exprimer une grandeur ou une qualité plus élevée que celle qui serait désignée par le nom primitif. ”

“ Ce choix tenait à l’opinion des anciens, que les qualités, soit physiques, soit morales, passaient ordinairement de l’aïeul au petit-fils (1) [22] . Ils avaient observé que souvent le fils d’un athlète vigoureux et robuste était remarquable par sa mollesse, et que la goutte franchissait également la première génération pour s’attacher à la seconde. On donnait au fils aîné le nom de l’aïeul paternel ; au second, celui de l’aïeul maternel, et ceux qui les suivaient portaient le nom de l’agnation et de la cognation. ”

“ Pythagore rapportait l’imposition des noms à une souveraine sagesse, et c’est en ce sens que Platon disait que c’était aux sages de les imposer aux choses.
Epicure, qui ne remonte pas si haut, convient au moins que les noms sont l’effet de la première idée que les hommes se sont faite des objets qu’ils désignent ”

“ C’est ce qu'a bien senti l’auteur d’un Dictionnaire des Sciences et des Arts, qui vient de paraître, M. Lunier ; et c’est avec justice qu’on lui a fait un mérite de ne laisser aucun mot sans une étymologie, qui souvent est une véritable définition. ”

“ En effet, si l’on consulte l’histoire, on remarquera que toutes les nations ont attaché une grande importance à l’imposition des noms ; et peut-être est-il assez piquant d’observer que, dans les temps même où l’on faisait un crime aux enfans de s’appeler comme leurs pères, on n’a pas manqué d’aller chercher dans une antiquité très-reculée des appellations plus ou moins pompeuses, preuve que la vanité des noms peut fort bien s’allier avec les prétentions de la philo
(5) sophie, si toutefois ce n’est pas profaner ce terme auguste que de l’appliquer au délire et à la déraison. ”

“ A la naissance d’une fille, les cérémonies sont beaucoup moins importantes ; ce n’est que six semaines après qu’on lui donne un nom. Le berceau de l’enfant est orné autant que le permettent les facultés de ses parens. ”

“ C’est à l’homme d’état à méditer sur une question qui intéresse plus qu’on ne croit peut-être la reconstruction du corps social. L’érudit se borne à recueillir les faits, le philosophe tire les conséquences. ”

“ Il est vrai que cette importance a pu quelquefois paraître ridicule aux jeux du bon sens ; mais il ne faut pas confondre l’abus avec la chose, et il n’est pas possible qu’un usage qui se retrouve chez tous les peuples ne repose pas sur des fondemens solides. ”

“ Au commencement du monde, les individus n’eurent chez les Hébreux qu’un seul nom propre, qui exprimait ce que les parens desiraient à l’enfant, ou qui procédait de quelque occasion ou de quelque événement. Ainsi, Adam signifie homme de terre rouge, parcequ’il fut formé du limon de la terre ; Abel, rien ou vanité, parcequ’il n’eut point de lignée ”

“ En cela, il était de l’opinion de Cicéron, qui disait de Chrysippe : Magnam molestiam suscepit Chrysippus, reddere rationem omnium vocabulorum. « Chrysippe a formé une pénible entreprise, celle de rendre raison de tous les termes ; » et Cicéron lui-même s’est souvent égaré sur les pas de Platon, Cependant, l’exercice n’en est pas à négliger. Les stoïciens en faisaient une des bases de leur philosophie ”

“ En Allemagne, c’est le chassan qui âe rend à la maison de l’accouchée, et qui bénit la fille et lui donne un nom en levant en l’air une coupe remplie de vin.
Depuis la dispersion des Juils, les principaux ont souvent affecté de faire précéder leurs noms de titres honorifiques, tels que Rab, Rabbi, Ribbi, Rabban (maître) , Hacam (sage) , Nasi (prince) , Mar, Marenu, Gaon (écrivain) , Theonim, etc. Ils se sont distingués aussi par des surnoms tirés de l’âge, de l’office ou de la profession. Exemple : Rabban, Gamaliel (Senior) ; R. Chanina (chef des prêtres) ; R. Johanan (cordonnier) ”

“ La plupart des diminutifs grecs paraissent confirmer ce qu’on vient de dire ; car ils s’emploient, ou à l’égard des femmes publiques, comme Gymnasium, Glycerium, Philématium, etc., ou à l’égard des esclaves, comme Syriscos pour Syros ; ou des enfans et autres personnes que l’on traite avec familiarité, comme Parménisque pour Parmenon, Cyrille pour Cyrus, etc. ”

“ DICTIONNAIRE HISTORIQUE Des Personnages célèbres de l’antiquité, Princes, Généraux, Philosophes, Poètes, Artistes, etc. ; des Dieux, Héros de la fable ; des Villes, Fleuves, etc., AVEC L’ÉTYMOLOGIE ET LA VALEUR DE LEURS NOMS ET SURNOMS ”

“ Annibal portait le nom de son aïeul, tandis que son père s’appelait Amilcar. Brantôme remarque que ceux qui portent le nom de leur aïeul, lui ressemblent volontiers ; et cela à l’occasion de l’Empereur Ferdinand, qui ressemblait en tout à son grand-père. ↑ (1) Cet usage n’avait pas toujours existé en Grèce. On voit dans Homère que les enfans recevaient leur nom de leur mère, au moment de leur naissance. ”

“ Israël, autre nom de ce patriarche, voyant Dieu, pour avoir combattu toute une nuit contre l’Ange du Seigneur.
Dans le seizième chapitre de la Genèse, Ismaël s’interprète l’homme ayant entendu, parceque Dieu avait ouï les plaintes d’Agar dans le désert.
Ruben, premier fils de Jacob et de Lia, est interprété, fils de vision ; Siméon, leur second fils, audition ; Levi, troisième, addition ; Juda, quatrième, louange, Lia sa mère
(8) ayant rendu grâce à Dieu au moment de sa naissance (1) [18] ; Dan, cinquième, fils de Baala, jugement, comme chef de la tribu des Juges ”

“ Du temps de la république , c’était une marque d’estime de nommer chacun par son nom. en le saluant. C’est pour cela que les candidats , dans l’impossibilité de savoir le nom de tous les Romains qui donnaient leurs suffi’ages , menaient
(i) Voy. PjI-riétaiee,
(91) avec eux des esclaves qui, n’ayant eu toute leur vie d’autre occupation que d’apprendre les noms des citoyens, les connaissaient parfaitement, et les disaient à voix basse aux candidats. Ces esclaves étaient appelés Nomenclateurs. ”

“ Κινδυνεύει ἃρα εἳναι ὄ φαὗλον ἠ τὄ όνόματοζ θέσιζ, ὅδέ φαύλων άνδρὦν, ʹδέ τὧν έῶιτυχόντων.
PLATON, in Cratyle.
« L’imposition des noms n’est point une chose indifférente,
» ni qui doive dépendre du hasard. » ”