Bernard Le Bouyer de Brantôme

“ Conteur naïf et piquant, peintre plutôt qu'historien, débordant de saillies et de boutades spirituelles, d'autant plus impartial que le sens moral paraît lui manquer et qu'il peint les vices et les crimes contemporains avec une cynique bonne foi, sans étonnement comme sans indignation, Brantôme- reste un de nos chroniqueurs les plus intéressants, et ses tableaux sont un calque fidèle des individualités et des mœurs de cette époque. ”

“ Voici l'avis au lecteur placé en tête du volume : Les Mémoires de messire Pierre du Bourdeille, seigneur de Brantôme, contenans des particularitez de l'histoire de son temps qui ne se trouvent point autre part, j'ay crû les devoir donner au public. Vous les trouverez plus amples et plus fidèles que ceux qu'on voit dans les cabinets des curieux ; le volume des femmes ayant été presque augmenté de la moitié. ”

“ Le sujet, qui se trouve indiqué dans quelques lignes de Brantôme, n’a pu lui-même être choisi que par un jeune homme assez hardi ou assez aveugle pour ne pas reculer devant le péril d’un pareil thème. ”

“ Homme d’épée, grand chercheur de hasards et coureur d’aventures, hardi et sans scrupules, Brantôme est l’héritier direct des seigneurs de l’époque féodale, de la race des barons vaillans, indisciplinés et pillards. ”

“ Certainement, dit Brantôme, il estoit grand rabroüeur des personnes. Cela n'estoit que bon à luy; car il avoit tant veu, pratiqué et retenu, que quand il voyoit faire des fautes, ou qu'on bronchoit devant luy, il le sçavoit bien relever avec belles raisons. ”

“ Invoquez donc pour moy la divine puissance, Le ciel, les bons demons, des astres l'influence, Que je sorte bien tost de ce fascheux séjour, Et que j'aille revoir encor vostre beau jour.
MADAME DE BOURDEILLE.
En cela ne se peut contenter vostre envie ; Car vous estes escrit dans le livre de vie Dès le commencement que le monde fut fait. Ce qui est arresté ne peut estre refait.
BRANTOME.
Pourquoy ne puis-je aller contre ceste ordonnance En me donnant la mort ? Ma propre violence Me peut faire jouyr bien tost de vos beaux yeux. Je ne fais que languir, le mourir est mon mieux. ”

“ Avant de se retirer dans son château de Brantôme, Pierre de Bourdeille fut intimement mêlé à la vie de son temps. Favori d'Henri II et de ses enfants, il vécut constamment à la cour quand il n'était pas à la guerre. Conteur de talent, Brantôme a laissé une oeuvre que le Livre des Dames, plus connu sous le nom de Vies des Dames galantes, a contribué à rendre célèbre. ”

“ MARTIN DU BELLAY, qui fut aussi militaire et négociateur, a laissé des mémoires curieux et bien écrits.
BRANTÔME, outre ses mémoires personnels, a publié de nombreux ouvrages, qui tous tiennent plus ou moins à l'histoire : les Grands Capitaines, les Dames Illustres, les Dames Galantes, les Duels, etc.
Ces derniers écrits sont la chronique scandaleuse de l'époque. Brantôme se distingue par un talent de
style plein de charme, il sait intéresser son lecteur, le passionner même ”

“ L'amour, disait-il, est le roi des jeunes gens et le tyran des vieillards.
« Il affectait une vigueur qu'il n'avait plus, dit Brantôme, et voulait faire du gentil compagnon avec sa jeune femme, mais il n'était plus homme à ce faire. » ”

“ Dieu luy pardonne. Mais madame sa sage mere ne luy avoit pas recommandé ny commandé cela, ains de m'aymer et m'obéyr comme si j'estois son pere, et me porter pareil respect : non pas m'assister d'une seule sollicitation pour mes procès, et principalement pour celuy de la conseigneurie de Brantôme contre le sieur du Peraux, ny contre La Borde dit Servart.
Je sçay bien que mondict nepveu me voudra mal de cest article, et qu'il en dira prou après ma mort ; mais, s'il veut considérer bien le tout, il trouvera que j'ai beaucoup de raison. ”

“ « Jamais homme, dit le Laboureur, ne s'acquit tant de réputation en si peu de temps, et jamais grand capitaine n'en déchut plus tôt. » Si l'on veut en croire Brantôme, il devait pousser la fortune, et ne
point abandonner un parti où il s'était fait un si grand nom ”

“ Aucun auteur n'a peut-être autant souffert de ses éditeurs que notre vieux Brantôme. Procuste faisait éprouver moins de tourmens aux malheureux étrangers que le hasard faisait tomber en son pouvoir; alongé par les uns, raccourci par les autres, il n'est sorte de supplices qu'on ne lui ait fait éprouver . Il serait curieux de rassembler les diverses éditions de Brantôme qui ont été publiées jusqu'à ce jour, et de les comparer entre elles; le lecteur serait fort étonné de trouver autant dé textes différens que d'éditions différentes. ”

“ Et si ce brave Monsieur de Guyse estoît en vie, que Dieu le VOUlllft, il en sçauroit bien que dire : car ainsi que nous estions dans la tranchée auprès de ces masures de pierre au commencement, il nous y trouva ainsi que nous en tirions, & me pria de luy prester le mien ; car il m'aymoit fort, & qu'il vouloit essayer d'en tirer ; ce qu'il fit par deux ou trois fois, & s'y pleut fort, me
disant plusieurs fois depuis, que j'avois eslé le premier & la cause dequoy il avoit tiré du niourquer. ”

“ Sans doute, il y a une saveur particulière dans les éloges d’un ennemi, et politiquement l’on peut tenir Brantôme pour un ennemi de Coligny ; il est assez piquant de voir l’austérité jugée par la frivolité, et la plume légère de l’auteur des Dames galantes a de véritables caresses pour l’amiral, mais il y a dans le portrait de Brantôme autre chose que le mérite des contrastes : on y sent parler la nature même. ”

“ Le visage est régulier, l’ovale allongé, le front haut, les sourcils droits, les yeux un peu étonnés, la bouche petite et la barbe légère. Il y manque ce don de tout animer autour de soi que décrit si joliment Brantôme. On sait qu’il faisait la mode. Sa pratique avait fait la fortune d’un orfèvre. Dans l’inventaire dressé en 1549 au château de Nemours, à Annecy, on a l’état de sa garde-robe à dix-huit ans. ”

“ Ils étaient rares à la cour de France les pères qui songeaient à donner de telles leçons à leurs enfants, et, parmi tous les personnages plus ou moins grands, plus ou moins illustres qu'il fait défiler devant nous, Brantôme ne nous cite guère, pour leur amour de l'étude, outre La Noue, que le maréchal de Cossé, « qui estoil sçavant et lisoit tous jours peu ou prou, » le premier maréchal de Biron, et Carnavalet, gouverneur de Henri III, qui savait par cœur les Commentaires de César. ”

“ Depuis les origines les plus lointaines, pendant tout le moyen âge et tout le XVIe siècle, il coule à travers notre littérature un flot bourbeux. L’obscénité nous plaît ; et non seulement elle nous apporte on ne sait quel obscur et ignoble contentement, mais elle nous paraît amusante, divertissante et gaie. On trouve ça drôle. Les fabliaux sont des « contes à rire. » Tel est aussi le tour d’esprit. de Brantôme. Il sait des « contes de dames » ; il les dit avec verve et belle humeur; c’est un des moyens qu’il a de se faire bien venir à la cour, une spécialité dont il se vante. ”

“ « Sire, je luy diray bien ou luy « escriray, puisque vous le commandez; mais, s'il me « demande conseil, je luy diray qu'il advise à son hon« neur plus qu'à toutes choses du monde. Et, si son « honneur est trahir son party, qu'il le face. Mais il a est homme advisé, homme de bien, d'honneur et de « valeur; il sçait bien ce qu'il doit cognoistre. Je suis « son beau-frère ; je serois fort mary qu'il eust aucun « reproche2. »
Aimant Brantôme comme il l'aimait, ils devaient probablement festiner souvent ensemble, et celui-ci nous a parlé de deux dîners qu'il fit chez lui. ”

“ Brantôme dit que, du temps de François I, une jeune personne ayant un amant babillard lui imposa un silence absolu et illimité, qu'il garda si fidèlement deux ans entier, qu'on le crut devenu muet par maladie. ”

“ Les troupes dont il faisait partie allèrent rejoindre l'armée de Monsieur. Elle s'était mise à la poursuite des protestants en Champagne et en Lorraine, où ils allaient au-devant des auxiliaires allemands. Ils purent à grand' peine éviter là une bataille générale, qui leur aurait été certainement fatale1.
Pendant que Brantôme, simple capitaine, combattait vaillamment mais sans éclat, de son côté son plus jeune frère, Jean de Bourdeille, baron d'Ardelay, devenu colonel d'un régiment de Gascons, s'illustrait au siège de Chartres. ”

“ Brantôme l'invita à souper, « et l'autre l'accepta galantement ; car ilz ayment ces gens-là à faire aussi bonne chère que nous, mais que ce ne soit à leurs despens ; car autrement ilz se laissent mourir de faim. » ”

“ J. Le Laboureur, Mémoires de Caslelnau, 1659, t. II, p. 761.
2. Correspondance manuscrite de Bouhier, t. V, p. 704; Bibliothèque nationale, fonds français, n" 24, 413. — Cette lettre contient sur Brantôme et ses manuscrits quelques indications dont il sera
tion de 1740 (t. XIII, p. 68) complète ce renseignement en nous apprenant que cette vie, qui remplissait « six grandes mains de papier écrites de la main de Brantôme, » avait été perdue à la mort de Quinet, directeur de l'opéra vers 1712, à qui on l'avait confiée pour la faire imprimer. ”

“ Communication du géomètre Varignon à l'Académie des sciences, 207, note. — Visite de Brantôme au château de Chambord; il voit une inscription de François 1er sur un des côtés de la fenêtre de la chambre du roi; discussion à ce sujet, 207210. — Brantôme et son frère André de Bourdeille se font donner par le roi la nomination à l'évêché de Périgueux, dont ils investissent un de leurs cousins germains, François de Bourdeille, « un vrai âne mitré et caparaçonné quand il avoit sa chappe, » 211-214. - Vente d'évêchés; ignorance du clergé; mot de Henri IV sur quatre évêques; J. de Monluc, cité ”

“ On ne peut répondre à la première partie de cette objection, qu'en employant non-seulement les actes de foi et hommage de 1456 et de 1469, mais encore tout ce qui a été écrit dans le procès, pour faire voir que ce n'est pas sans fondement que le roi prétend la mouvance de la baronnie de Bourdeilles.
Mais à l'égard de la seconde partie, on peut dire que l'abbé de Brantôme répond à la difficulté par la difficulté même.
Il s'agit de connoître et la nature et l'étendue de l'hommage que l'arrêt de 1279 a jugé être dû à l'abbaye de Brantôme : cet arrêt ne détermine rien sur la nature ”

“ «Ne voulez-vous faire autre chose? or vuidez de mon lict, je ne le vous ay pas presté, comme un lict d'hostellerie, pour vous y mettre à vostre aise et reposer. Parquoy vuidez.» Et ainsi le renvoya, et se moqua bien après de luy, l'haïssant plus que peste. Ce gentilhomme fust esté fort heureux s'il fust esté de la complexion du grand protenotaire Baraud, et aumosnier du roy François, que, quand il couchoit avec les dames de la Cour, du moins il alloit à la douzaine, et au matin il disoit encore: «Excusez-moi, madame, si je n'ay mieux fait, car je pris hier médecine.» ”

“ « ne te font-elles point craindre? Peux-tu espérer d'al« 1er en paradis? Ne crois-tu pas qu'il y ait un enfer?
— Moi, » répondit le chevalier, « point du tout; je « suis luthérien ; je ne crains rien de tout cela1. »
VIII. RETOUR DE BRANTÔME EN FRANCE.
LA JOURNÉE DE MEAUX. SECONDE GUERRE CIVILE.
En rentrant en France de son long voyage que, dans un sonnet à son frère Ardelay, parti avec lui, Brantôme dit leur avoir été inspiré « par un saint désir de Dieu2, » il dut, ce qui lui fut probablement très sensible, renoncer à exhiber les belles armes dont il aimait à faire parade en Italie. ”

“ BLA
dit Brantôme, « un vieux et très bon « capitaine du temps passé, qui avait « vu les croix rouges aussi bien que « les blanches ; encore mieux, car il « avait beaucoup fréquenté les guerres « espagnoles en Toscane et ailleurs, « et etait un fort homme de bien. » Marié avec Marie de Vesc, fille et héritière de Pierre, seigneur de Montjoux, Pierre de Forest de Blacons laissa trois fils : 1° Jean, de qui il sera question sous le nom de Montjoux ”

“ Je luy ay ouy raconter plusieurs fois de ses advantures d'amour; mais il disoit que la plus propre recepte pour jouyr de ses amours estoit la hardiesse ; et qui seroit bien hardy en sa première poincte, infailliblement il emportoit la forteresse de sa dame ; et qu'il en avoit ainsi con-
Ce n'est pas tout. Il y a dans la vie de Nemours un très curieux épisode que Brantôme seul nous a révélé. ”

“ « Elle en garda vingt jours durant le lict, l’entretenant de pleurs et continuelles larmes et de gémissemens assidus ; et onques puis n’a fait que la regretter et déplorer, espandant sur sa mémoire les plus belles paroles qu’il ne seroit besoing d’en emprunter d’autres pour la louer et la mettre dans l’immortalité... » Brantôme se trompe ; il y a quelque chose de plus touchant que toutes les paroles, c’est le portrait qui nous occupe et le charme bienfaisant qui s’en dégage. ”

“ Je luy crie s'il vouloit venir disner avecques nous, et aussitost il vint à moy et mit pied à terre, et nous dist qu'il ne vouloit pas disner, car il estoit tout fasché, et nous prenans tous trois à part, il nous dist : « Je vous veux faire mes plainctes à tous « trois, comme à mes plus grandz amis que j'aye icy. Le roy de
Les relations du siège ne manquent pas, et Brantôme, qui y resta depuis le commencement jusqu'à la fin, dit avec raison qu'il aurait pu le décrire « aussi bien qu'homme qui fust1. » ”

“ « J'ay veu que j'en avois le roole qu'un soldat d esprit par nos bandes fut curieux de le faire, et bien au vray, ainsy que M. d'Estrozze, le couronnel, en le lisant le sceut bien confirmer, et j'y estois présent. » (T. IV, p. 90.) — Dans un autre passage (t. VII, p. 207) , Brantôme n'évalue la perte qu'à 20,00U hommes.
français restés en Pologne faisaient les plus vives instances pour que le duc d'Anjou vint le plus tôt possible prendre possession de son royaume, « qu'on luy faisoit si beau, si grand, si riche, si superbe et si opulant et si puissant. » ”

“ Mépris de Brantôme pour les parvenus ; sa colère contre les dédains des grands et contre la tyrannie des rois, qu'il donne à tous les diables; maladie et mort du vicomte de Bourdeille ; le roi promet à Brantôme les charges de sénéchal et de gouverneur de Périgord; il lui manque de parole, 226-230. - Colère de Brantôme; son serment de ne jamais rentrer dans la chambre du roi, qui cherche inutilement
à l'apaiser ”