René Doumic

“ Depuis les origines les plus lointaines, pendant tout le moyen âge et tout le XVIe siècle, il coule à travers notre littérature un flot bourbeux. L’obscénité nous plaît ; et non seulement elle nous apporte on ne sait quel obscur et ignoble contentement, mais elle nous paraît amusante, divertissante et gaie. On trouve ça drôle. Les fabliaux sont des « contes à rire. » Tel est aussi le tour d’esprit. de Brantôme. Il sait des « contes de dames » ; il les dit avec verve et belle humeur; c’est un des moyens qu’il a de se faire bien venir à la cour, une spécialité dont il se vante. ”

“ Ils dévalisèrent les gens sous les yeux du prince, qui, de rire, s’en tenait les côtes. Le gain leur fut intégralement distribué. Sur ces matières, Brantôme a un principe : c’est que la pauvreté est un grand mal et que si on la peut éviter par quelque moyen que ce soit, on fait bien. Sans être homme d’argent, il apprécie un profit légitime : « Rien n’est tant si coquin, ny doux, ny attirant qu’un butin, quel qu’il soit, soit de mer, soit de terre. » Le butin de terre est celui qu’on fait au cours des guerres civiles ”

“ Je crains qu’on ne fasse tort à Brantôme, quand on prétend, comme c’est l’opinion courante, que dans sa conception de « l’honnêteté » il n’entre aucune idée de morale et que l’honnêteté pour lui relevant uniquement de l’esthétique est en dehors de la morale. ”

“ A Malte, la vie active des chevaliers lui plut tellement qu’il fut sur le point de prendre la croix. De retour en France, il assiste à maint fait d’armes; il est d’une vaillance à toute épreuve. Théoricien du duel, n’écrit sur la matière un ample discours. Le respect de la vie humaine est une faiblesse qui ne l’effleure même pas ; il n’est pas homme à en vouloir aux gens parce qu’ils ont sur la conscience « quelque petite jeunesse d’un meurtre ». ”

“ N’est-ce pas lui qui a composé tout un discours sur ce qu’il ne faut jamais mal parler des dames? « J’ai protesté de fuir en ce livre tout escandalle, car on ne me sçauroit reprocher d’aucune mesdisance. Et pour alléguer des contes et en taire les noms il n’y a nul mal, et j’en laisse à deviner au monde les personnes dont il est question : et bien souvent en penseront l’une qui en sera l’autre [8] . » Cela est sans réplique; du moment qu’on ne désigne pas les gens, pas même par un pseudonyme, pas même par une initiale ou par un titre, il est de toute évidence qu’il n’y a pas d’« escandalle ». ”

“ Ceux qui virent ces choses en eurent l’âme ravie. Pour eux la cour ne fut plus l’endroit où était le roi, mais bien celui où étaient la reine et ses femmes. Leur fallait-il accompagner le roi aux champs, aux villes et y demeurer quelques jours loin des dames, c’était pour eux un exil où ils se sentaient tout « esbahis, perdus et faschez. » ”

“ C’est n’avoir pas fait attention à tels passages significatifs et n’avoir pas vu le beau de la théorie, ce qui lui donne sa portée et en prépare les conséquences. En effet on a beau être né gaulois et avoir vécu dans un milieu demi-païen, après quinze siècles de christianisme il est impossible de traiter des choses de la chair, sans faire acception d’aucune idée de morale. On attaque la morale, on la raille, on la fausse, on la rejette, on ne l’ignore pas. Pour lui, Brantôme ne conteste pas le juste pouvoir de la morale ”

“ Homme d’épée, grand chercheur de hasards et coureur d’aventures, hardi et sans scrupules, Brantôme est l’héritier direct des seigneurs de l’époque féodale, de la race des barons vaillans, indisciplinés et pillards. ”

“ Il y a manière de dire certaines choses ; et il y a des choses qu’on ne peut dire d’aucune manière devant des femmes. Brantôme le sait. Il fait profession de s’arrêter à temps. Lui vient-il en mémoire quelque trait particulièrement savoureux, il en fait le sacrifice. ”

“ Même il y a un cas où il est d’avis que le meurtre s’impose avec toute l’autorité d’un devoir : c’est le cas de vengeance. Qu’on ne lui parle pas de charité chrétienne et de pardon des offenses ! « Cela est bon pour des ermites et des récollez, mais non pour ceux qui font profession de vraye noblesse et de porter une espée au costé et leur honneur sur sa poincte. » A l’appui de son dire, il cite une anecdote dont il a été le témoin et qui a sa pleine approbation. Un gentilhomme ferrarois avait été assassiné ”

“ Dans ce monde courtois l’usage est de battre les femmes : telle qui n’a pas reçu de coups n’a donc pas de raisons d’exercer contre son mari cette vengeance qu’une femme tient toujours prête. On les tue aussi de temps en temps. ”

“ C’est un point important, sur lequel il insiste et auquel il revient à maintes reprises, ayant conscience de tenir par là conduite de galant homme. Notez-le en effet, ces contes ne sont pas tons de l’invention de Brantôme. Si biscornue qu’on ait l’imagination, de quelque manière qu’on ait le cerveau fait, et quand même il y aurait quelque chose de monstrueux dans l’affaire, il est telles ignominies qu’on n’invente pas : il faut que la réalité les fournisse. Certes l’écrivain ne s’est pas fait faute d’arranger les choses et de les embellir ”

“ Au temps de nos premiers troubles, il ne lui semble pas que l’état de nos affaires lui offre assez d’occasions de se remuer et de suffisantes chances de coups. Il promène hors de France son humeur voyageuse et batailleuse, en Italie, au Maroc, à Malte, en Grèce et autres « lieux estranges » dont il préfère cent fois le séjour à celui de sa patrie, « estant du naturel des tabourineurs qui ayment mieux la maison d’autruy que la leur. » ”