Jacques Bonhomme

“ Sans vouloir déterminer spécialement le mandat politique, je puis dire, d'une manière vague mais certaine, que, comme toutes les fonctions de la Société, il a pour objet de faire le bien et d'éviter le mal ; mais pour le bien remplir, celui qui l'exerce ne doit pas entendre le bien à faire et le mal à éviter par lui autrement que ses mandants. S'il prétend se faire seul juge de ce qui est bien ou mal pour ses mandants, il n'est plus qu'un despote, et, eût-il cent fois raison contre ses mandants, qu'il n'en est pas moins un mandataire infidèle, immoral, malhonnête.'. ”

“ Si notre civilisation moderne est supérieure aux civilisations de l'antiquité, c'est, avant tout, parce qu'elle est plus honnête ; car avec moins d'honnêteté, tous les progrès de la science et de l'industrie qui la caractérisent à un si haut degré n'auraient pas été possibles. Ce n'est pas là un paradoxe : l'esclavage, qui caractérise toutes les civilisations de l'antiquité, rendait impossible un nombre considérable d'améliorations et de progrès que nous avons vus s'accomplir sous nos yeux, grâce à la liberté du travail moderne. ”

“ Un mandat, quel qu'il soit, est impératif ou indéterminé. Quand il est impératif, le mandataire n'a qu'à obéir aux instructions qu'il a reçues. Quand il est indéterminé, le devoir du mandataire est prescrit par la morale et le droit commun : il doit faire pour son mandant comme il voudrait que son mandant fît pour lui, son mandant étant à sa place et lui à la sienne, et cela, quelles que soient les différences de conditions sociales qui peuvent exister entre le mandataire et le mandant; car la morale suppose l'égalité de tous les hommes dont elle règle les rapports. ”

“ Il est vrai que dans notre situation précaire, le pouvoir constitutionnel qui a faculté pour dissoudre un parlement n'existe pas ; mais, au point de vue de l'honnêteté toujours, cette circonstance n'est qu'une raison de plus pour notre Assemblée nationale de se dissourire elle-même, comme on le lui demande, s'il est vrai qu'elle ait tant de déférence pour les principes et les traditions du régime parlementaire. ”

“ Quoi ! l'honnêteté, si nécessaire chez ceux dont le pouvoir est enfermé dans la sphère étroite des intérêts privés, ne le serait pas, que dis-je, serait périlleuse chez ceux dont l'action pèse sur des intérêts immenses, qui peuvent d'un mot, d'un geste mettre tout un monde à feu et à sang, qui même peuvent compromettre l'avenir de l'humanité pendant des siècles !... ”

“ Un acte gouvernemental pèse sur tout le monde, et quelquefois pendant des siècles. Un acte privé, si grave qu'il soit, n'a qu'une portée trèslimitée en tous sens. Celui-ci peut donc être détestable sans beaucoup de dommages pour la société, tandis que l'autre, ne fût-il qu'une erreur, peut avoir des conséquences incalculables.
Ai-je besoin d'insister davantage pour montrer la nécessité, l'impérieuse nécessité de l'honnêteté en politique ? L'honnêteté a encore cela de précieux en politique, qu'elle préserve la société même de l'erreur de ses gouvernants. ”

“ Si la nation dont il convoite le pouvoir a le droit de l'élire, elle a celui de ne pas le faire; et quand elle l'a élu, elle a encore celui de le révoquer; car tous ses droits se tiennent et ne peuvent exister l'un sans l'autre ; enfin, si elle les a un jour, elle les a le lendemain, le surlendemain, toujours.
Si le mandat gouvernemental est moralement incompatible avec la monarchie, il faut conclure à la nécessité de la république partout où, comme chez nous en ce moment, il est mis en question. ”

“ Ce qui fait qu'une Assemblée politique est constituante, c'est la volonté expresse du Corps électoral qui l'a nommée, volonté dont fait foi le décret qui appelle les électeurs au scrutin ; or, il est à la connaissance de tout le monde, à la connaissance des membres de l'Assemblée nationale tout spécialement, qu'une pareille volonté n'a été ni formulée par les électeurs spontanément, ni invoquée par le décret qui a précédé les élections de Février 1871. ”

“ Mais l'honnêteté de chacun, c'est la garantie des intérêts de tous ; comment donc pourrait-il se faire que plus un homme a d'intérêts à sauvegarder, moins il a besoin d'être honnête ! On ne discute pas de pareilles choses dont l'absurdité n'échappe au mépris universel que par son énormité.
On a souvent agité la question des véritables caractères de la civilisation et du progrès, et on l'a si mal fait communément que des esprits distingués se sont crus autorisés à les hier. ”

“ La morale, le droit commun et l'honnêteté n'hésitent pas, ils disent de concert que tout mandataire appelé à interpréter son propre mandat, par suite du silence ou de l'inadvertance de son mandant, doit l'interpréter dans le sens le plus restrictif de ses pouvoirs, c'est-à-dire dans le sens qui peut exclure de sa part toute pensée d'usurpation ou d'abus. ”

“ On nous dit que pour progresser en politique il faut agir sur les masses : cela s'appelle faire le progrès par en bas. D'autres prétendent qu'il faut agir, au contraire, sur les gouvernants pour accomplir le progrès par en haut. Ceux qui raisonnent ainsi se donnent pour des praticiens émérites ; mais nous ne voyons pas qu'ils nous aient fait avancer sensiblement dans la voie où nous voulons marcher, et, pour ma part, je crois qu'en opposant systématiquement les masses aux gouvernants et les gouvernants aux masses, ils ont compliqué nos questions politiques déjà si compliquées. ”

“ Je n'ai pas besoin de dire que leur administration a toujours laissé prodigieusement à désirer, et que cela tient à ce que l'honnêteté ne gouverne pas les affaires publiques comme on entend qu'elle doit gouverner les affaires privées.
Les relations extérieures d'un peuple devraient se borner aux intérêts économiques internationaux ; il n'en est malheureusement pas ainsi, et cela fait que la politique se complique de questions insidieuses qui sont des fléaux pour l'humanité. ”

“ Encore une fois, le respect des principes de la justice, c'est l'honnêteté, en politique comme en toutes matières ; conséquemment, en politique comme en toutes matières, il y a malhonnêteté à y manquer, et la malhonnêteté est toujours un malheur. ”

“ On ne soutient pas ouvertement une thèse si détestable, mais on la fait prévaloir dans la pratique, en dépit des leçons éternellement répétées de l'expérience qui en démontre la perfidie à toutes les pages de l'histoire. Si elle pouvait être bonne dans la pratique, c'est que la morale universelle serait mauvaise, c'est que la logique serait insensée, c'est que la justice serait absurde ”

“ Les adversaires de la dissolution ne manquent jamais de nous assurer de leur attachement aux principes et aux usages des gouvernements parlementaires ; dans leurs dissentiments avec M. Thiers, ce qu'ils ne cessent de dire et de répéter, c'est que la responsabilité ministérielle est un principe traditionnel de ces gouvernements, et que n'en pas tenir un compte suffisant, c'est porter atteinte à cet autre principe des mêmes gouvernements, la pondération ou l'équilibre des pouvoirs constitutionnels, en dehors duquel il n'y a pas de gouvernement constitutionnel proprement dit. ”

“ En effet, l'erreur d'un gouvernant n'est presque toujours, au fond, qu'une atteinte aux principes fondamentaux de la justice., toujours faciles à discerner dans les choses même les plus compliquées; mais si les gouvernants ne se font pas une loi invariable, comme tout le monde, de respecter ces principes, qui sont la meilleure, l'unique sauvegarde des intérêts de chacun et de tous, ils n'auront plus qu'une lumière trompeuse pour les guider, et ils blesseront constamment leurs semblables, même sans le vouloir. ”

“ De même qu'il y a, dans le régime représentatif, une responsabilité ministérielle qui consiste à se retirer pour tout ministre ou ministère qui n'a plus la confiance du parlement, il y a une responsabilité parlementaire qui consiste à se retirer également pour tout parlement qui n'a plus ou qu'on peut seulement soupçonner de n'avoir plus la confiance de ses commettants. ”

“ Légitimistes et orléanistes ne veulent pas de la monarchie impériale, dont les partisans, à leur tour, ne veulent ni de la monarchie légitime ni de la monarchie d'Orléans.
Voilà donc déjà bon nombre de gens qui veulent ou ne veulent pas de la monarchie, suivant le cas. Quant aux républicains, ils n'en veulent pas du tout.
On peut en dire autant de la République. Les conservateurs ne veulent pas de celle des radicaux, et les radicaux ne veulent pas de celle des conservateurs. ”

“ Que voulons-nous tous tant que nous sommes, au Pouvoir, à l'Assemblée nationale, partout ? N'est-ce pas une manière de gouverner qui nous satisfasse, qui soit bonne, bien entendue, et qui nous mette à l'abri de toute revendication subversive ? ”

“ Quoi qu'il en soit, je le répète, le droit électoral est indépendant de toute prétention législative ou constituante à le reconnaître ou à le nier ; il est inhérent à la qualité de membre de la société, quand on ne s'en est pas rendu indigne par des actes personnels réputés crimes, et il est inaliénable. ”

“ Il n'est pas nécessaire d'avoir conquis, sur les bancs d'une école officielle, le brevet de docteur en droit constitutionnel, pour être convaincu que l'usage de composer les Assemblées constituantes en nombre plus grand que les Assemblées législatives a pour objet de donner aux Sociétés politiques qui se constituent une garantie du même genre, et le sens commun le plus vulgaire nous dit assez que les Sociétés politiques en ont plus besoin encore que toutes les autres. ”

“ Les règles morales du mandat ne s'imposent pas seulement au mandataire, elles s'imposent également au mandant pour lui interdire de mander quoi que ce soit qui les contredise ; et si le mandant les oublie, c'est au mandataire à s'en souvenir. Admettrait-on qu'un homme tuât son semblable pour cette unique raison que son semblable lui aurait mandé de le faire ? ”

“ Si des hauteurs morales et politiques où nous nous sommes élevés dans les considérations qui précèdent, nous descendons vers la scène de nos affaires intérieures, nous sommes vivement saisis du contraste que présentent les faits auxquels nous assistons avec l'idéal d'honnêteté dont nous nous sommes nourris un moment, et nous ne pouvons nous défendre d'un profond sentiment d'amertume et de tristesse. ”

“ Mais il reste encore beaucoup à faire, dans le sens de l'honnêteté politique, et c'est de ce coté que tous les hommes d'intelligence et de coeur doivent porter leurs efforts sans se décourager jamais. La voie leur est indiquée par l'expérience et la méthode des oeuvres dont le progrès n'est pas contestable, les oeuvres de la science physique et naturelle et de l'industrie. ”

“ Les hommes politiques qui ne savent pas se plier aux exigences du droit sous toutes ses formes, ou qui le nient quand il les gêne, ne sont pas des hommes d'ordre, quoi qu'ils en pensent, et quant à leurs prétentions conservatrices, elles ne s'appliquent qu'aux institutions qui leur conviennent, c'est-à-dire qui conviennent à leurs intérêts particuliers, dussent leurs intérêts particuliers nuire profondément à l'intérêt général. ”

“ Quoi qu'il en soit, il n'y a pas différents principes scientifiques pour le peuple et pour les classes dirigeantes; mais, en ce qui concerne la politique, le point important c'est que les principes supérieurs en soient bien établis d'abord, et, ensuite, qu'ils soient connus du plus grand nombre d'esprits possibles, afin que le respect humain sinon la conscience oblige nos gouvernants à les respecter toujours.
Un voleur fait volontiers la nuit ce qu'il n'oserait pas faire au grand jour. ”

“ Je n'en finirais pas, si je voulais énumérer toutes les malhonnêtetés politiques dont l'humanité a souffert, l'histoire en est pleine ; mais l'histoire, qui en est le témoin complaisant, sinon le complice, ne nous donne à leur sujet que des idées fausses et dangereuses, propres à en provoquer indéfiniment le retour, au lieu de nous les montrer comme des exemples effroyables de ce que peut en politique le mépris des règles éternelles de la justice. ”

“ Le peuple ne comprend pas la géométrie, ni l'astronomie, ni la mécanique, et nous ne voyons pas qu'il soit un obstacle à leur application; nous voyons même qu'il concourt pour sa part à leur application, et très-heureusement pour l'industrie, sinon pour ces sciences elles-mêmes, au progrès desquelles il a plus souvent et plus puissamment contribué qu'on ne pense. ”

“ On prétend que l'honnêteté en politique n'est qu'une utopie sinon une sottise, et cela parce que les gouvernés ne sont pas assez raisonnables ; Ainsi, pour adopter
— 27 —
cette théorie et en faire l'application à la famille, que les monarchistes se plaisent tant à nous donner comme l'idéal de la société politique, quand des enfants ne sont pas sages, il est bon que leurs parents soient malhonnêtes. ”

“ Les intérêts économiques d'un peuple sont de même nature que les intérêts privés du même genre, et leur administration réclame des soins identiques, ce qui veut dire qu'ils doivent être administrés avec là plus scrupuleuse économie, d'autant plus qu'ils ne sont pas propres à ceux qui les administrent, et que tout abus dont ils sont l'occasion de la part des administrateurs a le caractère d'un abus de confiance. ”

“ Si la propriété a tant d'adversaires systématiques dans les classes ouvrières travaillées par le communisme, ce n'est pas que son principe fondé sur le travail répugne au travailleur, c'est que les gouvernants ont trop souvent donné, dans le passé, le spectacle subversif des outrages qu'ils lui faisaient subir. ”