Jacques Bonhomme

“ Le pouvoir législatif fait la loi, le pouvoir exécutif l'applique. Le pouvoir législatif est donc le pouvoir souverain. Or, c'est dans la nation que réside la souveraineté; c'est donc à la nation qu'il appartient de choisir ce pouvoir législatif. Celui-ci est plus ou moins vrai, selon qu'il représente plus ou moins l'esprit général. Il est plus ou moins juste, selon qu'il représente plus ou moins, les intérêts généraux. Il représente d'autant mieux l'esprit général et les intérêts généraux qu'il est l'organe d'un plus grand nombre de citoyens. ”

“ Nous avons, en commençant, posé le principe que l'impôt doit être consenti par ceux qui le paient ou par leurs mandataires. Si nous tirons de ce principe ses conséquences logiques, nous arrivons à cette conclusion que nul ne peut être obligé à payer l'impôt qui ne l'a pas consenti, sauf toutefois la soumission de la minorité à la majorité. Mais la soumission de la minorité à la majorité suppose une discussion établie entre elles et une participation à l'exercice d'un droit commun. Tout devoir, dans la société , correspond à un droit, et celui qui n'a pas de droits n'a pas non plus de devoirs. ”

“ « Mais vos communistes, dit le bourgeois, ne sont pas des chrétiens. » Après ce qu'on vient de voir, on serait assez tenté d'être de l'avis du bon bourgeois.
L'oracle répond : « Pardonnez-moi, le communisme icarien, basé sur la fraternité, l'égalité et la liberté, n'est rien autre chose que le christianisme dans sa pureté primitive. Les communistes icariens sont de vrais chrétiens qui veulent l'Évangile. Ce sont même les seuls qui puissent mériter le titre de chrétiens ; car il est impossible d'être chrétien sans pratiquer la fraternité, et par conséquent sans être communiste icarien. » ”

“ Ce que je viens de dire de la Monarchie et de la République, on ne peut pas le dire de l'Honnêteté. Tout le monde veut l'honnêteté ou a l'air de la vouloir, en sorte que l'unanimité des suffrages est acquise sans conteste au gouvernement dont la forme et le fond seront véritablement honnêtes.
Ici, j'ai l'air de retomber en plein paradoxe. L'honnêteté n'est pas une forme de gouvernement, ce n'est qu'une manière de se conduire dans la vie privée pour mériter l'estime de soi-même et des autres. ”

“ Quand on me parle d'un département, je n'aperçois dans mon imagination qu'un préfet en grand uniforme flanqué de son secrétaire général, sur le premier plan, et, par derrière, une foule docile et respectueusement ambiante de directeurs de contributions directes ou indirectes, d'agents-voyers d'arrondissement ou de canton, de commissaires de police à écharpe tricolore ou d'huissiers à chaîne d'argent, et c'est dans ce personnage enguirlandé de dorures que s'incarne toute l'idée de département. ”

“ Or, l'appel au peuple absout toujours les coupables qui violentent le pouvoir ; il accepte toujours les faits accomplis ; il répond toujours à qui l'interroge dans le sens de la demande qu'on lui fait et selon l'interrogation qu'on lui pose.
Après tout, quelle comédie que cet appel au peuple ! On interroge le peuple, c'est-à-dire le corps électoral, cet amas d'unités, ce tas d'individus sans lien, sans cohésion, sans subordination ; on l'interroge, on le fait voter. Mais qui ne comprend que la réponse que l'on demande dépend de la question que l'on fait? ”

“ Le cousin Jean avala un verre de cidre pour se donner la force de faire une objection, et il dit :
— Oui ; mais la liberté du commerce, c'est une chose sacrée.
— La liberté du commerce, tu yeux dire la liberté d'empoisonner le corps, et l'âme, de ruiner l'ouvrier, d'introduire la discorde dans les familles et la misère dans les ménages. Est-ce que c'est unevraie liberté, cela? On ne peut pas avoir la liberté de tuer et d'empoisonner; le gouvernement doit protéger les citoyens contre les assassins et les voleurs. ”

“ Mais aussi, je ne fais pas couler des larmes; je ne chasse pas de chez moi une malheureuse famille parce qu'elle ne peut payer son loyer; je n'use pas dans mes fabriques la vie- de pauvres enfans épuisés, étiolés ; je ne nourris pas ma paresse des sueurs de mes semblables ; je ne dégrade pas les hommes en en faisant des esclaves; je ne corromps pas les filles du peuple pour amuser mes honteux loisirs; je ne suis pas pour tous un objet d'envie et de haine, l'oppresseur de ma patrie, le fléau du genre humain. ”

“ Un mandat, quel qu'il soit, est impératif ou indéterminé. Quand il est impératif, le mandataire n'a qu'à obéir aux instructions qu'il a reçues. Quand il est indéterminé, le devoir du mandataire est prescrit par la morale et le droit commun : il doit faire pour son mandant comme il voudrait que son mandant fît pour lui, son mandant étant à sa place et lui à la sienne, et cela, quelles que soient les différences de conditions sociales qui peuvent exister entre le mandataire et le mandant; car la morale suppose l'égalité de tous les hommes dont elle règle les rapports. ”

“ Révolution, le système politique où se condense, s'exprime et fonctionne ce sophisme impie de la souveraineté du peuple, cet orgueil de l'homme révolté qui veut être la source et l'auteur même du pouvoir, qui veut faire et défaire son gouvernement, chaque jour, à chaque instant, selon les caprices de sa volonté ou la fièvre de ses passions. La République est en France la négation du droit divin, le détrônement de l'autorité divine, l'insurrection de la société contre son auteur. ”

“ Sam comme un gland, vert comme un chêne, j'ai l'estime des honnêtes gens de mon village, et même à trois lieues à la ronde on connaît Jacques Bonhomme. On veut bien m'accorder du bon sens, voire de l'esprit, et je crois que l'on n'a pas tort.
Quand je rêve dans mon coin il m'arrive, le soir, après avoir bêché, planté, semé, labouré, quand je suis rentré dans mon logis, tout en écumant ma marmite de fonte qui pend joyeusement à la crémaillère, il m'arrive de penser, de lire les livres d'histoire et aussi les journaux, qui tous m'apprennent que je suis la clef de voûte de l'édifice social. ”

“ « Veux-tu être mon amie ?
— Volio bene, répondit l'Italie.
— Depuis trop longtemps, la France fait parler d'elle, et son Jacques Bonhomme est d'un orgueil intolérable. Sois neutre, et la France est perdue.
— Volio bene, répèta l'Italien en souriant. »
De son côté, la Prusse, dès lors certaine de deux neutralités et d'un allié, se disait à elle-même : «Pendant que Jacques Bonhomme attend les truites du Rhin, l'Autriche sera le taureau que j'attaquerai par les cornes, et Victor-Emmanuel se pendra à la queue. »
Or, il advint ce que tout homme intelligent aurait prévu. ”

“ C'est dans ce sens qu'on peut dire de la république qu'elle est au-dessus du suffrage universel, ce qui veut dire en réalité que le suffrage universel ne peut pas proclamer une autre forme de gouvernement, sans se donner un démenti, sans se suicider et, chose plus grave de la part de ceux qui l'exercent à un moment donné, sans violer le droit de ceux qui l'exerceront après eux. En droit commun, on ne doit pas aliéner sa propre liberté indéfiniment ; à plus forte raison ne doit-on pas aliéner la liberté d'autrui ”

“ Nous sommes monarchistes par caractère, par nos qualités et nos défauts. Nous sommes monarchistes par cet instinct qui demande un chef pour combattre, un maître pour commander, ou si l'on veut, un maître à servir. Nous sommes monarchistes par ce goût de distinctions et d'honneurs qui nous pousse aux grandes choses, comme il nous ravale aux domesticités. Nous sommes monarchistes par ce penchant que nous avons à critiquer, à fronder surtout ceux qui représentent le pouvoir. Et nous disons volontiers, avec le malicieux Bonhomme : Notre ennemi, c'est notre maître ; je vous le dis en bon français. ”

“ On ne m'acheva pas : on avait besoin de moi. Qui cultivait la terre ? Jacques Bonhomme ; qui soignait la vigne? Jacques Bonhomme; qui labourait? Jacques Bonhomme; qui payait? Jacques Bonhomme.
Je me relevai, tout écloppé, comme on le devine, et je m'embourbai dans l'esclavage plus bas qu'auparavant. Les seigneurs et le roi me concédèrent, avec la vie, la grâce de travailler encore pour eux. Ce n'est pas d'aujourd'hui, messieurs les députés, que ceux qui tirent les marrons du feu, les croquent au nez et à la barbe de ceux qui les font cuire. ”

“ Si notre civilisation moderne est supérieure aux civilisations de l'antiquité, c'est, avant tout, parce qu'elle est plus honnête ; car avec moins d'honnêteté, tous les progrès de la science et de l'industrie qui la caractérisent à un si haut degré n'auraient pas été possibles. Ce n'est pas là un paradoxe : l'esclavage, qui caractérise toutes les civilisations de l'antiquité, rendait impossible un nombre considérable d'améliorations et de progrès que nous avons vus s'accomplir sous nos yeux, grâce à la liberté du travail moderne. ”

“ Ils sont peu Français par leur origine, par leur race; peu Français par leur génie de ruse et de despotisme ; peu Français par leur ambition même et leur politique cosmopolite ; en tout, ils sont peu Français. Qui donc disait qu'on aurait beau piler tous les Bourbons dans un mortier, mais qu'on ne pourrait en extraire un tyran? Qui nous dira que les Bonapartes ne sont pas naturellement despotes, naturellement absolus ? Leur pouvoir c'est le césarisme démocratique et païen, comme le pouvoir des Bourbons est le pouvoir essentiellement modéré de la royauté nationale et chrétienne. ”

“ En principe, tout mandat est révocable; la fonction gouvernementale, qui n'est pas autre chose qu'un mandat, ne peut donc pas ne pas l'être, tout au moins dans la personne de ceux qui l'exercent ; mais la monarchie n'entend pas qu'on la révoque ; elle se met donc au-dessus ou en dehors des principes du mandat politique ; elle est donc incompatible avec ces principes et avec le droit moderne qui les a adoptés, incompatible aussi, par conséquent, avec la morale qui les a formulés et avec l'honnêteté qui consiste à les respecter. ”

“ C'est donc un engin de destruction qui brise tous les liens, divise les familles, met le fils en révolte contre le père, l'inférieur en insurrection contre le supérieur, la révolution partout. Et si l'on veut établir un pouvoir sur cet amas de sable, ce pouvoir précaire et sans avenir devient forcément dictature, parce que rien ne le règle et le limite que cette souveraineté du nombre. Et ce pouvoir, d'autant plus fragile qu'il est plus énorme, s'écroule bientôt sous le choc d'un désastre ou sous le flot d'une insurrection nouvelle. ”