Jacques Bonhomme

“ Vous, messieurs les députés qui marchez, —rappelez-vous qu'il faut marcher, — à la tête de notre nation, qui sait? vous ne serez peut-être point fâchés de rencontrer sur votre chemin la chandelle de Jacques Bonhomme. J'ai au fond de ma vieille besace quelques vérités qui me semblent bonnes à dire, et l'envie m'est venue d'en jaser de temps en temps avec vous sans prétention et sans malice. Si je ne suis pas un beau parleur comme vous, du moins je dirai nettement les choses, tout cru, tout nu. ”

“ Il y a deux mille ans, j'étais encore bien jeune, comme vous le pensez, et je le suis resté en dépit des siècles; j'ai la jeunesse immobile, éternelle, comme la vérité, comme la justice, et je ne puis vieillir, car je je suis le peuple, le nourrisseur infatigable de la patrie. Je suis l'ami de la terre, dont j'aide la fécondité et qui me récompense de mon travail par ses fruits, ses moissons et ses vignes, par ses pâturages verts où s'éparpillent les troupeaux. ”

“ «Jacques Bonhomme, tu es le maître.» — Le maître de quoi, s'il vous
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plaît? — Payer, toujours payer, est-ce une honnête et droite façon d'être le maître? Mes vertus, il faut que je les paie, passe encore! mais payer les vices et les sottises d'autrui, convenez-en, c'est trop dur, et cela me chagrine.
De père en fils, tous les Jacques Bonhomme ont gardé, comme une douloureuse relique, les traditions du passé, que les anciens racontent à la veillée; et je voudrais aujourd'hui, messieurs les députés, causer un brin avec vous de mes affaires que je vous ai confiées. ”

“ Je suis Jacques Bonhomme, messieurs les Députés ; j'habite Brignancourt, petit hameau de Seine-et-Oise, situé dans le voisinage de Pontoise-la-Picarde et à une portée de fusil de Marines. .
Vous me connaissez bien, quoique vous m'oubliez quelquefois, mais je suis sans rancune et ne m'appelle pas Jacques Bonhomme pour rien. Permettez-moi de vous rafraîchir la mémoire et de vous tracer à la hâte mon portrait pour vous épargner des frais d'imagination.
Je suis d'un âge moyen, entre la jeunesse, qui veut trop, et la vieillesse, qui ne peut plus assez ”

“ De temps en temps, quand un seigneur avait besoin d'argent, si j'en refusais ou si je n'en avais pas, on me pendait haut et court, comme on disait gaiement, à la branche d'un des arbres qui avaient jadis appartenu à mes pères.
Peu à peu, la vanité ou l'intérêt allumèrent des querelles entre tous mes maîtres, et, comme guerroyer dévore de l'argent, vers qui courait-on? Vers moi, toujonrs vers moi : on se battait sur le dos de Jacques
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Bonhomme, qui, préférant sa vie à ses écus, payait et vidait son éternel bas de laine dans l'escarcelle seigneuriale. ”

“ Tout paysan que je suis, je ne laisse pas d'être de bonne maison, et mes quartiers de noblesse forment une chaîne non interrompue, dont le premier anneau se perd dans le brouillard des temps : comme les rois, comme ceux qui se sont baptisés eux-mêmes gentilshommes, comme vous, messieurs les députés, je descends d'Adam et d'Eve en droite ligne. ”

“ Oui, mes soirées d'hiver, pendant que ma vaillante femme Jacqueline raccommode les vêtements usés et troués par le travail quotidien, je veux les employer à coucher sur le papier mes petites idées et mes réflexions de campagnard, sur la situation actuelle de la France que j'aime et sur les réformes à introduire dans nos codes. ”

“ On eût dit que la main de Dieu y avait semé avec complaisance des villes florissantes et l'avait arrosé de fleuves et de rivières qui, tout en fécondant le sol, rapprochaient les habitants par la facilité des communications.
Là, l'immense famille de Jacques Bonhomme vi-
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vait heureuse au milieu des trésors que la nature avait prodigués à mains pleines ; elle pouvait se passer du reste du monde, ne demander rien à personne et s'épanouir en paix sous les rayons de son soleil tempéré. ”

“ Une troisième fois, je changeai de maître ; et l'on me mit sur l'échiné une nouvelle étiquette : j'avais été
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esclave, puis serf, je devins sujet. Gardez-vous de croire que mon sort fut amélioré. Ce fut encore pour moi le même histoire, la même servitude. ”

“ JUSTICE.. 05 c.
l'Avenir de nos Enfants, par Emile DELANNOY. ..... 50 c.
I. L'Avenir de nos Enfants. — II.L'Instruction nécessaire. — II. l'Evêque d'Orléans et l'Enseignement obligatoire, gratuit et laïque. — IV. L'Enseignement laïque, gratuit et obligatoire. — V. L'Instruction des Filles. — VI. L'Enseignement professionnel. Les Adultes.— VII, L'Ecole normale. ”