Frederick Douglass

“ Rarement j’ai traversé plus terrible minute ! Un coup d’œil jeté sur l’aigle, suffit au brave homme. Dieu le bénisse ! — S’il y avait regardé de plus près, j’étais perdu.
— All right ! fit-il. Je respirai.
Mais tout n’était pas dit — tout l’est-il jamais pour l’esclave ? — Le premier venu pouvait, à chaque instant, mettre la main sur moi. Innocent, les transes du criminel me tenaient. Le train, qui marchait à toute vitesse, me semblait avoir l’allure d’un escargot. Après le Maryland se trouvait le Delaware, autre État à esclaves ; il fallait le traverser. ”

“ Sur les frontières qui séparaient la liberté de la servitude, se tenaient les limiers, guettant leur proie. Jamais cœur de renard ou de cerf poursuivi par les chiens, n’a battu comme battait mon cœur ! ”

“ Les hommes de couleur indépendants étaient tenus d’avoir, dans le Maryland, ce qu’on appelait un free paper (certificat de liberté) . — Le certificat devait se renouveler souvent, moyennant finance encaissée par l’État. Nom, âge, stature, visage, teinte exacte de la peau, scrupuleusement consignés, servaient à l’identification du porteur.
La précaution ne menait pas à grand’chose : plus d’un noir s’évadait, grâce précisément aux fameux certificats. — Voici comment s’opérait l’affaire. L’esclave empruntait le free paper de quelque affranchi, dont le signalement répondait à ses propres traits ”