Jacques Bonhomme

“ On irait sans doute trop loin en insinuant que Paris n'est plus que la succursale de Charenton, mais enfin il se trouve visiblement sur la route qui y mène. Cette population qui se donne le spectacle de la guerre civile à l'aide de longues-vues et assiste comme à une fête à des scènes de sauvages mal appris, a perdu évidemment une partie de sa responsabilité morale et ne mérite que trop l'épithète d'affolée. ”

“ Quand on me parle d'un département, je n'aperçois dans mon imagination qu'un préfet en grand uniforme flanqué de son secrétaire général, sur le premier plan, et, par derrière, une foule docile et respectueusement ambiante de directeurs de contributions directes ou indirectes, d'agents-voyers d'arrondissement ou de canton, de commissaires de police à écharpe tricolore ou d'huissiers à chaîne d'argent, et c'est dans ce personnage enguirlandé de dorures que s'incarne toute l'idée de département. ”

“ Je dédie ces réflexions sincères à tous ceux de mes concitoyens qui penseraient comme moi qu'il y a péril en la demeure, et que la France ne reprendra sa situation en Europe, je dois dire plus, que la société française ne peut échapper au péril d'une dissolution spontanée et prochaine, qu'à la condition de faire appel à toute son énergie, à toute son intelligence. ”

“ Grâce à Dieu, l'unité française est assez enracinée dans nos âmes, et surtout la Convention a trop achevé de briser l'esprit provincial, même dans ce qu'il avait de plus légitime, pour que nous ayons le moins du monde à craindre un mécontentement sérieux et des rivalités dangereuses de la part des anciens gouvernements qui pourraient se trouver fondus avec leurs voisins ou seulement un peu rognés à leur profit. ”

“ On n'aurait guère eu de moins bonnes raisons pour se préoccuper aussi de notre enseignement supérieur, car il y a en France comme à Paris des esprits beaucoup plus mal faits et beaucoup plus.dangereux surtout que ceux qui n'ont reçu aucune instruction, ce sont ceux qui en ont reçu une mauvaise. Leur nom est légion. Pour faire contre-poids à la mauvaise presse qui nous a faussé l'esprit, heureusement sans nous gâter encore le coeur, il nous faut des écoles d'adultes sous forme de cours universitaires, gratuitement accessibles à tout le monde. ”

“ Et notez que Paris ne perd pas moins que la France elle-même à ce défaut d'équilibre. La surabondance de la vie est tout aussi dangereuse que la raréfaction de la vie, et l'on meurt aussi sûrement d'une hypertrophie du cerveau que d'une paralysie générale des extrémités. ”

“ Il serait absolument nécessaire que les Etats provinciaux se montrassent infiniment plus généreux à cet égard que l'Etat ne l'a été jusqu'à présent. Cent hommes de vrai savoir dans une grande ville, au milieu d'une population intelligente, y créeraient rapidement, par leurs efforts associés, cette noble et charmante préoccupation des choses de l'esprit, qui est le chemin même de honnêteté et le plus digne emploi assurément de la vie. ”

“ Mais l'histoire nous offre une situation analogue d'assez près à celle de Paris en France : c'est la situation de l'antique Rome au milieu de l'Italie conquise par ses armes et colonisée par ses vétérans. Encore le vainqueur avait-il jadis laissé subsister dans l'ensemble de la péninsule des libertés municipales et, par conséquent, une autonomie que nos départements sont fort loin de posséder. ”

“ Nous nous imposerons un effort constant de modération, aussi bien dans nos jugements que dans notre langage. Néanmoins nous ne pouvons nous empêcher de protester avec la dernière énergie contre un scrupule qui reconnaîtrait, en principe, que la France appartient à Paris et non point Paris à la France. Après les catastrophes sans exemple dans notre histoire que. Paris, depuis un siècle, nous a attirées, la France a le droit, le devoir surtout, de reprendre pleine et entière possession d'elle-même et de ne plus s'en remettre à sa capitale du soin de diriger dorénavant ses destinées. ”

“ Mais, en descendant de ce plateau, il ne tient qu'à nous de suivre le cours de la Loire, qui coupe la France en deux parties à peu près égales, et, de cette façon, nous arriverons en Touraine, à Blois, par exemple, point central par excellence, et à une distance aussi convenable de Paris que de la Prusse. On pourrait également s'arrêter à Bourges ou aller jusqu'à Tours. ”

“ En fait, il y a longtemps que le raisonnement à banni la raison de Paris, et qu'à bien peu d'exceptions près, tout particulièrement honorables, un Parisien déraisonne absolument dès qu'il se mêle de vouloir raisonner. ”

“ Le département n'est qu'une conception, non seulement abstraite, mais encore tout-à-fait arbitraire, une expression bureaucratique jouissant du privilège immémorial de casser la tête à tous les candidats au baccalauréat, mais capable, tout au plus de faire battre le coeur de quelque honnête et brave gendarme en retraite. ”

“ Géologiquement, je pourrais presque dire aussi historiquement, le centre, le coeur même de la France, c'est le plateau granitique de l'Auvergne, fait de roches primitives, non de terrains stratifiés. Mais le pays est trop pauvre, trop voisin encore de nos frontières. ”

“ Lorsqu'on a l'honneur de disposer, avec un pouvoir discrétionnaire, de la réputation, de la vie, de la fortune de ses concitoyens et parfois même de leurs enfants, on est tout autre chose qu'un commis aux écritures ou qu'un agent aux gages d'un ministreL'habitude de la présentation, sinon l'élection directe des nouveaux magistrats par leurs futurs collègues, ajouterait sans aucun doute à l'indépendance apparente des personnes et au prestige séculaire de l'institution. ”

“ Après tant de violations criminelles de la souveraineté nationale, on ne peut raisonnablement songer à.confier encore un dépôt aussi précieux à une population qui en a si complètement perdu le respect.
L'autre motif qui nous prescrit de reprendre le plus doucement possible à Paris sa couronne de capitale, ce n'est rien moins que l'état intellectuel de Paris. ”

“ Il est évident que pour la France, de même que pour tous les Etats qui éprouvent le besoin de relâcher plus ou moins la ceinture de fer d'une centralisation exagé-, rée, il ne peut s'agir de créer des noyaux distincts d'autonomie politique et de rompre l'unité presque immémoriale de l'Etat pour former un faisceau de petits Etats. Les socialistes seuls ont semblé mettre en avant cette idée sous le nom de fédéralisme ”

“ A la longue, les intelligences les plus solides elles-mêmes se laisseraient emporter comme des feuilles mortes au souffle de cette verve endiablée et par trop joyeuse de sophistes uniquement en quête d'un succès éphémère. ”

“ Versailles est infiniment trop rapprochée de Paris. Jamais une assemblée n'y sera réellement à l'abri d'une insurrection vivement menée : je n'en veux d'autre preuve que les premières scènes de notre première révolution. D'ailleurs, la plupart des membres d'une Assemblée versaillaise y. arrivant de Paris tous les matins et
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retournant à Paris tous les soirs, n'échapperaient pas à l'influence délétère de ce milieu malsain et de cette corruption contagieuse. ”

“ N'ayons pas peur des horizons nouveaux, des voies nouvelles, de ce qui n'était pas hier, mais peut sans Ranger être dès demain. Aux situations imprévues, il faut des remèdes imprévus. Sachons nous inspirer de l'expérience d'autrui, et ne plus nous en remettre au seul hasard du soin de rélever notre fortune. ”

“ Toutes nos révolutions ont eu Paris pour auteur et pour berceau. Nous les avons toujours subies, nous ne les avons jamais faites. La trop célèbre Commune du siècle dernier a tenu en échec la Convention elle-même, tant qu'elle a siégé. L'Hôtel-de-Ville était alors comme la tanière de cette insurrection en permanence qui, dans la France attérée et bouleversée, servait de pourvoyeuse à l'échafaud. Jamais la démagogie ne fit plus de mal à un peuple que cette Commune sangui- ”

“ Nos communications intellectuelles avec l'Europe, et surtout avec l'Allemagne, qu'on reste libre de détester, mais qu'il faut étudier, pourraient être rétablies, ou plutôt établies d'une façon régulière, et,' grâce à ce don d'assimilation ou d'épuration qui nous est propre, en peu d'années nous pourrions reconquérir au dehors l'autorité littéraire et l'ascendant moral que nous avons, hélas ! si complètement perdus. Nous venons d'apprendre à nos dépens ce que peuvent des vandales quand ils ont fréquenté une bonne école polytechnique. ”

“ La retraite, temporaire ou définitive, du gouvernement français hors des murs de Paris et de l'atteinte des Bellevillois ne serait donc, on le voit, qu'un fait assez ordinaire dans l'histoire moderne.' C'est bien le. moins qu'on fasse pour le salut d'une nation ce que le caprice d'un prince a si souvent accompli pour ne satisfaire que' lui-même. ”

“ En résumé, deux millions de Parisiens improvisant une comédie qui n'est trop souvent qu'une bouffonnerie détestable, quand elle n'est pas un drame sanglant, et trente-six millions de Français faisant galerie, tel est le spectacle que nous donnons au monde. ”

“ Depuis 1815 jusqu'en 1866, on n'a pas cessé de discuter en Allemagne ce qui vaudrait le mieux pour les peuples germaniques d'une Confédération de monarchies aussi indépendantes que possible, ou bien d'une monarchie unique et despotique avec des préfets portant couronne royale : on sait lequel des deux systèmes vient de l'emporter, et cette vengeance indirecte vaut bien pour nous un à-compte. ”

“ Ce n'est pas l'Allemagne seulement, c'est l'Europe entière qui le juge ainsi ; et l'une et l'autre le jugent à son exacte valeur. Délire agréable, attrayant, tant qu'on voudra, quoique le plus souvent de bien mauvais goût, mais enfin délire. Il est impossible qu'une représentation nationale, qui doit avoir l'ambition de nous tirer du gouffre, aille de nouveau siéger au milieu de ce tourbillon décevant, de . ”

“ Mais cette magistrature gagnerait peut-être encore en autorité, si elle se recrutait elle-même, au moins par voie de présentation. La France, après tout, peut bien essayer, sans trop d'effroi, ce qui se pratique tous les jours en Belgique. Un magistrat n'est pas évidemment un.simple fonctionnaire. ”

“ Quand un Breton rencontre un Breton à l'étranger, ou qu'un Provençal reconnaît un Provençal, à ses premières paroles, il se: produit entre eux un élan de sympathie plus étroite de beaucoup que si le Breton avait, rencontré le Provençal et réciproquement. ”

“ Jamais une ville morte de la Touraine ne dépossédera Paris. — Il y a un an, cher monsieur, n'eussiez-vous pas traité également d'utopiste celui de vos amis qui vous eût prédit qu'une Assemblée française et;souveraine siégerait aujourd'hui à Versailles ?
III
La seconde réforme à opérer pour rompre le réseau fatal de la centralisation qui ' nous étouffe, c'est l'organisation d'une vie. provinciale et, par conséquent, de provinces. La commission de décentralisation, instituée par le ministère Ollivier-Daru, avait mis cette question un instant à l'ordre du jour, si je ne me trompe. ”

“ Evidemment je n'entends pas par ce mot désigner aux suffrages de MM. les électeurs des vingt arrondissements les chefs du dernier « mouvement communal », si déplorablement organisé grâce à l'incroyable fanatisme de quelques-uns et à l'inexcusable indifférence du plus grand nombre. Mais la France, affranchie du joug de sa capitale actuelle, n'aurait rien à objecter au désir que' Paris paraît avoir de tenter une grande expérience de la vie municipale. Pourvu qu'il ne reste plus dans son enceinte que le moins d'armes à feu pos- ”

“ La tentative ne saurait manquer de devenir très-divertissante, le jour où elle aura cessé d'être périlleuse. Voir des vaudevillistes transformés en législateurs pour de bon sera un spectacle tout-à fait propre à ramener de beaux jours pour la vieille gaieté gauloise. ”

“ Tout est à reconstituer, ou mieux encore, à créer. Une Université en Allemagne compte tant bien que mal une centaine de professeurs : or , je ne sais n#me pas si on arriverait à Ce chiffré en réunissant les cinq Faciiltés de Paris. Partout ailleurs chez nous une Faculté ne compte que cinq professeurs ”

“ Tant qu'a duré la crise, nous avons eu assez de patience et de résignation pour rie pas conduire les deux pères nobles de 1848 dans ceux de nos asiles départementaux où sont recueillis, avec empressement, les vieillards tombés en enfance et dignes d'intérêt. ”