école d'adultes

“ Si nous avons songé, Messieurs, à multiplier les moyens d'instruction pour les adultes, c'est que nous avons été frappés des révélations de l'expérience. Il suffit de consulter en effet les données de la statistique, pour constater que les progrès de l'instruction dans notre pays ne se produisent pas en raison de l'augmentation du nombre des enfants qui fréquentent les écoles, et que la moyenne des adultes illettrés demeure considérable. L'ignorance encore trop répandue tiendrait donc principalement au prompt oubli des notions élémentaires recueillies pendant un trop court séjour à l'école. ”

“ Enfin ne sait-on pas que nos instituteurs, unis fraternellement aux professeurs des autres ordres d'enseignement, sont les pionniers par excellence de l'éducation des adultes, qu'après de rudes journées de - labeur ils sont, le soir encore, sur la brèche, se prodiguant en , leçons familières et en conférences? Ignore-t-on, quand on parle de les enfermer dans le sillon de l'enseignement enfantin, que leur concours fait vivre et prospérer nombre d'associations, de ligues, formées dans le dessein de parfaire, au delà de l'école, l'instruction du peuple? ”

“ A notre avis l'enseignement des adultes se trouve dans une période transitoire et doit peu à peu se transformer.
Il est un perfectionnement actuel, en ce "sens qu'il donne un supplément d'instruction à ceux qui n'ont pu l'avoir complet auparavant ; mais en même temps il est le symptôme d'une fréquentation insuffisante de l'école primaire et de la nécessité d'organiser sérieusement l'enseignement spécial ou professionnel. Ce genre d'enseignement aura donc à se modifier de manière à être donné plutôt à l'apprenti qu'à l'ouvrier. ”

“ C’est pourquoi tous les renseignements sur l’instruction libre d’adultes donnant de bons résultats nous seraient une acquisition précieuse. L’opinion du peuple sur l’école a beaucoup changé depuis sa fondation. ”

“ Oui, un certain nombre reviendront demander les leçons du soir ; mais on sait bien que les cours d’adultes, fussent-ils mieux fréquentés qu’ils ne le sont généralement, ne peuvent suppléer efficacement l’école proprement dite. L’enseignement n’y saurait avoir la même marche réglée, méthodique, progressive, qu’à l’école ordinaire ”

“ On a aussi construit un grand nombre de maisons d'école, fondé des écoles normales dans les départements qui en étaient dépourvus, créé presque de toutes pièces l'enseignement primaire des filles sur un pied d'égalité avec celui des garçons, développé dans un très grand nombre de communes l'enseignement des adultes, placé des adjoints dans les écoles trop nombreuses, multiplié les congrès et les conférences pédago-
giques et les bibliothèques scolaires. ”

“ La formation de l'âme sociale par l'enseignement ne s'arrête pas aux bancs du collège, elle se poursuit dans la vie civile, où l'adolescent n'abandonne les leçons du maître, que pour retrouver les doctrines d'une autre école, l'école des livres et de la presse. ”

“ Voici donc comment je désirerais qu’une école de dessin fût conduite. Lorsque l’élève sait dessiner facilement d’après l’estampe et la bosse, je le tiens pendant deux ans devant le modèle académique de l’homme et de la femme. Puis je lui expose des enfants, des adultes, des hommes faits, des vieillards, des sujets de tout âge, de tout sexe, pris dans toutes les conditions de la société, toutes sortes de natures en un mot : les sujets se présenteront en foule à la porte de mon académie, si je les paye bien ; si je suis dans un pays d’esclaves, je les y ferai venir. ”

“ Enseignement des adultes. — Académies. Dans toutes les grandes villes, le Gouvernement a institué des cours publics que suivent les étudiants et où les adultes peuvent venir perfectionner leur instruction. ”

“ Sous cette impulsion venant de haut et encouragée par des sociétés de patronage, par les municipalités et par les inspecteurs d'Académie, un grand mouvement d'éducation et d'instruction s'affirme ayant pour but de rappeler souvent à l'Ecole les jeunes gens de 12 à 18 ans : tout le secret pour obtenir plein succès est de les instruire en les intéressant, de les amuser en leur étant utile. ”

“ Reçus, au besoin, dès l'âge de quatre ans, instruits, ou du moins préparés à l'étude d'après des méthodes appropriées à leur âge, et à leurs besoins, habitués de bonne heure à prendre goût à l'école, au heu d'en emporter uniquement l'impression pénible de longues heures d'inaction, d'immobilité et d'ennui, les élèves quitteront vers sept ans leur première institutrice, avec des dispositions de caractère, une ouverture d'esprit et un commencement de culture intellectuelle qui permettra de leur donner, à l'école proprement dite, un enseignement plus solide, plus élevé et plus rapide. ”

“ Partout on voit les fonctions d’instituteur dans un état complet d’avilissement, causé par la plupart de ces hommes immoraux, privés des connaissances dues à leurs fonctions : peut-on aimer l’instruction, envoyer ses enfants à l’école, lorsque l’on voit des hommes quitter l’état de domesticité, pour être à l’abri des travaux journaliers, se charger de former l’éducation de la jeunesse ? ”

“ Je suis loin comme tu vois — et je m’en montre tout à fait ravie — d’être la seule à m’élever contre cette idée communément admise que l’adulte est le but de l’éducation. L’enfant ne serait rien que l’objet de cette opération, il n’existerait qu’en tant qu’être éducable. ”

“ En quoi le cours d’université, ainsi compris, diffère-t-il d’une classe d’école primaire ? Quelle ouverture d’esprit peut-on attendre de la majorité de ces jeunes gens, asservis au livre de texte, voyant le monde à travers la même lucarne, et apprenant des leçons quand il faudrait tous ensemble, étudians et professeurs, chercher des chemins nouveaux ? ”

“ Il imprima à l'instruction un élan qui continue, en améliorant le sort des instituteurs, en multipliant les bibliothèques populaires et les écoles dont le recrutement s'est augmenté de plus de douze cent mille élèves, en fondant les cours d'adultes, en propageant l'éducation des filles, en créant l'enseignement spécial, professionnel, technique, en encourageant toutes les cultures de l'intelligence et en resserrant, de plus en plus, l'ignorance, cette nuit de l'esprit, par une intarissable diffusion de lumière. ”

“ On créa en même temps, comme accessoire de cette école normale, une école primaire modèle, où les jeunes gens destinés à remplir les fonctions d’instituteurs durent s’exercer à la pratique de l’enseignement. ”

“ Des cours d’adultes sont institués dans beaucoup de chambrées, pour combler les étranges lacunes dont a souffert la formation intellectuelle et morale de l’écolier ; ces cours, destinés, avant tout, à des illettrés ou à des ignorans, gardent un caractère très élémentaire ”

“ Il y a l'enfance et l'adolescence, où l'on est élève ; et il y a l'âge adulte, où l'on est homme, savant ou philosophe. Il y a, pour passer du premier âge au deuxième, une révolution mentale aussi, crise intellectuelle et morale, conversion, changement de regard... Si les Facultés et l'Ecole normale réussissent assez souvent à donner de bons résultats, à former des esprits libres, c'est que la plupart des professeurs... ”

“ Que signifient, Messieurs, toutes ces récompenses, que signifient cette foule d’enfants remplissant les écoles, ces nombreux jeunes gens accourant pendant les longues et rudes soirées d’hiver pour demander aux cours d’adultes ce qu’ils n’ont pu acquérir dans leur enfance ? Ne voyez-vous pas là un signe du temps, un témoignage irrécusable des vives aspirations qui se font sentir chez tous ? Dans notre belle France, où les lumières avaient jusqu’ici tardé à se répandre, un mouvement irrésistible vers l’instruction se manifeste dans toutes les régions de la société. ”

“ Ces premiers éléments ne sauraient nous suffire. Nous voulons que notre jeunesse scolaire connaisse non seulement les éléments, mais, s'il se peut, qu'elle se rende capable d'apprendre encore, en sortant de l'école. ”

“ En passant en revue les différens genres d’établissemens primaires, nous avons montré que le gouvernement s’était efforcé d’ouvrir des écoles pour tous les âges :
Aux enfans de 2 à 7 ans, les salles d’asile ;
Aux enfans de 7 à 13 ans, les écoles primaires élémentaires ;
Aux adolescens de 13 à 15 ans, les écoles primaires supérieures ;
Aux jeunes hommes au-dessus de 15 ans, les cours d’adultes. ”

“ La pédagogie moderne insiste à tout moment sur la nécessité d'individualiser l'enseignement des enfants normaux. Pour nos enfants anormaux il en doit être de même et d'autant plus. A l'Institut que je dirige nous faisons passer tous les enfants par la même série d'épreuves qui, quant aux écoles, va, d'ordinaire, de l'école pour l'enseignement objectif et du travail manuel à l'école élémentaire, pour revenir au dessin et au travail manuel appliqué. ”

“ Il faut cependant reconnaître que nos institutions sauvent en général les jeunes gens nés seulement dans une certaine aisance des dangers d’une vie oisive, d’excès et de débauche. L’École polytechnique, l’École de Saint-Cyr, l’École des mines, l’École forestière, l’École des arts et métiers, s’emparent d’un grand nombre de jeunes gens, dès leur sortie du collège, pour les soumettre à une plus sévère discipline, pour exiger d’eux des études nouvelles et sérieuses, et pour leur donner par l’émulation le goût et l’habitude du travail, d’une vie occupée, et l’amour du savoir. ”

“ Heureusement, depuis quelque temps, la société scolaire a, d'elle-même, éprouvé le besoin de développer hors d'elle des ramifications, grâce auxquelles elle se continue jusque dans les sociétés des adultes. ”

“ Deux catégories de moyens sont à la disposition de l’école pour nourrir l’une et l’autre force dans la jeunesse, d’une part l’enseignement, d’autre part ce qu’on peut appeler les mœurs scolaires, c’est-à-dire l’ensemble des actes qui constituent la vie publique de l’école. Sous ce dernier rapport, on recommandera de décorer les salles de classe et la bibliothèque avec des images tirées de l’histoire nationale, avec des tables portant les noms des élèves morts pour la patrie... ”

“ Ce livre est offert aux jeunes hommes et aux jeunes filles des écoles pour apprendre, à ceux qui aspirent à l’honneur d’être instituteurs ou institutrices, ce que l’école normale va faire d’eux, et ce qu’ils devront être et faire lorsqu’ils seront chargés de l’éducation de la jeunesse française. ”

“ En recevant de pareils avis, en voyant surtout le dévouement de leurs maîtres, ces élèves ressembleront à ceux-ci, et placés bientôt eux-mêmes à la tête d'une école, ils se dévoueront à l'éducation plus encore qu'à l'instruction des enfants qui leur seront confiés, sans se laisser rebuter par les vices déjà frappants de leurs élèves, par les exigences des coteries locales et par l'ingratitude des parents qui ne les comprendront point.— Voilà, Monsieur le Ministre, où il faut que nous en arrivions. ”

“ Ce qui importe davantage encore, je vous citerai la meilleure école secondaire qu'il y ait peut-être au monde, — celle où l'on entend le mieux, à mon sens, non pas seulement l'instruction proprement dite, mais l'éducation systématique, l'éducation intellectuelle, morale et physique de tous les dons, de toutes les facultés...
— Vraiment? il existe ici une école pareille, — pour les jeunes filles?...
— Une école secondaire où filles et garçons sont élevés ensemble et s'en trouvent fort bien.
— Hum! je me méfie, si ces demoiselles ressemblent à celles du Wabash Seminary. ”

“ L'instruction publique trop longtemps négligée dans une ville essentiellement fabriquante sollicite l'établissement d'une école secondaire où la génération présente puisse recevoir les éléments d'une théorie qui peut seule conduire les arts à leur perfection. ”

“ Pour les entants de 12 à 16 ans les instituteurs et les instituteurs-adjoints pourront conserver les bonnes grâces de leurs anciens élèves et la reconnaissance des parents en leur faisant faire deux fois la semaine de grandes promenades où les leçons de choses viendront en toute saison compléter l'instruction ébauchée à l'école. S'instruire en se promenant, en fuyant l'air empesté de nos villes, en respirant les effluves embaumés de nos riantes campagnes; se promener en jouant et en chantant, n'est-ce pas préparer d'une manière gracieuse nos petits Français aux manoeuvres de l'avenir. ”

“ Chaque instituteur veut mettre en pratique une méthode qu’il ne comprend guère, d’où il résulte que les écoles se trouvent dans une espèce de désordre. À peine onze dix-huitièmes des enfants fréquentent l’école, et très-irrégulièrement. ”

“ L’enseignement secondaire, qui établit le passage de la dépendance intellectuelle et morale de l’enfance aux convictions intellectuelles de l’adulte, procède de la même pensée et accentue le système de l’instruction par l’action. Les difficultés à résoudre sont plus complexes, le but à atteindre plus éloigné, les obstacles, plus élevés. Affranchir la pensée et le sentiment de toute tutelle, en réduisant graduellement le rôle du professeur au profit de la responsabilité du jeune homme ou de la jeune fille : tel est le but de l’éducation. ”

“ N'y a-t-il pas, dans les écoles, des instituteurs et des institutrices en exercice? Prenons, parmi ce personnel honorable, les praticiens et les praticiennes les plus expérimentés. Ils savent ce qu'est l'éducation populaire, ils en ont la pratique, ils peuvent l'enseigner par leur exemple. Chargeons-les de nous préparer chaque année les jeunes gens, les jeunes filles les plus capables de devenir sous leur cond uite, a près deux ou trois ans d'école normale, de bons instituteurs, de bonnes institutrices. ”

“ Quand toutes les salles d'asile de votre ressort donneront le salutaint exemple de cette méthode régulière et rationnelle par laquelle le jugement est exercé, l'intelligence éveillée, le sens moral affermi, toutes les facultés mises en jeu, les écoles primaires elles-mêmes participeront des résultats qui se seront manifestés au-dessous d'elles; au développement des premières correspondra nécessairement l'élévation des secondes. Comment admettre qu'en regard des excellents procédés usités dans l'asile, la routine et l'imperfection des méthodes puissent se perpétuer dans l'école? ”