Maurice Collignon

“ Répétant le vœu du Corps législatif et devançant de quatre jours le vote du Sénat, le conseil municipal conjurait Bonaparte d'accepter le titre d'Empereur. L'adresse disait : « Empereur des Français, souffrez que nous ne vous donnions plus d'autre titre; c'est le seul qui convienne au premier magistrat de la République.
« Un homme ordinaire pourrait s'enorgueillir d'un tel présent, mais Bonaparte est au-dessus de tous les titres, de tous les honneurs. Vous avez fait pour la Patrie plus que la Patrie ne peut faire pour vous. ». ”

“ Le premier mouvement de Napoléon en entrant dans la salle du trône, tapissée des draps de Louviers et toute brillante des ors de la pinne-marine, est de complimenter leur fabricant, Mme veuve Guillaume Le Maître. Ainsi il touchera le cœur de toute la population, qui vit de cette industrie, et le cœur des administrateurs municipaux, qui ont fait concourir la population ouvrière à l'ornementation de la salle. ”

“ Voici les inscriptions et les vers préparés par le poëte Ragonnet : A l'invincible Napoléon le meilleur et le plus grand des Empereurs la commune d'Alizay Louise est l'illustre conquête Où doivent tendre tous les vœux ; Jamais un myrte plus fameux Ne saurait couronner ta tête.
Elle est digne de toi comme tu es digne d'elle Des Reines et des Rois chacun est le plus grand Et jamais conquête plus belle Ne mérite les vœux d'un si grand conquérant.
Suivent dix autres vers dans lesquels Ragonnet continuait de
célébrer la gloire de l'empereur et les vertus de l'impératrice. ”

“ Dans une sphère plus modeste, Guillaume avait fait pour sa famille ce que Napoléon avait fait pour la sienne; il l'avait élevée dans sa propre ascension. Son frère et ses quatre sœurs s'étaient bien mariés ; leur père pouvait mourir heureux et tranquille après avoir vu Guillaume complimenté par l'empereur, décoré des mains de l'empereur. Le vieillard dit adieu à la vie en 1.814, l'année où s'écroula l'Empire, et Guillaume Ternaux devait mourir lui-même au moment où s'écroulait son industrie, en 1833. ”

“ L'année 1810 est la consécration de ces victoires, l'empereur d'Autriche livrant sa fille à l'ogre corse. Mais 1810, c'est aussi la continuation de cette affreuse guerre d'Espagne, qui épuise le vainqueur comme le vaincu ; et l'on voit apparaître en Normandie, à Evreux, à Louviers des colonnes de prisonniers espagnols, des malheureux qu'on ne sait où loger tellement ils sont couverts de vermine (T) .
L'Empire, c'est le despotisme et la guerre, mais c'est aussi l'ordre à l'intérieur : les finances sont prospères. Napoléon a rempli les caisses publiques vidées par le Directoire. ”

“ Il a si bien accepté le divorce qu'il y a préparé sa mère et qu'il accompagne la nouvelle impératrice dans son premier voyage avec l'empereur.
Il sera choisi, en 1811, pour apprendre à Joséphine la naissance de ce fils qu'elle n'a pu donner à Napoléon.
Mme de Rémusat dira de lui dans ses Mémoires : « Sa tournure a de l'élégance. Il n'a ni vanité, ni présomption ; il a peu d'esprit naturel, son imagination est ténue et son cœur a quelque sécheresse ». ”

“ Dans son Mémoire de 1808 au ministre de l'intérieur (1) , Guillaume Ternaux écrivait que sa nouvelle manufacture de Lôuviers (celle de la rue de l'Ile) , qui commençait à être en activité, contenait seulement 40 métiers. Il ajoutait : « Elle est d'autant plus intéressante pour les progrès de l'industrie que la filature, le tissage, le lainage, le séchage, la tonte, la presse des draps et pour ainsi dire tout jusqu'à l'éclairage et au chauffage s'y font par des procédés nouveaux et presque tous inconnus dans les fabriques de l'ancienne Normandie ». ”

“ Ragonnet ajoutait en note : « Les quatre derniers vers à l'honneur de Sa Majesté l'empereur étaient pour être mis de chaque côté de la porte du temple, si Leurs Majestés avaient reçu l'eau bénite qui leur aurait été présentée par le desservant d'Alizay ».
Napoléon « le défenseur de la foi, toujours prêt à terrasser l'erreur ! » Ainsi que la plupart des français, Ragonnet ignore que ce grand défenseur de la religion met volontiers la main sur la garde de son épée, en présence des évêques, pour leur faire sentir qu'il est un ami plus redoutable que tous leurs ennemis réunis (1) . ”

“ Les guirlandes courent de maison en maison, de draperies en draperies.
Les gardes nationaux fourbissent leurs armes, nettoient leur uniforme, préparent leurs buffleteries blanches, comme s'ils allaient être passés en revue par l'empereur en personne.
Le matin du Ier juin, le commandant Frigard-Petou dont les 60 ans n'ont pas courbé la haute taille, passe en revue la garde nationale à pied et à cheval (r) .
Tous les hommes ont la grande tenue : habit bleu-de-roi avec passe-poil écarlate, parement et collet d'écarlate, veste et culotte blanches. ”

“ Un voyage n'est pas une audience où il faut venir armé de pied en cap. Méchin, le préfet du Calvados, en sait quelque chose. Au palais, on raconte une anecdote qui n'est pas à son honneur. Il est arrivé « à une audience avec une certaine assurance (qui lui est assez ordinaire) ne se doutant pas de l'interrogatoire qu'il allait subir. Napoléon, qui venait d'apprendre sa leçon lui a fait plusieurs questions auxquelles il n'a su que répondre ; il s'est troublé, embarrassé : « Monsieur, lui a dit l'empereur, quand on ne connaît pas mieux « un département on est indigne de l'administrer (1) ». ”

“ Quant aux habitants d'Evreux, ils retrouvent l'impératrice répudiée peu différente de la femme du premier consul. La poudre et le fard, dont elle a toujours usé, lui conservent une fraîcheur artificielle en rapport avec la grâce jeune de ses mouvements. C'est toujours la douce Joséphine qui n'a jamais su dire non à personne, pas plus jadis aux hommes ayant recherché ses faveurs, qu'aujourd'hui aux marchands exploitant sa passion effrénée pour la toilette et le clinquant. ”

“ Ils s'effaceraient si le nez fin et allongé, recourbé légèrement en bec d'aigle, le front large, les yeux abrités sous de fortes arcades sourcillières, la bouche bien tracée, le menton fortement accusé ne conservaient la pureté du profil, celle que l'on retrouve dans les portraits officiels et embellis, sur les pièces de monnaie et enfin dans les bustes du sculpteur italien Canova, ces bustes que les conseils municipaux de Louviers et d'Evreux vont acheter pour orner la salle de leurs délibérations (r) .
Les yeux bleus, qui deviennent gris dans la colère, sont beaux et expressifs. ”

“ Epaulettes d'or. Culotte blanche. Au côté, une épée. Sur la tête, son chapeau légendaire sans galons.
Marie-Louise a une toilette bleu de ciel (rose dans l'aquarelle de la manufacture) . Toilette forme Empire, cette forme si caractéristique mais si disgracieuse pour les femmes sveltes, qui mettait l'étranglement de la taille à la hauteur de la poitrine, sous les seins. Elle est coiffée d'une capote bleue (blanche dans l'aquarelle de la manufacture) qui lui cache les oreilles, le haut des joues, et de profil masque le front et les yeux (3) . Elle porte sur le bras droit une mantille. ”

“ Les voitures formant la tête du cortège, celle du grandmaréchal du palais, celle des écuyers, des chambellans passent sous l'arc de triomphe et s'arrêtent à quelque distance.
Voilà le carrosse de voyage de l'empereur, reconnaissable à ses huit chevaux.
L'écuyer de service se tient à cheval près de la portière droite. ”

“ Il ne fit pas ce que devait faire quelques années plus tard le graveur Hyacinthe Langlois qui, en représentant la maison des Templiers à Louviers, supprima les rues étroites, les vieilles maisons qui l'entouraient et les remplaça par un paysage d'eaux vives, de collines lointaines, de frondaisons touffues.
Dans une certaine mesure, l'aquarelliste fut consciencieux.
La façade Nord est reproduite intégralement, minutieusement avec le corps central vu en entier, l'aile Ouest à demi coupée par
la marge de l'aquarelle, et l'aile Est à demi masquée par l'avancée du corps central. ”

“ Napoléon endossait ordinairement l'uniforme vert de colonel des chasseurs à cheval de sa Garde ; les dimanches, et pour les cérémonies où il ne se mettait pas en grand costume, il-avait l'habit de grenadier à pied.
L'habit de grenadier était de drap bleu de roi ; le collet bleu, sans liséré ; les revers blancs, taillés carrément sans liséré ; les parements écarlates sans liséré; les pattes blanches à trois pointes; la doublure écarlate, sans liséré, retroussée, agrafée et garnie de quatre grenades en or brodées sur drap blanc ; le tour de poche en long, figuré par un passepoil écarlate ”

“ Sire, un voyage de Votre Majesté fera tout céder.
Quand les nobles des villes verront à quel point vous êtes aimé des citoyens, ils seront trop heureux de les suivre. Ils comptent sur le silence que l'on garde, sur la cour qu'on leur fait, parce qu'ils sont les riches du lieu. Ils croient qu'on pense comme eux, parce qu'il ne s'est pas présenté d'occasion de les démentir, et que les rapports journaliers établis entre les citoyens et les anciens seigneurs ont toujours quelque chose d'inférieur.
L'EMPEREUR. - - Les biens nationaux se vendent en Normandie comme les autres biens. ”

“ Napoléon recommence la lutte de la Révolution contre l'Eglise, mais les prêtres le révèrent encore tout en le craignant, car ils sentent, qu'à moins de créer un schisme, l'empereur ne fera jamais autant de mal à l'Eglise qu'il lui a fait de bien par le Concordat de 1802.
Le curé Desnoyers est, comme beaucoup d'autres, le bénéficiaire du Concordat ; il est le symbole de cette puissance religieuse que le premier consul Bonaparte a voulu capter ; le soldat de Dieu que Napoléon a enrégimenté ou qu'il voudrait enrégimenter représente la revanche du clergé réfractaire sur la Révolution ”

“ Catherine a 22 ans et déjà son embonpoint naissant menace de la faire ressembler à son père, l'un des plus gros hommes du royaume de Wurtenberg. Elle aime et ne cessera d'aimer son volage mari tout en souffrant de ses trahisons.' Elle ne l'abandonnera pas dans l'infortune, après la chute de l'Empire. Napoléon dira d'elle, à Sainte-Hélène, qu'elle a inscrit son nom dans l'histoire par sa fidélité à son mari.
La douce Catherine a été la confidente de Napoléon pendant les quelques semaines qui ont précédé l'arrivée de Marie-Louise en France. ”

“ Les habitants se rendent compte que le trajet par Louviers n'a chance d'être accepté que s'il ne dérange pas trop les projets de leur souverain. Le relai de Vernon sera maintenu et il suffira de transporter à Louviers le relai qui devait être établi au Vaudreuil. Napoléon ne sera pas forcé de suivre au-delà de Louviers le chemin qu'il avait pris en sens inverse par Evreux, lors de son voyage de 1802, car une route qui était alors en construction entre Louviers et Heudebouville, est terminée depuis deux ou trois ans et réunit les deux routes impériales de Rouen à Orléans et de Rouen à Paris. ”

“ Cependant, si le premier magistrat du département avait incité les jeunes gens à former une garde d'honneur, il était trop courtisan pour ne pas s'en vanter et n'était pas assez fin politique pour craindre de s'en vanter. Ses lettres prouvent qu'il ne s'attendait guère à voir critiquer par l'empereur le zèle candide et désintéressé de ces 33 notables.
Car, contre toute attente, Napoléon blâme.
Il blâme les jeunes gens, non d'avoir voulu rendre un honneur à « l'impératrice Joséphine, reine couronnée », mais d'avoir nommé leurs officiers eux-mêmes comme au plus beau temps de la Révolution. ”

“ Le tapissier de Rouen, Tri mollet Beaudouin, chargé de décorer la salle du trône avait donc évité de détériorer le plafond en plâtre fraîchement raccordé.
La consolidation du plafond avait été nécessitée par un autre motif. Les solives, ayant 3 mètres de portée, s'appuyaient d'un côté sur un refend, de l'autre sur une sous-base fixée à la poutre par des tire-fonds. Elles supportaient une épaisse couche de « matifat » (argile mêlée de foin) et le pavage établi sur mortier.
Bien que construit depuis 25 ans à peine, le bâtiment transformé en hôtel-de-ville n'était pas bien solide. ”

“ Aussitôt Napoléon d'écrire à Fouché, ministre de la police : « Je vous avais dit de faire- en sorte que les journaux ne parlassent pas de l'impératrice Joséphine. Cependant ils ne font pas autre chose. Encore aujourd'hui le Publiciste en est plein »..
Au moment où toute l'Europe ne pense qu'au mariage de l'Empereur, rien ne doit distraire les français et leur rappeler l'existence de leur ancienne impératrice. Nul bruit ne doit sortir du tombeau d'oubli où elle gît. Rien ne doit rappeler à quelle femme Marie-Louise va succéder. ”

“ A Vernon, le Ier juin 1810, la garde d'honneur va
l'attendre à une demi-lieue de la ville (r) . Il en est sûrement de même à Louviers.
Vers midi et demi, des cavaliers partis en éclaireurs viennent au galop annoncer l'arrivée du cortège impérial. Sur la route nue (2) qui s'étend en droite ligne dans la vallée de l'Eure parallèlement à la forêt, les curieux voient apparaître les dragons de l'escorte, dont les casques de cuivre poli brillent de loin.
De la tente construite à droite de l'arc de triomphe sont sortis le maire Lambard, les conseillers municipaux, etc. ”

“ L'EMPEREUR. — Ne vous y trompez pas, les titres déplaisent aussi beaucoup au Tiers-Etat.
Moi. — Ils déplaisent à la partie du Tiers-Etat qui a des prétentions, et point de services à faire valoir. Cela ne déplaît pas au bourgeois qui se fait soldat. Tout au contraire : les enfants de tout état pensent à se faire soldats pour avoir la croix, et la croix fait chevalier.
Votre Majesté a toujours plus à gagner à répandre ses grâces sur les fils que sur les pères; en favorisant les pères; on n'attache pas toujours les enfants ; en attachant les enfants, on s'assure des pères. ”

“ D'après les détails infimes, mais significatifs, que nous apportent les factures des entrepreneurs, commerçants et ouvriers qui travaillèrent à embellir la ville de Louviers et son hôtel-deville, d'après ce que nous apprennent les documents publics et officiels, il nous est aisé de reconstituer, par l'imagination, le spectacle de cette petite ville de 8.000 âmes, qui s'apprête à recevoir le dominateur de l'Europe. ”

“ Dans ce cas, les ouvriers Ternaux, avec leur œil exercé, pouvaient reconnaître leur œuvre sur le dos de l'empereur quand il traversa leurs ateliers.
Tel fileur pouvait dire : — C'est moi qui ai étiré et tordu les loquettes de laine pour former la chaîne et la trame.
Et le tisserand : — C'est moi qui ai poussé la navette et frappé la duite. ”

“ La voiture s'arrête sous l'arc de triomphe. Le maire Lambard, encadré par ses deux adjoints Ovide Papavoine et Ribouleau, et suivi par les conseillers municipaux, par les administrateurs de l'hospice, se présente à la portière droite tenant un plateau sur lequel sont posées les clés de la ville.
C'est la dernière fois que ces clés, symbole d'un âge qui se meurt, figurent dans la réception d'un souverain. Les fortifications relevées au xve siècle n'ont plus leur raison d'être maintenant qu'est parachevée l'unité de la France. ”

“ Derrière le personnage qui serait ou Etienne Ternaux ou Debbaut, on remarque un vieillard plus reconnaissable sur la photographie et sur la simili-gravure de l'aquarelle appartenant à M. Ternaux-Compans que sur la copie donnée au musée de Louviers. Ce vieillard est reconnaissable à sa bouche rentrée, à son menton avancé, le « menton en galoche » comme on dit en Normandie, à ses cheveux blancs couvrant les oreilles et tombant jusqu'au col de l'habit. ”

“ « Ah ! aujourd'hui que la mesure de notre honte comme de nos maux est comblée, n'est-il pas temps de nous recueillir en nous-mêmes, de faire taire nos passions, d'abjurer tout esprit de parti et de vengeance. »
La paix ! la paix ! ce cri avait été celui du peuple à l'avènement de Bonaparte, mais étouffé par l'Empire il redevenait, avec plus de force que jamais, celui de toute la nation épuisée par vingt-cinq années de troubles et de guerres. ”