Hector Fleischmann

“ L'intérêt seul du grand Empire doit régler le choix de l'Empereur. Sans cela, n'est-il point en France, même, de familles dignes de fournir au trône l'épouse souveraine ? A l'heure où il est le maître du destin de dix monarchies, la question ne se pose point pour Napoléon. Il aspire plus haut qu'à une médiocre union. Celle de la veuve Beauharnais a donné des fruits trop amers. ”

“ Les derniers mois de cette tragique année 1814, Marie-Louise les partage entre les eaux de Baden, à quelques lieues de Vienne, et la retraite de Schoënbrunn. Dans ce temps on achève de régler son sort et de régulariser les affaires de Parme. Elle attend désormais sans impatience. N'a-t-elle pas Neipperg, à demeure, avec elle? Il est, en effet, à Baden de toutes les promenades, de toutes les soirées — et de toutes les nuits — fort vraisemblablement. Bien ne se dit, rien ne se fait sans son avis. ”

“ On lui a volé son trône ; on veut lui voler sa femme, l'otage autrichien que les oligarques ont le droit de reprendre sur l'usurpateur comme on lui reprend les provinces conquises par son glaive. Mais il en faut user avec prudence et habileté, car, qui sait? Si, séduite par ses malheurs inouïs, conquise à lui par la détresse de sa chute, Marie-Louise allait se prendre à aimer l'homme que la politique lui imposa naguère ?
Pour éviter le heurt d'une opération trop brutale, c'est Mme de Montebello qu'on fait agir. Nulle plus loin qu'elle n'est dans l'intimité de l'Impératrice. ”

“ A Pétersbourg, elle causa une colère mêlée de stupeur.
« Ce mariage, dit Caulaincourt dans une dépêche à Talleyrand, a fait ici une drôle de révolution. Les plus grognons, les plus opposés au système, jettent la pierre à l'impératrice mère. Vous ne pouvez vous faire une idée du déchaînement qu'il y a pour cela contre l'impératrice, même de la part de ses affidés (3) . » Un mécontentement, d'un ordre différent, pénétrait la population française. Le mariage y fut mal accueilli : « La majorité de la population voyait avec inquiétude et méfiance recommencer le règne d'une Autrichienne (4) . » ”

“ Baron J. ANTOMARCBI, Le Mariage par procuration de Napoléon avec Marie-Louise., Revue hebdomadaire, 15 octobre 1898, p. 400.
ne blesser l'Empereur de son trait cruel qu'aux jours du double malheur, du désastre et de l'exil.
En peu de lignes ce chapitre se résume : MarieLouise a consenti au mariage, parce que c'est la volonté de son père. Elle a conscience d'être une victime livrée au vainqueur de sa patrie. Elle ne l'aime point. Dès sa jeunesse on le lui a représenté comme un fourbe, un pleutre, un assassin, un usurpateur. Ce sont ces sentiments-là qu'elle apporte à son époux. ”

“ C'est elles qui imaginèrent cette Lettre de Marie-Louise, ex-impératrice, archiduchesse d'Autriche, duchesse de Parme, à Louis-Philippe, roi des Français (2) , abondamment répandue dans le peuple, les casernes et les faubourgs. Elle y déclarait son fils captif de l'Autriche, arraché à ses soins, victime d'une politique contre laquelle elle protestait. C'est pourquoi l'Enfant de l'Empereur avait été dérobé aux vœux du peuple, mais puisque ce peuple avait élu Louis-Philippe, elle se soumettait à ce choix, tant en son nom qu'au nom de son fils. ”

“ Contre la Fortune rebelle Napoléon livre ses derniers combats dans les champs de France. Pouce à pouce, il recule vers la nuit de la suprême défaite. Puis, brusquement, c'est la nouvelle de la marche des Alliés sur Paris.
Que deviendra l'Impératrice ? Que fera-t-on du Roi de Rome ? Les laisser tomber aux mains de l'ennemi, même des « soldats de papa beau-père (1) », ces Autrichiens pilleurs, qui volent et violent avec une sauvagerie toute primitive, n'est-ce pas aller à l'encontre des ordres de l'Empereur ? ”

“ Par ce titre elle recueille des honneurs toujours refusés à Joséphine.
La haute main sur les affaires de l'Empire lui est réservée, elle remplace véritablement le souverain parti à la guerre. Dans la pompe des cérémonies qu'elle préside, elle est la seconde de l'Empereur dans toute la splendeur et la force du terme. A la vérité, ici encore son rôle n'est que de parade. Le conseil de la Régence fait tout, propose tout. Elle, elle se contente de signer: Pour l'empereur et en vertu des pouvoirs qu'il nous a confiés. Dans la grande machine administrative elle n'est rien, et elle paraît tout. ”

“ Le 5 février, l'ambassadeur revient sur cette délicate et quelque peu outrageante question : L'âge est le seul obstacle que l'impératrice mère trouve au mariage. L'exemple malheureux de ses deux filles aînées fait qu'elle ne pourrait y consentir que dans deux ans. Mme la grande-duchesse Anne ne pourrait, comme ses sœurs Marie et Catherine, se marier avant dix-huit ans. L'impératrice est flattée de cette idée, m'a dit encore l'empereur, mais aucune raison n'a pu la déterminer à passer sur la crainte d'exposer la vie de sa fille en la mariant plus tôt (2) . ”

“ Mais tous ces reproches, toutes ces injures, ces basses clameurs, faisaient trêve, de-ci, de-là, pour rendre hommage à la victime de la politique et de Napoléon, à cette princesse infortunée « qui s'est immolée à sa patrie et a fait le plus grand des sacrifices en s'abaissant à partager les destinées d'un homme voué à l'exécration publique (2) ».C'étaient là les touchantes fleurs que pouvait, dans ce boueux parterre, cueillir celle-là dont le mariage avait offert le spectacle « de l'union du crime avec tout ce que la vertu a de plus pur (3) ». ”

“ Marie-Louise regardait « au-dessous de sa dignité de jamais rendre compte de l'emploi d'une somme aussi peu importante (3) ». L'argent, c'était tout ce qu'elle réclamait. Elle n'éleva jamais une réclamation à l'égard des souvenirs de l'Empereur destinés à son
Parme pour annoncer à la grande-duchesse la mort de Napoléon, et que, le soir, au théâtre,elle ignorait encore cette mort. « Un pareil oubli de son devoir, dit-il, eût été un oppobre pour Marie-Louise, si on ne pouvait supposer qu'elle ignorait encore être veuve de Napoléon. » ”

“ Elle était, dit Méneval, « animée d'un sentiment de jalousie fondé sur la crainte de l'ascendant que pourrait exercer sur l'esprit de son époux une femme qu'il avait beaucoup aimée (1) ».
Le nom de Joséphine devint gênant à prononcer devant l'Impératrice (2) . Elle montrait pour elle une « grande répugnance », dit Napoléon à Las-Cases, à Sainte-Hélène. Nous avons dit déjà quels sentiments apportait l'Empereur dans ses visites à la créole exilée à la Malmaison (3) . Sans doute l'indolence et la passivité de Marie-Louise ont pu nous faire croire un instant, à son indifférence pour ces visites. ”

“ Aux yeux de ceux qui ont lu les deux premiers, nous n'avons point à excuser la violence de celui-ci, à nous disculper de la froide colère avec lequel nous y avons condensé l'essentiel des reproches de la France napoléonienne, contre celle archiduchesse venue d'Autriche, en croupe avec le Malheur. C'est que nous touchions à l'instant de la chute du grand Empire, au moment où le désastre sacre véritablement César, mieux encore que ne l'a pu faire ce Pape venu du fond des Romagnes pour
attester de la justice de son élévation. ”

“ En attendant, Champagny répond, le 5 février : « S. M. a été frappée d'apprendre que la nubilité de la jeune princesse n'avait encore été annoncée que par des marques légères. Elle sait qu'entre ce moment et celui où une jeune personne peut devenir mère, plusieurs années peuvent s'écouler, et ainsi elle a à craindre d'être peut-être trois ans sans espérance d'avoir des enfants (3) . » Pétersbourg s'était, précédemment, demandé : « L'empereur Napoléon peut-il avoir des enfants ? » ”

“ Mais alors le scandale public était consommé ; officiellement l'adultère était affiché, et, pour l'Impératrice déchue et libertine avait déjà commencé cette vie qui force, comme on l'a écrit avec une indignation mesurée, la « biographie à s'abaisser dans les détails d'une chronique où les scandales vont jusqu'à la honte, les chutes jusqu'à l'abdication et l'oubli des plus faciles devoirs de l'épouse et de la mère jusqu'au mépris et à l'anéantissement des plus simples instincts chez la femme (1) ». ”

“ M. de Metternich. « Il est ivre de joie, disait Gentz, son homme à tout écrire ; voyant à quel point la grande nouvelle réussit, il ne craint pas d'attribuer à son art et à son mérite, la totalité de cet événement (2) . » C'était d'une autre joie qu'il devait demeurer grisé pour le reste de sa vie, quatre ans plus tard !
Mais une promptitude égale à celle des pourparlers régla les cérémonies du mariage par procuration. Comme le premier après l'Empereur, Berthier, l'ancien espion de Joséphine (3) , assuma la délicate tâche de ramener l'Impératrice en France (4) . ”

“ Par les courageuses vertus de la race qui s'épanouissent alors en lui, par le renoncement fier, par la soumission majestueuse, il donne le plus haut exemple de grandeur et de noble force. Il domine les écrasements, les agenouillements et les platitudes. Par sa marche solennelle et prisonnière au Ténare de la vie hélénoise, il propose aux siècles la consolation des rancœurs contemporaines. En survivant au reniement de sa femme, aux fourberies de sa noblesse, il offre l'image de l'homme fort, du Surhomme. Pour montrer ce qu'il a de si haut, il faut montrer ce que les autres ont de si bas. ”

“ Enfin, ma chère Victoire, j'ai beau me répéter qu'il est heureux, qu'il veille sur moi du haut du ciel, je ne puis me consoler.
Comme il a tort, le brave Méneval, d'ajouter foi à un on-dit, d'enregistrer d'après lui que Marie-Louise « ne regrette pas beaucoup au fond du cœur un joug qui lui pesait quelquefois (1) ! ». ”

“ Napoléon était fou, non pas de cette espèce de dérangement qu'affecte les facultés mentales, mais de ce dérangement d'idées qui provient de la bouffisure et de l'exagération, par laquelle on outre tout, par laquelle on commande toujours sans calculer jamais, par laquelle on dépense toujours sans compter jamais; par laquelle, enfin, à force d'avoir vaincu des obstacles on finit par croire qu'on les vaincra toujours ou plutôt qu'il n'y aura plus d'obstacles. ”

“ Il ne manque aucune occasion pour faire arriver en Europe le témoignage de sa tendresse fidèle et inébranlable. « Vous assurerez de mon affection ma bonne Louise », dit-il à O'Meara, au moment de son expulsion de SainteHélène, par Hudson Lowe (2) . Et de sa main, il écrit, toujours pour O'Meara: « S'il voit ma bonne Louise, je la prie de permettre qu'il lui baise les mains (3) . »
Et, en tête de son testament, aussitôt après les déclarations capitales, sur sa religion et son vœu national, il proclame solennement sa fidélité : J'ai toujours eu à me louer de ma très chère épouse Marie-Louise ”

“ Il tranche net la question : l'Impératrice ne peut aller à l'île d'Elbe. Il y va de sa vie. C'est la réponse anticipée à la lettre qu'à la même heure Napoléon, à Fontainebleau, adresse à Méneval : « Demandez à M. Corvisart s'il croit que le climat de l'île d'Elbe soit favorable à l'Impératrice (3) . » Et puisque c'est par la route d'Italie qu'elle doit venir le rejoindre, il écrit quelques heures plus tard : « Demandez à Corvisart quelles sont les eaux de ces environs [Lucques ou Pise] les plus favorables à l'Impératrice (4) . » L'Empereur se berce de cette suprême illusion. ”

“ François II l'a aussitôt remplacée par sa cousine Marie-Louise-Béatrix d'Este, « princesse d'une belle figure », dit Berthier (1) , qui, à son tour, dans la fleur fanée de ses vingt-six ans, s'éteignit « faute d'air », le 17 avril 1816 (2) . Le lit impérial ne demeure point vide de longtemps. La même année y vient coucher la seconde fille du roi Maximilien de Bavière, divorcée d'avec le roi de Wurtemberg. Le mari de ces quatre femmes, est le père de Marie-Louise. Quoi d'étrange à ce que, Napoléon déporté, elle ait montré un goût aussi furieux pour le plaisir d'amour ? ”

“ Et, pourtant, cette femme qu'il n'a prise que pour cette garantie de sa volonté, cette femme qui n'est, en somme, que l'instrument, le Ventre, c'est elle qu'il préfère à l'Héritier attendu. Quand il la sait en danger, quand Dubois, l'accoucheur, lui donne à choisir, en quelque sorte, entre l'Enfant et la Mère, c'est pour la Mère qu'il parle. ”

“ Elle est irresponsable : « Et puis son père a mis auprès d'elle ce polisson de Neipperg ». Mais ce Neipperg: « est-il joli homme au moins? » se demande l'entourage. Napoléon ne se prononce pas, toujours fidèle à la ligne de conduite tracée dès 1814: « Elle a peutêtre un amoureux ? » N'est-ce point ce qu'il a demandé, « sur le ton de la plaisanterie », à Méneval revenu de Vienne, en mai 1815 (1) ?
Mais enfin, il meurt. Voyons la crise où sa mort jette la Cour de Parme et le dernier témoignage qu'on en peut tirer de la descente de Marie-Louise à la prostitution de ses plus radieux souvenirs. ”

“ Dès le 25 septembre, il faisait répondre au préfet du Jura : « Je vous remercie de cette communication et je vous prie de tenir la main à ce que cette production, qui ne saurait manquer de produire un mauvais effet, ne puisse être introduite en France par la frontière de votre département. Votre zèle m'est un sûr garant de l'efficacité des précautions que vous prendrez pour cet objet (2) . »
Quant au sieur Rogniat, préfet de l'Ain, fonctionnaire si dévoué, si actif, si prolixe, on lui faisait la grâce de changer à peine le cliché habituel dont on venait de se servir pour le préfet du Jura. ”

“ Il acheva l'arrachement de l'Impératrice à l'Empereur, la rendit à sa conscience autrichienne, à ses devoirs envers son père. Par la même occasion il prit la place du mari absent. Et ce fut tant mieux.
Le cabinet de Vienne avait fait double coup : point de meilleur espion qu'un amant. ”