Henri Welschinger

“ La paix de Vienne porte au comble la puissance de Napoléon. C'est alors qu'il met à exécution le dessein formé depuis 1802; c'est alors qu'il divorce avec Joséphine, s'imaginant qu'une alliance souveraine le placera définitivement à côté des rois, et que tous s'empresseront non plus de subir, mais de reconnaître sa suprématie.
Il veut donner, il donne « le mot d'ordre à l'univers ». S'il en est qui résistent encore, ils seront écrasés. Napoléon compte soumettre la Papauté, soumettre la Russie, soumettre l'Angleterre. ”

“ C'était le digne prédécesseur des Champagny, des Fontanes, des Lacépède et des Lacretelle.
et présente à Leurs Majestés sa cantate imprimée en encre d'or sur peau de vélin.
C'est Esménard qui glorifie Napoléon le Grand, l'Hymen et le futur héritier : Hymen, presse les pas de la virrge timide Qui franchit avec lui le seuil mystérieux.
Sur son front innocent si la pudeur réside, L'amour brille en ses yeux.
Roi de Rome et du monde, héritier de l'Empire, Déjà dans l'avenir les nymphes d'Hélicon, Que Louise chérit, que sa présence inspire, Ont salué ton nom ! ”

“ «En dehors de la déclaration que la vie commune est devenue impossible, il ne se trouve dans la lettre de S. M. le Roi aucune cause pour étayer le divorce. Or, « l'impossibilité de la vie commune » n'est pas une raison légale pour la dissolution du mariage. Dans l'acte du métropolite, aucun canon, aucune loi ayant rapport au divorce ne sont cités ni mentionnés. On n'y allègue qu'un soi-disant fait qui ne répond pas à la réalité : à savoir, que les tentatives de la conciliation prescrite par la loi eurent lieu et restèrent sans résultat. ”

“ Mais Napoléon, tout en croyant à la sincérité des sentiments qu'on lui témoignait, donnait, par l'entremise de Champagny, des instructions particulières au comte Otto.
K S. M. l'Empereur et Roi, disait-on à notre ambassadeur, s'est uni à la cour de Vienne par le plus fort et le plus doux des liens. Il lui est agréable de penser que les sentiments de l'Autriche correspondent à ceux qu'il a pour elle et qui sont tous des sentiments d'amitié et de paix. Il ne se défie donc aucunement des sentiments de cette puissance. ”

“ L'Autriche avait compté rentrer en* possession de ses provinces perdues; cette espérance devait être trompée. Aussi s'arrangea-t-elle de façon à comploter avec les adversaires de Napoléon et à le trahir au jour de la défaite. Il était d'ailleurs facile de s'entendre avec les diverses puissances. La Russie ne pardonnait pas à l'Empereur la menace du rétablissement du royaume de Pologne; l'Italie, la prise de la Toscane, des Légations et des États romains; la Prusse, son écrasement; l'Espagne, une guerre injuste. L'Angleterre demeurait l'ennemie irréconciliable. ”

“ En dehors de la stricte observation de la loi, aucune société ne saurait subsister, et le chef de l'Etat ne saurait avoir aucun intérêt à ce que la sainte et sublime mission du juge soit profanée, et que par là l'opinion s'accrédite partout que le peuple serbe n'est pas mûr pour le progrès moral et social. Quant à moi, qui ai, toute ma vie, fait du devoir la règle suprême de ma vie, je n'ai aucun motif de trembler devant le tribunal, c'est-à-dire devant des gens qui ont pour mission de se prononcer, en toute conscience et conformément à la loi, sur les intérêts les plus sacrés des hommes. ”

“ Ce mariage a fait ici une drôle de révolution. Les plus grognons, les plus opposés au système, jettent la pierre à l'Impératrice mère pour le mariage de la grande-duchesse Catherine. On est un peu aux regrets de ne pas avoir eu une princesse en âge de monter sur le trône de France. Vous ne pouvez vous faire une idée du déchaînement qu'il y a pour cela contre l'Impératrice, même de la part de ses affidés. Cela ramène plus de gens aux principes de l'Empereur que tout ce qui s'est joué depuis deux ans. ”

“ Il lui demanda si elle partageait les vœux et les sentiments de son auguste maître.
Marie-Louise répondit : « La volonté de mon père a constamment été la mienne. Mon bonheur restera toujours le sien.
« C'est dans ces principes que Sa Majesté l'empereur Napoléon ne peut que trouver le gage des sentiments que je vouerai à mon époux. Heureuse si je puis contribuer à son bonheur et à celui d'une grande nation. Je donne, avec la permission de mon père, mon consentement à mon union avec l'empereur Napoléon. » ”

“ Tout dans la vie de Sa Majesté reçoit donc le sceau de sa grandeur. Le grand Charlemagne et plusieurs de nos rois se sont séparés de leurs épouses, mais aucun n'a eu des motifs aussi nombreux, aussi puissants; aucun n'a porté dans une si grave circonstance ce caractère de sentiment, j'oserai même le dire, de justice qui appartient à toutes les actions de l'Empereur. Je m'applaudis de ce que ma place d'archichancelier d'État, qui me donne le droit de prendre séance parmi vous, m'a mis à même de manifester mes sentiments. ”

“ Le 27 février, le Sénat, réuni sous la présidence du prince archichancelier, reçut communication d'un message de Napoléon qui lui apprenait le départ du prince de Neufchâtel pour Vienne, avec mission de demander la main de l'archiduchesse MarieLouise. L'Empereur invoquait pour motifs le bonheur de la présente génération, la fin des dissensions et de la guerre. Il faisait l'éloge des brillantes qualités de l'archiduchesse ; il espérait que ses peuples l'aimeraient pour l'amour de lui, en attendant qu'ils l'aimassent pour elle-même. ”

“ Le cardinal reconnaît que sans témoins il n'y a point de mariage, mais qu'il a demandé au Pape toutes les dispenses qui lui étaient nécessaires pour remplir les devoirs de grand aumônier, et que le Pape les lui a accordées. Si cela est, — et c'est l'histoire même, — comment le mariage pourrait-il être reconnu non valable, puisque toutes les dispenses avaient été données au célébrant? Le Pape avait concédé les dispenses en connaissance de cause, car l'Impératrice lui avait révélé à lui-même sa situation et l'avait supplié de faire bénir son mariage. Donc la célébration s'est opérée en règle. ”

“ Mort enfin, son nom les effraye toujours, car ce
nom redoutable est un bélier qui renverse encore les monarchies. La légende de Napoléon se continue longtemps sous le chaume, et lorsqu'on parle de lui, les fronts se découvrent et les voix répètent le refrain du chansonnier populaire : Parlez-nous de lui, grand'mère, Parlez-nous de lui!.
Ceux-là mêmes qui ont le plus maudit sa gloire meurtrière, respectent sa mémoire. On redit les noms de Marengo, d'Austerlitz, d'Iéna et de Wagram, et aujourd'hui encore ces nobles souvenirs sont la consolation de nos revers. ”

“ « — Je ne vous dois donc nul compte, répliqua Joséphine. Je regarde mon lien avec l'Empereur comme écrit dans le livre des plus hautes destinées. Je ne m'expliquerai jamais que vis-à-vis de lui-même et ne ferai jamais que ce qu'il ordonnera. »
Puis, d'un geste digne, elle congédia le rusé personnage. Quelque temps après cette scène, Napoléon demanda raison à Joséphine de la tristesse qui semblait l'obséder. L'Impératrice lui conta l'entretien qu'elle avait eu avec Fouché. ”

“ Pour punir le clergé italien qui résiste, comme le Saint-Père, à ses avances ou à ses menaces, Napoléon fait réduire à quatre le nombre des évêques des États romains, saisir le traitement et les biens des évêques supprimés, destituer les curés et les chanoines qui n'ont pas prêté serment, puis arrêter et conduire en France dix-neuf évêques sous la conduite des gendarmes, déporter deux cents prêtres en Corse et frapper des peines les plus dures de pauvres vicaires. Seize cents religieux sont chassés de Rome. Le Pape apprend toutes ces mesures, mais sans trembler. ”

“ Votre Majesté ne pouvait pas donner à la France un plus grand témoignage de son dévouement absolu aux devoirs qu'impose un trône héréditaire. Le Sénat ressent vivement le besoin de vous exprimer combien il est pénétré de tout ce qu'éprouve la grande âme de Votre Majesté.
La puissance la plus étendue, la gloire la plus éclatante, l'admiration de la postérité la plus reculée ne pourront pas payer, Sire, le sacrifice de vos affections les plus chères. L'éternel amour du peuple français et le sentiment de tout ce que vous faites pour lui pourront seuls consoler le cœur de Votre Majesté. ”

“ J'ai déclaré à la face de l'Europe mes sentiments non seulement sur le duché de Varsovie, mais même sur la Valachie et la Moldavie. Après tout cela, je ne sais plus ce que l'on veut; je ne puis détruire des chimères et combattre des nuages. Je laisse Votre Majesté juge qui est le plus dans le langage de l'alliance et de l'amitié, d'Elle ou de moi. Commencer à se défier, c'est avoir déjà oublié Erfurt et Tilsitt. ”

“ De son côté, Schwarzenberg, qui redoutait quelque retard malencontreux, lui écrivait : « Je suis persuadé que cet événement nous assure un repos momentané qui nous est indispensable, et qu'un refus ou quelque mauvaise volonté attireraient indubitablement sur nous la haine implacable du souverain et de tout son peuple. Tous les préjugés doivent disparaître, quand il y va de l'existence de la patrie. Nulle considération secondaire ne peut détourner le point de vue principal, et quand le désir se fait entendre, il faut obéir sans hésiter1. » C'était la pensée même de Metternich. ”

“ « Pour n'avoir rien à envier aux Bourbons », il a voulu avoir un héritier d'une princesse royale. Et le Roi de Rome est né pour aller mourir parmi ses ennemis à dix-neuf ans, sans empire et sans couronne, comme Astyanax au milieu des Grecs. Napoléon a cru que le dernier mot appartiendrait à la force, et c'est la force qui l'avaincu. Il a abandonné une épouse aimante pour une épouse ingratel. Tandis que Joséphine, à la première nouvelle des désastres, voudra porter ses consolations à l Empereur, Marie-Louise se gardera bien d'aller le rejoindre et d'adoucir sa douleur immense. ”

“ Le traité de Vienne, ratifié par François II le 19 octobre 1809, avait été désastreux, car il enlevait à l'Autriche sa situation de puissance de premier ordre. Elle cédait : à la France pour être réunis à la Bavière, le pays de Salzbourg et de Berchtesgaden, toute la haute Autriche avec Braunau; à l'Italie, Goritz, la Carniole, la haute Carinthie, la partie orientale de la Croatie avec Trieste et Fiume ; au roi de Saxe, les enclaves dépendantes de la Bohême et situées dans son royaume, la Galicie occidentale et le cercle de Zamosc, et au Tzar la partie la plus orientale de l'ancienne Galicie. ”

“ Le Pape révolté refuse. Alors l'Empereur chasse les Sulpiciens des séminaires et dissout les établissements des Sœurs de la Charité à Paris. C'est une lutte à mort entre lui et la Papauté. Dans un moment de colère, Napoléon s'écrie, en pailant de l'excommunication dont l'a frappé Pie VII : Ses foudres ne feront pas tomber les armes des mains de mes soldats ! » Peu de temps après, les désastres de la retraite de Russie semblent répondre à ce défi nouveau, et le cardinal Fesch lui-même s'écrie : « Le doigt de Dieu est ici manifeste! » ”

“ Il s'est alors ouvert à moi et m'a dit que M. de Metternich l'engageait à tout employer, lorsqu'il en serait temps, pour faire réussir cette alliance, et à ne rien négliger pour en démontrer les avantages. Il était si pénétré de ce qu'on lui mandait, qu'il a voulu sans doute s'exercer sur moi pour commencer à convaincre quelqu'un en attendant qu'il eût affaire à des personnes plus importantes.—L'empereur Napoléon, disait-il, aura beau ajoutera ses rapports avec la Russie une nouvelle force par un lien plus intime, il ne pourra empêcher le pays de se
détacher tôt ou tard de son alliance. ”

“ Les ennemis coalisés qui assaillent la France font diversion. Schwarzenberg, le négociateur si habile du mariage de Napoléon et de Marie-Louise, a dit, dans un ordre du jour à l'armée autrichienne : cc Nous n'entrons pas seuls en lice. Tout ce que l'Europe a de grand et d'efficace à opposer au puissant ennemi de sa liberté et de son repos, est rangé sur une même ligne avec nous. L'Autriche, la Russie, la Prusse, la Suède, l'Angleterre, l'Espagne, tous dirigent leurs efforts réunis vers un but commun. ”

“ Elle avait, au contraire, une grande importance, car l'absence de témoins au mariage secret a été un des motifs principaux invoqués par l'Empereur ou ses répondants pour faire invalider son mariage. Mais Joséphine, qui prévoyait les périls de l'avenir, eut la précaution de demander au cardinal Fesch un certificat de la bénédiction nuptiale qu'elle venait de recevoir. Le soin qu'on mit plus tard à lui enlever cette pièce considérable montre combien de part et d'autre on croyait à la validité du mariage religieux. ”

“ Je la prie de ne jamais perdre de vue le caractère personnel d'un homme qui, après avoir été accueilli à notre service, s'est laissé employer activement dans un sens entièrement opposé à nos intérêts, et qui, comblé des bienfaits de l'ancienne cour d'Espagne, n'a rien eu de plus pressé que de sacrifier la reconnaissance à son envie de parvenir à des grades avancés au service de Napoléon. ”