“ Mon beau-père, l'empereur d'Autriche, ajoutait-il, a fait ce qu'il a cru utile aux intérêts de ses peuples : c'est un honnête homme, un homme de conscience, mais ce n'est pas un homme d'honneur. Vous, par exemple, et il prenait le bras de Marmont, si, l'ennemi ayant envahi la France et étant sur la hauteur de Montmartre, vous croyiez, même avec raison, que le salut du pays vous commandât de m'abandonner et que vous le fissiez, vous seriez un bon Français, un brave homme, un homme de conscience, et non un homme d'honneur. ”

“ Ils ne démolissent que ce qui s'écroule et ne bâtissent que ce qui doit durer. Aussi chacun d'eux est-il suivi d'une forte famille de rois, et sa poussière féconde engendre des héritiers de son nom et de son oeuvre. Ce qu'il n'a pu faire par lui-même, un rejeton de sa race l'achève. Au chêne succède le chêne.
Ce qu'a renversé Napoléon, c'est l'édifice lézardé de la vieille monarchie. Battu en brèche par la Révolution, ce monument séculaire ne pouvait tomber que sous la main d'un fondateur d'empire. On ne détruit que ce qu'on remplace, a dit lui-même le conquérant législateur. ”

“ Les Comnène d'Italie et de Corse avaient adopté l'aigle à deux têtes : le blason des Stéphanopoli était une aigle bicéphale traversée d'une épée posée en pal, dont la pointe soutenait une couronne impériale : celui des Comnène de Savoie était de gueules, à l'aigle à deux têtes couronnées, d'or.
Lorsque Napoléon eut construit l'édifice nouveau de l'Empire moderne, il s'empara d'instinct du symbole mystérieux de la toute-puissance, et le blason impérial fut d'azur, à l'aigle d'or empiétant un foudre. ”

“ La France avait voué à l'Impératrice une sorte de culte. Les imaginations populaires avaient cru voir un lien mystérieux entre le héros et celle qui avait partagé son obscurité première. Il semblait qu'elle fût l'ange de sa fortune. On l'appelait Notre-Dame-des-Victoires, et elle personnifiait pour ainsi dire cette étoile que l'oeil de Napoléon suivait dans le ciel de sa destinée.
Les splendeurs du nouveau mariage ne purent effacer l'impression douloureuse laissée par le divorce. Le coeur du peuple ne fut pas attiré par la nouvelle épouse. ”

“ Modeste dans la haute fortune, il pourra devenir un philosophe résigné dans l'exil et rester grand dans l'obscurité. Ces aptitudes si diverses, on les retrouve dans Jérôme, le vaillant soldat de la Silésie et de Waterloo, le roi de Westphalie. Louis, officier distingué dans les campagnes d'Italie et d'Egypte, sait gouverner la Hollande en roi et en père, et son abdication même est une gloire de plus. Sur le trône ou dans la vie privée, chacun d'eux trouve encore dans sa riche nature des talents capables d'honorer une situation moins haute, une vie plus calme et moins remplie. ”

“ La maison de Bonaparte ne commence pas à la génération qui gouverna ou fit trembler l'Europe. Il y a dans cette maison une double destinée, un double caractère qui lui fait représenter à la fois les deux destinées, les deux caractères de la société moderne elle-même. Aux yeux de l'Europe monarchique, à la fin du XVIIIe siècle, les Bonaparte sont le type le plus redoutable de cette classe déshéritée, qui retrouve tout à coup ses droits méconnus, mais non périmés. Le chef de la France nouvelle, acclamé par la France, c'est le peuple lui-même affranchi, anobli par la Révolution. ”

“ Chacun des mois prononcés dans ces joies souveraines est comme une sanglante ironie pour qui sait sa destinée inflexible. « Mon fils vivra pour faire le bonheur et la gloire de la France ; vos enfants se dévoueront pour son bonheur et pour sa gloire.» Il le dit au Sénat, au Conseil d'État, au Corps législatif. Puis, comme par un singulier pressentiment, il ajouta : « Les Français n'oublieront jamais que leur bonheur et leur gloire sont attachés à la prospérité de ce trône que j'ai élevé, consolidé et agrandi avec eux et pour eux : je désire que ceci soit, entendu de tous les Français. » ”

“ Les spectacles retentirent d'allusions ingénieuses, et plus d'une lyre, qui devait plus lard s'indigner contre le tyran, fit retentir d'harmonieux accents autour du berceau du jeune roi.
Parmi ces poètes qui célébraient la jeune espérance de l'Empire, on remarqua pour la première fois un élève de rhétorique au Lycée Napoléon, du nom de Casimir Delavigne. Sa première ode fut pour l'enfant impérial.
Reçois, royal enfant, les voeux de la pairie; Qu'un laurier paternel ombrage ton berceau, Que la gloire et les arts, embellissant ta vie, Consacrent à jamais le règne le plus beau. ”

“ « M. de Mélas, dit-il, passera par Turin, se repliera vers Alexandrie. Je passerai le Pô, je le joindrai sur la route de Plaisance, dans les plaines de la Scrivia. Et je le battrai là.» Il montrait la plaine de Marengo.
Admirable prévoyance du génie!
Lorsque Pitt, cet implacable adversaire, qui poussa jusqu'à l'héroïsme la haine de la France et l'amour de sa patrie, apprit la victoire de Marengo, il s'écria le coeur brisé en repoussant une carte d'Europe : Repliez cette carte; il ne sera pas nécessaire de s'en servir d'ici à vingt ans. »
Quel plus bel éloge dans la bouche d'un ennemi ! ”

“ L'arrivée du héros fut un triomphe. Le Directoire ne put lui refuser une ovation qu'il ne demandait pas. Bonaparte reçut ces honneurs avec une froideur marquée, avec une modestie sans exemple après tant et de si grandes victoires. En réponse aux emphatiques éloges de Barras, il répondit qu'il avait contribué par cette paix à assurer la liberté, la prospérité de la République. Il termina sa courte allocution par ces mots qui révélaient toute une pensée d'avenir : « Quand le bonheur des Français sera assis sur les meilleures lois organiques, l'Europe entière deviendra libre. » ”

“ Quelques années, dit ce contemporain, avant que la fortune eût, d'un tour de roue, jeté Joséphine sur le trône, elle avait atteint le plus haut point de ce qu'on est convenu d'appeler sa beauté. Si, pour mériter qu'on vante cet avantage dans une femme, il faut qu'elle joigne à la régularité des formes la noblesse et l'élégance, elle n'était point belle. Mais combien une physionomie, animée par l'esprit et surtout par le sentiment, touche plus et parle mieux à l'âme que la froide correction et la dignité symétrique! ”

“ Dieu donnerait-il à César l'héritier tant désiré de sa puissance? Ou bien resterait-il isolé dans l'histoire comme un accident glorieux, comme une de ces comètes qui sillonnent l'espace en traits de feu pour s'éteindre à jamais ?
C'était la question suprême que se faisaient Paris et la France.
A neuf heures, un coup de canon se fait entendre. Aussitôt tout mouvement s'arrête dans les rues, sur les places; la foule innombrable écoute comme un seul homme. Le silence est si grand qu'il semble qu'on puisse entendre et compter les battements du coeur de tout un peuple. ”

“ Soixante-neuf mille Français luttent avec acharnement contre quatre-vingt-dix mille AngloHollandais. Ils vaincront, sans doute, après de gigantesques efforts: mais au lieu du corps attendu de Grouchy, c'est l'avant-garde prussienne de Bulow qui se présente. Puis arrive Blücher, et les alliés sont cent cinquante mille. Les Français sont un contre deux et demi. La victoire échappe à la France et le triste nom de Waterloo est inscrit dans nos annales.
Waterloo ! La seule grande bataille perdue depuis Louis XV, car en Russie ce ne sont pas les hommes, mais les éléments qui ont vaincu Napoléon. ”

“ Mais pendant que la République française triomphait au midi, ses armes étaient moins heureuses sur le Rhin et sur le Danube. Moreau, l'habile temporisateur, l'homme des retraites savantes, n'avait pas su imprimer à ses soldats cette fougue irrésistible, celte furie française qui passe de l'âme du chef dans celle de son armée. Jourdan, Moreau et, sous eux, tous ces grands capitaines de l'avenir, Kléber, Lefebvre, Desaix, Soult, Ney, se retiraient peu à peu devant les savantes manoeuvres de l'archiduc Charles. La guerre était ramenée sur le Rhin.
Bonaparte espérait toujours. ”

“ Certes, ce fut un touchant spectacle que celui de ces vieux débris de l'Empire, conservant au héros disparu un culte qui ne finissait qu'avec la vie; mais si l'adoration posthume ne s'adresse qu'à l'homme enseveli dans la tombe, il n'y a là qu'un attendrissant fétichisme. Une religion politique ne prend son dieu dans le tombeau que si ce dieu a su en sortir le troisième jour. A l'homme qui guida l'humanité dans les voies nouvelles, succède l'idée qui ne périt pas. ”

“ C'est le soleil d'Austerlitz, dit l'Empereur. Deux cent cinquante mille hommes sont en présence. L'aclion s'engage sur toute la ligne. Douze mille bouches à feu vomissent la mort de part et d'autre. Davoust, Ney, Eugène enlèvent chacun une redoute. La plus formidable est prise par un régiment de cuirassiers. A la nuit, l'ennemi se retire en bon ordre sur Mojaïsk, laissant cinquante-cinq mille hommes hors de combat. C'est la bataille de la Moskowa, la plus terrible qu'aient vue les temps modernes.
Napoléon poursuit les Russes, couche à Mojaïsk, à vingt-six lieues de Moscou. ”

“ Nos plus chers intérêts, nos habitudes, nos coutumes, l'honneur, la gloire, les serments solennels, tout exige que la Corse reste éternellement française. L'anarchie actuelle, fille de grandes révolutions, ne sera qu'éphémère. Tout doit changer : l'ordre renaîtra infailliblement, les lois se régleront sur les idées du siècle, et la France ne tardera pas à s'élever, grande et majestueuse, jusqu'au faîte de la gloire! — Vous, général, vous avez parlé de l'Angleterre, la vénale Angleterre , protectrice des peuples libres ! ”

“ Marie-Louise était partie pour Blois, Pendant ce temps, Napoléon vaincu essayait un dernier effort pour conserver le trône à son fils. Il signait une abdication en faveur de son héritier, reconnu comme tel par les lois de l'Empire, par le voeu de la nation consultée.
Napoléon disait dans cet acte : « Je m'offre en sacrifice à la haine des ennemis de la France. Puissent-ils être sincères dans leurs déclarations, et n'en avoir jamais voulu qu'à ma personne. Ma vie politique est terminée, et je proclame mon fils sous le titre de Napoléon II, empereur des Français. » ”

“ La Providence, Sire, qui a si visiblement conduit vos hautes destinées, en nous donnant ce premier-né de l'Empire veut apprendre au monde qu'il naîtra de vous une race de héros, non moins durable que la gloire de votre nom, et les institutions de votre génie. Du haut de ce trône, où nous contemplons la majesté souveraine dans toute sa pompe, vous nous avez plus d'une fois fait entendre ces nobles et touchantes paroles : Que le bonheur de vos peuples est le premier besoin de votre coeur. ”

“ Assis sur les premières marches du trône qu'il aurait relevé, objet de la reconnaissance du monarque, le général Bonaparte recevrait de toute la France des voeux d'autant plus purs, qu'ils seraient le fruit de l'admiration et de l'estime. Personne ne peut mieux s'en convaincre que celle dont le sort est lié avec le sien, qui ne peut être heureuse que de son bonheur, honorée que de sa gloire. ”

“ Tant que Napoléon avait vécu sur son rocher de SainteHélène, une secrète espérance était restée au coeur de tous ceux qui gardaient, comme une sainte relique, leur vieille fidélité au héros de la France, Mais quand Sainte-Hélène ne fut plus qu'un tombeau, la religion de l'homme devint la religion du principe, et le frêle prisonnier des Autrichiens fut pour ceux qu'on appelait alors bonapartistes, l'héritier naturel du droit comme du nom. ”

“ Bonaparte a tout calculé en un instant. En Egypte, l'occupation se suffira à elle-même. Il a résolu d'éloigner le péril en portant la guerre en Syrie. Là encore il pourra s'appuyer sur un élément ami, les Druses et les Metwalys. S'il peut culbuter le pacha d'Acre qui lui barre le chemin, il s'emparera de Gaza, de Jérusalem, de Jaffa, de Tyr, de Damas. De là, il marchera sur l'Euphrate, menacera Constantinople et les possessions de la Compagnie des Indes, paraîtra vainqueur sur l'Indus. Et l'Orient tout entier reconnaîtra son maître. ”

“ L'Empereur témoigne à son Conseil d'État la douleureuse impression qu'il a ressentie à la lecture de ce document honteux ; il le signale comme une oeuvre séditieuse, un brandon de discorde, une motion sortie du club des Jacobins : « Voudrait-on rétablir la souveraineté du peuple? Eh bien ! en ce cas, s'écrie-t-il, je me fais peuple, car je prétends être toujours là où se trouve sa souveraineté. » Et il décrète l'ajournement du Corps législatif. ”

“ Le premier Consul y était revenu. On va voir si le voeu de Napoléon était aussi celui de la France. A l'instant même, les divertissements populaires se changent en une véritable fête nationale. Des milliers d'hommes se portent aux Tuileries, criant : Vive Bonaparte! Des danses s'improvisent et la musique de la garde consulaire leur sert d'orchestre. Une illumination spontanée fait disparaître les ténèbres de la nuit. Tout un peuple est dans l'ivresse. ”

“ Mais un jour où, roulant pêle-mêle vers Paris, avec les lignes françaises débordées, les Cosaques de Platoff et les Prussiens de Blücher vinrent allumer les feux de leurs bivouacs au pied des hauteurs de Montmartre et de Belleville, les communications furent coupées pour l'Empereur aussi bien que pour les aides de camp du général. Le gouvernement se trouva sans guide et l'armée sans chef.
La défection était partout, dans les conseils et dans l'armée; le peuple seul n'avait ni lâches terreurs, ni honteuses espérances. ”

“ C'est à peine si dans cette jeunesse, sombre et méditative, un peu chagrine du présent, ambitieuse de l'avenir, il est possible de découvrir quelques élans de l'âme. Un jour seulement l'obscur officier d'artillerie ébauche une romanesque idylle inspirée moins par le coeur que par l'imagination.
C'était à Valence, lorsqu'il était lieutenant en second au régiment de la Fère. Bonaparte s'était trouvé tout à coup introduit dans le monde par une femme charmante d'esprit et de grâce, madame du Colombier. ”