Comnène

“ Plus tard, cet illustre sang des Comnène s'allie à une autre famille, descendue, elle aussi, des Flavius, les Paléologue. Le nom de ces derniers est significatif: il veut dire ancienne extraction , noblesse par excellence. Pendant des siècles, les Paléologue et les Comnène s'asseoient tour à tour sur les trônes d'Orient : on les voit se partager ou se disputer l'empire, comme par le droit de leur origine. Chacune de ces familles a six empereurs de Constantinople : les Comnène y ajoutent onze empereurs de Trébizonde, un d'Héraclée, de Pont et de Paphlagonie, dix-huit rois de Colchide. ”

“ C’est ce que vous ne ferez ni l’un ni l’autre, dit Anne Comnène, puisque nous nous rendons tous à l’instant dans la capitale, dans le dessein de voir ces merveilles de la nature, dont de nombreux modèles ont été rassemblés par la magnificence de l’empereur notre père... Si mon époux parait avoir offensé la comtesse, ne pensez point que ce soit avec intention ; vous vous apercevrez facilement, quand vous le connaîtrez davantage, que c’est une de ces personnes simples qui s’acquittent si malheureusement d’une politesse, que celui à qui elle est adressée la prend souvent dans un tout autre sens. ”

“ Il faut reconnaître au reste que c’était bien le mari qui lui convenait. Comme elle, Bryenne était instruit ; comme elle, il aimait les lettres : « il avait lu tous les livres, il était versé dans toutes les sciences ; » comme elle enfin, il se plaisait à écrire, et il écrivait bien. Puis, c’était un bel homme, d’une grâce plus que royale, « d’une prestance presque divine, » un magnifique soldat, un diplomate habile, un orateur éloquent. Anne Comnène adora « son César, » et ne se consola jamais de sa perte. ”

“ Après leur défaite, l’empereur, plein d’effroi, demanda un traité ; et telle était la modération d’Isaac Comnène, qu’il allait y consentir ; mais Michel fut trahi par ses ambassadeurs, et Comnène averti par ses amis. Le premier, abandonné de tout le monde, se soumit à la voix du peuple ; le patriarche affranchit la nation de son serment de fidélité ; et, au moment où il rasa la tête de l’empereur, qu’on reléguait dans un monastère, il le félicita d’échanger une couronne terrestre contre le royaume du ciel ”

“ Il y a d’ailleurs tout lieu de croire que, dans le récit de ses infortunes comme sur tant d’autres points qui touchent à sa personne, Anne Comnène, consciemment ou non, a exagéré les choses et présenté les événemens sous un jour plus tragique que véritable. Il se peut qu’en ses toutes dernières années, cette vieille princesse, survivante d’un âge disparu, qui avait toujours à la bouche le nom du grand Alexis son père, ait paru un peu encombrante et fastidieuse à son jeune neveu l’empereur Manuel, et aux brillans courtisans qui l’entouraient. ”

“ « Jamais, écrit Anne Comnène, dans un corps humain on ne vit une plus parfaite harmonie des proportions. C’était une statue animée, un objet d’admiration pour tout homme qui a le sens de la beauté ; ou plutôt, c’était l’Amour incarné et descendu sur la terre. » La petite fille n’aimait pas moins tendrement son futur mari, le jeune Constantin. ”

“ On l'accusa d'hérésie. Il soutint ses opinions contre le patriarche lui-même, qui finit par les embrasser. Le peuple, excité sans doute contre lui, se souleva. L'empereur Alexis Comnène obligea la vainqueur à se rétracter publiquement, pour apaiser cette émeute théologique. L'historienne Anne Comnène, qui raconte les aventures de ce Jean, ne l'appelle que l'Italien. Il a laissé plusieurs ouvrages philosophiques écrits en grec, et conservés en manuscrits dans les grandes bibliothèques de Paris, de Vienne, de Venise et de Florence. ”

“ Afin de mieux se défendre dans ces limites, et de s'étendre même au delà, Michel Comnène s'allia avec les princes d'Occident, et maria une de ses filles, Anne Comnène, avec Guillaume de Ville-Hardoin , prince d'Achaïe , et une autre, Hélène Comnène , avec Mainfroi, roi de Sicile, qui reçut en dot Corfou et une partie de la côte d'Épire , comprenant Subuto, Buthrinte, Avlona et Canina. ”

“ Anne Comnène, il est vrai, avait atteint son cinquième lustre, époque après laquelle la beauté des femmes grecques commence à décliner. Depuis combien de temps avait-elle passé cette époque critique ? C’était un secret pour tout le monde, excepté pour les femmes de confiance initiées dans les mystères de la chambre de pourpre. La voix publique lui assignait un an ou deux de plus, ce que semblait confirmer ce penchant à la philosophie et à la littérature, penchant qui s’accorde rarement avec la beauté à son printemps. ”

“ Cette petite ville est à 52 lieues de Paris.
19 Manuel ou Emmanuel Comnène était fils de l'empereur Jean Comnène , il succéda à son père en 1145, et régna sur la Grèce jusqu'en 1180. Il avait épousé Berthe de Bavière. Sa cour était somptueuse : des fêtes et des plaisirs de tout genre s'y succédaient ; et le luxe qui y régnait étonna la sauvage simplicité des Français, comme leur mâle courage effraya les descendais efféminés des Constantins. Manuel, faux et artificieux dans sa conduite, couvrit les perfidies qu'il méditait sous l'apparence de l'amitié ”

“ Le frère de l' empereur Jean Comnène , Isaac , intrigant , agité , toujours prêt à conspirer , n' hésite pas à passer chez les Turcs , quand il s' est brouillé avec son frère : ce qui ne l' empêche point d' être un fondateur d' hôpitaux et de monastères , un protecteur des lettres et un écrivain de quelque mérite , et encore un soldat admirable . ”

“ Dans sa grande figure apparaît surtout l’homme sincère, qui a une conviction et une direction bien affermie, parce que tout ce qu’il a vu et senti oblige son être à aimer et à affirmer quelque chose. Bien plus, le Comnène du poète nous montre un tel homme au sein d’un chaos comme la Constantinople du Bas-Empire, quand, pour arriver à ses nobles fins, il a à tirer parti et à se garer des élémens d’un pareil monde. ”

“ Lorsqu’Andronic Comnène eut usurpé le trône impérial, ce scélérat lui conseilla de ne pas se contenter d’arracher les yeux de ses ennemis, mais de leur couper encore la langue, qui pouvait lui nuire davantage. ”

“ Dans les longues querelles qui préparèrent ce triste dénoûment, le clergé, le clergé supérieur surtout, se montra le plus ardent à la lutte. La cour fut souvent conciliante, et des réunions temporaires furent amenées chaque fois qu'un prince éclairé et vigoureux prit les rênes du gouvernement. De ce nombre fut Michel Comnène ; lorsqu'il monta sur le trône, cent ans à peine s'étaient écoulés depuis la consommation du schisme par Cérulaire ”

“ Son combat singulier avec un géant. — Punition de l'imposteur.
La faiblesse du Botoniate et le courage d'Alexis commencèrent le règne de la dynastie des Comnène, qui occupa le trône d'Orient près d'un siècle. L'avénement de ce prince fut une grande révolution; il semblait né pour son temps : à une bravoure brillante il joignait un caractère ferme, une âme généreuse, un esprit souple, fin et rusé. il ne se laissait enivrer par aucun succès, ni abattre par aucun revers; ses ennemis ne le trouvèrent jamais ni faible ni cruel. ”

“ Quoique absous par le pape Pascal II, dans un concile, il ne put remonter sur son siège, et prit le parti de faire un voyage en Terre-Sainte. Arrivé à Constantinople, lorsque la controverse entre les Latins et les Grecs y étaient la plus animée, il y brilla par son double savoir en théologie et en grec: il disputa publiquement, de bouche et par écrit, avec les Grecs les plus habiles. L'empereur Alexis Comnène, qui voulait passer pour un profond théologien, quoique dans l'état où était son empire il eût pu s'occuper d'autre chose, entra lui-même en lice avec le savant Prélat. ”

“ En présence de Henri le Lion et de l’empereur Manuel Comnène, et non Michel Paléologue, comme le prétend l’Histoire littéraire de la France, il engagea avec les subtils docteurs byzantins une disputation sur la procession du Saint-Esprit. ”

“ A la vue du péril commun et à la voix du pape Innocent III, les rois de Navarre, d'Aragon, de Castille, renoncent un moment à leurs dissensions et unissent leurs troupes. Une bataille acharnée se livre à Las Navas de Tolosa * (1212) . Les infidèles y sont écrasés et y perdent 100,000 hommes.
X. — EMPIRE D'ORIENT.
51. Jean Comnène (1118) . - Jean Comnène, successeur d'Alexis Comnène, sous lequel avait eu lieu la première croisade, fut un des meilleurs empereurs qui régnèrent à Constantinople ; on l'a surnommé le Marc-Aurèle du bas-empire. ”

“ Quelque temps après, ne pouvant contenir
1 C'est Manuel Comnène (1143 -1180 ) , prince qui se montra toujours favorable à l'union des Églises.
l'ardeur de son amour pour Jésus-Christ, Étienne commence à bâtir l'église de Saint- Nicolas, évêque et thaumaturge, à l'embouchure de la rivière Banska, non loin de celle de la sainte Vierge. Le voyant marcher pieds nus, pour accomplir la parole de Notre-Seigneur : « Celui qui s'exalte sera humilié, et celui qui s'humilie sera exalté; » ”

“ Michel Comnène partagea à sa mort ses possessions d'Épire et de Thessalie entre deux de ses enfants, Nicéphore et le bâtard Jean. Nicéphore eut l'ancien despotat d'Étolie et d'Épire, dont la capitale était Arta; Jean eut la Thessalie jusqu'à la chaîne de Pinde, et fixa sa résidence à Neo-Patras, qui ne fut prise que plus tard par les Catalans. Lorsque plus tard une fille de Nicéphore, Thamar, épousa Philippe de Tarente, fils de Charles II, elle lui apporta en dot Lépante, Saint-Donat, etc., et toute la côte d'Étolie et d'Acarnanie ”

“ ALEXIS, métropolitain de iNicée : composa des cantiques sur Démétrius, martyr.
ALEXIS COMNÈNE II, Porphyrogénète, empereur de Constantinople, né" en 1167, de Manuel Comnène à qui il succède en 1180; Andronic Comnène étant entré avec une armée dans Constantinople le 18 avril 1183, chasse Marie, mère d'Alexis; fait épouser à ce prince sa fille Irène, quoiqu'il eût déjà été fiancé avec Agnès de France; paraît d'abord ne vouloir que s'associer à l'empire et le fait étrangler peu de temps après. ”

“ Ils parurent pour la 1re fois dans le XIIe siècle à Constantinople, où l'empereur Alexis Comnène fit brûler leur chef, le médecin Basile (1118) . On trouve encore de ces hérétiques en Russie où ils ont été introduits, vers 1150, par le moine Martin. Ils se dispensent de tout travail et se livrent à toutes sortes d'excès. ”

“ Ben., 1. 75, n. 108. Pierre le Vénérable conféra cette dignité à l'empereur de Constantinople, Alexis Comnène, en réclamant l'abbaye de la Charité que l'empereur Jean Comnène avait donnée à. Cluny. PETR. VEN., 1. IV, epist 55.
2. SANDOVAL ap. PAGI, Crit. in 1124, c 18.
682 LES PRÉDÉCESSEURS DE CALIXTE II.
taches inséparables de l'humaine faiblesse, une si constante intervention dans les plus grandes affaires de l'Église et du monde, devaient naturellement exciter contre les moines clunistes de vives inimitiés et une jalousie redoutable. ”

“ IV, p. 201) , qui donnent au roi de France le titre de rex regum, et de chef de tous les rois chrétiens. ↑ Anne Comnène était née le 1er décembre A. D. 1083, indict. VII (Alexiad., l. VI, p. 166, 167) . Au temps de la première croisade, elle avait treize ans ; elle était déjà nubile et peut-être mariée au jeune Nicéphore, qu’elle appelle tendrement τον εμον Καισαρα (l. X, p. 295, 296) . Quelques modernes ont imaginé que son aversion pour Bohémond venait d’un dépit amoureux. ”

“ XIV, p. 450, etc.) parlent de la colonie de pauliciens et de jacobites, transplantée par Zimiscès (A. D. 970) d’Arménie dans la Thrace. ↑ Anne Comnène raconte dans l’Alex. (l. V, p. 31 ; l. VI, p. 154-155 ; l. XIV, p. 450-457, avec les Rem. de Ducange) la conduite apostolique de son père envers les manichéens : elle les traitait d’abominables hérétiques, et elle avait le projet de les réfuter. ↑ Le moine Basile, chef des bogomiles, secte de gnostiques qui s’évanouit bientôt (Anne Comnène, Alexiade, l. xv. p. 486-494 ; Mosheim, Hist. eccles., p. 420) . ”

“ Premières lettres royales de committimus (12 avril) : par ces lettres, le roi permet à l'abbé de Tiron de^ se soustraire à ses juges ordinaires et de faire évoquer sa cause par-devant le tribu- nal royal. Jean Comnène, fils et successeur d'Alexis I er , aura à lutter contre les Turcs Seldjoucides, les Turcs Patzinaces ou Petchénègues, et contre, les Serviens. 1121. Louis le Gros intervient entre le comte d'Au- vergne, Guillaume VI, et l'évêque de Clermont, et contraindra deux fois le premier à faire sa sou- mission. Sédition à Cordoue, à cause des excès des troupes almoravides. ”

“ Le moine Théodore Prodrome chantait les amours de Rhodanthe et de 1 Dosiclès. Suidas compilait un vocabulaire, et l'arche7 vêque Eustathe des scholies sur l'Iliade et X Odyssée.
Zonaras, Nicéphore Brienne, la princesse Anne Comn nène et Jean Cinnamus écrivaient l'histoirç byzantine.
1 Les quinze livres d'Anne Comnène sont intitulés s. Alexiade,. c'est une vie de son père Alexis. On a comq paré Anne Comnène à Quinte-Curce ; elle mériterait b d'autres éloges; elle écrit avec soin, quelquefois avec li trop de recherche. ”

“ Comines , dans ses Mémoires , se tait sur cette circonstance de sa vie . Et , bien qu' il parle rarement de lui-même , cette omission n' en est pas moins singulière et s' élève contre la pureté de ses intentions .
Il faut être sévèrement juste , même et surtout à l' égard des grands talents . Génie oblige tout autant que noblesse . Comines fut poussé vers Louis XI par la conformité de sa nature avec celle du roi . Le genre d' aptitude de son esprit cadrait en bien des points avec celui du souverain diplomate , calculateur et rusé . – C' est déjà un mauvais côté à reprocher à sa nature . ”