Alexis Ier Comnène

“ Délivré de ces redoutables ennemis, il eut à lutter le reste de son règne contre les attaques sans cesse renouvelées des Scythes et des Turcs. Il mourut en 1118, après avoir accordé au grand-prince Wladimir les insignes et la dignité de césar (czar?) . La fille d' Alexis, Anne Comnène, nous a laissé en quinze livres l'histoire de cet empereur. C'est un pompeux panégyrique plutôt qu'un récit judicieux et intéressant des faits. Les chroniques latines présentent un tableau tout opposé, et leur éloquence n'est pas moins passionnée que les jugemens de la princesse impériale. ”

“ Fille aînée de l’empereur Alexis, fiancée à Constantin Doukas, l’héritier présomptif de l’empire, Anne Comnène se croyait sûre du trône, lorsqu’en 1088 l’impératrice Irène donna un fils à son mari. La joie d’Alexis fut extrême d’avoir enfin un descendant mâle de sa race, et naturellement, à dater de ce jour, l’ordre de la succession fut modifié. Le basileus, si attentif jadis pour la mère de Constantin Doukas, si désireux en toutes choses de lui plaire, se refroidit pour elle. ”

“ Son combat singulier avec un géant. — Punition de l'imposteur.
La faiblesse du Botoniate et le courage d'Alexis commencèrent le règne de la dynastie des Comnène, qui occupa le trône d'Orient près d'un siècle. L'avénement de ce prince fut une grande révolution; il semblait né pour son temps : à une bravoure brillante il joignait un caractère ferme, une âme généreuse, un esprit souple, fin et rusé. il ne se laissait enivrer par aucun succès, ni abattre par aucun revers; ses ennemis ne le trouvèrent jamais ni faible ni cruel. ”

“ Le mécontentement général de l'empire disposait tous les esprits à la révolte : le peuple osa encore proclamer empereur, dans l'église de Sainte-Sophie, Jean Comnène, dit le Gros; mais la garde étrangère réprima cette sédition et coupa la tête au rebelle.
Dans le même temps Alexis reçut un sanglant affront. Étienne, roi de Servie, avait épousé Eudocie, fille de l'empereur d'Orient; il s'en dégoûta, la chassa de ses États, et la renvoya, dans sa patrie, couverte de haillons : Alexis lui ouvril ses bras, mais n'osa la venger. ”

“ Henri IV. A la mort de son mari, elle gouverna au nom de son fils, âgé de 6 ans ; dépouillée du pouvoir en 1062, elle se retira à Rome, où elle mourut en 1077.
AGNÈS DE FRANCE, fille du roi de France Louis le Jeune, fut mariée en 1180, dès l’âge de 9 ans, à Alexis Comnène le Jeune, empereur de Constantinople ; deux ans après, elle se vit forcée d’accepter la main d’Andronic Comnène, qui avait fait mourir Alexis et avait usurpé le trône. ”

“ Le héros obtint sa main en récompense; il en eut plusieurs enfants, entre autres Sthélénus et Électryon. Andromède fut, après sa mort, placée au nombre des astres.
ANDRONIC I, COMNÈNE, empereur grec, petit-fils d'Alexis, né en 1110, se fit, à la mort de Manuel Comnène, nommer tuteur du fils de ce prince, Alexis II (1180) et partagea quelque temps la couronne avec lui; mais bientôt, voulant régner seul, il fit étrangler son pupille et s'empara du trône, en 1183. Après un règne souillé par des cruautés inouïes, Isaac l'Ange le détrôna; le peuple le pendit, en 1185. ”

“ Quoique absous par le pape Pascal II, dans un concile, il ne put remonter sur son siège, et prit le parti de faire un voyage en Terre-Sainte. Arrivé à Constantinople, lorsque la controverse entre les Latins et les Grecs y étaient la plus animée, il y brilla par son double savoir en théologie et en grec: il disputa publiquement, de bouche et par écrit, avec les Grecs les plus habiles. L'empereur Alexis Comnène, qui voulait passer pour un profond théologien, quoique dans l'état où était son empire il eût pu s'occuper d'autre chose, entra lui-même en lice avec le savant Prélat. ”

“ Au xe siècle, les empereurs macédoniens, Nicéphore Phocas, Jean Tzimiscès, Basile II, avaient fait largement reculer l’Islam et reporté la frontière sur le Tigre. Mais les Seldjoucides, au xie siècle, reprennent l’Arménie et l’Asie Mineure. Au moment où Alexis Comnène monte sur le trône (1081) , seules les côtes sont encore grecques. Il n’y a plus de flottes. L’armée est insuffisante. Alexis pense à l’Occident. A qui s’adresser, sinon au pape ? Lui seul y exerce une influence universelle. Mais on ne peut le prendre que par la religion. ”

“ Le règne d'Alexis rappelle la première croisade ; il fut d'environ quarante ans. Robert et son fils Bohémond firent la conquête de l'Épire et de la Grèce ; ils allaient attaquer Constantinople, quand la mort de Robert fit avorter ce projet. Maîtres d'Antioche et de Nicée, les Turcs faisaient des courses perpétuelles. L'imminence du danger porta l'empereur à s'adresser aux chrétiens d'Occident. On était à cette époque d'harmonie européenne, unique dans l'histoire. Les ambassadeurs de Comnène trouvèrent, grâce aux menées du pèlerin Pierre, l'Europe disposée à combattre. ”

“ Ainsi parlait du barbare d’Occident cette princesse byzantine, plus de quarante ans après le jour où Bohémond lui était apparu pour la première fois comme un éblouissement. Il n’y a point dans l’Alexiade tout entière, exception faite du basileus Alexis, un homme à qui Anne Comnène ait fait les honneurs d’un portrait plus achevé et plus flatteur. ”

“ Jean Comnène, frère de l’empereur Isaac, après le refus généreux qu’il avait fait de la couronne, avait passé le reste de ses jours dans un honorable repos. Il laissait huit enfans d’Anne, son épouse, femme d’un courage et d’une habileté supérieure à son sexe ; trois filles multiplièrent les alliances des Comnène avec les plus nobles d’entre les Grecs. L’aîné de ses cinq fils, Manuel, fut enlevé par une mort prématurée ; Isaac et Alexis parvinrent à l’empire, et rétablirent la grandeur impériale de leur maison ; Adrien et Nicéphore, les plus jeunes, en jouirent sans peine et sans danger. ”

“ ALEXIS, métropolitain de iNicée : composa des cantiques sur Démétrius, martyr.
ALEXIS COMNÈNE II, Porphyrogénète, empereur de Constantinople, né" en 1167, de Manuel Comnène à qui il succède en 1180; Andronic Comnène étant entré avec une armée dans Constantinople le 18 avril 1183, chasse Marie, mère d'Alexis; fait épouser à ce prince sa fille Irène, quoiqu'il eût déjà été fiancé avec Agnès de France; paraît d'abord ne vouloir que s'associer à l'empire et le fait étrangler peu de temps après. ”

“ Sa bravoure, son habileté, sa douceur, sa piété, le firent juger digne du trône ; chaste dans ses mœurs, il poussait la vertu jusqu'au rigorisme, et tous les soirs, par ses ordres, un huissier criait à la porte de son palais : « Défense » est faite à tout impudique d'habiter sous le même toit que son prince. »
Dès que la capitale de l'Orient fut tombée au pouvoir des croisés, ils justifièrent, en démembrant l'empire, la méfiance d'Alexis Comnène et celle de ses successeurs. Les Grecs se virent dépouillés de leurs dignités, de leurs biens ”

“ Les pèlerins ne peuvent s'en approcher qu'au péril de leur honneur et de leur vie. Un cri d'alarme et de détresse est sorti de l'Orient. L'empereur grec Alexis Comnène, trop faible pour se défendre, appelle à son secours les guerriers de l'Occident; mais celui qui remuera l'Italie, la France, l'Allemagne, ce sera un pauvre enfant de la France, du nom de Pierre l'Ermite, d'Amiens ; il gagnera le pape français Urbain II et ensemble ils prêcheront la guerre sainte au concile de Clermont en 1095, et dans toute la chrétienté. ”

“ Il y a d’ailleurs tout lieu de croire que, dans le récit de ses infortunes comme sur tant d’autres points qui touchent à sa personne, Anne Comnène, consciemment ou non, a exagéré les choses et présenté les événemens sous un jour plus tragique que véritable. Il se peut qu’en ses toutes dernières années, cette vieille princesse, survivante d’un âge disparu, qui avait toujours à la bouche le nom du grand Alexis son père, ait paru un peu encombrante et fastidieuse à son jeune neveu l’empereur Manuel, et aux brillans courtisans qui l’entouraient. ”

“ De même il reconstruisit une flotte et s'affranchit ainsi de l'alliance onéreuse des Vénitiens.
Toutes ces réformes et les guerres qu'il eut à soutenir exigèrent des dépenses considérables. Pour se procurer des ressources, Alexis Comnène eut recours à tous les moyens : pendant l'invasion normande de 1081, il se fit donner par un synode l'autorisation d'employer les
biens d'Église à la défense de l'empire. ”

“ Les ambassadeurs d’Alexis Comnène, empereur grec, vinrent y exposer les malheurs de leur souverain et le danger de Constantinople, qui n’était plus séparée que par un bras de mer étroit des Turcs, les ennemis implacables de tout ce qui portait le nom de chrétiens. Ils flattèrent adroitement, dans leur supplique, la vanité des princes latins, et leur représentèrent que la prudence et la religion les invitaient à repousser les Barbares sur les confins de l’Asie avant qu’ils s’avançassent dans le cœur de l’Europe. ”

“ Michel Comnène, gouverneur de Durazzo, souffloit le feu de la révolte jusqu’au golfe de Lépante. L’Épire, l’Arcananie, l’Étolie et une partie de la Thessalie reconnoissoient son pouvoir ; et n’ayant pris d’abord que le titre de despote d’Épire, il se flattoit de parvenir au trône impérial. Alexis, petit-fils du tyran Andronic, avoit profité du désordre pour s’emparer de Trébisonde, ville grecque située sur le Pont-Euxin, près de la Colchide. L’éloignement le rendoit peu redoutable aux Français ; mais ce nouvel empire, dont les commencemens étoient si foibles, devoit survivre à l’Empire grec. ”

“ Mais si l’orage qu’a soudainement suscité la croisade vient à se dissiper, l’ingrat césar, le lâche fanfaron d’Achille Tatius, et ce serpent réchauffé dans mon sein, ce vil Agelastès, apprendront si Alexis Comnène est né pour être leur dupe. Grec contre Grec, c’en est assez pour produire une lutte de subtilité aussi vive que celle de la force dans les combats. ”

“ Il espère régner à la place de Michel ; un eunuque renverse ses projets, 519. Son dévouement, sa captivité, 520.
Sa rançon, 521. Il renonce à toute prétention au trône, et y fait porter Alexis Comnène, 526, 527.
DUCAS (JEAN) ,dit Murzulphle. Ami et gendre de l'usurpateur Alexis, devient le confident, le favori du jeune Alexis, son neveu, et peu après son bourreau, 617. Est proclamé empereur, 619. Projette le massacre des croisés, 619.
Ceux-ci lui déclarent la guerre ; sa défaite et sa ; retraite, 620. Réfugié chez son beau-père, qui ; lui fait crever les yeux et le bannit, 624. ”

“ En Asie, il fit admirer sa valeur, se rendit maître d'Antioche, grâce à ses intelligences dans la ville, et fonda une principauté qui, sous neuf princes, dura 190 ans (1098-1288) . Fait prisonnier par un émir turcoman, il s'échappa après deux ans de captivité, fit la guerre à l'empereur Alexis, parvint , à la suite d'aventures romanesques, à traverser la flotte grecque et à revenir en Occident. Il épousa, en 1106, Constance, fille du roi de France, Philippe Ier, recommença la lutte contre Alexis en Italie et en Grèce, traita devant Durazzo et revint mourir dans la Pouille. ”

“ Nous ne devons donc pas nous étonner si nous lisons dans la biographie de l'empereur Alexis Comnène, qui régnait vers la même époque, que cet empereur avait l'habitude de se livrer à ce jeu avec ses parents et amis. Sa fille, qui nous a transmis ce détail, ajoute que ce délassement avait été propagé par les Assyriens; mais elle ne dit nullement, comme on l'a avancé, que ce fût un jeu nouvellement introduit à Constantinople (1) . ”

“ Cette grande estime de la grandeur et de la majesté du roi de France qui a esté parmy les Grecs au temps de l'empereur Alexis Comnène a passé jusques aux derniers siècles ; car lorsque les peuples se virent dénués de toute sorte de secours pour se défendre contre les attaques des Turcs, ils envisagèrent le roi de France comme le plus puissant et le premier de tous les rois, seul capable de les secourir... ”

“ An 1078.
qui lui firent crever les yeux. Les cours sont plus dangereuses pour un vaincu que les camps.
Jean Brienne, son beau-frère, capitula; et, au mépris de la foi jurée, on l'assassina.
L'empereur n'offrit au brave Comnène d'autres récompenses que de nouvelles fatigues et de nouveaux périls. Il J'envoya combattre Basilace qui venait de se révolter. L'heureux Comnène le défit, le prit et le livra, non sans regret, à l'empereur, qui le fit priver de la vue.
Alexis étouffa encore deux autres révoltes, et remporta une victoire signalée sur les Patzinaces. ”

“ Constantin, frère de Pàrapinacéus, fut enfermé dans un cloître; Nicéphore Bryennius vaincu perdit la vue, Nicéphore Basilace eut le même sort. Mais trop âgé pour diriger les rênes de l'état d'une main ferme, l'empereur succomba sous Alexis Comnène auquel il laissa le trône, et il s'enferma lui-même dans un couvent. (Chapeau impérial grec avec des rebords tombant des deux côtés. Il porte un omophorium (superhumérale ou étole) très-large, et des bracelets avec un sceptre dans la main droite; le tout richement orné de pierreries. ”

“ Il eût certainement été plus grand et plus généreux de sa part de soutenir et de défendre jusqu'à la dernière extrémité ses alliés ; mais c'est une de ces taches dont la vie des plus grands hommes n'est pas toujours exempte. D'ailleurs, cette fuite de Raymond a même été contestée. Anne Comnène, fille d'Alexis, qui devait cependant être bien informée, ne dit rien de cette circonstance ; ce qui pourrait la faire révoquer en doute.
Les chrétiens furent complétement dispersés. ”

“ Arrivée dans l'empire des croisés conduits par Pierre l'Hermite; ils sont défaits à Nithre par Nicétas, officier d'Alexis Comnène, 1096. Ils passent en Asie et sont
BAS exterminés parles Musulmans, 1096. Alexis fait arrêter Hugues de France, à Durazzo (Dyrrachium) , 1096. Godefroi, avec l'armée des croisés, paraît devant Constantinople; Hugues lui est rendu, 1096, Godefroi de Bouillon bat les Grecs sous les murs de Constantinople, 1097. Alexis reçoit dans Constantinople Boémond, fils de Robert Guiscard, allant à la Terre-Sainte, 1097. ”