Agelastès

“ L’empereur lui-même et Achille Tatius ressemblaient à deux hommes qui venaient de se retirer d’un danger mieux qu’ils ne s’y étaient attendus. Le protospathaire s’efforça de tout son pouvoir de cacher le ressentiment qu’il éprouvait ; et Agelastès, placé près du patriarche, lui dit à l’oreille : « La hache du Nord ne manque ni de pointe ni de tranchant. — Silence ! dit Zozime, voyons comment tout ceci finira : la princesse va parler. » ”

“ Les citoyens mécontents et les soldats cherchaient vainement des yeux Agelastès et le césar ; et quand ils remarquèrent la situation d’Achille Tatius, elle leur parut de nature plutôt à exprimer le doute et la consternation qu’à encourager les espérances qu’ils avaient conçues. Cependant les gens des classes inférieures se sentaient trop en sûreté, à l’abri de leur insignifiance sociale, pour craindre personnellement les suites d’un tumulte, et désiraient en conséquence exciter le trouble qui semblait disposé à s’endormir. ”

“ LE VIEILLARD
que ne ferais-je pas pour toi, pour tes enfants ?
CLYTEMNESTRE
vieillard, tu m’as toujours fidèlement servie.
LE VIEILLARD
certes, pour ton époux je donnerais ma vie,
mais je le trahirais pour ton bien sans regret.
CLYTEMNESTRE
vieillard, ne tardons plus, découvre ton secret.
LE VIEILLARD
j’annonce des forfaits le plus abominable :
l’Atride va tuer sa fille de sa main.
ACHILLE
n’es-tu pas insensé, vieillard ? Est-il croyable
qu’Agamemnon médite un forfait inhumain ?
LE VIEILLARD
avant que le soleil du ciel ne se retire,
le glaive aura percé le cou de son enfant. ”

“ Je crois plutôt qu’ils auraient eu raison de pleurer, en pensant qu’ils n’avaient procuré à Alexandre et aux Macédoniens cet honneur, que parce qu’ils avaient sacrifié les généraux de la Grèce à Leuctres, à Coronée, à Corinthe, en Arcadie. Cependant jamais Agésilas n’a fait rien de plus fort ni de plus grand que l’acte même de sa retraite ; jamais il n’a donné un plus bel exemple de subordination et de respect pour la justice. ”

“ LE VIEILLARD
Sur l’Euripe. Le jour est encor loin. Pourquoi
As-tu quitté ta couche, Agamemnon, mon roi ?
Certes, le jour est loin : dans Aulis tout Sommeille.
Rentrons.
AGAMEMNON
ah ! Qu’une vie à la tienne pareille
est douce. L’homme obscur, que n’a pas ébloui
la gloire, vit heureux, ô vieillard, mais celui
qui cherche les honneurs est moins digne d’envie,
hélas !
LE VIEILLARD
mais n’est-ce point le plus beau de la vie ? ”

“ Artaxerxès, roi de Perse, parvint à l’âge de quatre-vingt-quinze ans ; prince d’un esprit foible et borné, incapable de supporter le poids d’une vaste administration, aimant la gloire et encore plus le repos. À peu près vers le même temps, nous trouvons Agésilaus, roi de Sparte, qui mourut à l’age de quatre-vingt-quatre ans, homme d’un caractère modéré, et une sorte de philosophe-roi, mais qui ne laissoit pas d’être ambitieux, guerrier, et aussi actif que ferme, soit en guerre, soit en paix. ”

“ Je m'offrirai d'abord à tout événement.
Laisse-moi faire après le reste seulement : Va, si de belle peur le vieillard ne trépasse, Il faudra pour le moins qu'il nous quitte la place.
CRISPIN. Mais comment voulez-vous qu'Agathe à ce dessein, Sans en avoir rien su, puisse prêter la main?
ÉRASIE, Je l'instruirai de tout, je t'en donne parole.
Mais songe seulement à bien jouer ton rôle ; Et, lorsque dans ces lieux Agathe reviendra, Amuse le vieillard du mieux qu'il se pourra,
Pour me donner le temps d'expliquer ce mystère, Et lui dire en deux mots ce qu'elle devra faire. ”

“ Cher, de tous les passants qu’hébergea ma maison
Aucun n’a témoigné plus que toi de sagesse,
Tellement tes discours respirent la raison.
Une vieille me sert, modèle de prudence,
Qui nourrit et soigna le malheureux absent,
Ses bras l’ayant reçu dès qu’eut lieu sa naissance ;
Elle ondoiera tes pieds, malgré l’âge glaçant.
Lève-toi, viens ici, vertueuse Euryclée,
Et lave de ton roi ce vieux contemporain.
Ulysse ainsi peut-être a le pied et la main ;
Le corps vieillit bientôt, quand l’âme est accablée. ”

“ Enfin, une partie des Thébains passa sur l’Hélicon ; l’autre, en reculant, fut taillée en pièces. Agésilas, victorieux et blessé, fut porté à sa phalange, où quelques cavaliers lui dirent qu’environ quatre-vingts des ennemis s’étaient sauvés dans le temple, et lui demandèrent ce qu’il voulait qu’on en fît. Tout couvert qu’il était de blessures, il n’oublia point le respect dû aux dieux ; il ordonna qu’on laissat sortir ces ennemis, sans permettre qu’ils fussent maltraités. Comme il était alors tard, les troupes soupérent et prirent du repos. ”

“ Le calme s'étant rétabli, Mégès dit au Vieillard:
—Chante-nous, ami, la colère d'Achille et l'assemblée des rois.
Et le Vieillard, ayant accordé sa lyre, poussa dans l'air épais de la salle les grands éclats de sa voix.
Un souffle puissant s'exhalait de sa poitrine, et tous les convives se taisaient pour entendre les paroles mesurées qui faisaient revivre les âges dignes de mémoire. Et plusieurs songeaient: «Il est prodigieux qu'un homme si vieux, et desséché par les ans comme un cep de vigne qui ne porte plus ni fruits ni feuilles, tire de son sein une si puissante haleine.» ”

“ Les jeunes d’aujourd’hui vaudraient-ils ceux d’Athènes ?
Eux qu’on voit, dédaigneux du juste en cheveux blancs,
Récolter ces moissons hâtives de leurs graines :
Des nouveau-nés déjà blêmes et tout tremblants !
D’autres l’ont dit : plus rien ne bat dans les poitrines !
Et s’il est quelque part, triste, sur les sommets,
Un héros de jadis, meurtri de nos ruines,
Et tel que notre temps n’en verra plus jamais !
S’il reste un grand poëte et s’il reste un grand homme,
Ô miracle ! ”

“ Que le guerrier qui abandonnera son char pour un autre combatte plutôt de la pique, car ce sera pour le mieux, et c’est ainsi que les hommes anciens, qui ont eu ce courage et cette prudence, ont renversé les villes et les murailles.
Et le vieillard les exhortait ainsi, étant habile dans la guerre depuis longtemps. Et Agamemnôn qui commande au loin, l’ayant vu, se réjouit et lui dit ces paroles ailées :
— Ô vieillard ! plût aux Dieux que tes genoux eussent autant de vigueur, que tu eusses autant de force que ton cœur a de courage ! Mais la vieillesse, qui est la même pour tous, t’accable. ”

“ « Bon, s'écria un jour le roi Agésilas, à la vue d'ennemis parjures; ils nous donnent les dieux pour alliés. » — Plutarque , dans la Vie de Lysias, lui fait dire que celui qui viole son serment craint les hommes et pas Dieu : Qui juramento hostem circumvenit, fatetur se hominem timere, Deum verô contemnere. ”

“ Faut-il donner ma main pour celle d’Elpinice ?
spitridate
Que sert de m’en offrir un entier sacrifice,
Si je n’ose et ne puis même déterminer
À qui pour mon bonheur vous devez la donner ?
Cotys me la demande, Agésilas l’espère.
mandane
Agésilas, Seigneur ! Et le savez-vous bien ?
spitridate
Parler de vous sans cesse, aimer votre entretien,
Vous donner tout crédit, ne chercher qu’à vous plaire...
mandane
Ce sont civilités envers une étrangère,
Qui font beaucoup d’éclat, et ne produisent rien.
Il jette par là des amorces
À ceux qui, comme nous, voudront grossir ses forces ”

“ Agésilas, roi de Sparte, après avoir ravagé la Phrygie, la Carie, et vaincu les Perses dans plusieurs combats (397) , marcha vers le centre de leur empire.
Il fut obligé de s'arrêter dans le cours de ses victoires pour aller défendre sa patrie, attaquée par une ligue qu'avaient formée Thèbes, Argos, Corinthe, les Thessaliens et les Athéniens. Pendant que ce prince revenait en Grèce par l'Hellespont, la rhrace et la Macédoine, la flotte des Perses, sous les ordres de l'Athénien Conon et du satrape Pharnabaze, détruisit la flotte des Lacédémoniens auprès du promontoire de Cnide (394) . ”

“ Agésilas l’ayant appris, ordonne à sa cavalerie de voler au secours de ces derniers. A la vue du renfort, les Perses se rassemblent et rangent tous leurs escadrons en bataille ; Agésilas, considérant que l’ennemi n’avait pas encore son infanterie, tandis que lui était muni de tout, crut qu’il ne se présenterait jamais de plus belle occasion d’engager le combat. Après avoir immolé des victimes, il avance droit sur les cavaliers ennemis avec sa phalange, ordonne aux plus jeunes de ses cavaliers de fondre en même temps que la phalange, et aux peltastes de suivre en courant. ”

“ Agésilas était encore assis, rayonnant de la gloire de ses exploits : arrive un courrier hors d’haleine, son cheval tout trempé de sueur. On lui demande quelle nouvelle il apporte : sans vouloir répondre à personne, il s’approche d’Agésilas, saute de dessus son cheval, expose, d’un visage triste, la défaite de la garnison du Léchée. À cette nouvelle, Agésilas quitte brusquement le siège, prend sa pique, et fait appeler par son héraut les polémarques, les commandans des pentécostes et ceux des troupes soldées. Ils arrivent. ”

“ La jeunesse saine, apte à l'action; l'âge adulte prolongé, symbole de force; la vieillesse normale, propre au conseil, auraient leurs places naturelles dans une société harmonieuse. « Les grandes affaires, dit un ancien, ne se traitent ni par la force, ni par la vitesse, ni par l'agilité; mais bien plutôt par la prudence, l'autorité, les bons avis qui se trouvent à un degré supérieur dans la vieillesse. » La vieillesse dont parle ici Cicéron, c'est la vieillesse idéale, régulière et normale et non point la vieillesse prématurée, déformée, incapable et égoïste résultant de l'état pathologique. ”

“ Un vénérable vieillard à la figure triste, tel lui apparaît celui qu’elle a vaincu. À son visage ridé, à son poil blanc, il paraît avoir soixante ans ou très peu moins.
« Ôte-moi la vie, jeune, homme, au nom de Dieu, — » dit le vieillard plein de colère et de dépit. Mais elle avait le cœur aussi peu disposé à lui enlever la vie, que lui était désireux de la quitter. La dame voulut savoir qui était le nécromant, et dans quel but il avait édifié ce château dans ce lieu sauvage et fait outrage à tout le monde. ”

“ Les vieux-vieux et les vieilles-vieilles du rang en vinrent même jusqu’à dire, et sans crainte de porter ombrage à qui que ce soit : « L’Agathe — c’est une des premières créatures ; pas fière, travaillante, honnête, polie et ménagère : du bon butin fini. » ”

“ Vous tous, amis d’Agésilas, vous condamnerez Sphodrias à mort ? — Nous ferons comme Agésilas, qui dit a tous ceux à qui il parle de cette affaire, qu’on ne peut justifier Sphodrias, mais qu’il est bien dur de perdre un homme qui, enfant, adolescent, et dans l’âge de puberté, s’est toujours comporté avec distinction ; que la république a besoin de tels braves. ”

“ Or, voici qu’à minuit un vieillard entra dans sa prison, précédé d’un enfant qui portait une torche. Et ce vieillard lui dit : « Ce consul insensé qui t’a fait souffrir, tu l’as fait souffrir davantage encore par tes réponses. Et moi, qui ai assisté à ton supplice, j’ai vu que les plaies de tes seins pouvaient être guéries. » Et Agathe : « Jamais je n’ai usé pour mon corps de remèdes matériels : ce serait une honte que je perdisse aujourd’hui ce que j’ai su garder jusqu’ici ! » Et le vieillard lui dit : « Ma fille, que ta pudeur ne s’alarme pas de moi, car je suis chrétien ! » ”

“ Oui, poursuivait tout doucement et d'une voix convaincue, le vieillard en s'adressant à Mercédès ; cet homme si jeune et si beau est tout à Dieu; la créature qui fit pécher notre premier père, si jeune qu'elle pût être, aussi splendide que l'esprit du mal se soit appliqué à la construire, pour la perte de son âme et pour la damnation de l'âme des autres, la femme ne peut rien sur lui; elles sont toutes sans charmes et sans attraits pour ses yeux habitués à la contemplation des choses célestes !. ”

“ L'âge, ni le sexe ne sont point distingués, la jeune fille et le vieillard gisent à côté l'un de l'autre, comme la nouvelle pousse de l'églantier brisée et jetée par hasard sur le tronc desséché d'un vieux hêtre. ”

“ Agésilas, Spitridate, Xénoclès
agésilas
Aglatide, Seigneur, a-t-elle encore vos vœux ?
spitridate
Non, Seigneur ; mais enfin ils ne vont pas loin d’elle,
Et sa sœur a fait naître une flamme nouvelle
En la place des premiers feux.
agésilas
Elpinice ?
spitridate
Elle-même.
agésilas
Ainsi toujours pour gendre
Vous vous donnez à Lysander ?
spitridate
Seigneur, contre l’amour peut-on bien se défendre ?
À peine attaque-t-il qu’on brûle de se rendre :
Le plus ferme courage est ravi de céder ;
Et j’ai trouvé ma foi plus facile à reprendre
Que mon cœur à redemander. ”

“ Dans cette seule journée d’hier, Églantine a vécu un temps considérable. Elle se sent vieille, très vieille, avec une lassitude qui l’empêche de fixer sa pensée sur des choses nécessaires et qu’il faut faire sans tarder. ”

“ Après un hiver passé à Éphèse, Agésilas ouvrit avec vigueur la campagne au printemps de 395. Il fut d'ailleurs admirablement servi par la mésintelligence qui régnait entre les deux satrapes Pliarnabaze et Tissapherne. Cette mésintelligence lui permit de les attaquer l'un après l'autre. Tissapherne fut battu le premier, et, pour prix de sa défaite, le Grand Roi l'envoya au supplice. Pharnabaze, menacé à son tour, n'osa point
attendre les Grecs, qui purent piller en toute liberté. ”

“ Je passe sa dissertation, d’après Robert Estienne, pour venir au vrai point:—«Quant à la forme eage qu’on écrivait aussi aage, elle suppose un mot de basse latinité, comme ætagium ou aagium. Je ne trouve ni l’un ni l’autre dans Du Cange, mais j’y rencontre aagiatus, qui implique aagium.» (P. 291.)
Voilà donc sur quoi l’on me condamne en termes si durs: âge ne vient pas d’aé, mais d’aagium, qu’à la vérité l’on ne rencontre nulle part, mais qui a dû exister, puisqu’on trouve aagiatus. La raison est admirable! ”