Basil

“ Il arrive du continent, où il a recueilli les matériaux d’un roman historique, — on voit ici s’amalgamer d’une façon assez curieuse l’auteur et le héros de Basil, — et il espère aborder la vie d’écrivain par un succès éclatant, qui rendra excusable aux yeux de son père ce début dans une carrière inconnue à ses nobles ancêtres. ”

“ — Je voudrais que vous et Basil veniez avec moi la voir jouer un de ces soirs. Je n’ai pas le plus léger doute du résultat. Vous reconnaîtrez certainement son talent. ”

“ On entrevoit un esprit élégant, mais sans beaucoup de portée, une imagination excitable, une âme délicate, facilement effrayée et dominée, une volonté faible qui, en face d’une volonté plus ferme, au lieu d’aborder franchement l’obstacle, louvoie, biaise et dissimule. Ce type était d’autant plus difficile à bien accuser, que Basil raconte, lui-même sa vie, et ne saurait avec vraisemblance s’analyser lui-même aussi strictement que, tiers désintéressé, nous l’avons pu faire. ”

“ — Ceci est votre meilleure œuvre, Basil, la meilleure chose que vous ayez jamais faite, dit lord Henry languissamment. ”

“ — Chacun de nous porte en lui le ciel et l’enfer, Basil, s’écria Dorian, avec un geste farouche de désespoir... ”

“ — Vous insistez pour savoir, Basil ? demanda-t-il d’une voix basse. ”

“ Cependant, lorsque Veghte reprit l’aviron en main, trois coups de fusil retentirent, et les balles firent jaillir quelques éclats du canot.
Johnson se mit à crier lamentablement qu’il venait d’être blessé encore. Il n’y avait pas une seconde à perdre ; Basil se cramponna à l’aviron avec une vraie furie et fut assez heureux pour joindre enfin le rivage. Le canot aborda avec une telle force que la proue vint s’engager de plus de trois pieds dans la glace. ”

“ Il fut heureux, a écrit Basile, de se trouver au milieu de ses Frères, qui lui conservèrent jusqu'à la fin le respect et l'affection filiale qu'ils lui devaient à tant de titres. Nous reçûmes le bon vieillard avec tout l'empressement, les égards, la vénération et l'attachement que nous avait inspirés depuis longtemps l'histoire de ses œuvres et surtout de ses tribulations. ”

“ Mais dans l’ordre où rien n’est perdu, où l’effet bondit en dehors de sa cause, Marie profita singulièrement de ses trois années de couvent. Basile craignait les portes fermées, exagérait la hauteur des murailles et demandait à la vie l’étendue du ciel bleu. Homme de plein air, il enjambait les haies. ”

“ C’est un type curieux d’ailleurs que ce père Basile, épais et vulgaire, qui mange bien, boit mieux et se macère la nuit, qui a le plus grand mépris pour toute science et n’a pour lui qu’une foi instinctive et mal raisonnée qu’il prêche d’une voix retentissante en ornant ses sermons de toute sorte d’histoires bizarres et d’images matérielles. ”

“ Un grand évêque, saint Basile, avait, deux siècles auparavant, conseillé, bien au contraire, l'étude des anciens poètes de la Grèce, et montré tout ce qu'une telle étude, bien dirigée par les maîtres, avait de salutaire pour l'éducation du cœur et de l'esprit. L'opuscule de saint Basile sur ce sujet est devenu classique dans nos écoles, comme celui de Plutarque sur l'éducation des enfants. ”

“ Mon Basile est un singulier corps ! il pourrait faire tout ce qu'il voudrait, — tous ses maîtres le disent, — mais le drôle est un franc paresseux : — tous vos hommes de génie sont ainsi ; — il remet toujours au dernier moment : — tous vos hommes de génie n'en font pas d'autres. ”

“ Monseigneur Basile nous avait fait promettre de l'aller voir avant notre départ. Nous ne pouvions manquer d'accepter cette aimable invitation. Nous nous arrêtâmes donc à la porte du palais épiscopal. J'ai déjà dit que son extérieur était fort simple ; sans être luxueux, l'intérieur m'en parut plus confortable. On nous introduisit dans un vaste divan, entouré de coussins d'Orient et de portières brodées. Quelques tableaux, appointés de Eome au moment du dernier Concile, en ornaient les murailles. Monseigneur Basile ne se fit pas attendre, et nous accueillit de la façon la plus bienveillante. ”

“ — Basil, je suis fatigué de poser, cria tout à coup Dorian Gray. ”

“ La doctrine de saint Basile sur l'obéissance est plus complète encore que celle de saint Nil ou de Cassien. Comme tous les docteurs de l'ascèse, il voit dans cette vertu le fruit immédiat du renoncement et de l'abnégation, qui sont la base du monachisme 3. Celui qui sait se renoncer lui-même et porter sa croix pour suivre Jésus-Christ a toujours les oreilles dressées pour recevoir les ordres de ceux qui lui commandent ; ses mains sont toujours prêtes à les exécuter 4. Il s'ingénie à ne rien faire sans l'approbation du père spirituel. ”

“ Qui font mouvoir l'âme et le corps, Avait trouvé, pour son usage, L'art de ressusciter les morts. Cet homme était déjà sur l'âge; C'était un savant d'outre-Rhin. L'art est long, si j'en crois un sage Qui fut en son temps médecin. Maître Basile Valentin,
40 CONTES ET NOUVELLES
C'est le nom de notre alchimiste, Révérait, comme il est prescrit, Le vieil Hermès, dit Trismégiste; Mais, pour se donner plus d'esprit, Peut-être aussi pour satisfaire Au besoin de son coeur sincère, Basile avait d'abord gravé Le nom de Dieu sur sa cornue, Et s'en était fort bien trouvé. Lorsque son heure fut venue ”

“ Ah! le Père Basile. Celui-là vous prenait tout le cœur.
J'ai encore toutes chaudes à mon oreille les paroles d'amitié qu'il me disait au confessionnal : — Mon enfant bien-aimée, ma fille chérie, mon ange. — Oh! qu'il est doux de s'entendre appeler mon ange ! Celui-là vous dit : ma fille, tout court.
— Son temps est compté, allez! mes chers enfants. Je vous prédis que monseigneur nous en
aura bientôt débarrassées. ”

“ Et quand on donne tout au plaisir, on ne voit, dit saint Basile, dans l’âge plus avancé, que des idées trop présentes, des désirs trop jeunes et, pour ne rien dire de plus, des regrets qui renouvellent tous les crimes. ”

“ Saint Basile est beau à voir, avec le poids des ans et les infirmités d'un corps chétif qui se soutient à peine, au milieu de ce formidable appareil qui le menace et devant lequel il ne fléchit point. ”

“ Pourquoi demeurer en si beau chemin ? Osez dire ce que vous pensez. Commencez par saint Basile & par saint Grégoire de Nazianze le regne de l’idolâtrie antichrétienne, & les blasphèmes de la bête contre l’Eternel, & contre tout ce qui habite dans le Ciel. Tournez en blasphèmes contre Dieu & contre ses Saints, ce qu’on a dit dès-lors de la gloire que Dieu donnoit à ses serviteurs dans son Eglise. Saint Basile n’est pas meilleur que saint Léon, ni l’Eglise plus privilégiée à la fin du quatrième siècle, que 50 ans après dans le milieu du cinquième. ”

“ Et des hommes sensés, des pères de famille honnêtes et chrétiens sont venus me dire : Votre Père Basile est un fou et un imprudent; il bouleverse toutes les jeunes têtes; il tient à nos filles un langage de l'autre monde.
Il m'est pénible de vous le dire, mais voilà l'impression que vous laissez sur la partie sérieuse de ma paroisse. Vous m'en voudrez sans doute d'avoir été sincère avec vous ; mais j'ai rempli un devoir de conscience. Vous aurez trouvé, dans vos missions, un curé honnête homme : c'est le souvenir que je désire vous laisser de moi. ”

“ Tout alloit très-bien jusque-là : les femmes étoient fort gaies, les hommes fort galants ; madame Basile faisoit les honneurs avec une grâce charmante. Au milieu du dîner, l'on entend arrêter une chaise à la porte; quelqu'un monte, c'est M. Basile. Je le vois comme s'il entroit actuellement, en habit d'écarlate à boutons d'or, couleur que j'ai prise en aversion depuis ce jour-là. M. Basile étoit un grand et bel homme qui se présentait très-bien. Il entre avec fracas, et de l'air de quelqu'un qui surprend son monde, quoiqu'il n'y eût là que de ses amis. ”

“ Les religieuses furent certainement informées de cette scandaleuse rumeur, car Basile fut dispensé de la garde des classes. On ne le revit plus, que de loin, à la chapelle. Mais il n’y eut pas d’enquête, on ne chercha pas à punir. Sans doute la communauté décida que le mieux était d’étouffer, sous le silence, une aussi monstrueuse histoire ; ou, peut-être... J’ose à peine avouer, que je ne suis pas encore bien convaincue, que la sœur Basile n’était pas un homme !... ”

“ Le style de Basile, tout en portant la marque de son temps, est d’un écrivain de race et d’un maître. Il a les bonnes traditions classiques, mais il n’en est pas gêné. L’imitation, chez lui, est devenue naturelle ; elle n’arrête pas l’originalité du génie. Également plein des réminiscences de la littérature classique et de celles des Écritures, il mêle ces deux éléments avec une grâce et une aisance remarquables. ”

“ Je ne puis croire qu’un homme qui vit entouré de tels honneurs soit regardé au ciel comme une colonne de feu, de préférence à nous, qui portons le poids des saisons dans nos ermitages ! » Mais Basile, devinant sa pensée, le fit venir en sa présence ; et Éphrem vit alors qu’une langue de feu était dans sa bouche, et il lui dit : « Oui, Basile, tu es vraiment grand, oui, Basile, tu es vraiment une colonne de feu, et c’est vraiment l’Esprit-Saint qui parle par ta bouche ! » Et il dit encore à l’évêque : « Je t’en prie, saint père, obtiens pour moi que je parle grec ! » ”

“ Mon père était un libraire distingué de Londres. Il se trouva qu'il parcourait un nouveau dictionnaire biographique le jour que je vins au monde, et au moment où on lui annonça ma naissance, il avait le doigt sur le nom de Basile; il lut à haute voix : « Basile, élu évêque de Césarée, auteur d'ouvrages de théologie, de controverse et de morale. » ”

“ On pouvait lui appliquer ce que saint Grégoire de Nazianze a écrit de saint Basile : « Il était prêtre avant même que d'être prêtre (*) . » Oui, prêtre par la gravité de ses mœurs , par l'innocence de sa vie, par l'ardeur de son zèle. Il avait prévenu son ordination à force de vertus, et il possédait la perfection du sacerdoce avant d'en avoir reçu le caractère.
Qu'il aille maintenant où Dieu l'appelle, avec cet esprit si mûr et ces qualités si solides, le succès de son divin ministère est partout assuré. ”

“ C'est ici que s'arrête en son style pudique, Tout rouge d'embarras, le narrateur classique — Que ne fait-on pas dire à cet honnête point?Jamais comme immoral Basile lie le biffe, Et dans un roman chaste il est l'hiéroglyphe De ce qui ne l'est guère ou point. ”

“ Mais tout cela, chez Basile, n’est point artificiel ni frivole. Ce sont des moyens dont il se sert pour faire valoir des pensées sérieuses ; bien loin d’étaler son esprit, il s’oublie naturellement lui-même ; jamais on ne le voit jouer avec les idées. Toute vaine virtuosité lui est étrangère. S’il est séduisant, il est en même temps grave, et sincère. Entre les écrivains chrétiens du temps, c’est le plus simple, et le plus noble pourtant dans sa simplicité.
XI Grégoire de Nazianze est inséparable de Basile, auquel il fut uni d’une tendre et inaltérable amitié. ”

“ Mais, nous le répétons, le reptile auquel les modernes donnent le nom de basilic n’est peut-être pas le basilic des anciens, car il y a des races perdues.
Au moyen âge, on donnait au basilic une couronne native ornée d’une pierre précieuse, et on voyait en lui le roi des serpents.
Basilide, hérétique du deuxième siècle, qui se fit un système en mêlant les principes de Pythagore et de Simon, les dogmes des chrétiens et les croyances des Juifs. Il prétendit que le monde avait été créé par les anges. ”

“ Quel est l'homme à qui le moindre succès n'en attire pas une multitude? La calomnie ne l'épargna point, Basile lui causa plus d'un déboire. Il laissa faire Basile, se contentant de lui opposer l'honorabilité incontestable de sa vie. Faut-il, après tout, qu'un honnête homme se désespère à cause des sots et des coquins qui le jalousent? Souvent même Bidois remerciait le susdit Basile, ayant observé que plus on le dénigrait, plus il devenait cher aux gens qu'il estimait le plus. Alfred était, au résumé, dans la grande famille humaine, un utile et laborieux artisan. ”

“ Quel est donc ce Basile qui se mêle de son mariage?
FIGARO.
Un pauvre hère qui montre la musique à sa pupille, infatué de son art, friponneau, besoigneux, à genoux devant un écu, et dont il sera facile de venir à bout, monseigneur. ”

“ On prétend que plus tard il rentra dans l'Eglise romaine.
Néanmoins, ce soir-là, le père Basile parla avec une grande force; il avait pris pour sujet les anéantissements et les humiliations du Fils de Dieu se faisant homme, naissant dans une étable et vivant dans la pauvreté, puis mourant au sein de la douleur. La jeune abbesse fut puissamment remuée et touchée; on peut regarder ce moment comme celui où Dieu changea son cœur par la grâce de l'Esprit saint. ”

“ Il reste encore dans ce corps inerte des vertus
réelles, comme un feu latent qui va briller d'un grand éclat, et attirera des masses qui viendront profiter des bienfaits extraordinaires que Dieu opérera par lui en leur faveur.
Selon saint Basile, chaque saint est un Dieu, non par la perfection de sa'nature, mais par le bénéfice de sa divine grâce et des merveilles que Dieu produit en eux pour les honorer et reconnaître leur sainteté sur la terre comme au ciel. ”

“ J’admirois, disoit-il, après sa retraite de la Cour, la docilité des faucons qui reviennent sur le poing, et qui se laissent couvrir les yeux et attacher à la perche ; et je m’étonne de l’indocilité aveugle des hommes, qui sont toujours rebelles à la voie de Dieu.
Saint Basile dit que la rose environnée de ses épines, fait cette belle instruction aux hommes : Ce qui est de plus agréable en ce monde, ô hommes mortels, y est mêlé de tristesse ; vous n’y avez pas de biens purs, et partout, universellement, quelque mal est attaché au bien ”

“ Il était en particulier une obligation pour les ermites au Val-Saint-Jean. Les terres qui leur furent données, les animaux de culture dont il est fait mention dans nos chartes, indiquent l'alliance qui se fit dans leur vie entre la contemplation et le travail.
Ainsi comprise, la vie érémitique, prière continuelle, contemplation incessante des perfections divines, loin de tout ce qui pourrait occasionner quelque divagation de l'esprit ou quelque trouble de l'âme, est, nous assure saint Basile, une vie d'anges plutôt que d'hommes. ”

“ Plus tard il recommandait aux moines, que sa sagesse et sa bonté attiraient en foule autour de sa cellule, de repasser continuellement dans leur esprit les préceptes de l'Écriture et de conserver la mémoire des actions accomplies par les saints 2.
D'après saint Basile, qui est le maître le plus autorisé de la vie monastique, le religieux doit prendre pour règle de toutes ses actions le témoignage des Saints Livres, et non le jugement de son esprit personnel. C'est l'unique moyen d'agir constamment sous l'influence de l'esprit de Dieu 3. ”