Basile Antoine Marie Moreau

“ Sans doute Basile dut trouver très sages ces avis du missionnaire de Chambéry, mais il mettait lui-même sa sagesse et son mérite à se laisser conduire dans une voie qu'il ne croyait
pas la plus conforme à son tempérament et à son zèle. C'était alors même qu'il pratiquait, non sans beaucoup de renoncement, ces décisions, de M. Mollevaut : « C'est dans dix ans que vous verrez le bien qu'on fait dans un diocèse où l'on travaille constamment à la même œuvre. » ”

“ Ils pouvaient ignorer avec quelle humble conviction il parlait à ses prêtres de la sainteté de leur état, et leur rappelait saint Vincent de Paul dissuadant un avocat d'Arras d'aspirer au sacerdoce en lui répondant : « Si je n'étais pas prêtre, je ne le serais jamais; c'est ce que j'ai dit à tels prétendants, et ce que j'ai dit plus de cent fois en prêchant au peuple des campagnes. » Comme Fondateur .d'un Institut mixte, Basile était bien en garde
contre la tentation d'éveiller le moindre prétexte qui pût altérer l'esprit de famille. ”

“ « Je ne vois, répondit le supérieur, que M. Moreau pour faire cela. » Mais Basile représenta à Monseigneur qu'il était déjà depuis plusieurs années en rapport avec les Frères de M. Dujarié; qu'il avait promis au pieux curé de Ruillé de l'aider, autant qu'il en serait prié, à relever son institut qui dépérissait : qu'en ces circonstances un autre pourrait mieux remplir les intentions de Sa Grandeur. Monseigneur insista, et Basile, ayant demandé sa bénédiction, se mit aussitôt en devoir de parcourir la ville. ”

“ Lorsque Basile fut nommé supérieur des Frères de Ruillé,. il obtint facilement de son bienfaiteur que sa propriété servît à l'installation de leur nouvelle maison-mère, en même temps, qu'à la fondation de l'œuvre des prêtres auxiliaires, dont il devait former avec celle des Frères une même communauté. On se hâta dès lors de disposer la petite maison de M. Delilede manière à y ménager une chapelle, un réfectoire, une salle d'étude et deux dortoirs dans les mansardes. ”

“ Tandis qu'un journal de la ville livrait aux langues les méchantes rumeurs dont le monastère était l'objet, M. Mollevaut écrivait à Basile le 3 décembre 1833 : « J'apprends avec bien de la consolation l'établissement et les progrès de l'œuvre du Bon-Pasteur et les effets de la confiance en la divine miséricorde. Si tous étaient remplis de cette confiance, la religion serait rétablie et florissante en France. » ”

“ En apprenant que Basile allait commencer l'œuvre des prêtres auxiliaires, M. Mollevaut lui écrivit le 17 juillet : « La cause est finie lorsque l'autorité a parlé; il ne reste plus qu'à établir sur l'unique fondement qui est Notre-Seigneur. Pour les sujets, préférez ceux qui sont jeunes, qui terminent \leur séminaire; préférez avant tout la docilité et le bon caractère. Si vous pouviez avoir connaissance des Constitutions des Missionnaires de France, approuvées par le Saint-Père, cela vous servirait de base. »
Six jeunes ecclésiastiques s'associèrent au pieux dessein de Basile Moreau. ”

“ Quand Basile leur eut demandé cet acte de renoncement, la Mère prieure, qu'elles regrettaient de quitter, redoubla de dévouement pour les fortifier dans l'acceptation de leurs obédiences, en leur promettant que la séparation ne serait pas sans retour et en exprimant pour elle-même l'espérance de les revoir dans le cher monastère. Une grâce d'obéissance leur adoucit l'épreuve, et elles se mirent généreusement en action dans les emplois assignés à chacune. ”

“ Basile donnait par l'exemple l'efficacité à ses conseils de mortification. La pauvreté qu'il pratiquait continuellement était d'un pénitent plutôt que d'un religieux, n'ayant jamais de feu, ne portant ni manteau ni autre par-dessus, buvant toujours de l'eau, jeûnant trois fois la semaine, n'ayant point de lit et vaquant lui-même au soin de son chétif ménage. ”

“ J'ai le bonheur d'avoir pour confesseur et directeur M. Mollevaut, supérieur de la Solitude. Misérable que je suis, je ne me corrige point à une si grande école, et à peine ai-je fait un pas dans la vie intérieure. Il est vrai que je ne vais plus m'occuper que de piété ici; il est vrai encore que tout parle ici : les murs et les pierres, les arbres sous lesquels se sont promenés Bossuet et Fénelon, et la terre qui renferme les corps de tant d'illustres Sulpiciens. Mais si Dieu n'a pitié de ma misère, je retournerai au Mans toujours vain et pétri d'orgueil. ”

“ C'est enfin, Messieurs, qu'il me permet de dire à cet excellent Supérieur, dont tout le monde admire la persévérance : l'avenir est à vous. Si votre passé a été militant, il a été triomphant. N'ayez point égard à mon faible tribut de louanges; reposez-vous tranquillement sur ceux qui vous viennent de plus haut, et sachez seulement qu'en ma double qualité de Français et de'Manceau, j'ai tressailli de joie et de fierté en entendant sortir de la bouche même du successeur de saint Pierre des paroles pleines de bienveillance pour l'Œuvre de Sainte-Croix et pour son Fondateur... ”

“ Basile, en apprenant son arrivée à Sainte-Croix d'où il était absent, écrivit à la Sœur supérieure : « Recevez de votre mieux, ma chère fille, la bonne supérieure d'Amérique, quoiqu'elle soit revenue sans mon agrément. Cependant il ne convient pas qu'elle aille demander aucun secours dans le diocèse. » A cette occasion, Basile statua « qu'aucune quête ou autre demande d'argent ne pourrait être faite en France, qu'aucun envoi de sujets à la maison-mère n'aurait lieu, qu'aucune construction, aucune fondation ne serait entreprise en Amérique sans l'autorisation écrite du supérieur général. » ”

“ Lorsque M. Mollevaut ne fut plus capable d'écrire, Basile ui écrivait encore par devoir de reconnaissance et par besoin de ses prières. Dans ses voyages à Paris, il allait avec bonheur entretenir son vénéré maître de lui-même et de ses affaires. L était toujours pour entendre louer la vertu d'humilité comme le fondement nécessaire de tout ce qui se fait dans l Eglise. A quelqu 'un, séminariste à Saint-Sulpice, qui lui portait un message de Basile, en 1848, il dit cette parole « M. Moreau fait de grandes choses, le Ciel est avec lui parce
qu'il est humble. » ”

“ C'est la honte au visage et le regret le plus vif au cœur, que je réponds à tout ce que votre charité vous a dicté d'aimable et d'affectueux pour moi à l'occasion de ma fête, parce que le seul souvenir de ce que fut mon saint patron et de ce que j'ai été moi-même dans l'Œuvre de Sainte-Croix me couvre de confusion. Ma conscience me crie en effet que je ne cesse de mettre plus ou moins obstacle à la grâce qui devait couler par mon ministère dans vos âmes, et si je n'écoutais que cette voix intérieure, je déposerais aujourd'hui même le poids de la supériorité. ”

“ Le temps était venu de s'adresser directement au ministère où M. Guizot venait de rentrer, et, pendant que la Communauté faisait une neuvaine à saint Joseph, les protecteurs de Basile à Paris lui obtenaient l'autorisation ministérielle d'ouvrir provisoirement son pensionnat. Il en fut informé le 22 octobre par une lettre du ministre, en même temps que le recteur de l'académie. Dans les mêmes jours, le préjet quittait le Mans pour passer à un département voisin. C'est ainsi que le Maître céleste envoie de loin, à ceux qui travaillent pour lui, l'aide qu'ils ne trouvent pas auprès d'eux. ”

“ Monseigneur ayant répondu favorablement sur tous les points, Basile ne songea plus qu'à se préparer dignement, et à préparer ses confrères à l'accomplissement du pieux dessein que M. Mollevaut lui-même approuva très fort, quoique les Sulpiciens ne contractent point-de liens religieux. Il écrivait à Basile le 10 juillet : « Je suis bien aise que vous fassiez des vœux. Plus j'avance, plus je suis convaincu que la jeunesse actuelle ne peut se fixer que par ce moyen. » ”

“ Jamais, ma chère Fille en Jésus-Christ, je n'avais aussi profondément senti le prix de votre dévouement à l'œuvre de Sainte-Croix, que depuis qu'il m'a fallu, bon gré mal gré, consentir à votre départ. Vous ne l'avez point désiré, ni moi non plus. Votre sacrifice n'en est que plus généreux et plus méritoire. ”

“ Le lendemain, il écrivit à la Mère Marie des Sept-Douleurs : « H est bien vrai que le présent est plein d'amertume et d'anxiété pour vous comme pour moi; mais vous ne devriez pas être si surprise ni si affligée d'être traitée comme le Fondateur de votre Société, si tant est que je puisse porter ce titre dans une œuvre qui vient toute de Dieu. Quelque longue que soit notre agonie, elle n'ira pas jusqu'à la mort et la Providence tirera le bien du mal. Patience donc, et prières confiantes surtout le 14. » ”

“ Il y a, dit saint Vincent de Paul, cette différence entre les vues d'un particulier et celles du général, que le premier ne voit et ne sent que les choses qui lui sont commises, et n'a grâce déterminée que pour cela, et que la bonté de Dieu en donne au général en l'étendue de toute la compagnie. ”

“ Ne cessez donc, vous et vos religieux, d'adresser au Dieu très bon et très grand les prières les plus ferventes, pour qu'il éloigne de sa sainte Église tant et de si grandes calamités, qu'il la fasse croître et fleurir dans tout l'univers par de nouveaux et plus brillants triomphes, qu'il nous aide et console dans toutes nos tribulations, et que, par sa vertu toute-puissante, il ramène tous les ennemis de l'Église et de ce Siège apostolique aux sentiers de la vérité, de la justice et du salut. ”

“ Nous ne pouvons trop admirer, écrivit Basile à tous les Frères le 27 décembre, comment le bon Dieu, après nous avoir fait passer par les tribulations pendant l'année qui expire, nous couronne maintenant de succès, et nous fait goûter la paix au dedans et au dehors. C'est une preuve non équivoque qu'il veut conduire lui-même son œuvre. ”

“ Tous les jours, à des moments fixés, elle les réunissait dans sa chambre pour leur enseigner la vie religieuse, les avertir, les reprendre au besoin et les exercer à toutes les humbles pratiques qui relèvent le mérite de l'état de communauté. Elles avaient pour confesseur le très bon M. Jean Fillion, l'intime ami et conseiller de Basile, retiré près de lui à Notre-Dame de Sainte-Croix, après avoir dirigé comme supérieur le collège de Tessé pendant les quelques années que dura cet établissement. ”

“ La session capitulaire de 1860 fut pour Basile un motif de susciter les réformes nécessaires, dont la première porta sur la mortification extérieure. Dans la Règle relative à cette vertu on lisait : « On ne pratiquera que des mortifications modérées, uniformes et proportionnées aux travaux et aux besoins de chacun, en se persuadant bien que, si on est obligé de se fatiguer pour la gloire de Dieu et le salut du prochain, il vaut mieux souffrir la peine du travail que celle du jeûne. » ”

“ Mais instituer dans la sainte Église une nouvelle œuvre de salut, c'est ranimer la haine des puissances mauvaises contre le Seigneur et son Christ, c'est les provoquer à une revanche implacable, que le Tout-Puissant permet, autant qu'il le veut, dans sa mystérieuse sagesse, pour préparer à ses serviteurs d'élite un triomphe plus glorieux que ceux du travail et de la lutte, le triomphé héroïque du sacrifice. ”

“ C'est mon intime conviction que de vous seules dépend l'avenir de votre œuvre, et que vous tenez sa destinée entre vos mains. C'est vous qui entraverez l'essor qu'elle prend maintenant, ou qui le seconderez et l'accélérerez, suivant la ferveur ou le relâchement de votre vie. ”

“ Je vous suis très reconnaissant de votre fidélité à votre Maison-Mère et à votre Mère Générale. En attendant en paix les décisions suprêmes du Saint-Siège et en obéissant à Nos Seigneurs les évêques ainsi qu'à vos Règles, vous pouvez être sûres que Dieu ne vous abandonnera pas. Mais: pour cela il faut vivre en vraies Religieuses, soumises à vos Supérieures et dans une grande union les unes avec les autres. Pour moi, mes bien chères Filles, Notre-Seigneur me fait la grâce de conserver sa paix au milieu de la tempête qui menace d engloutir son Œuvre, et de ne vouloir que son bon plaisir. ”

“ A la fin de septembre, Basile alla installer trois Frères à Rânes, dans l'Orne. A Sainte-Croix, le noviciat grandissait dans l'esprit de la vie religieuse sous la forte impulsion du supérieur qui, en toute chose, joignait l'exemple au précepte, comme il est nécessaire pour enseigner à des jeunes gens qui arrivent du monde, l'humilité, la mortification et le renoncement de l'état conventuel. ”

“ Je bénis Dieu du bon esprit de votre communauté; il se conservera avec l'amour des humiliations, de la pauvreté et de la croix; c'est ce qui se perd tous les jours... Vous ne pouvez rien faire de mieux que d'étudier continuellement saint Vincent de Paul. Pour les mortifications, vous devez les suspendre entièrement quand vous êtes bien occupé et quand votre santé n'est point dans un état normal. ”

“ Daignez, Monseigneur, m'honorer d'un mot de réponse à ces demandes, et soyez persuadé que tout en moi tend à vous concilier le respect et l'attachement de ceux qui s'associent à l'œuvre de Dieu, comme à faire des prêtres vraiment pieux et dévoués. Je ne puis vôus dire quelles bénédictions j'entrevois sur notre communauté après que nous aurons fait les vœux, alors surtout qu'il n'y en a plus que deux ou trois parmi nous que la profession contrarie; encore sont-ils libres de rester tout en ne faisant pas de vœux. ”

“ Nous nous estimons heureux de manifester l'impression que nous a fait éprouver cette parole si apostolique, cette vive et nerveuse éloquence qui, on le sent, coule de l'abondance du cœur et de la profondeur de la conviction. Car, qu'il nous soit permis de le dire, nous n'avons jamais compris autrement l'éloquence de la chaire qui, s'inspirant sous le souffle même de l'esprit de Dieu, ne peut guère se revêtir de l'esprit et de la manière de l'homme sans perdre de sa mâle et simple beauté, de ce jet vigoureux qui est le caractère propre de son inspiration. ”