Mollevaut

“ M. Mollevaut était encore un sujet de grande édification pour les solitaires dans les repas et les récréations : partout on retrouvait l'homme de Dieu avec cet air humble, modeste, surnaturel qui ne l'abandonnait jamais. Il avait une particulière dévotion à cette parole de saint Vincent de Paul : « Malheureux, as-tu gagné le pain que tu vas manger ? » Ce sentiment qui l'accompagnait dans tous ses repas, fréquemment il le suggérait à ses disciples ”

“ D'abord professeur aux écoles centrales, puis au lycée de Nancy, Mollevaut se fit connaître de bonne heure par des traductions qui le firent admettre en 1816 à l'Académie des inscriptions et belles-lettres. Il a traduit en vers : les Amours d'Héro et Léandre de Musée; les Odes d'Anacréon; un choix d’Ovide, de Tibulle, de Properce, de Catulle; l’Énéide et les Géorgiques de Virgile; en prose : Salluste, Virgile, la Vie d'Agricola de Tacite. On a aussi de lui des poésies originales : Élégies, 1816 ”

“ En attendant qu'il pût aller mêler ses larmes à celles de ses parents, M. Mollévaut soulageait sa douleur en leur écrivant les choses les plus affectueuses. « Combien, leur disait-il, les jours vont me « paraître longs jusqu'au moment où je vous rever« rai ! Si vous souffrez, il n'y a plus de consolation « pour moi. Voilà ma seule et unique pensée; et si « je vous savais plus tranquilles, le calme revien« drait dans mon cœur. »
-. L'ouverture des vacances lui permit enfin de se rendre à Nancy où se trouvait toute sa famille. ”

“ Cette chapelle devait être voûtée, mais l'architecte avait mal pris ses mesures, et il fut obligé trop tard de reconnaître que les murs ne pouvaient soutenir qu'un plafond. Ces contre-temps n'amélioraient pas la position de M. Mollevaut : on le rendait responsable de tout ce qui arrivait et les censures ne lui étaient pas épargnées-. Il n'y répondait mot, se contentant de répéter en riant à M. l'économe : « Laissez dire, mon très-cher; répondez toujours « que vous n'y êtes pour rien, si ce n'est pour sur« veiller les ouvriers, et que c'est moi qui fais tout. » ”

“ Ûn jour le sacristain, en renouvelant la mèche de la lampe du sanctuaire, laissa tomber de l'huile sur le plus beau tapis que possédât la chapelle de la Solitude. Désolé, il va faire l'aveu de cet accident à M. Mollevaut qui se contente de lui répondre : « Mon très-cher, cela peut « arriver à tout le monde. »• Avant tout, M. Mollevaut était un homme de grand cœur et sa charité ne connaissait pas de bornes. Les solitaires, on l'a vu, en ressentaient chaque jour les effets ; mais ils n'étaient pas l'unique objet d'une bonté si expansive. ”

“ Monseigneur ayant répondu favorablement sur tous les points, Basile ne songea plus qu'à se préparer dignement, et à préparer ses confrères à l'accomplissement du pieux dessein que M. Mollevaut lui-même approuva très fort, quoique les Sulpiciens ne contractent point-de liens religieux. Il écrivait à Basile le 10 juillet : « Je suis bien aise que vous fassiez des vœux. Plus j'avance, plus je suis convaincu que la jeunesse actuelle ne peut se fixer que par ce moyen. » ”

“ Pendant les dix-huit ans qu'il passa à la Solitude, M. Mollevaut eut toujours cette disposition dans le fond du cœur, et il ne cessa de désirer qu'on déchargeât ses épaules d'un fardeau que son humilité lui faisait trouver si lourd. « Plus j'y pense, disait-il en 1834, « plus je vois combien c'est chose difficile de faire 1
« une bonne année de Solitude. Il faudrait un homme !
« Priez beaucoup pour moi. Après quinze ans, je « reconnais que jen'entends rien à la chose, et que « je ne suis pas au début. Je ne vois en moi que des « misères incurables par ma faute. » ”

“ «Mollevaut un helléniste ! Ah ! mon cher « monsieur, je le connais bien, et je vous assure que « les personnes qui vous ont adressé à lui se sont « lourdement trompées. C'est un gros homme qui «'mange la soupe du séminaire. Il s'entend bien
« mieux à cela qu'au grec. » M. Burnouf s'en retourna, convaincu qu'il avait mal entendu le nom de celui qui lui avait été désigné. « Ce ne fut jamais « que par surprise, ajoute M. l'abbé Duchesne, qu'on « put arracher au littérateur d'un goût si -pur et si « fin quelques lambeaux de sa science 1. » ”

“ Etienne Mollevaut est un oublié pour beaucoup, il est un méprisé pour quelques-uns. Des hommes de ce genre ne méritent ni d'être méprisés, ni d'être oubliés. A côté de l'homme politique dont les actes peuvent être discutés, il y a l'homme de. science, l'homme de progrès, contre lequel la critique n'a aucune prise. Le ruban rouge n'a pas brillé sur sa poitrine ; il n'a été ni chevalier, ni comte, ni baron d'Empire, malgré son attachement sincère à Bonaparte et malgré le zèle qu'il a mis à remplir les diverses fonctions auxquelles il a été appelé. ”

“ M. Mollevaut n'était pas moins fidèle à mortifier la soif : non-seulement dans les chaleurs les plus brûlantes de l'été il ne but jamais hors de ses repas, ce qui est d'une vertu commune, mais à table même il s'imposait sur ce point de très-sensibles privations.
« Lorsqu'au retour des promenades, dit M. Caduc, « les solitaires soupiraient après le moment de se « désaltérer et se sentaient disposés à épuiser les « pots d'eau placés sur la table, ce saint homme ne .« changeait rien à son usage et ne buvait ni plus tôt « ni plus abondamment que les jours ordinaires. » ”

“ « M. Mollevaut, dit le supérieur de « Vesoul, se fit chérir de tous nos élèves : ceux-là « même qui ne l'avaient pas pris pour directeur vou« laient le voir et s'entretenir avec lui. Ceux de nos « messieurs qui ne le connaissaient pas encore fu« rent charmés de sa bonté et de sa piété. Il voulut « laisser à chacun des maîtres et des élèves un souci venir de sa présence, et il le fit, comme touj ours, « avec une générosité princière. » - Le séminaire de Reims obtint aussi, en 1846, qu'il irait donner la retraite d'ordination au commencement du Carême. ”

“ M. Mollevaut, si mortifié et si dur pour lui-même,, ne conduisait pas les solitaires par cette voie..
« Élargissez les estomacs, » lui avait dit un vénérable religieux quand M. Duclaux le mit à la tête de la Solitude; il fut fidèle à la recommandation; du moins il ménagea toujours beaucoup la santé des solitaires. ”

“ « Cependant, ajoutait M. Mollevaut, comme le bon Dieu ne veut pas que nous nous exterminions, tenez à avoir un temps libre à la fin de l'année, quels que soient les affaires et les prétextes. Vous voyez que je n'admets pas pour vous l'impossibilité de vous absenter quelques jours pour visiter Notre-Dame-de -Lorette à laquelle vous devez tant d'obligations. Si j'en étais le maître, j'irais moi-même vous arracher de force. »
M. de Courson fit, en effet, le voyage de Paris, aux vacances de 1836, et sa présence à Issy combla de
joie ses confrères. ”

“ Aussitôt « il descend de chaire et, avec la rapidité d'un vau« tour qui se précipite sur une volée d'oiseaux, il « fond sur eux et les disperse en disant : Quelle lâ« cheté de ne pouvoir endurer un peu de froid! »
Tel fut M. Mollevaut dans les premières années de son professorat à Metz et dans ses rapports avec ses élèves. Cette sévérité de manières n'était que pour le lycée, cari, ainsi qu'on l'a vu, il savait se rendre aimable dans les sociétés, où l'on ne goûtait pas moins son aménité que les charmes de sa conversation. ”

“ Cette mort, quoique prévue, plongea M. Mollevaut dans la plus profonde douleur.
« Depuis que j'ai perdu ma mère, disait-il dans une « lettre déjà citée, plus rien ne m'a touché au monde, « parce qu'une mère ne se remplace jamais, et c'est « le dernier adieu à cette terre que le bon Dieu de« mande de nous. » Cependant cette, grande âme, craignant de voir adoucir sa douleur par la compassion qu'on lui témoignerait, ne voulut la faire connaître à personne. M. Caduc, directeur de la Solitude, étant entré chez lui, le trouva le visage enflammé, l'air préoccupé et abattu. ”

“ S'il est un homme qui, dans la première moitié de ce siècle, honora la Congrégation de Saint-Sulpice, c'est bien à coup sûr celui dont nous venons de prononcer le nom. (l) Né au mois de mars 1774, M. Mollevaut suivit d'abord la carrière des armes ; il embrassa ensuite celle des lettres, et professa, comme membre de l'Université, les langues anciennes au lycée de Nancy, puis la seconde et la rhétorique au lycée de Metz. Ce n'est qu'en 1814, â l'âge de plus de 40 ans, que se sentant appelé au sacerdoce il entra au grand séminaire de Paris. ”

“ Lorsque l'âge et les infirmités l'eurent mise hors d'état de diriger ellemême son ménage, il mit tout en œuvre pour lui procurer une personne digne de sa confiance. « Cette « personne, dit M. l'abbé Conteaux, avait déjà servi « la maison, mais en ce moment elle était à Metz, à « la tête d'un commerce avantageux. M. Mollevaut « qui la connaissait parfaitement lui écrivit de retour-
« ner chez sa mère qui ne pouvait plus se conduire.
« Elle balança d'abord, mais comme c'était un saint « qui le lui disait, elle quitta tout pour ne pas refuser « un saint. » ”

“ Des exemples si admirables faisaient une grande impression sur l'esprit et le cœur des solitaires : ils se disaient les uns aux autres : « Nous pourrons oublier ce que nous a dit « M. Mollevaut; mais ce que nous lui avons vu faire, « jamais. » Ils étaient d'autant plus touchés que le vénérable supérieur ne se montrait pas exigeant à l'égard des autres. Comme le bon pasteur, il marchait devant, désireux d'être suivi, mais la douceur et l'humilité de son âme l'empêchaient de reprendre et de presser les retardataires. ”

“ M. Mollevaut, qui pendant huit ans avait été son conseil et son père, disait en 1838: « Les croix « sont petites quand il ne s'agit que de la santé et « des fonctions; celles qui touchent le cœur sont bien « plus piquantes. Libermann les connaît et les porte « depuis longtemps, et elles ont bien redoublé dans « ce noviciat. » Depuis lors, M. Libermann était allé à Rome et avait formé le projet de la Congrégation du Saint-Cœur de Marie; Mgr Mioland, évêque d'Amiens,
venait de l'ordonner prêtre, le 18 septembre 1841. ”

“ J'ai pu avoir tort, continue le curé de Saint-Sébastien, parce que c'était une petite vengeance, mais dans l'intérêt commun je n'ai pu m'en sçavoir mauvais gré ; le premier (M. Mollevaut) n'est, dans la vérité la plus exacte, qu'un homme faux et conséquemment très dangereux ; l'autre (M. Poirot) , un homme très médiocre, qui n'avait pu séduire ses confrères qu'en criant fort contre le haut clergé et lui disant des injures dans leurs bruyants comités. ”

“ En possession de ces utiles matériaux, M. Caduc mit la main à la rédaction. Il s'y livra avec un zèle au-dessus de tout éloge et que pouvait seule expliquer sa grande vénération pour M. Mollevaut. Mais, malgré le désir qu'il en avait, il ne put mettre son travail en état d'être publié ; ses infirmités toujours croissantesle privèrent de cette satisfaction. Cependant un abrégé de ses cahiers fut rédigé et, chaque année, on le lisait en manuscrit à la Solitude et au séminaire de .Paris. ”

“ Ce n'est plus-que pour vous et pour mon père « que je tiens encore à la vie. Que n'ai-je une partie « de la résignation de ma chère Rosalie ! Combien « de vertu elle a montré ! elle en reçoit la récom« pense. Espérons en la grande miséricorde de notre « Sauveur, et puisque je ne dois plus vivre que d'àf« flictions, priez-le, ma bonne mère, pour qu'elles « me soient profitables. »
Ce fut du sein de cette amère douleur que Dieu fit jaillir le rayon de lumière qui éclaira M. Mollevaut, et la douceur divine qui le dégoûta pour touj ours des plaisirs d'ici-bas. ”

“ «Vous avez bien « raison de croire, disait M. Mollevaut à un directe teur de séminaire, que tout tient aux petits exer« cices de piété, que c'est là notre grande affaire, « qu'il faut y revenir sans cesse, à tout âge, en tout « temps, que c'est le seul moyen de se soutenir dans « les sécheresses, tristesses, dissipations, et enfin que « ce sera le fond de tous nos mérites. » Fidèle à ces
principes, il n'entretenait personne sur les affaires de sa conscience qu'il ne lui proposât de se tracer un règlement de vie et de se déterminer quelques pratiques de piété. ”

“ Il suffisait de traiter avec lui « pour sentir qu'on avait affaire à une intelligence supérieure « et à un cœur excellent. Parce qu'il a été partout sur la croix.
« il a partout attiré les âmes vers Dieu. »
MM. Thiel, Justin Lamoureux et Paulin * envoyèrent aussi avec beaucoup de bienveillance d'intéressants mémoires sur leur ancien professeur et collègue au lycée de Metz ou à l'école centrale de Nancy.
Pour les quarante années que M. Mollevaut passa à Saint-Sulpice, M. Caduc n'eut, en quelque sorte, qu'à se rappeler ses souvenirs. ”

“ Un des ecclésiastiques auxquels il a porté la plus constante et la plus tendre affection se souvient encore d'une leçon qu'il reçut en 1833, pour avoir annoncé à un solitaire la prise toute récente de la duchesse de Berry. « Deux « ou trois jours après, dit ce respectable ecclésias« tique, M. Mollevaut, donnant le suj et d'oraison, fit
« une sortie contre les gens qui s'occupaient des' « nouvelles du monde et sur ceux qui les introduite saient dans la communauté, et il sut donner à sa « parole une telle vigueur que j'aurais voulu, comme « l'on dit, être à dix pieds sous terre. » ”

“ Malgré les grands ménagements que M. de Courson avait pour la santé de M. Mollevaut, il ne crut pas pouvoir le refuser à Mgr Mathieu, archevêque de Besançon, qui, sur les instances du supérieur des philosophes de Vesoul, le lui avait demandé. « Je « ne conçois pas, disait l'humble prêtre, comment « on peut demander un vieillard qui n'a plus ni « pieds ni tête ; priez beaucoup pour moi qui au« rais si grand besoin de repos au physique et au « moral. Mais saint Martin nous dira demain : Non
« recuso laborem. » De si saintes dispositions sont toujours bénies. ”