Haut clergé

“ Certes tout ce clergé français, masse obscure et dévouée, qui sous la direction de l’épiscopat travaille à répandre la lumière du Christ dans nos campagnes, ce clergé est dans son ensemble probablement le plus honnête, le plus désintéressé, le plus fidèle à ses devoirs. Il a la soumission de l’esprit et du cœur, la foi robuste et simple, et même dans des conditions organiques qui lui font jusqu’à un certain point, une dépendance précaire, il évite le plus souvent de se plaindre tout haut ”

“ On peut aussi ranger dans le haut clergé les supérieurs-généraux d'Ordres religieux, les abbés crossés et mitrés des monastères, formant,-avec leurs inférieurs, le clergé dit régulier, parce qu'il vit sous une règne et dans un monastère, au lieu d'être au milieu des civils. ”

“ Le haut clergé, représentant du christianisme politique, s'empara de la cathédrale pour combattre le christianisme doctrinaire du clergé régulier avec le christianisme humain du peuple. Grâce à lui, le catholicisme bénéficia des coups que lui avait portés le Moyen Age. ”

“ Mais, c'est chose pénible à dire, au lieu d'être, comme le Christ et les apôtres et les grands évêques des premiers siècles, avec les petits et les pauvres, avec les opprimés el les déshérités, le clergé, le haut clergé surtout, est depuis plusieurs siècles du côté de la royauté et de la noblesse; il est et veut être du côté des forts et des riches. ”

“ Je fais bien que ces Evêques de fortune (car c'est ainsi que le haut Clergé nomme par dérision ceux que leur mérite seul porte à l'Episcopat ) déplaisent souverainement à leurs Confrères : ces derniers font tout ce qu'ils peuvent , pour en diminuer le nombre : & il faut avouer qu'ils n'ont pas mal réussi dans ces derniers tems. Je ne vois pas cependant qu'une naissance ordinaire puisse jamais nuire , foit à la considération essentielle dont doit jouir un Evêque , soit au bon gouvernement de son Diocèse. ”

“ En possédant un évêque dans nos murs, nous y aurons un surveillant précieux pour nos colléges, nos écoles et nos établissements de charité; une partie de ses revenus sera le patrimoine de nos pauvres ; par son autorité et ses exemples, il réchauffera le zèle de son clergé, y fera germer cet esprit de charité qui pousse aux actes de dévouement ; la discipline sera surveillée, les études mises en honneur, le clergé grandira en science et en vertu, et les cérémonies du culte, offrant plus de pompe et de majesté, se recommanderont davantage au respect et à la vénération du peuple. ”

“ Je viens à l'élection des Évêques; matière d'autant plus importante, que l'Église leur est confiée, plus particulièrement qu'aux simples Prêtres. Il est vrai que peu après les Apôtres, le Peuple, c'est-à-dire les Laïcs & les Clercs en avoient le choix; mais comment en inférer que c'étoit en vertu d'un droit immuable? Sans alléguer ces Évêques désignés au lit de la mort par leurs Prédécesseurs, combien d'Évêques choisis par le Clergé de la Ville, ou par le Concile provincial? Le fameux passage de Saint Jérôme favorise beaucoup l'Élection du Clergé. ”

“ Il s'était dévoué à cette mission avec une générosité qui ne reculait devant aucun sacrifice. Dieu, qui a béni les commencements de son entreprise, la fera prospérer, tant qu'elle conservera l'esprit de son fondateur.
Vous savez, Monsieur le curé, avec quelle modestie, quelle intelligence des besoins de l'Eglise, quel zèle du bien spirituel du diocèse, il remplissait les fonctions que je lui avais confiées. Notre clergé sait aussi avec quelle affectueuse et délicate sollicitude il prenait intérêt à la situation particulière de chaque prêtre, en qui il voyait un frère et un ami. ”

“ Chez tous les peuples, anciens et nouveaux, païens et chrétiens, civilisés et barbares, le clergé a toujours été un ordre prépondérant dans l'Etat. La divinité, réelle ou prétendue de son origine, la dignité de ses fonctions'et les bienfaits de son. ministère expliquent l'universalité de cette prééminence. Même dans l'Eglise catholique, où le sacerdoce du.prêtre est pour tous, mais surtout pour les petits et pour les humbles, les peuples ont voulu associer le clergé à toutes les grandeurs de la nation. Dans l'ancienne France, le clergé était le premier ordre de l'Etal ”

“ Le clergé et le peuple se donnent alors la paix et, après une nouvelle oraison, l'évêque s'adressant à l'assistance, dit : Sursum corda, élevez vos coeurs, et l'assistance répond : Habemus ad Dominum, nous les tenons vers le Seigneur ; Gratias agamus Domino Deo nostro rendons grâces au Seigneur, notre Dieu ; Vere dignum et justum est, c'est une chose vraiment digne et juste. Oui, continue l'évêque, c'est une chose vraiment juste et digne de vous louer, de vous bénir et de vous rendre grâces, Dieu tout-puissant qui êtes glorifié dans l'assemblée des saints. ”

“ Laissons donc les cultes à leur entière liberté, et revenons aux traditions qui ont fait leur force ; que le clergé catholique nomme lui-même ses évêques et reçoive d'eux sa direction spirituelle et temporelle. ”

“ Rien n'y fera obstacle à votre zèle, parce. qu'il n'y a qu'une volonté dans le clergé, celle de seconder vos pieux efforts et de vous suivre comme modèle.
Ce clergé formé des débris de l'ancien régime et déjà familiarisé avec les allures du nouveau, s'honorera toujours de donner l'exemple de la plus inaltérable fidélité aux saintes règles et de la plus constante soumission aux pouvoirs établis de Dieu dans le double domaine du temps et de l'éternité; il sera heureux, Monseigneur, de concourir à l'accomplissement du premier vœu de votre cœur, la gloire de la religion et de la France. ”

“ Le clergé était déjà un corps bien distinct du peuple. Une grande Église complète, à côté de l’évêque et des anciens, avait un certain nombre de diacres et d’aides-diacres attachés à l’évêque et exécuteurs de ses ordres. Elle possédait, en outre, une série de petits fonctionnaires [68] , anagnostes ou lecteurs, exorcistes, portiers, psaltes ou chantres, acolytes, qui servaient au ministère de l’autel, remplissaient les coupes d’eau et de vin, portaient l’eucharistie aux malades. ”

“ C'est très bien, assurément : puisqu'on lui avait volé son pontifical, la seule chose à faire était de s'en passer ; mais personne n'a l'air de bien s'inquiéter de ce qu'un pauvre évêque en soit réduit, par la scélératesse de deux de ses clercs, à cette extrémité d'avoir à improviser, en pleines fonctions, oraisons, leçons, évangiles, hymnes et le reste ! Le peuple se contente d'admirer la facilité de son esprit, et le clergé trouve cela tout naturel. ”

“ Ce contact entre des personnes dont les intentions sont les mêmes, ces rapports de bienveillance , cette communauté de travaux, cet échange de pensées utiles prouveraient à notre siècle que le clergé se nourrit d'autre chose que de regrets et d'espérance, et quel précieux usage l'Église sait faire de la liberté quand elle lui est loyalement rendue.
Un clergé dominateur répugne à toutes les idées reçues, un clergé pieux, éclairé, conciliateur, est de tous les pays, de tous les temps. ”

“ Ainsi donc , lorsque les yeux fixés sur la récompense du ciel, il quitta l'habit et la vie du monde , et lorsque , choisi véritablement par le Seigneur pour sa portion et son héritage , il prit rang parmi le clergé et se trouva chargé de l'office des clercs ; on le vit se livrer davantage encore aux soins du culte divin. ”

“ Le saint clergé étant la partie de l'Église la plus sainte et la plus éminente, se trouve le plus rapproché de la grandeur de la très sainte Vierge ; il doit par conséquent lui être plus uni, et avoir une participation particulière à sa grâce. ”

“ Le clergé est le camp de Dieu ; c'est l'armée du Christ sous la haute main du Pape, Les évêques et les congrégations en sont la partie la plus redoutable; qu'ils soient le but de vos coups.
Je vous l'ai dit, le mot d'ordre aujourd'hui est de frapper la papauté dans son temporel pour l'humilier et l'entraver le plus possible dans sa puissance spirituelle, Mais faites publier, au contraire, par toutes les bouches dont vous disposez, qu'elle en sortira plus brillante et plus vénérée ”

“ Ceux qui entrent dans le Clergé , doivent les abjurer pour jamais & sans retour. L'Eglise n'admet d'autres distinctions que celles qui naissent de la vertu, des talens , du mérite & des services. Pendant les six premiers siècles du Christianisme, on fut fidèle à suivre ces maximes y à l'exemple de Jésus-Christ, on faisoit Evêques non les plus nobles, mais les plus pieux, les plus charitables , les plus instruits, les plus- éloquens. Dans ces heureux tems, l'Episcopat étoit fertile, & en grands Saints , & en grands Hommes. ”

“ « Monseigneur, je me suis empressé de me procurer le bel ouvrage que Votre Grandeur vient de publier, et je le lis avec grande joie d'esprit et d'âme.
» Il fera, sans aucun doute, beaucoup de bien, selon vos vues élevées et vos espérances. Dieu veuille que le clergé comprenne, de plus on plus, ses devoirs dans la situation présente, comme votre amour de Jésus-Christ et do l'Eglise vous les fait retracer, dans un chapitre admirable do sagesse et d'esprit évangélique. ”

“ Les prêtres font aussi des processions, marchant deux à deux ; un lama est a la tête avec les marques de sa dignité ; les prêtres sont suivis de troupes de trompettes, de tambours et de cymbales. Le clergé prend exclusivement part au service divin. Les laïques n’entrent dans les temples que pour adorer les idoles et recevoir l’eau sainte et la bénédiction. ”

“ I. La voix de l'évêque est la voix de Dieu. Après avoir fait vos observations, soumettez-vous; s'il vous appelle, acceptez la place qu'il vous donne, ne vous proposant autre chose que la gloire de Dieu. Demandez de tout votre cœur l'humilité, la patience et la confiance : avec cela on peut tout. Proposezvous surtout dans cette place d'être le modèle du
clergé par une vie de règle, une grande fidélité à l'oraison, à l'étude. ”

“ Les clercs continuent : Le Père est saint, le Fils est saint, l’Esprit est saint. Bénédiction au Père, au Fils et au Saint-Esprit, maintenant et à jamais dans les siècles des siècles. Amen.
Pendant que les clercs chantent, le prêtre dit à voix basse : Seigneur Jésus-Christ, notre Dieu, du haut de votre sainte demeure et du trône de gloire où vous régnez, jetez un regard sur nous ; venez nous sanctifier, vous qui êtes assis avec votre Père au plus haut des cieux, et qui, en même temps, êtes présent ici avec nous invisiblement ”

“ Le clergé, qui s'en aperçut et à qui l'envie n'est pas étrangère, se plut à se venger de la domination , quoique fort douce et polie, qu'il en avoit éprouvée, et lui résista pour le plaisir de l'oser et de le pouvoir. ”

“ Si Dieu nous demande pour son service dans le clergé séculier, estimons-nous heureux, surtout de nos jours où on regrette de ne pas voir les grandes familles de notre pays dignement représentées dans le clergé français. ”

“ Avec ces moyens, Monseigneur, vous renouvellerez votre clergé : ce clergé, une fois entré dans la voie normale dont le mysticisme l'a fait dévier, entreprendra avec fruit l'apostolat nouveau. Il fera mieux que je n'ai fait; il le fera avec moins de peine. Il y aura alors un courant immense qui entraînera les peuples vers la foi. Aujourd'hui tout les en détourne, et ce qui les dégoûte le plus, c'est le prêtre. Toujours avec les meilleures intentions, les plus pieux, les plus fervents, prenant l'humanité à rebours, sont logiquement ceux qui font le plus de mal. ”

“ Le clergé séculier, les prêtres qui vivent dans le monde, qui ne sont pas dans des couvents, par opposition au clergé régulier, c'est-à-dire les prêtres qui appartiennent à un ordre religieux. - Radieux, rayonnant, brillant, qui lance des rayons. - Un prélat est un ecclésiastique qui a dans l'Eglise une dignité éminente, comme un Evêque, un Cardinal. ”

“ Le clergé anglican est-il, par hasard, le clergé émancipateur par excellence, et l'héritier désintéressé du Christ qui n'eut pour disciples que ceux qui furent à la fois forts et humbles, simples et laborieux? ”

“ Vous connaissez l'état des esprits en France. Nous sommes civilement constitués; on raisonne, on discute sur tout. Cet esprit n'a pas manqué de gagner un peu le clergé, et il s'étend même aux questions de discipline, de liturgie, d'administration. Nous avons des journaux très-catholiques, où l'administration et la conduite des évêques sont censurées avec une grande amertume.
Le prestige de leur autorité s'affaiblit, et les bons prêtres, entraînés dans cette voie, se rassurent par cette considération qu'ils ne sont en opposition avec leurs évêques que par attachement au SaintSiège. ”

“ Dans le domaine spirituel, c’est à des philosophes qu’appartiendra le souverain pontificat ; savants, artistes, poètes, prendront place dans la hiérarchie sacerdotale. Ce nouveau clergé, composé d’aspirants, de vicaires, de prêtres, de grands prêtres aura pour fonction d’enseigner, d’administrer les sacrements, de surveiller la moralité publique, d’admonester les coupables et même de les excommunier. ”

“ Le clergé même, secouant l’amas des superstitions naïves et des rites puérils, encourage le progrès à sa manière ; le prêtre affecte les dehors de l’homme du monde : il se pique de libéralisme, lit les sermons du père Lacordaire, chante des airs d’opéra, va aux courses de chevaux, aux combats de coqs, et transforme la sacristie en salon. ”

“ Le clergé est un corps plus respectable que tous les autres, tant par les vertus de ses membres que par la grandeur de la mission dont il est investi, mais c’est bien un corps de fonctionnaires ; les évêques sont les délégués et les représentants du pouvoir central lequel s’incarne dans le Pape, assisté, en certaines circonstances rares, du concile qui est une sorte de Sénat ecclésiastique. ”

“ Autrefois, en France, les prêtres et les laïques faisaient bon ménage. Le clergé, premier corps de l'Etat, avait une grande puissance territoriale et politique ; cette puissance avaient attiré à l'Église plus d'un sujets pour qui la graisse de la terre avait plus d'attraits que la grâce du ciel ; ces prêtres, d'une faible vocation, vivaient plus en gens du monde qu'en hommes du sanctuaire. Oliervint et, pour réagir contrece mal, institua des séminaires fermés et voulut cloîtrer le prêtre dans son presbytère. ”