“ Les travaux faits par l'État sont une grande école où l'on n'apprend rien, où de jeunes ingénieurs, tous frais émoulus de l'école, chargés immédiatement de diriger des services, refont constamment les mêmes expériences coûteuses aux dépens des contribuables; où les ingénieurs anciens s'admirant, suivant la règle, ne songeant nullement qu'ils puissent être dépassés, ce qui est vrai, à un certain point de vue, disputent aux jeunes la palme de la dépense. ”

“ Qu'aucune autre carrière de l'État ne puisse désormais être poursuivie comme offrant une position enviable ; que l'on sache bien qu'à l'avenir l'État rétribuera peu, le moins possible, et qu'il ne donnera à ses élus, de réellement désirable, que la considération due à leur dévouement et à l'éclat des services rendus. Ce système, aussi sage que rationnel, lui assurera les services d'hommes distingués à tous les points de vue, lui procurera des économies considérables, et guérira le pays de ce chancre de la fonctionmanie qui nous a valu d'être appelés justement les Chinois de l'Occident. ”

“ Il faut à la France, exténuée, faible de corps et d'esprit, de l'air en abondance, et réduire au minimum, en réformant le reste, cette administration de mandarins qui lui a toujours si étroitement mesuré les ouvertures. On peut d'autant mieux espérer que la France obtiendra, enfin, cette réforme salutaire, qu'elle est rigoureusement et providentiellement commandée par l'étendue du mal dont elle souffre et par l'état de ses finances. ”

“ Telle est la déclaration à faire, et le plus vite possible, pour ramener le calme et la confiance, aux hommes qui, après avoir invoqué le suffrage universel, l'ont renié et foulé aux pieds parce qu'il les avait condamnés, au conspirateur naguère sur le trône comme au conspirateur des rues, qui l'un et l'autre n'ont voulu du suffrage universel que sous bénéfice d'inventaire, et qu'à la condition d'avoir en leur puissance le moyen de lui dicter ses résolutions. ”

“ Mais peut-on avoir la charge d'un personnel aussi nombreux que le comporte un tel régime sans que l'on ait le coeur serré à l'idée qu'il pourrait maoquer de pain dans les années de disette? Et une administration paternelle n'a-t-elle pas le devoir de conjurer une si effroyable éventualité? Donc, aux chemins de fer serait bientôt annexée une grande exploitation agricole qui produirait du blé, aurait des magasins, des minoteries, des boulangeries, où l'ouvrier et les agents de tous grades trouveraient le pain quotidien au prix coûtant comme avance sur leur salaire. ”

“ Il est vrai qu'une instruction incomplète, sans éducation, peut ne rendre les hommes que plus habiles dans le mal et dans les moyens d'échapper à la répression ; et l'on comprend le souci du législateur à qui l'on demande l'instruction obligatoire. Pour le faire cesser, il faut adopter celui des systèmes usités à l'étranger qui a le mieux réussi. C'est l'Allemagne qui, sous ce rapport, est à la tête des nations européennes, et l'on ne peut dire que dans ce pays l'instruction ait rendu les hommes plus difficiles à gouverner. ”

“ Quant au ministère des travaux publics, il a pris sous l'Empire une importance qui s'explique, sans se justifier, par le projet longuement caressé et hautement avoué d'englober un jour l'exploitation de toutes les lignes de chemins de fer. Au point de vue de l'économie politique, - un État qui se charge de l'industrie des transports commet une grosse hérésie. C'est un nouveau pas très-grave dans la voie qui lui attribue une des fonctions naturelles les plus importantes du commerce et de l'industrie. ”

“ L'écrasement systématique de toute initiative individuelle ; l'interdiction à tout particulier de faire des études de chemins de fer sans l'autorisation de l'administration, la constitution des grandes compagnies en six grands réseaux présentée faussement comme un moyen d'achever rapidement et à bon marché le réseau de l'empire, en écartant la concurrence considérée partout ailleurs comme le nerf de toutes les industries ; la nomination, aux premiers postes des compagnies, des ingénieurs de l'État, même de ceux que leurs antécédents rendent incapables d'exercer une direction effective ”

“ L'État n'a pas le droit de faire des expériences avec notre argent. Si malgré les réformes auxquelles on va être obligé de recourir, il a encore besoin d'ingénieurs, comme contrôleurs où juges, qu'il n'en prenne plus en herbe, qu'il requière les services d'hommes expérimentés ayant fait leurs preuves dans l'industrie, exposés pendant des années à cette lutte de tous les instants qui fait les athlètes et les hommes de mérite. ”

“ L'administration, en France, a, au moins, cette espèce d'honnêteté qui l'empêche de se salir dans de pareils tripotages. Son défaut n'est pas là. Il est dans son apathie, son indifférence, sa paresse, et dans l'incapacité qui frappe tous ceux de ses membres qui oublient ou qui ignorent que rien au monde n'exige une culture soutenue comme l'intelligence.
II
Qui, parmi les députés, ignore combien notre administration est indolente et routinière et combien peu de garanties nous puisons dans le fait du recrutement de nos cadres, dans les écoles spéciales plus ou moins savantes ? ”

“ C'est dans cette voie seulement que l'on trouvera des économies importantes se chiffrant peut-être par un demi-milliard, à quoi il faut ajouter un milliard que l'agriculture, le commerce et l'industrie produiront de plus que par le passé, dès qu'ils seront débarrassés des entraves que l'administration sème à plaisir sous leurs pas, pour s'employer à quelque chose et justifier sa présence. ”

“ L'administration de la justice appelle aussi une réforme urgente capable d'élever le niveau intellectuel de son personnel tout en le rétribuant mieux, et faisant en même temps des économies. Aujourd'hui les positions des tribunaux civils, modestement rétribuées, sont recherchées par des bourgeois ayant une petite fortune et qui n'ambitionnent avant tout que la vie calme, uniforme et peu occupée de la ville natale, avec le respect, la considération qui s'attachent naturellement à la magistrature. ”

“ Quand un ministre nouveau entre dans un ministère avec de bonnes intentions et la persuasion qu'il y a quelque chose à faire, veut voir par lui-même et prendre des décisions en connaissance de cause, l'administration a, pour le dégoûter des réformes, un procédé qui ne manque jamais son effet. ”

“ Car tout ce qui n'est pas né viable vient se heurter et périr au pied de ce dur rocher en face duquel nos vainqueurs nous ont acculés. En effet, voici la vieille monarchie française qui vient de secouer son linceul, et de sa tombe s'est élevée une voix résonnant comme la voix cassée d'un vieillard, murmurant d'un accent paternel, attendri, un discours du moyen âge, et qui est destiné à préparer les esprits au retour de la monarchie du droit divin, des priviléges de la noblesse et des dîmes et peutêtre... ”

“ Une nation entière, poussée par un régime parlementaire ou représentatif, vicieux, à un fonctionarisme à outrance, ayant pour règle l'avancement à la faveur ou à l'ancienneté, jamais au mérite; pour règle de conduite ordinaire, L'OISIVETÉ, dont il ne se départit que pour procéder, dans son intérêt et celui du pouvoir exécutif, à l'étouffement systématique de toute initiative individuelle ou locale. ”

“ C'est surtout sur l'instruction primaire que les efforts doivent porter, et l'on pourrait y consacrer, en attendant plus et mieux, les ressources qui résulteraient d'une simplification dans les écoles appartenant à l'enseignement supérieur.
Parmi les écoles de cet ordre, il y en a une qui ne coûte rien à l'État, qui se suffit à elle-même, c'est l'école centrale des Arts et Manufactures. Il faudrait généraliser ce système.
Toute école qui a sa raison d'être doit pouvoir vivre largement du produit des inscriptions payées par les élèves et de la collation des grades. ”

“ Avec 1,000 ou 1,200 kilomètres, un homme capable, expérimenté, travailleur, en a autant qu'il lui en faut pour être bien occupé, connaître suffisamment son personnel pour en tirer le meilleur parti, et atteindre le rapport le plus avantageux possible de la recette à la dépense.
Cela posé, tout homme intelligent comprendra immédiatement le parti que l'on peut tirer de la situation pour exonérer l'État de lourdes garanties, et rendre aux transports leurs directions naturelles les plus favorables à la vitesse et au meilleur marché. ”

“ Si l'on veut que le télégraphe devienne un instrument puissant entre les mains du commerce et de l'industrie, au lieu d'être avant tout un appareil gouvernemental entre les mains du ministère de l'intérieur, qu'on le livre à l'industrie privée en stipulant pour l'État toutes les garanties raisonnables qu'il recherche en détenant ce moyen de correspondance. ”

“ Qui dans le public ou parmi les députés ignore jusqu'où vont la paresse proverbiale et souvent l'impertinence administratives? Celui qui a eu le malheur d'avoir affaire à l'administration, ne sait que trop combien ses agents sont la plupart du temps introuvables ou intraitables. En effet, s'ils viennent à Jeur bureau avant de déjeuner, c'est pour faire acte de présence. ”

“ Cela est inévitable, un industriel ne maintient son rang et ne progresse que par un effort continu. Il en est de même d'un État, sous peine de décadence et de mort. Ce qui lui impose l'obligation de demander, d'exiger cet effort de chaque membre de la hiérarchie civile et militaire. ”

“ On pourra conserver provisoirement le budget de la guerre qui, bien employé, par une réforme radicale de son administration et de l'armée, permettra à bref délai, à la France, de reprendre son rang dans l'aréopage européen et de contribuer au redressement d'un système d'annexions qui met en question l'existence de toutes les nations. ”

“ D'où sort la morale qu'il ne faut pas diviser les responsabilités. Aussi depuis, l'État, m'assure-t-on, a fait en entier dans ses arsenaux la nouvelle flotte cuirassée, coques et machines; de sorte que si cette flotte, qui naturellement a coûté très-cher, ne possède pas un seul navire ayant pu aborder les criques où, selon la situation politique qui se préparait depuis dix ou douze ans, nous avions neuf chances sur dix d'être appelés, nous savons sur qui en faire retomber la responsabilité. Cela ne nous a pas avancés à grand'chose dans la guerre où notre marine a joué un si pitoyable rôle ”

“ Si elle le veut bien, elle trouvera dans l'insolence du vainqueur, dans la paix en apparence écrasante qu'il lui a imposée, dans la formidable insurrection qui désole la capitale, bref dans l'excès de ses malheurs les éléments de son salut. ”

“ Il nous revient de l'Allemagne la nouvelle que l'industrie privée y fabrique de nouveaux canons en acier se chargeant par la culasse ayant une portée considérable. Nous avons vu ces canons à la dernière Exposition. L'artillerie de la marine, à cause de l'avantage spécial qu'elle y trouve, est seule à entrer dans la même voie. Le comité de Saint-Thomas-d'Aquin persuade, dit-on, à l'empereur que son canon est le dernier terme du progrès ; ce qui a le double avantage de lui permettre de faire sa cour au chef de l'État et d'échapper à l'étude d'un nouveau système. ”

“ A quoi bon un ministère pour l'agriculture et le commerce, si ce n'est à entraver l'un et l'autre par une immixtion intempestive, et à fournir le prétexte de demandes d'encouragements dont on doit apprendre à se passer, ou défaire des traités sans consulter les parties intéressées? ”

“ Rendre au Pape son pouvoir temporel, c'est, à part tout ce qui se rattache à votre programme et peut soulever des discordes intérieures, une nouvelle guerre extérieure à entamer avant que nous ayons liquidé celle dont nous supportons encore l'horrible étreinte! ”

“ Ces hommes se trouvent dans une classe improprement appelée bourgeoisie, qui demande au travail, à l'épargne la tranquillité, la sécurité pour elle et ses enfants. Elle se recrute dans cette partie de la noblesse qui a pensé qu'elle avait autre chose à faire que jouir, de rêver à ses ancêtres et de caresser une restauration impossible, dans le peuple des villes et des campagnes. ”

“ Quant aux autres, je laisse à de plus compétents de proposer les réformes qu'ils pourraient nécessiter. Je me contenterai de faire observer que les mêmes principes doivent être communs à tous. Il faut mettre le personnel dans une situation qui le force à étudier toujours et beaucoup et qui le rende indépendant des influences locales et des pressions administratives, qu'une longue expérience nous a fait voir s'exerçant toujours dans un sens contraire à la morale et aux véritables intérêts du pays. ”

“ Un pouvoir exécutif, plus préoccupé dé l'idée de consolider sa dynastie que des intérêts du pays, ne voyant et n'agissant que par une administration incapable, fainéante, et pourtant despotique et envahissante, égoïste, tracassière et insolente ; une chambre de représentants nommée de plus en plus par l'intervention du pouvoir et de l'administration, se plaisant à l'être parce qu'elle y trouve son compte faisant les lois les plus agréables possibles à l'un et à l'autre, ne contrôlant rien sérieusement ”

“ Mais que l'on ne perde pas de vue que la bureaucratie de nos préfectures ne vaut pas mieux que celles de Paris, et que la décentralisation doit surtout consister à empêcher le gouvernement de se mêler de ce qui ne le regarde pas, à supprimer une masse d'attributions dont il s'est emparé, bref, de nous gouverner, de nous diriger le moins possible. En entrant dans cette voie, on donnera pleine carrière aux initiatives jusqu'ici étouffées ”

“ L'expérience a trop duré pour le malheur de tous. Elle est finie. Tout en conservant le suffrage universel, nous n'admettrons plus à y prendre leur part que ceux qui auront conquis par leur instruction, leur travail, leur conduite, leur situation acquise, leur titre de citoyen français. Ce titre oblige, il ne peut être donné à ceux dont l'impatience demande à la révolution les changements et progrès dans la constitution sociale, qui doivent être amenés par le jeu régulier des institutions, par les manifestations du suffrage universel épuré. ”