Félix Bodin

“ Examinons d'abord l'accroissement et la multiplication des salaires.
il semble qu'on ait constamment pris à tâche de créer un appât pour attirer les hommes dans le gouvernement. On veut se concilier des partisans, se donner des appuis, des preneurs, des défenseurs, et l'on imagine des places. De cette manière , on arrache les citoyens à une industrie indépendante, dont on leur fait perdre l'habitude, afin de se rendre arbitre de leur existence. Ce sont autant de créatures nouvelles qu'on place dans sa dépendance absolue. ”

“ Ils voient la majorité factice se dissiper, tandis qu'une majorité spontanée et imposante grandit tous les ans à l'ombre de la loi des élections. L'année prochaine ils n'auront pas à choisir , pas à hésiter. Il faudra bien marcher avec la majorité réelle, il ne sera plus possible d'en fabriquer une, et s'il a existé un tarif semblable à celui du ministre Walpole, il ne pourra plus y en avoir. Mais, cette année, sur laquelle préféreront-ils de s'appuyer, de la majorité sortante ou de la majorité entrante? ”

“ Il n'est pas bon pour l'autorité , que la considération attachée à de hautes fonctions cesse d'être la plus précieuse récompense pour celui qui les remplit, et qu'il trouve beaucoup plus honorable de toucher de gros appointemens que de se condamner à un stérile et ridicule désintéressement; parce qu'alors l'autorité se décrédite elle-même dans l'esprit du peuple, et que la vénalité finir par la miner, comme la rouillé ronge le fer. ”

“ Je dis qu'il faut qu'on s'acquitte envers nous de la somme de liberté qui nous est due, et diminuer en outre les impôts, parce qu'ils sont encore disproportionnés avec la liberté la plus complète, et qu'ils nous empêcheraient de la goûter. ”

“ On est forcé de multiplier les places qu'ils assiègent toutes parts ; ou s'ingénie de mille inventions fiscales ou administratives pour occuper tant de gens. On grossit le budget et l'on augmente les impôt Mais bientôt ; les dépenses arrivent à leur apogée. Il faut cesser de créer des places et d'augmenter les salaires. Cependant les postulans naissent toujours, leurs clameurs redoublent et deviennent plus aigues. Les peuples gémissent avec moins de bruit à la vérité. ”

“ Laissez dire : l'injure ne décrédite la raison que dans l'esprit des isôts. Mais s'il est vrai que le gaspillage soit organisé, que les abus soient réduits en système, que les vexations soient mises en régie, est-il bien honteux dé s'être élevé contre cette espèce d'organisation, pour réclamer l'ordre, la justice et l'économie? ”

“ Ils sont toujours prêts à lui offrir le sacrifice de leur temps et de leur repos, l'appui de leur dévouement et de leur activité; si vous n'avez pas de fortune, tournez vos moyens vers une industrie honnête , et soyez sûr que vous rendrez à la patrie des services beaucoup moins contestables. ”

“ Un citoyen des Etats-Unis qui a sa fortune à faire , dit : je vais me livrer à quelque branche d'industrie ; car où trouver ailleurs des moyens d'existence? La loi me défend de rester à ne rien faire , puisqu'elle veut que je m'enrichisse. Un Français, soit qu'il ait ou qu'il n'ait point de fortune , s'il trouve au-dessous de lui d'exercer une profession utile et industrieuse , il se dit: il faut que j'obtienne une place.. Je laisse à d'autres les états moins honorables dont ils se contentent. Un homme comme moi ne peut se passer de considération. ”

“ On peut très-bien prouver qu'au lieu de le défendre, la milice des salariés ne fait que l'envahir et le mettre sous sa dépendance. On peut observer que ce système tend à corrompre une nation , à la détourner de l'agriculture et de l'industrie , en sollicitant les citoyens à s'immiscer dans le Gouvernement, où ils sont sûrs de trouver des métiers lucratifs. Il n'est pas bon pour la liberté que l'autorité soit plus qu'indemnisée, parce quelle, cesse d'être impartiale et qu'elle voit deux intérêts opposés dans l'Etat, celui des Ministres qui la paient, et celui des administrés qu'elle fait payer ”

“ De la petite circulation naît le bien-être du peuple. Elle compense la concentration dans les grandes villes de toutes les jouissances d'Un luxe effréné, et répand -, dans les provinces,Scellés de l'aisance et d'un
luxe modeste qui est incomparablement plus avantageux pour l'industrie et le commerce. Enfin, elle tend à s'opposer, par une action continue et insensible, à la centralisation, système pernicieux qui donne aux Etats l'apparence de la prospérité, lorsque la misère générale ne crie pas assez haut contre le scandale de l'abondance agglomérée. ”

“ Si on lui rappelle les promesse répétées chaque d'alléger le fardeau qui pèse sur nous , il répondra, comme les années précédentes, qu'il lui a été impossible de pousser plus loin l'économie, et qu'il a rempli fidèlement ses engagemens. ”

“ Il faut bien que les ministres s'attendent à voir sortir du sein de la nation des députés iudépendans qui reclameront hautement les droits de l'agriculture et de l'industrie, et feront retentir d'une voix unanime et impérieuse ces mots, économie et réformes, qui renferment les voeux de la nation. ”

“ Qu'on ne se figure plus qu'un pays est heureux par cela seul qu'on y voit de belles revues, de pompeux cortèges, qu'on y a des hôtels et des meubles magnifiques, que beaucoup de gens y vivent dans l'abondance, que les hommes d'État y donnent de grands bals, et que chez les fonctionnaires on fait de bons dîners. ”

“ Ainsi, au lieu de dire que la liberté accorde volontiers les impôts , on dirait qu'elle enrichit ordinairement les peuples, et que les peuples libres sont les plus imposés, parce qu'ils sont les plus riches. Que si le despotisme rencontre un peuple riche, il ne négligera pas de l'accabler d'impôts. Quant aux peuples pauvres , ils ont en leur faveur l'axiome :. ”

“ Ce n'est pas de payer d'énormes impôts ; ce n'est là que la douleur. Le mal est dans la grandeur de nos dépenses. C'est ici qu'il faut porter remède : sans cela, on aurait beau appliquer l'excellent calmant d'une diminution dans la contribution foncière, on n'empêcherait pas le mal de faire des progrès. ”

“ Il ne faut pas diminuer les appointemens d'un côté et les augmenter de l'autre. Il ne faut pas mutiler les branches à fruit, pour conserver les branches ' stériles. Il ne faut pas que les malheureux qui sont forcés par les vices du système , à vivre de leur produit, soient tout d'un coup victimes de son renversement. Vous avez arraché ces hommes à l'industrie ”

“ Et voici ce que l'économie y a gagné : force à bien été d'accorder anx victimes les pensions auxquelles elles avaient droit; et pour se Concilier d'avantage l'attachement des ingrats, on a en partie augmenté les traitemens. Heureux encore que leur reconnaissance n'ait pas été mise à plus haut prix.
Comment faut-il s'y prendre pour opérer fran- . chement des réformes? Il faut faire directement l'inverse de ce qu'on a fait. Il ne faut point chasser des gens à qui l'on n'a rien à reprocher, pour mettre à leur place d'autres gens qu'on n'est pas sûr de trouver irréprochables. ”

“ Car' c'est là un grand point, auquel on ne songé pas assez, qu'il importe surtout de favoriser le retour du numéraire aux mains d'où on le tire sans cesse, et de ne pas rarir les sources de la production. — La grande circulation , celle desfinances et du commerce, est bonne , en ce qu'elle entretient le crédit, qu'elle maintient , jusqu'à un certain point, l'équilibre entre les-
départemens, qu'elle multiplie les ressources des grands producteurs. ”

“ Les hommes qui vivent de places, et ceux qui veulent en vivre se sont multipliés. Les salaires ont été presque doublés, les nouveaux projets, les désorganisations, les réorganisations n'ont fait qu'ajouter aux dépenses, et les deux restaurations qui avaient fait concevoir aux amis de l'ordre et de la prospérité publiques, de si heureuses espérances de réformes et d'économie, les ont,hélas ! ”

“ A-t-on essayé dès réformes, on les a fait porter sur les emplois subalternes et sur les fonctions le plus modestement rétribuées ; tandis qu'on a augmente le nombre et les appointemens des employés supérieurs. On a fort allégé pour ceux-ci le fardeau des retenues qu'on, a fait peser sur les autres ; et c'est là ce qu'on appelé des réformes ? Le résultat de, cette tactique a été d'augmenter les dépenses, et de frapper un grand nombre de malheureux, dont les plaintes ont révélé partout l'injustice dont ils sont victimes. ”

“ Il peut même se croire forcé d'en subir toutes les conséquences; mais où s'arrêtent ces conséquences ? C'est ce qu'il est effrayant d'envisager. Si l'on se laisse entraîner par la funeste impulsion qu'ont reçue successivement les ministères, la force et la vitesse croîtront, et avant peu nous serons tous précipités dans un abîme de dépenses et de misère au fond duquel est la banqueroute-, la hideuse banqueroute, comme parlait Mirabeau. L'Angleterre, qui roule depuis long-temps vers cet abîme, y arrivera peut-être bientôt ”

“ Il n'y à donc réellement que les mendians qui vivent; mais les pauvres, les vrais, pauvres, infirmes, vieillards, incapables de travailler ou manquant d'ouvrage, meurent ou languissent. Où peuvent-ils trouver un abri, un gîte? ”

“ Il y a du bon et du vrai dans tout cela. Mais on en abuse comme de toute autre, chose où il y a du bon et du vrai. De ce que l'impôt est utile et même nécessaire dans l'étât actuel de la société, il ne s'ensuit pas qu'on puisse sans inconvénient l'élever à tel point, qu'il
(I) « Le Trésor est toujours pressé de rendre ce.qu'il reçoit», a dit M. le Ministre des Finances.
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devienne insupportable; de ce que l'Etat remplit bien ses caisses, il ne s'ensuit pas toujours que les contribuables améliorent leurs fortunes. Quand ceux-ci sont stimulés, ils rendent leurs fonds plus productifs ”

“ M. Brougham écrivait à sir Samuel Romilly
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nous les indigens né sont portés dans les dépenses du budget que pour 2,55o,ooo fr. (1) . Puisqu'on ne peut pas en tirer cette conséquence, que le nombre des pauvres de la France est à celui des pauvres de l'Angleterre, comme les secours donnés en France, sont aux secours donnés en Angleterre ; il faut en déduire celleci, que nos voisins font pour leurs pauvres beaucoup trop de sacrifices, et que nous n'en faisons pas assez ;. qu'enfin les indigens doivent être chez nous très-malheureux, et cela est effectivement. ”

“ Pourquoi ne voit-on pas de fonds spéciaux affectés à l'enseignement élémentaire du peuple ? L'administration générale coûte 1,800,000 fr., et il ne s'agit ici ni des préfets, ni des souspréféts , etc. Il y a dans le discours de M. le Ministre des finances une phrase singulièrement consolante : il nous donne l'espérance à'éconotnies qu'on doit obtenir dans les frais d'administraiion, dont une partie tient à des travaux et
à des INSTITUTIONS TEMPORAIRES/ Acceptons - en l'augure. ”

“ La dette publique et l'amortissement exigent 232 millions. On assure que cette somme ne peut plus que décroître. Pour moi, je crains que si les dépenses augmentent toujours au point de dépasser les ressources, on n'ait encore, recoursaux emprunts, parce que c'est un moyen très-commode d'obtenir de l'argent, et qui ne fait crier personnej Ilproeure l'avantage de manger de suite les capitaux, et de ne grossir le budget qu'avec les intérêts. C'est une manière agréable de se ruiner sans s'en apercevoir. ”

“ L'un des abus les plus intolérables qui pèsent sur nous, c'est sans contredit l'énormité dés impôts,' et la profusion dans les dépenses publiques. Cependant beaucoup de gens paraissent résignés à supporter patiemment ce fardeau, soit qu'ils n'en aient à soutetiir qu'une trèsfaible portion, soit que, amplement indemnisés de légers sacrifices, ils reçoivent des deux mains après avoir contribué d'une seule. ”

“ Il se borne à ambitionner les, suffrages d'hommes qui prétendent avoir tant d'influence , et s'endort sur la foi de défenseurs, et de preneurs si essentiels. Il finit par se persuader que ces gens-là sont une majorité , parce qu'il sont partout, u'il se présenten sur tous les passages , qu'ils remplissent les salons et les anti-cha*mbres ; parce qu'ils; parlent plus , plus haut et avec plus d'autorité que les autres ”

“ Indépendamment de l'empire des habi-' tudes qui paralyse les intentions les plus courageuses, un ministère ne peut que difficilement se soustraire à la domination des homm s à places, domination très-redoutable qui s'exerce ostensiblement par des prières et en secret par des menaces. Les ambitieux à placer ou à avancer, composent une milice beaucoup moins soumise qu'onne pense. Ce sont les prétoriens de l'administration. Ils élèvent et renversent leurs chefs. Ils leur imposent des conditions et se vengent quand ils ne les, trouvent pas suffisamment observées. ”