Léon Jaybert

“ Si les dépenses ordinaires de l'Espagne ne se sont pas accrues dans une plus forte proportion, il faut le regretter doublement, puisque les recettes ordinaires ne suffisaient même pas à solder les dépenses de même nature, et que le déficit dans le budget, comme l'immobilité dans l'existence sociale, était permanent. ”

“ Le manque de population est donc un des éléments les plus réels de l'infériorité de l'Espagne.
Tandis que la France ne renferme que 30 pour 100 de son territoire cultivable en céréales, l'Espagne en compte 39 pour 100. La surface totale de l'une est, comme on voit, à peu près égale à celle de-J'autre, et le sol de la Péninsule n'est pas assurément moins fertile que le nôtre, et cependant le rendement des céréales est, en France, de ,182 millions d'hectolitres contre 66 en Espagne. ”

“ L'Espagne commence, en ce moment, une ère nouvelle de prospérité qui doit la replacer au rang des grandes puissances continentales, dont elle était déchue par suite d'un concours de circonstances politiques dont elle déplore sans doute la première les tristes résultats. ”

“ Mais c'est principalement sur les mines de cuivre
et de zinc qui y ont été reconnues, et dont l'exploitation commence à peine, que la Péninsule et son gouvernement peuvent fonder de grandes espérances. Les mines de cuivre de Rio-Tinto sont Inépuisables et d'une production immense; car la production universelle étant de 50 à 60,000 tonnes, on pouvait penser que les mines de Rio-Tinto, dont la richesse est énorme, modifieraient singulièrement le commerce du cuivre. On a encore le droit de l'espérer; malheureusement, tout est à créer dans cette partie reculée de l'Espagne ”

“ Il est une opinion généralement accréditée, à savoir qu'il reste à l'Espagne de grands progrès à accomplir; cela n'est vrai que pour le progrès matériel. Car, sous le rapport religieux et moral, au point de vue même de l'instruction, et pour tout ce qui a rapport à la bienfaisance, ce pays possède toutes les institutions qui existent chez les peuples les plus avancés. ”

“ Mais une des conditions essentielles pour l'amélioration matérielle de l'Espagne, et par elle la prospérité de ses finances,' c'est l'établissement le plus prompt possible d'un système complet de communications intérieures.
Ce qui manque le plus à la Péninsule, ce sont les voies de communication. ”

“ L'étude des finances espagnoles s'offre avec des difficultés et des obscurités telles qu'il semblerait d'abord presque impossible de suivre, depuis son origine jusqu'à nos jours, la dette publique de 'la Péninsule dans ses accroissements successifs, dans ses réductions forcées et ses transformations multiples, sans omettre quelques-uns des éléments qui la composent. ”

“ La production de l'Espagne dans ses conditions actuelles suffirait à la consommation du pays tout entier, et le bas prix des céréales sur les lieux de production témoigne du besoin indispensable que les producteurs et les consommateurs éprouvent d'en voir faciliter l'écoulement. ”

“ Nous allons voir néanmoins qu'à partir de 1860, à mesure que la situation financière du pays se consolide, le public espagnol, qui semblait jusqu'à ce jour se désintéresser des biens de ce monde et dédaigner le profit matériel, tend de plus en plus à comprendre que les améliorations morales d'un pays ne suffisent point pour sa prospérité sans les améliorations matérielles. ”

“ Nous allons voir que la dette publique se ressentit, à son tour, du bienfait de ces réformes qui profitaient si largement au revenu.
Il est incontestable que le revenu public soldera les charges nécessaires de l'Espagne, en donnant, sans inconvénients, un rendement supérieur. Au
produit des contributions déjà mentionnées, nous ajouterons celui des contributions appelées éventuelles. ”

“ Le mauvais état des finances publiques, fruit des bouleversements intérieurs, ne saurait être, il faut bien le reconnaître, un motif d'appréhensions aussi vives qu'on paraît se l'imaginer à l'étranger. ”

“ Ces richesses sont, à notre point de vue, la base des espérances que l'on peut fonder sur l'amélioration financière de l'Espagne et sur le développement moral et politique qui doit suivre le développement matériel. ”

“ Néanmoins, on ne peut s'empêcher de reconnaître qu'en dépit de ses divisions intestines, et contrairement à ce qu'on en pense généralement, l'Espagne marche, et ses pas ne sont guère moins rapides dans les temps en apparence les plus troublés. ”

“ L'industrie du fer pourrait y prendre de grands développements; mais si elle n'y fait que peu de progrès, c'est que les établissements montés avec toutes les ressources de la science moderne y sont encore trop rares. ”

“ La France renferme 36 millions d'habitants sur 9,748 milles carrés, l'Espagne 16 millions sur 8,598 milles. A production, à fertilité égales', l'impôt foncier pourrait, en Espagne, frapper chaque habitant plus fortement qu'en France. ”

“ Le ministère de don Martin Garay avait fait concevoir de grandes espérances qui devaient se réaliser par de véritables et sérieuses économies. Mais le mouvement de 1820, en attestant les excès du pouvoir royal, aggravait le poids des charges publiques. La dette reconnue par les cortès s'élevait à ik milliards 361 millions de réaux, auxquels il fallut ajouter les 2 milliards de quatre emprunts nationaux contractés au dehors, et dont le quart à peine fut perçu par l'Espagne. ”

“ Ce même chapitre des recettes est porté à /.58 millions dans le Budget de 1861 ; il n'a fait qu'augmenter dans les Budgets suivants. Cette augmentation est un fait qui établit d'une manière incontestable le développement de la richesse publique. C'est principalement sur le revenu des impôts de consommation et de douanes que les améliorations extérieures ont exercé et doivent exercer le plus d'influence. ”

“ En 1856, le total de toutes ces dépenses montait à :1. milliard 700 millions de réaux environ; or il n'est pas aujourd'hui de 2 milliards. 11 ne faut pas croire toutefois que cette fixité du chiffre des dépenses ordinaires, qui caractérisent l'activité de la vie sociale ; que l'immobilité dans le rendement de ces impôts, qui sont le thermomètre de la prospérité publique, doivent être considérés ici comme unbien. ”

“ L'impôt foncier, d'après la loi espagnole, ne doit pas atteindre 1 h pour 100 du revenu réel.
Mais ce revenu lui-même, grâce aux voies de communications nouveltes, est destiné à s'accroître, et le territoire espagnol, qui pourrait facilement nour- -
rir une population a peu près égale à la nôtre, supporterait aisément un impôt foncier plus en rapport avec la contribution foncière en France, qui est près de trois fois plus élevée. ”

“ Les droits de douanes n'ont pas sui vi, il est vrai, la même progression; mais la faute en est à la contrebande, ce fléau de l'Espagne. Néanmoins nous voyons que le revenu des douanes s'est amélioré. L'année 1856 a donné sur la précédente un accroissement de 22 millions ”

“ L'exploitation rencontre, en outre, des difficultés très-grandes dans l'absence de population.
On trouve enfin d'autres gisements de houilles dans la province de Cordoue, près de Séville, et surtout en Catalogne, etc. Après la houille vient le fer. Dans la production européenne duler, l'Angleterre entre pour 60 pour
100, la France pour 13 et l'Espagne pour 1/2 pour 100. ”

“ En 1796, les recettes descendent de 675 millions de réaux à 478, et les dépenses montent de 1,117 à 1,442. Dans une seule année, le découvert n'est pas moindre de 820 millions de réaux ; à la paix d'Amiens, il atteint le chiffre énorme de 11 milliards 800 millions de réaux. Aussi les fonds espagnols tombent-ils au prix de 53 ; sans compter que, pour subvenir aux dépenses publiques, * on employa les émissions de papier, des emprunts avec obligations et lots tirés au sort et autres expédients. Les communautés religieuses et le commerce eux-mêmes furent mis à contribution. ”

“ Aussi, en 1625, l'intérêt des juras fut-il réduit à 5 pour 100 ; on déclara même comme nuls certains prêts taxés d'usuraires, et on établit des ca-
tégories politiques en matière d'argent, comme si une dette devait avoir plus ou moins de valeur, selon le caractère du prêteur. Enfin, dans les dernières années du dix-septième siècle, les intérêts des jtlros, qui s'élevaient à la somme de 64 millions de réaux pour un capital versé de 1 milliard 260 millions, ne sont plus acquittés, et les juros se négocient avec une perte de 9/tpour 100. ”

“ Les impôts indirects ou de consommation, que les cortès avaient abolis à la. révolution de 1854, et qui comptaient pour 05 millions de réaux dans le budget de 1856, étaient estimés dans celui de 1858 comme devant fournir la plus large part des 25 millions de francs d'augmentation que les impôts directs et les consumas étaient appelés à pro-
duire par rapport au budget précédent. ”

“ Mais, sans remonter plus haut que la réforme financière dont l'honorable M. Mon est l'auteur, et que l'établissement du nouveau système dont' il a été question plus loin, le chiffre des dépenses or-
dinaires n'était, en 1845,. que de 1 milliard 183 millions de réaux, et, jusqu'en 1853, il n'a pas dépassé 1 milliard 407 millions; mais il est
vrai que les dépenses provinciales et municipales n'y figuraient pas. ”