Bailleux de Marisy

“ À la fin de cette nouvelle guerre de succession qui éclata à la mort de Ferdinand VII, et qui ne coûta pas moins de 4 milliards, les embarras financiers de la Péninsule ne cessèrent pas, au contraire. La régence d’Espartero amena de nouvelles difficultés, et l’on eut plus que jamais recours à la triste ressource des anticipations. Enfin en 1845 l’Espagne put jouir d’un gouvernement plus stable, plus régulier, et elle montra alors pour la première fois quels progrès elle saurait réaliser sous un régime d’ordre et de légalité. ”

“ Le mauvais état des finances publiques, fruit des bouleversemens intérieurs, ne saurait être un motif d’appréhensions aussi vives. Par cela seul qu’il est une conséquence, il doit disparaître avec la cause qui l’a produit, et quoique pour le moment il y ait lieu de s’en préoccuper, quiconque voudra ne pas reculer devant un examen sérieux des charges financières que le passé a léguées au gouvernement actuel pourra se convaincre qu’à côté d’immenses difficultés, on rencontre des réformes possibles et des chances certaines de progrès. ”

“ L’Autriche, l’Italie, l’Espagne ont confié exclusivement leurs grands travaux publics aux hommes éminens sortis de cette administration des ponts et chaussées et des mines que le monde entier nous envie ; la Russie sollicite déjà leur concours, et, sans mettre en doute la valeur pratique des agens que l’Angleterre prêtait avant nous-mêmes aux nations moins avancées dans la culture des arts industriels, on peut reconnaître la supériorité scientifique, l’élévation morale et la probité sévère de nos ingénieurs, dont nous devons être fiers aussi bien que de nos soldats. ”

“ Les états les plus avancés dans la science économique demandent aux contributions indirectes leurs principales ressources : ils savent qu’atteindre la production, c’est arrêter la richesse à sa source, tan dis qu’imposer la consommation, c’est lui demander le prix de l’existence qu’elle doit à la garantie sociale. On peut donc, sans fixer un chiffre au revenu que l’Espagne devrait tirer des contributions indirectes, remarquer combien la charge actuelle est faible. ”

“ Si donc le gouvernement espagnol veut pourvoir à toutes ses obligations, entretenir la marine et l’armée sur un pied respectable, satisfaire les créanciers nationaux, apaiser les justes griefs du clergé, développer l’agriculture et le commerce, encourager l’industrie, entreprendre les grands travaux publics, ce n’est point avec la somme portée aux budgets antérieurs qu’il y parviendra, ce n’est point même avec celle du budget de 1857, qui s’élève à 1,800 millions de réaux. ”

“ Vivant plus isolée, chaque province vit plus tranquille. Quand les besoins de la contrebande et l’encombrement des dépôts de Gibraltar veulent que Malaga se soulève contre le pouvoir du jour, quel qu’il soit, les Asturies ne cessent pas de vendre de plus en plus leur fer au commerce européen, et Cadix est à peine troublé dans ses relations avec Cuba par le changement ministériel qui envoie aux Antilles un capitaine-général progressiste ou modéré. ”

“ Ces commotions intérieures ne pénètrent plus en effet au cœur même du pays, et n’affectent guère que les classes les plus élevées, principalement celle des fonctionnaires, assez nombreuse, il est vrai, pour donner à tout changement l’apparence d’une révolution. Si le peuple n’est pas troublé dans l’ordre des idées, il l’est encore bien moins dans l’ordre des intérêts, et cela par la seule raison que ces intérêts n’existent pas. On conçoit la perturbation qu’apporte toute commotion un peu vive dans des populations adonnées à l’industrie et au commerce. ”

“ Le déficit en un mot n’est-il pas l’état normal de l’Espagne, et cette dette de 4 milliards de francs n’est-elle pas destinée à s’accroître indéfiniment ?
Pour répondre à cette question, il convient d’examiner d’abord la nature et l’étendue des dépenses essentielles, ensuite la nature et l’étendue des ressources ; puis il faut voir si les unes peuvent être diminuées et les autres s’accroître suffisamment. On se convaincra bien vite que les dépenses sont loin d’être portées en Espagne au chiffre que réclameraient les besoins urgens d’un grand pays. ”

“ Les terrains de transition qui composent la plus grande partie des plateaux du centre de l’Espagne offrent, au commencement de mai une floraison admirable ; mais toute verdure disparaît aux premières chaleurs de l’été, et c’est dès la fin d’avril que les innombrables troupeaux qui les habitent traversent les plaines de la Nouvelle-Castille pour descendre vers les bords des fleuves. L’homme, on le conçoit, vit difficilement dans ces pays qui se refusent à nourrir les animaux eux-mêmes, et le manque de population est un des élémens les plus réels de l’infériorité de l’Espagne. ”

“ LES RESSOURCES NATURELLES ET INDUSTRIELLES DE L’ESPAGNE. C’est un lieu commun de parler des grandes forces productives de l’Espagne, de la merveilleuse fertilité de son sol, propre aux cultures les plus variées, où naissent spontanément les plantes de l’ancien et du nouveau monde. On n’ignore pas non plus que cette terre recèle d’importantes richesses minéralogiques, et que peu d’efforts suffiraient pour les mettre en valeur. ”

“ En traçant, il y a quelques mois, le tableau des contrées que sur les bords de la Theiss et du Danube, sur le versant des Alpes et des Carpathes, les entreprises de chemins de fer étaient appelées à transformer, je ne pouvais, — malgré de légitimes prédilections pour d’autres œuvres de l’esprit humain, honneur des siècles précédens, — m’empêcher de rendre hommage au génie moderne et de payer à la mission civilisatrice de l’industrie la justice qui lui est due. ”

“ Les provinces du nord sont les plus peuplées de l’Espagne, les provinces du nord fournissent la houille et le fer, dont le pays tout entier a besoin ; enfin, tandis que les unes sont riches en produits minéralogiques, d’autres, également desservies par la ligne dont il s’agit, donnent un excédant de céréales nécessaire à la consommation des pays limitrophes et propre à alimenter dans les ports de l’Océan un immense commerce extérieur. ”

“ Il est hors de doute que les fonctionnaires ne sont pas rémunérés suffisamment, et non-seulement il importe de supprimer du budget des recettes la retenue opérée sur les traitemens, mesure que le ministère vient d’adopter à partir du 1er mars dernier, mais encore il faut élever d’une manière notable le chiffre des traitemens, si on veut améliorer le personnel des fonctionnaires : il est vrai qu’on devra d’autre part en diminuer singulièrement le nombre, et guérir, s’il se peut, l’Espagne de la manie des places, véritable maladie sociale aussi bien au-delà qu’en-deçà des Pyrénées. ”

“ Assurément cela n’est pas possible, et puisque les dépenses ne peuvent être réduites, puisque l’on ne saurait faire indéfiniment usagé, de l’emprunt, il n’existe qu’une seule source où l’on doive puiser l’impôt. C’est en un mot le revenu public ordinaire qui soldera les charges nécessaires de l’Espagne, si ce revenu peut sans inconvéniens donner un rendement supérieur. ”

“ La fertilité du sol, remarquable déjà au centre et au nord, devient exceptionnelle vers le sud, et il n’est pas besoin d’insister sur le développement certain que prendra la production des denrées de toute sorte, lorsque la population sera mieux répartie et lorsque les procédés de culture seront améliorés. Ce n’est pas seulement d’ailleurs en céréales, en vins, en produits agricoles de diverses espèces que l’Espagne abonde [9] ; elle semble être aussi l’une des contrées les mieux douées quant à la richesse des mines. ”

“ La surface totale de l’une est à peu près égale à celle de l’autre, et le sol de la Péninsule n’est assurément pas moins fertile que le nôtre ; néanmoins le rendement des céréales est en France de 182 millions d’hectolitres contre 66 en Espagne. La production de l’Espagne dans ses conditions actuelles suffirait néanmoins à la consommation du pays tout entier, et préviendrait le retour de crises alimentaires pareilles à celle qui vient de sévir, si l’état des routes ne s’opposait pas à tous les transports. ”

“ En comparant à priori le chiffre de l’impôt en Espagne par rapport à la population, on remarque qu’il est relativement faible. En France, chaque habitant paie à l’état 45 francs, en Espagne 25. La différence paraît encore plus sensible, si l’on oppose au nombre des habitans l’étendue des terres qu’ils possèdent. La France renferme 36 millions d’habitans sur 9,748 milles carrés, l’Espagne 16 millions sur 8,598 milles. — A production, à fertilité égale, l’impôt foncier pourrait en Espagne frapper chaque habitant plus fortement qu’en France. ”

“ Enfin, si la révision des tarifs est nécessaire pour le développement d’une industrie nationale, que les facilités de la contrebande empêchent de naître, elle est encore souhaitable en raison de la nature des ressources de la Péninsule et du caractère spécial des matières qu’elle offre aux échanges. Toutes les nations ne sont pas appelées à jouer le même rôle dans la production universelle : à celle-ci appartient la supériorité dans la mise en œuvre, à celle-là la supériorité dans la production des matières premières. Au point de vue industriel, la contrebande est mortelle pour l’Espagne ”

“ Enfin, en développant la prospérité de l’Espagne, le capital français aura fait une bonne œuvre politique, ce qui n’est point à dédaigner. Non-seulement la nature a placé l’Espagne près de la France, mais les idées, les mœurs, le langage, ont créé entre elles des liens encore plus étroits. L’Espagne est notre voisine, elle doit être toujours notre amie et notre alliée. ”

“ Quant au mercure, ce métal si cher, et aux mines d’Almaden, exploitées déjà du temps des Grecs, qui constituent pour l’Espagne une de ses plus incontestables richesses, et qui ont été, avec les revenus de Cuba, le plus sûr gage que le gouvernement ait eu à offrir à ses créanciers, il, semble, quoique la production puisse s’étendre indéfiniment, que les plus beaux temps de leur fortune soient déjà passés. ”

“ Après la houille vient le fer. Dans la production européenne du fer, où l’Angleterre entre pour 60 pour 100, la France pour 13, l’Espagne joue encore un rôle bien insignifiant, puisque sa production n’est que de 1/2 pour 100. Cependant la nature ne l’a pas maltraitée sous ce rapport. Dans les provinces du nord en effet, le minerai de fer est très abondant et de qualité supérieure. Aux environs de Bilbao, on le trouve en quantités prodigieuses, et les mines de Somorostro produisent un métal qui s’emploie avec avantage en Europe et en Amérique pour la fabrication de l’acier. ”

“ Le revenu public se compose : 1° du produit de l’impôt foncier, de celui des patentes, des hypothèques, des mines ; 2° du produit des impôts indirects, droits de puertas et consumos, qui frappent la viande, le vin, l’eau-de-vie, l’huile, etc. ; 3° enfin des rentes des articles de régie et des revenus des douanes, etc. Dans le budget de 1856, les deux premiers articles de recettes étaient évalués à 144 millions de francs ; le dernier, augmenté de la retenue sur les traitemens des fonctionnaires, s’élevait à 221 millions ; — ensemble 365 millions de francs ou 1,460 millions de réaux. ”

“ Créé au moyen d’un capital de 50 millions de réaux et d’une subvention de 5,300,000 réaux, cette ligne, la plus ancienne de l’Espagne, après celle de l’est de Barcelone, dessert les plus riches bassins houillers des Asturies : en 1855, elle a produit 8,000 francs bruts par kilomètre ; les frais d’exploitation n’ont pas atteint plus de 30 pour 100. Pour obtenir un revenu rémunérateur, il faudrait que le port de Gijon fût agrandi.
C’est à l’est de l’Espagne et vers la France que les entreprises de chemins de fer ont été le plus multipliées. ”

“ Il va sans dire que la dette amortissable de première classe est composée d’obligations dont l’origine et la nature ont paru mériter la faveur d’un amortissement plus rapide que celui dont jouit la deuxième classe. De là une différence dans le prix de ces deux catégories de dette amortissable : la première se négocie à 11 ou 12 pour 100 de sa valeur nominale, la seconde seulement à 6 ou 7. La dette du matériel préféré ou non préféré avec intérêts représente des obligations contractées par le trésor dans des circonstances critiques et pour des besoins urgens. ”

“ Sans partager les illusions qu’a fait naître la découverte de ces diverses mines de charbon, sans croire qu’elles puissent jamais, par exemple, remplacer le charbon anglais au midi de l’Europe, il est permis de remarquer que, grâce à la bonne disposition dès groupes houillère placés au nord, au sud-ouest et au sud-est de l’Espagne, ils peuvent se prêter à un merveilleux accroissement de la consommation intérieure, jusqu’à présent si réduite, et alimenter puissamment l’industrie nationale. ”

“ Le produit kilométrique s’est élevé cette année à 18,000 fr. ; en 1851, quand la section de Madrid à Aranjuez était seule ouverte, il n’était que de 21,000 fr. On peut donc dire que, pour s’être étendu, le revenu n’a point baissé, et cependant aujourd’hui le chemin de fer s’arrête à Albacète, ville de 25,000 habitans seulement, traverse la partie la moins populeuse de tout le tracé, et n’aboutit à aucun centre considérable de commerce : que sera-ce lorsqu’il desservira les riches royaumes de Murcie et de Valence, lorsque surtout il touchera à la Méditerranée ? ”