Albacete

“ Les villes importantes du versant, méditerranéen de l'Espagne devaient naturellement se fonder et grandir, soit sur un point de la côte favorable pour le commerce, soit au bord d'un fleuve fournissant en abondance de l'eau d'irrigation, soit encore au point de convergence de plusieurs routes commerciales. Les villes d'Albacete et d'Almansa doivent leur rôle historique dans l'histoire de la Péninsule à cette dernière circonstance. ”

“ Cette monotonie cessa enfin quand nous atteignîmes la station de Chinchilla : on n’aperçoit pas la ville ; mais en revanche le château, qui s’élève au sommet d’une roche abrupte, est d’un aspect tout à fait féodal, et nous reporte au moyen âge. Une demi-heure après nous étions à Albacete, et le train était à peine arrêté, que nous étions assaillis par des marchands de couteaux.
La navaja. Albacete est à l’Espagne ce que Châtellerault est à la France, Sheffield à l’Angleterre : les navajas, les cuchillos, les puñales s’y fabriquent par milliers ”

“ ALBACETE ( Setide ) , petite ville de 7 à 8,000 habitans. On y remarque quelques belles maisons. Il y a un grand nombre de coutelleries. On y récolte beaucoup de vin et de safran. Il s'y tient tous les ans une foire très-fréquentée, et destinée surtout à la vente des bestiaux.
LA GINETA , à 2 lieues et demie d'albacete, dernier village de la province de Murcie en se portant dans la Nouvelle-Castille. ”

“ Un morne oubli et une morne indifférence semblent s'être appesantis avec le soleil de feu sur ce pays déshérité. Il est vrai que le jour où j'abordai cette rive inhospitalière, il y avait loros à Albacete et que la population avait émigré en foule. Quoi qu'il en soit, sans renoncer à l'espoir que M. Engel fonde sur des fouilles bien conduites, la Vicha de Balazote, d'abord transportée à la Diputaciôn provincial d'Albacete, où elle courait plus d'un danger, est définitivement sauvée, car elle se trouve aujourd'hui en place sûre au Musée archéologique de Madrid. ”

“ Les manufactures proprement dites se trouvent presque toutes dans la plus industrieuse des deux provinces. Albacete, sur le plateau murcien, a bien ses fabriques de couteaux d'où sortent les navajas, que l'on voit dégainer avec terreur ”

“ Un certain nombre d'animaux fantastiques ont été trouvés, dit-on, au Cerro de los Santos. L'un d'eux serait fort intéressant, un lion à tête humaine, mais il faut le tenir pour une des pièces les plus manifestement fausses de la collection.
3. Le Salobral n'est signalé, à ma connaissance, que par Cean-Bermûdez (Sumario, p. 87, s. v. Albacete) en ces termes : « Tambien cerca de esta villa (Albacete) esta el pueblo de Salobral, que conserva ruinas de edificios romanos, donde se encuentran monedas. » ”

“ Bourg de 2,400 âmes, avec ayuntamiento, faisant partie de la province d'Albacete et du diocèse de Carthagône. Il est situé entre quatre montagnes assez élevées ; le climat est sain et on n'y a jamais connu d'épidémie. L'église paroissiale contient une relique de santa Marina exposée à la vénération publique le jour de la fête de cette sainte, et un lignum crucis donné à don Juan d'Autriche par le pape saint Pie V, et offert à la ville avec les papiers qui constatent son origine par don Pedro Alejandro Villaescusa, naturel du pays et confesseur de don Juan. ”

“ L' ARCHITECTURE
Pour ne parler que de ce que j'ai vu de mes yeux et visité avec soin, je puis citer dans la seule région du Cerro de los Santos, cette colline de la province d'Albacete que d'exceptionnelles trouvailles ont rendue illustre, et dont j'aurai sans cesse à m'occuper, je puis citer le Villar, sur la route de Bonete à Corral Rubio ; los Castillares (Fig. I) , au nord-ouest de ce même village de Bonete, et plus loin, perdus dans les replis de la
Sierra de Carcelen, los Altos de Carcelen et las Grajas, et encore Coïmbra près de Jumilla 1 (Fig. 2, 3, 4) . ”

“ Albacete est le Scheflield de l'Espagne, comme Châtellerault l'est dé 18 France..Les objets les plus renommés de sa coutellerie sont les novajas, couteaux, rasoirs et canifs ; les cuchillos, arme offensive et défensive, longue, affilée et pointue, vade-mecum de tout Espagnol de la basse classe; les puñales autres longs couteaux de différentes formes, mais tous bien aiguisés et pointus. Les Espagnols disent : « Le principal usage d'un couteau, c'est de chapeler le pain et de mer un homme. » Aussi conseillons-nous à notre voyageur d'éviter toute conversation avec eux. ”

“ L'Alava contient une ville ; celle de Vittoria , 72 bourgs et 357 villages et hameaux. La population se moule audelà de 72 mille âmes.
ALBACETE , v. à 33 l. de Madrid , r. de Valence , dans une plaine fertile ; fabrique de coutellerie et d'autres ouvrages en fer et acier ; foire de bestiaux en septembre Murc.
ALBA DE TORMES , gr. b. sur la Tormes , à 30 l. de Madrid , r. de Ciudad. Rodrigo , chef-lieu d'un duché , prov. de Salamanque
ALBARACIN , p. v. dans un vallon sur le Guadalaviard , à 14 l. de Sarragosse; lubriques de draperie commune ; territoire fertile eu grains. Arag. ”

“ On y voit continuellement des bateaux à vapeur qui viennent de Cadix, de Marseille, des îles Baléares ou de la côte d'Afrique. C'est sur cette plage qu'en 1110 les troupes de l'archiduc Charles débarquèrent pour marcher contre Valence; elles furent repoussées par Antoine del Valle, lieutenant de Philippe V. Le Grao est situé à 5 kilomètres de Valence.
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QUATRIEME SECTION.
ALBACETE A CARTHAGÈNE.
SOMMAIRE. — Albacete. — Tovarra. — Hellin. — Cicza. — Lorqui. — Molino. — Murcie. — Carthagène.
Albacete.
Population: 16,600 habitants. ”

“ La différence entre Lérida et les trois autres provinces Catalanes, Tarragona, Barcelona, Gerona, varie de 3 à 5 p. %. Entre Alicante, Albacete, Murcia et les provinces, qui les entourent, la différence est également assez considérable et varie de 2 à 4 p. %; de même entre Malaga, Sevilla et Cadiz.
Sur 1 ,000 habitants âgés de 71 à 80 ans, combien de décès annuels (sexe féminin) ? ”

“ Pendant que nous attendons le train qui est en retard, le Français qui a voyagé avec nous depuis Murcie nous raconte une horrible aventure arrivée l'automne dernier tout près d'ici, à Albacète. C'était en octobre, au moment où le choléra sévissait avec violence à Barcelone et à Valence. La peur troublait tous les esprits; on fuyait de toutes parts, et les imaginations populaires fermentaient, comme il arrive, sous la
VOYAGE EN ESPAGNE 371
menace du fléau. Un médecin bavarois, le docteur Hoffmann, se trouvait à Valence : il voyageait avec sa femme. ”

“ La route est en général en mauvais état, pleine de trous et d'ornières. Les meilleures auberges sont celles des diligences, mais on ne peut s'y reposer que quelques heures chaque soir.
De Madrid à Ocana (V- route 74) . 91. 4/2. A Ocana la route se bifurque; une branche conduit vers le S. E. par Albacete à Valence, à Alicante et à Murcie. Nous suivons la brahche qui va au S. jusqu'à
LA GUARDIA, ville de 4,700 hab., s'élevant sur une chaîne de roches et au milieu d'une contrée fertile en blés, vins, laines, etc. Les paysans y battent leur blé d'une façon tout à fait homérique. ”

“ On remarque, parmi les principaux édifices : celui qui est affecté à la grande foire annuelle qui se tient à Albacete du 7au 15 septembre ; la plaza deToros, construite en 1829; le palais du comte de PinoHermoso; l'Audiencia terri toriale, la maison de ville et la casa de Maternidad: le théâtre, installé clans un ancien couvent; le Casino, où les étrangers rencontrent un excellent accueil. L'industrie coutelière occupe un grand nombre d'individus, mais pas d'ateliers et aucuns moyens mécaniques. ”

“ Les villes importantes sont : Valence (108.000 habit) , près de l'embouchure du Guadalaviar; elle se distingue par ses édifices et ses fabriques de soieries et de sparteries ; Castellon (20.000 habit.) ; Alicante, port de 31.000 habitants, connu pour ses vins.
PROVINCES DU SUD.
1° L'ancien royaume de MURCIE, aussi agréable que la région de Valence, mais habité par une population indolente, a formé les provinces de Murcie et d Albacète. ”

“ Des routes secondaires viennent s'embrancher à cette route principale, et, comme elles partent toutes de la circonférence pour aboutir au centre, elles la rencontrent toutes sur les bords du Tage qui forme le bassin central du plateau: 1° De Valence, qui a remplacé la romaine Turia, d'Alicante, de l'antique Carthagène, par des passes pratiquées de tout temps, monte un faisceau de routes qui se
réunissent au bord du plateau, à Albacete, et par les plaines de la Manche aboutissent au Tage vers Tolède. ”

“ Albacete, Alcala de Hénarès, Alcaras, Almayro, Almonacid, Badajoz, Belmonte, Caceres, Carabaca, Carthagène, Saint-Clément, Cuenca, Daymiel, Fuente del Maestre, Guadalaxara, Huete, Jésus del Monte, Llezena, Lorca, Madrid, Murcie, Navalcarnero, Ocana, Oropesa, Plaisance, Segura de la Sierra, Talavera de la Reyna, Tolède, Villarejo de Fuentes, Yebenes. ”

“ Autant que j'ai pu en juger à la lueur des étoiles, Albacette n'est pas une belle ville, mais on dit qu'elle a beaucoup d'industries. La principale est la fabrication des couteaux et des poignards, navajas et cuchillos, qu'on assure être d'une qualité supérieure et n'ayant point d'égaux pour expédier leur homme. Ce qui complète l'éloge du pays, c'est que les habitants s'en servent aussi adroitement qu'ils les fabriquent : il est donc bon ici de ne mécontenter personne. On compte, à Albacette, environ douze mille âmes. ”

“ Partout des plaines à perte de vue et mal cultivées, on n'aperçoit ni collines, ni arbres, ni eau, ni maisons. Je cherche toujours le village du Toboso, mais je ne puis l'apercevoir. La terre est rougeâtre, argileuse; elle s'attache aux pieds. Le blé est maigre. Pas un troupeau; pas un oiseau ; pas un passant.
Nous n'avons plus qu'une station pour gagner Albacette. C'est là que finit la voie ferrée.
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CHAPITRE XIV.
Albacette. — Route de Valence.—Roc-Luna, le mayoral.
Il était dix heures et demie quand nous entrâmes dans Albacette où nous aurions dû être à sept heures. ”

“ C'est ainsi qu'en arrivant à Grenade, et près de soulever le voile qui nous cache encore l'Alhambra, l'émotion nous retient, et nous cherchons d'abord à voir briller son ensemble féerique à travers le feuillage des plus beaux arbres de l'Espagne. Nous arrivons à l'Albaycin : tout écran disparaît; c'est bien lui qui se dresse devant nous et profile sa silhouette dans la lumière dorée. ”

“ Plus loin, le chemin tourne vers l'intérieur du pays ; on y trouve la végétation déployant ses merveilles. Autant le sol d'Alicante môme paraît aride, autant les environs sont riches. C'est un des coins de l'Espagne les plus privilégiés en fruits du Midi, surtout en raisins, en dattes. Ses plantations de palmiers sont incontestablement uniques en Europe. Après deux heures de route, j'atteignis Elche, petit chef-lieu d'arrondissement d'à peu près 12,000 habitants, avec une grande caserne d'infanterie ; c'est en même temps une station thermale, mais je ne m'aperçus guère de cette particularité. ”

“ Il n'y a rien, en effet, à voir à Alicante ; mais auprès d'Alicante, à quelques lieues sur la route de Murcie, il faut aller voir Elché. Elché est certainement une des villes les plus originales et les plus pittoresques de l'Espagne.
On suit en sortant d'Alicante une route poudreuse, qui traverse des campagnes arides. Le sol pierreux se couvre à peine, çà et là, de quelques maigres orges. Mais bientôt l'aspect du pays change : la terre, plus riche, est chargée de moissons; aux oliviers succèdent les caroubiers gigantesques, les figuiers, les amandiers et les vignes. ”

“ Elche est à six lieues d’Alicante ; on peut y aller et en revenir en un jour. Allez-y, vous aurez vu l’Afrique, vous aurez vu l’Orient. C’est un morceau découpé dans la patrie du soleil et transporté en bloc sur le sol de l’Espagne. Pour y arriver, vous traversez un pays aride et desséché, puis tout d’un coup et sans transition vous entrez dans de grands bois de palmiers. La ville, aux maisons basses et aux toits plats, est brunie et rougie par le soleil. ”

“ Elle est située sur le haut d'une colline, à l'entrée de la vaste plaine qui encadre la baie d'Alicante; ses murs sont baignés par la petite rivière du Cosco. Avant d'arriver à cette ville, la route venant d'Alcoy forme une descente des plus rapides, d'où l'on jouit d'un magnifique panorama. On aperçoit au loin, comme dans un seul tableau, la Méditerranée, la ville d'Alicante au milieu d'une vaste plaine inculte et aride, mais véritablement pittoresque par sa nudité même, le rivage de la mer, bordé du côté de Jijona par quelques bois d'amandiers ”

“ Ici la Sierra-Nevada semble se rapprocher davantage. Les neiges, les glaciers étincellent à nos yeux comme le diamant. Bien en dessous de nous est assis l'Alhambra ; de notre point de vue, plus élevé, il forme un tout harmonieux. D'ici, le château mauresque, le palais impérial et l'église de Marie ne nous apparaissent plus comme des éléments disparates ; toute lutte, tout contraste a cessé pour faire place à une noble unité. Au pied de la montagne s'étend la vallée du Darro avec la plus grande partie de Grenade ; plus loin, la Véga et tout ce que nous avons admiré du haut de l'Alhambra. ”

“ Aussi, lorsqu'à la brune, je me promenais avec lui sur la place de Murcie, je m'amusais de l'ébahissement avec lequel les habitants considéraient ce héros de grands chemins. Il me fit présent d'une énorme navaja d'Albacette, couteau catalan, et m'apprit la manière de m'en servir; « de la main gauche faites mine de frapper votre ennemi au visage, naturellement il fait une retraite et avance le ventre, saisissez bien le moment, et enfoncez prestement l'instrument. rien de plus simple. » ”