François Rousseau

“ Pour justifier Charles III, Choiseul et Grimaldi, et donner un corps à leur grandiose pensée, il fallait la victoire; on eut la défaite et, en ce qui concerne la France, la défaite honteuse. Le pacte tant désiré fut maudit; l'inaction de la France, lors de l'affaire des îles Malouines qui, en 1770 (M. Rousseau le montre fort bien) , mit si gravement la paix en péril, acheva de le ruiner dans l'opinion, et l'on sait quelle peine le gouvernement français, revenu à des traditions plus vigoureuses et plus conformes à notre politique nationale, eut à entraîner l'Espagne dans la guerre d'Amérique. ”

“ Monino répliqua aussitôt : « Vous voyez, Saint-Père, l'effet des palliatifs, ils ont toujours les mêmes résultats; tant qu'on ne se résoudra pas à la cure radicale, proposée par les souverains, on sera toujours arrêté. » — Le pape reprit : « Si je pouvais agir comme les rois, qui ont arraché les jésuites de leurs domaines, la difficulté serait moins grande pour moi, mais je suis forcé de les garder dans mes Etats; j'ai à considérer et à craindre le parti puissant dont ils disposent, leurs menaces, leurs embûches, leur poison et bien d'autres choses. » ”

“ Si Bourbon et si Français de cœur que fût Charles III, — lui qui avait successivement passé sur trois des trônes de la maison de Bourbon, comment n'en eût-il pas considéré les possessions comme un empire unique, — si irrité qu'il fût toujours au souvenir de l'affront, qu'à Naples lui avait infligé la flotte anglaise, il hésitait pourtant à se compromettre, en faveur de malheureux vaincus qui, sur terre et sur mer, paraissaient, désormais, hors d'état de se tirer d'affaire; la reine et Wall lui en montraient chaque jour le danger. ”

“ Tout cet ensemble travaillait l'opinion publique au moyen de pamphlets ou de caricatures, applaudis bruyamment par cette foule d'agioteurs, de fournisseurs et de marins, qu'enrichissait la course. On y parlait très haut contre l'Espagne, contre le ministre de Charles III, Abreu, qui n'avait laissé à Londres que de mauvais souvenirs; on y traînait dans la boue Wall, ce traître, jadis considéré comme l'ami de la Grande-Bretagne. Lord Bute se rendait compte que, si un succès, tel que la prise de la Havane, venait enivrer le patriotisme anglais, il ne serait plus capable de maîtriser le Parlement. ”

“ Le Canada est le rempart de ces dernières contre les Anglais. Ce boulevard une fois emporté, ces possessions mal fortifiées tombent d'elles-mêmes. La supériorité des forces de terre est sans doute d'un grand poids, mais, depuis que le commerce est devenu l'objet de toutes les puissances, il est démontré, par le fait, que la prépondérance est du côté de celle qui a l'empire de la mer. D'après ces principes, il est évident qu'il est de l'intérêt de l'Espagne de forcer l'Angleterre à faire sa paix particulière avec la France. ”

“ Il s'excusa de sa lenteur à réaliser la suppression, alléguant les égards qu'il devait à l'empereur, à l'impératrice, à la République de Pologne, au roi de Sardaigne, aux Vénitiens et aux Génois. Malgré les menaces contre sa vie, Clément XIV affirmait que jamais la peur ne l'empêcherait de donner satisfaction aux souverains de la maison de Bourbon. Il promettait, d'avance, aux trois monarques, une approbation pleine et entière de ce qu'ils avaient ordonné dans leurs Etats, contre les jésuites. Il demanderait l'avis du clergé de France, d'Espagne et de Naples. ”

“ Ce qu'il importe de retenir de cette longue querelle, c'est l'esprit intransigeant de la Compagnie, c'est la solidarité que montraient les jésuites d'Espagne à l'égard de quelques confrères maladroits ou peu scrupuleux. Plutôt que de les désavouer, ils pousseront la dispute et l'envenimeront, y mêlant le pape, le roi, l'inquisiteur. Brouillés avec les augustins, ils se feront même les champions du régalisme. Mais ces contestations étaient alors circonscrites. La nouvelle querelle qui surgit se généralisa beaucoup plus facilement ”

“ Il l'adjura au nom de sa piété, au nom du culte qu'il vouait à la Vierge Marie, de ne pas punir tous les jésuites espagnols des fautes commises, peut-être, par quelques-uns d'entre eux; de contremander ses ordres; de se conduire comme Assuérus, à l'égard des juifs; de laisser, enfin, « agir la justice et la vérité, afin que les ombres soulevées par la prévention et les soupçons fussent dissipées. Vous aussi, mon fils, ajoutait le Saint-Père, vous remplissez le calice de nos peines et plongez, dans les larmes et la douleur, notre vieillesse malheureuse (1) . » ”

“ Aucune puissance, même indirectement, n'adressait de recommandation, en faveur de la Compagnie, seules les lettres des nonces de Paris et de Vienne se distinguaient de cet ensemble.
« Mais, ajoutait Clément XIV, ils sont plus jésuites que les jésuites eux-mêmes. » Tout dérouté par ce singulier langage, Monino le rapportait textuellement à Grimaldi et concluait en ces termes : « Combien de tels aveux auraient d'importance s'ils échappaient à une personne plus conséquente avec elle-même! » ”

“ « Il existe, dit M. Rousseau, une disproportion frappante entre l'oeuvre de Charles III et la gloire qu'il a recueillie. » S'il a tenté beaucoup de choses, il en est peu qui aient complètement abouti. C'est vrai. Personnellement, Charles III bénéficie de l'insuffisance de son prédécesseur et de son successeur; entre Ferdinand VI et Charles IV, il fait presque grande figure. Par ses guerres, où il ne s'est, somme toute, engagé que quand il n'a pas pu faire autrement, il a maintenu le rang de l'Espagne entre les puissances de l'Europe. ”

“ Jusqu'alors, Perez de Prado s'était montré docile et se livrait tout entier aux mains du P. Rabago. Il eut un éclair de clairvoyance, avant d'entamer les pourparlers avec l'ambassadeur. Il comprit que les jésuites se cachaient derrière lui pour arriver à leurs fins; qu'il n'était que leur instrument, dont ils se servaient, sous prétexte de défendre les privilèges du royaume. Aussi écrivit-il
à Ferdinand VI, le suppliant de tout terminer. ”

“ Elle dominait presque tout le Sacré Collège, les principaux prélats; elle soudoyait les domestiques des grands seigneurs; elle avait des hospices; dans presque toutes les terres de la noblesse, les vassaux des princes romains appartenaient plus aux jésuites qu'à leurs suzerains.
Il reconduisit Bernis jusqu'à la porte de son cabinet,
l'accablant de politesses exagérées et déplacées qui sentaient le parvenu, gêné par sa nouvelle grandeur, puisqu'il assura le cardinal de son respect et le pria de le considérer comme son serviteur. ”

“ Il escomptait, sans doute, que le futur pontife, s'abandonnant à la peur, n'oserait maintenir le bref de Clément XIV.
Les imaginations étaient surexcitées, comme en témoigne Florida Blanca. « La rage et la fureur des ennemis du Saint-Père, écrivait ce ministre, se sont employées, ces jours-ci, à faire différentes satires impies, sur le défunt et ses créatures. Telle est la coutume du pays et le génie de ses habitants : humilité et bassesse vis-à-vis de ceux qui ont quelque pouvoir, cruauté et vengeance à l'égard des mêmes, quand ils n'ont plus d'autorité ou qu'ils sont morts (1) . » ”

“ Ni les Parlements, ni le roi ne prétendirent alors délier les jésuites des vœux qu'ils avaient prononcés. La puissance temporelle ne décida que de ce qui lui appartenait. Seul le pape pouvait délier de leurs vœux les anciens jésuites français. Mais comme aucun d'eux n'avait pris ce parti, il restait au cœur de la France, un grand nombre de véritables Jésuites, sous l'habit de prêtres séculiers. Il en résulta des intrigues sourdes et une grande fermentation dans les esprits. ”

“ En 1750, le 13 janvier, un traité, signé sous les auspices de Carvajal, avait acquis le Sacramento au roi Ferdinand VI, en échange de l'Ibicuy, territoire de plus de 500 lieues d'étendue, dans le Paraguay, véritable marché de dupe, qui permettait aux Portugais, maîtres déjà des cours supérieurs du Parana et de l'Uruguay, de communiquer, non seulement avec Buenos-Aires, mais avec le Tucuman et peut-être, croyaient-ils, avec le Chili et le Pérou. On se flattait, à tort il est vrai, de trouver, dans les missions occupées par les jésuites, de l'or et des métaux précieux. ”

“ Trop d'empressement, envers les Espagnols, nous rendrait, à juste titre, suspects aux Anglais. Ceux-ci nous accuseraient de duplicité et refuseraient de nous entendre. Etions-nous sûrs, d'autre part, de la solidité de Charles III? Ne risquions-nous pas de nous compromettre sans bénéfice? Le roi Catholique se montreraitil, dans l'avenir, aussi timide, aussi hésitant qu'au moment de la médiation? Il fallait manœuvrer avec assez de prudence pour ne pas inspirer de soupçons au ministère britannique et en même temps pour ne pas rebuter la cour de Madrid. ”

“ Une obsession le hantait : c'était la crainte d'une négociation secrète, engagée directement entre le pape et le roi Charles III, par l'intermédiaire du confesseur. Ni les conversations particulières, ni les assurances de Choiseul ne le tiraient d'inquiétude. Le cardinal en revenait toujours à son idée fixe de la négociation secrète. Malgré son antipathie pour le P. Vasquez, il se résolut un jour à le questionner. Le général des augustins (1) profita de cette conversation pour glisser, sous forme de flatteries, à l'égard de Bernis, des médisances contre Azpuru, qu'il détestait. ”

“ Sachez que le roi mon maître, s'il est un prince extrêmement pieux, qui vénère Votre Sainteté, comme un père et un pasteur et l'aime avec tendresse, est un monarque, doué d'une grande énergie pour toutes les choses, dans lesquelles il s'engage, après un mûr examen, comme dans l'affaire présente. Sincère et ami de la vérité autant qu'ennemi de la duplicité et de la tromperie, il se prêtera à tout avec une douceur de cœur inimitable, tant
qu'il n'aura pas sujet d'entrer en défiance. ”

“ L'ambassadeur français insista particulièrement sur ce que les jésuites recevaient des novices et publiaient partout que le pape les craignait. « Votre Sainteté, ajoutait Bernis, a acquis, dans toute l'Europe catholique, la réputation de prudence et de zèle apostolique, il manque seulement, à votre gloire, de manifester la valeur, la fermeté et la
décision, qualités dont votre âme abonde. » Cet artifice ressemblait assez aux encouragements que l'on donne à des poltrons, quand on essaie de leur persuader qu'ils sont des héros. ”

“ Seul, le majordome ne partageait pas les sentiments communs. Son oncle aimait à s'entretenir avec ce bossu malin, d'assez mauvaises mœurs, qui le distrayait par ses plaisanteries et ses commérages. Clément XIII l'écoutait avec plaisir, mais avec distraction. Ce n'était pour lui que les boutades d'un homme relativement jeune et qu'il traitait en enfant gâté. Son autre neveu, le cardinal Carlo Rezzonico, contrebalançait les impressions passagères, que pouvait exercer le majordome, et cette Eminence était un partisan dévoué de la Compagnie (1) . ”

“ L'indignation n'est pas le fait de l'histoire, je le sais; personnellement, toutefois, j'aurais, ce me semble, blâmé avec plus d'énergie l'odieuse conduite des ministres espagnols qui, très certainement, ont trompé leur maître et ont formé une véritable conjuration pour perdre ceux qu'ils détestaient. Comment cette conjuration a pu réussir avec un roi catholique sincère et pratiquant, et un peuple, aussi dévoué à ses religieux que l'est le peuple espagnol, c'est ce que M. Rousseau met en pleine lumière. ”

“ Le 13 décembre, le Saint-Père renouvela ses assurances, déclara à Monino que la résolution prise n'était pas un jeu, qu'il allait demander au roi de France d'être le garant de son accomplissement. Comme Negroni continuait d'être malade, le pape proposa au ministre d'Espagne de travailler avec Zelada. Buontempi, chargé de cette commission, lui dit en le voyant hésiter : « On nommera toute autre personne à votre choix, mais vous courez le danger de vous heurter contre un écueil; vous tomberez peut-être sur quelqu'un, attaché aux jésuites, ou peu secret, ou peu instruit de la question. » ”

“ Clément XIV avoua qu'il n'osait se fier à personne. « Mais, répliqua Monino, vous devez vous fier au roi et aux ministres, dans lesquels il a mis sa confiance. — Avez-vous,.
reprit le pape, sans répondre à ces encouragements, un secrétaire dont vous êtes sûr?» Comme Monino répondait affirmativement : « C'est bien, soupira le Saint-Père; mais maintenant je ne veux pas entrer dans les détails. » Ces paroles, empreintes de lassitude, étaient presque un congé. Cependant, un homme comme le ministre d'Espagne n'était pas de caractère à lâcher prise aussi vite. ”

“ Nous sommes de l'autre côté des monts; les jésuites de Rome ne ressemblent en rien à ceux d'Espagne ou de France, ni le pouvoir du pape à celui de ces princes. Si le sanhédrin sent la mèche, un poison ne manquera pas, ou, pour le moins, une crainte bien appuyée d'exemples (1) .» Azara ne voit qu'un seul moyen de réussir : la force, l'accord de tous les souverains. « Ah! soupire-t-il, qu'il est à regretter que notre maître soit si pieux. Avec un peu de bâton, on obtiendrait tout! » ”

“ Dans les colonies, l'expulsion offrait plus de difficultés, en raison de l'éloignement, du peu de solidité des troupes, du dévouement incertain des fonctionnaires, parmi lesquels se trouvaient encore un assez grand nombre de créatures de la Compagnie.
A Buenos-Aires, par exemple, le gouverneur, Don Francisco Bucareli y Ursua, succédait à Don Pedro Ceballos, homme tout dévoué à la Société de Jésus. Ce dernier avait caché à ses lieutenants la véritable cause de son rappel. Il leur avait persuadé qu'il partait pour l'Europe, avec la certitude d'être nommé ministre de la marine et des Indes. ”

“ Le roi Catholique se montra d'une sérénité admirable. « Vous savez la nouvelle, dit-il au marquis d'Ossun? J'en ai pris mon parti sans peine; quand on fait la guerre, il faut s'attendre aux bons et aux mauvais succès. Mes troupes se sont bien défendues, c'est ce qui me console, et je n'ai jamais dormi plus tranquillement que la nuit dernière. » Charles III et son ministre Wall affectèrent de ne pas comprendre les alarmes de Choiseul et ne se montrèrent pas plus conciliants qu'avant le désastre. ”

“ Aussi le ministre d'Espagne, dans sa conférence avec Bernis, parla-t-il avec un emportement calculé, de telle sorte « que le pape ne s'endormît point (1) ». Comme il le prévoyait, tout fut raconté fidèlement à Clément XIV, qui marqua au cardinal de Bernis sa surprise de tant d'impatience. « Je l'excuse en partie, lui dit-il, parce que Monino me parait sujet à des excès d'hypocondrie. Mais ces ministres, ajouta-t-il en substance, veulent tout obtenir à l'instant. Ils ne songent qu'à une seule chose, tandis que le souverain pontife a de nombreuses difficultés à résoudre. » ”

“ Il a trouvé moyen d'apporter du nouveau sur plusieurs questions qui paraissaient épuisées, notamment sur l'affaire des Jésuites, l'élection de Clément XIV, les relations de l'Espagne et l'Angleterre, la politique économique du gouvernement madrilène dans la seconde moitié du dix-huitième siècle. Un fort bon tableau d'ensemble nous montre la vie intellectuelle et artistique de nos voisins d'outre-Pyrénées, sous la double influence de l'esprit de tradition si fort chez eux, et de l'esprit de nouveauté, importé de chez nous et déjà puissant en Espagne, dès 1780. ”

“ Le général des Augustins, Vasquez, était le correspondant de Roda :« Je considère la Société de Jésus comme une hydre, écrivaitil au ministre. Chaque fois que l'on coupe la tête à ce monstre, il en pousse aussitôt une autre. » Il trouvait les Jésuites aussi orgueilleux que Lucifer. Cantemus Domino, gloriose enim magnificatus est, tel est le début d'une lettre qu'il écrit, au moment même de l'expulsion des Jésuites.
Les Franciscains, non plus, ne furent pas fâchés de l'événement; et Charles III, on ne saurait l'oublier, était tertiaire de Saint-François. ”

“ « C'est avec la plus grande surprise, écrira le 29 novembre 1769 le cardinal de Bernis, que j'ai vu et reconnu que le Pape s'était encore moins engagé du côté de l'Espagne que du nôtre et que nous n'avions d'autres ressources, avec lui, que les espérances générales, qu'il m'avait données, dans le conclave. » Ganganelli était faible et ambitieux, mais non pas fourbe; s'il avait trompé tout le monde, au conclave, c"est qu'il ne savait pas ce qu'il voulait. ”

“ Le cardinal n'ignore pas non plus que ce n'est point l'Espagne seule qui fait cette demande, comme le donnent à entendre ces mots : que fait l'Espagne. Attribuer ces démarches, à l'Espagne seulement, c'est vouloir dire l'une de ces deux choses : ou que les cours n'agissent pas aussi unanimement qu'on le suppose, ou que, si elles agissent de concert, c'est pour complaire à l'Espagne; de sorte que, par là, on paraîtrait vouloir imputer à elle seule la faiblesse, qu'aurait dénotée une pareille demande et la charger de l'animosité de tous les partisans des Jésuites. ”

“ Il annonçait ensuite que le roi d'Espagne avait écrit au pape : « Cette circonstance singulière, ajoutait-il, confirme encore l'opinion d'une négociation directe, dont j'ai eu, depuis la fin du conclave, un soupçon, qui a été affaibli dans la suite, mais que rien n'a pu détruire. Un confident du cardinal secrétaire d'Etat me disait l'autre jour qu'on croyait que le pape avait envoyé, par un courrier, le plan de la sécularisation en Espagne. »
« Il est à craindre que le pape ne devienne plus Espagnol que Français. » ”