Henri Doniol

“ Il regarde, d'ailleurs, la France et l'Espagne aussi intéressées que l'Angleterre à empêcher que l'exemple de l'indépendance ne gagne en Amérique et ne s'y affermisse dans la partie qui, par sa position, est plus propre qu'aucune à donner la loi. Il juge enfin que l'Espagne ayant le même intérêt que la France dans cette circonstance et par raport au maintien de la paix et relativement à sa puissance en Amérique, le Pacte de Famille, au lieu d'être un obstacle ne peut être qu'un lien de plus à cette confédération. ”

“ Certes, Mylord, j'ai peine à croire qu'on osât élever une question aussi incroyable, et dont la solution pourrait avoir des suites qu'il est du grand intérêt de l'Angleterre de ne pas provoquer! surtout lorsque les nobles principes du Roi de France sont aussi solidement prouvés par la neutralité dans laquelle il se renferme; quoique tout semble inviter la France à profiter de vos troubles intestins pour reprendre aux Anglois tout ce dont ils nous ont dépouillés dans la dernière guerre! Mais, Monsieur, les Américains sont des rebelles et nos ennemis déclarés. ”

“ L'Autricbe', la Russie et la Prusse s'unissent pour démembrer un grand royaume et se partager ses provinces; le reste de l'Europe le voit, se tait et le tolère. L'Angleterre jadis si zélée et si ardente pour maintenir l'équilibre de la balance du pouvoir, semble même ne pas remarquer cette combinaison si propre à l'alarmer; le cri de son intérêt le plus chéri ne peut pas même la réveiller; elle voit son commerce avec la Pologne soumis au monopole du roi de Prusse et elle n'ose pas réclamer. ”

“ Un parti allègue la foiblesse du royaume, son impuissance a fournir longtemps aux dépenses de la guerre, l'injustice de cette guerre, l'usurpation du parlement en s'arrogeant le droit de taxation, la répugnance des citoyens à tirer l'épèe contre des freres, et mille autres suppositions favorables a l'Amérique la consèquence, que doivent naturellement entrainer toutes ces allègations et ces représentations, c'est de doubler la résistance des Américains, de les inviter à s'armer de courage et de patience dans l'espérance présagée du succes. ”

“ Le commerce utile que l'Angleterre fait avec cette dernière où elle trouve avec le débouché de ses manufactures une source de travail et de richesse, la rend moins avide à lui ravir des propriétés qu'elle ne fertilise que pour les autres, tandis que, n'ayant rien -à gagner avec la France par l'exploitation d'un commerce légitime, elle ne voit qu'avec une jalouse cupidité l'essor prodigieux de nos plantations en Amérique et de notre industrie en Europe. ”

“ En conséquence il ne s'occupe essentiellement, comme M. de Grimaldi, qu'à plaire aux Espagnols. Cette manière de négocier purement passive, est fort commode pour M. d'Ossun, mais elle a bien des inconvénients. Les Espagnols ne doutent pas qu'ils n'ayent constamment raison avec nous, lorsque l'Ambassadeur du Roi ne leur dit jamais qu'ils ayent tort. Ils négocient avec hauteur. Ils exigent tout de leur allié et ne pensent pas lui rien devoir. Les affaires traitées de loin languissent nécessairement; on n'en termine aucunes et l'humeur s'y glisse parce qu'on ne s'entend pas. ”

“ L'Angleterre veut absolument un ambassadeur; si Votre Majesté ne se pressait pas de nommer un successeur à M. de Guines et qu'elle envoyât en Angleterre un chargé d'affaires ou ministre d'une capacité reconnue, à l'instant on rappellerait lord Stormont, et quelque ministre qu'ils nommassent en place de cet ambassadeur, il se passerait bien du temps avant qu'il fût en état par ses liaisons de nous faire autant de mal que nous en recevons de lord Stormont. Et la crise une fois passée, le plus futile ou le plus fastueux de nos seigneurs pourrait être envoyé sans risque en ambassade à Londres ”

“ En même temps qu'on s'occupe des moyens de faire tête à l'orage qui s'approche en grondant, il ne faut pas renoncer à en détourner l'explosion si la chose est possible, ou à en rendre les effets moins nuisibles. Ils se feroient au plus haut dégré si l'Espagne se livrant à toute la vivacité de son ressentiment ne laissoit plus d'espoir de détourner la guerre. L'intérêt de sa défense reconnue indispensable, celui de la sûreté de ses établissements sur la rivière de La Plata sont des motifs naturels et plausibles des envois de troupes et des vaisseaux qu'elle va sans doute faire à Buénos-Aires. ”

“ Ajoutons que nous pouvons nous trouver engagés dans une guerre de mer contre le vœu de la cour de Londres de même que contre le nôtre; nous avons un traité avec l'Espagne qui doit nous rendre commune toute guerre, soit qu'elle soit offensive ou défensive. A combien d'occasions de guerre les vastes possessions d'outre-mer de l'Espagne ne l'exposent-elle pas plus que la France. L'engagement est sans doute très onéreux; mais, tout onéreux qu'il paroit, peut-être cependant est-il plus avantageux à la France qu'à l'Espagne. ”

“ La considération et l'influence de toute puissance se mesurent et se règlent sur l'opinion sentie que l'on a de ses forces intrinsèques; c'est donc à établir cette opinion dans le sens le plus avantageux que la prévoyance doit s'attacher. On respecte toute nation qu'on voit en mesure d'une vigoureuse résistance et qui, n'abusant point de la supériorité de ses forces, ne veut que ce qui est juste et qui peut être utile à tout le monde la paix et la tranquillité générale. ”

“ J'ai ouï-dire, et vous pensez bien, Monseigneur, que ce n'est pas aux vains propos d'hommes légers que je m'en rapporte, mais j'ai ouï-dire que, quoique les Américains n'eussent pas encore développé aucune intention d'offrir leur commerce aux autres nations, on pouvait deviner ce que les circonstances pourroient leur faire faire à cet égard. J'ai aussi ouï-faire mention des secours de toute espèce que l'Angleterre avoit assez ouvertement donné aux Corses, lorsque nous militions contre eux, et citer cet exemple à l'occasion présente de la Grande-Bretagne et des Colonies. ”

“ Quand vous m'aurés plus employé, Monsieur le Comte, vous vous convaincrés que la première chose à faire pour se tranquiliser sur mes opérations est toujours de m'interroger sur les faits et leurs motifs. Le grand usage des hommes et l'habitude du malheur m'ont donné cette prudence inquiète qui fait penser à tout et diriger les choses suivant le caractère timide ou courageux de ceux pour qui je les fais. Mais ce mesme usage des hommes m'a appris aussi que le seul crime des honestes gens est la prévention dont les esprits les plus éclairés ne se garantissent pas toujours. ”

“ Milord Rochford, Monsieur, est lui-même convaincu de tout cela, je vous en réponds, et ces principes me paroissent bien dangereux dans les circonstances présentes. Car enfin, pourquoi le ministère de Sa Majesté Britannique est-il pacifique à notre égard? C'est pour conserver ses places qu'il ne se sent pas en état de garder en temps de guerre à laquelle ses talents sont peu propres; il ne faut pas leur chercher de vues plus relevées; par la même raison, il pourra devenir belligérant s'il n'a plus rien de mieux à faire, et si le vœu de la guerre devient celui de la majeure partie de la nation. ”

“ Mais si mon auguste maître, oubliant tous les dangers qu'un mot échappé de sa bouche peut faire courir à un bon serviteur qui ne connaît et ne sert que lui, laissait pénétrer que c'est par moi qu'il reçoit ces instructions secrètes, alors toute autorité même aurait peine à me garantir, de ma perte, tant la cabale et l'intrigue ont de pouvoir, Sire, au milieu de votre cour, pour nuire et renverser les plus importantes entreprises. Votre Majesté sait mieux que personne que le secret est l'âme des affaires et qu'en politique un projet éventé n'est qu'un projet manqué. ”

“ La manière dont les Américains considèrent nos intérêts leur avait fait regarder nos secours secrets ou publics comme infaillibles. Le ressentiment de notre indifférence joints aux inconveniens cruels auxquels ces Peuples doivent se soumettre dans une guerre corps à corps avec l'Angleterre et toute sa marine sans en avoir encore aucune à oposer, peut les faire accéder à une paix avec la métropole d'autant plus aisément qu'il faut s'attendre qu'en pareille circonstance, ils en dicteraient eux-mêmes les termes. ”

“ Malgré l'appareil que le Ministère anglais met à sa disposition contre les Colonies, on est autorisé à croire que son intention n'est rien moins que de les traiter hostilement, qu'il bornera ses efforts à les diviser pour les affaiblir, et que s'il n'y réussit pas, il aimera mieux sacrifier une portion de sa gloire, que de courir le risque de perdre les Colonies sans retour, et d'ébranler par là la puissance britannique jusque dans ses fondements. ”

“ Le roi d'Angleterre, les ministres, le parlement, l'opposition, la nation, le peuple anglais, les partis enfin qui déchirent cet État, conviennent qu'on ne doit plus se flatter de ramener les Américains, ni même que les grands efforts qu'on fait aujourd'hui pour les soumettre aient le succès de les réduire. De là, Sire, ces débats violents entre le ministère et l'opposition, ce flux et reflux d'opinions admises ou rejetées qui, n'avançant pas les affaires, ne servent qu'à mettre la question dans un plus grand jour. ”

“ Si l'on répond que nous ne pouvons secourir les Américains sans blesser l'Angleterre et sans attirer sur nous l'orage que je veux conjurer au loin, je réponds à mon tour qu'on ne courra point ce danger, si l'on suit le plan que j'ai tant de fois proposé, de secourir secrètement les Américains sans se compromettre, en leur imposant pour première condition qu'ils n'enverront jamais aucune prise dans nos ports, et ne feront aucun acte tendant à divulguer des secours que la première indiscrétion du congrès lui ferait perdre à l'instant. ”

“ Sa correspondance reflète exactement son esprit; elle dit le contraire d'un jour à l'autre avec une sorte d'inconscience. A peine avait-il lu les observations du ministre sur la pensée des Anglais de résoudre la question de l'Amérique en déclarant la guerre aux deux Couronnes, qu'il passait à l'impression contraire. Lui-même, à son dire, sur « cette ouverture extraordinaire » avait représenté tout de suite à lord Rochford dans quelle position différente se trouverait l'Angleterre pour faire aujourd'hui une pareille guerre. ”

“ Les suites de févènement, la conduite qu'il doit inspirer l'occupent uniquement et l'on sent qu'elles l'occupaient ailleurs. Cette réponse, en effet, indique qu'il faut se tenir plus encore que jamais en défiance contre l'Angleterre, qu'on est impatient de savoir l'Espagne sur pied, que l'on veut couvrir la contrebande de guerre de l'égide du droit des gens, que l'on souhaite vivement de voir les Colonies s'affranchir et que la prudence dans les rapports, le soin dans les informations en prennent, maintenant, une importance particulière. ”

“ Tant que la querelle des Espagnols et des Portugais ne s'étendra pas au-delà de la colonie du S' Sacrement ou des limites réclamées par l'Espagne, il est tout-à-fait improbable que les Anglais prennent aucune espèce de parti dans cette affaire, si ce n'est par voie de négociation. Peu leur importe au fond que le Portugal ait un petit district de plus ou de moins, et comme ils sont bien loin de chercher des prétextes de guerre, cela se passera fort doucement. ”

“ On voit reproduire encore comme certaines les données qui font de lui un esprit à toute époque frivole, et maintenant un vieillard fatigué sur qui l'on agissait aisément, abusé par l'esprit amusant de Beaumarchais et, à la fois, par l'art de M. de Vergennes à lui laisser croire qu'il avait conçu réellement et prescrit les idées que celui-ci suggérait lui-même. Les actes qui marquent les moments aussi sérieux que l'a été celui-là viennent de plus haut. L'intrigue, dans tous les temps, se sert des impressions qui règnent, mais ce n'est pas elle qui les crée. ”

“ Mais la plus intéressée de toutes est certainement la France, dont les îles à sucre sont, depuis la dernière paix, l'objet constant des regrets et de l'espoir des Anglais, désirs et regrets qui doivent infailliblement nous donner la guerre, à moins que, par une faiblesse impossible à supposer, nous ne consentions à sacrifier nos riches possessions du golfe à la chimère d'une paix honteuse et plus destructive que cette guerre que nous redoutons. ”

“ Nous sentons parfaitement, Monsieur, toute la délicatesse que nous sommes dans le cas de prendre pour la sûreté de nos possessions d'outremer sans effarer les Anglais, et nous espérons les combiner de manière que les têtes les plus exaltées de cette nation ne verront dans nos précautions que l'effet d'une sage prévoyance qui s'occupe de pourvoir à la sûreté de ses possessions sans vouloir troubler celles des autres; nous ne mettrons dans nos mesures aucun apparat propre à alarmer, à moins que celles des Anglais ne nous obligent à donner plus d'étendue aux nôtres. ”

“ Les ministres, eux, sont tels qu'ils devaient et pouvaient être, à côté d'un roi de vingt-deux ans chez qui rien n'avait signalé des facultés éminentes et dont le règne s'ouvrait après des années d'effacement qui avaient affaissé les esprits. Des visées d'éclat, on ne le sent que trop, auraient jeté l'émoi au sein de la cour de Versailles. Le génie résidait dans le patriotisme contenu, réservé, patient. M. de Maurepas, M. de Vergennes, tous leurs collègues, servent le descendant de Louis XIV en politiques vraiment imbus du passé de leur pays, mais pénétrés aussi des nécessités. ”

“ Il est vrai que son entrée dans l'administration n'effaceroit ni les dettes énormes qu'il a accumulées lui-même sur cette nation, ni la multiplicité des obstacles qui la mettent, aux yeux de tout homme sage, hors d'état de soutenir une guerre qui ne pourroit que devenir plus ou moins funeste sous peu d'années. Si, de l'examen de la situation intérieure de l'Angleterre, il jette un coup d'œil au dehors de Buenos-ayres à la Nouvelle-Orléans, de Dunkerque à Antibes, à l'exception du Portugal dont la défense n'est qu'un inconvénient de plus pour ce pays-ci, il ne voit que des ennemis ”

“ S'il ne s'agissoit pour détourner l'Angleterre d'une vue, qui n'est pas moins extravagante qu'injuste, que de dévoîler l'absurdité des raisonnement sur lesquels on s'appuie, la tâche ne seroit pas difficile; parce que l'Angleterre, dit-on, a combattu avec succès à la fin de la dernière guerre la France et l'Espagne réunies, on en tire la conséquence qu'il en sera toujours de même. Le sort des armes, étant journalier, on ne peut prévoir ce qui arriveroit, mais toutes les combinaisons raisonnables ne viennent point à l'appui de l'opinion qui paroit prévaloir à Londres. ”

“ Si l'on envisageait les risques, ceux de l'Espagne seraient au-dessus de la comparaison. D'autre part l'Espagne, en tout, est en situation d'agir; il faut que la France établisse si elle s'y trouve de même; de là dépendent les opérations à entreprendre. Avoir beaucoup de forces en Amérique, compléter son armée avec une activité incroyable, donner à sa marine le plus grand essor et pourvoir à toutes les précautions utiles, cela est à la portée de l'Espagne sans qu'elle augmente ses finances ”