Joseph de Villèle

“ Il faut vous dire, mon cher ami, une chose qui ne vous fera aucune peine. Vous avez été accusé ici auprès de l'homme qui fait tout (ou plutôt de l'homme à qui l'on fait tout faire) d'une extrême modération. Je me suis trouvé enveloppé comme votre ami dans l'accusation de Pozzo et de ses pareils. On m'a donc traité froidement, parce qu'on m'a soupçonné d'y regarder à deux fois avant de précipiter mon pays dans les chances d'une guerre, qui pourrait devenir européenne si elle venait à se compliquer d'une guerre dans l'Orient et de l'attaque des colonies espagnoles par les Anglais. ”

“ C'est à vous, mon cher ami, à voir si vous ne devez pas saisir une occasion, peut-être unique, de replacer la France au rang des puissances militaires, de réhabiliter la cocarde blanche, dans une guerre courte, presque sans danger, vers laquelle l'opinion des royalistes et de l'armée vous pousse aujourd'hui fortement. Il ne s'agit pas de l'occupation de la Péninsule, mais d'un mouvement rapide qui remettrait le pouvoir aux véritables Espagnols et vous épargnerait les soucis de l'avenir. Les dernières dépêches de M. de La Garde prouvent combien le succès serait facile. ”

“ Telle est, monsieur le comte, à ce qu'il me semble, la situation des différentes puissances qui s'assemblent ici. L'Autriche, l'Angleterre et la Prusse s'entendront parfaitement; la Russie ne peut pas se séparer et marchera avec elles. Notre situation n'est donc pas brillante ; elle attend de l'avenir, mais surtout elle pourrait recevoir d'un nouveau système, quelque amélioration. Elle en recevra aussi du temps, car l'empereur regrettera bientôt la tournure qu'ont prise les affaires d'Orient. Les affaires d'Espagne nous feront, ou beaucoup de bien, ou beaucoup de mal. ”

“ Dans le cas d'une défection réelle, ou déguisée sous l'apparence de la neutralité de ce côté, je n'en jugerais pas moins indispensable que nous nous liassions aussi étroitement qu'il serait possible avec la Russie; que nous tentassions de faire entrer les Etats-Unis d'Amérique, qui ne veulent pas plus que nous de l'envahissement des colonies espagnoles par l'Angleterre, dans notre alliance; et qu'enfin la Russie dans l'Orient, nous dans la Péninsule, et nos marines réunies à celle des Etats-Unis en Amérique, nous soutinssions avec honneur et avantage la lutte à laquelle on nous aurait forcés. ”

“ Une circonstance qui a déjà eu, et qui aura encore une grande influence sur toute grande affaire européenne, c'est l'intimité qui règne entre l'Angleterre et l'Autriche. On est en général, en France, trop porté à supposer à la première une politique isolée et du dédain pour les alliances du continent. Elle met beaucoup d'importance, et depuis plus d'un siècle, l'histoire le prouve, à celle qu'une utilité réciproque lui a fait contracter avec l'Autriche, et celle-ci n'y en met pas moins. ”

“ Si c'est la paix, l'Angleterre achève ses négociations et elle s'empare de tout le commerce d'Amérique. Si c'est la guerre, c'est la guerre avec l'Angleterre, car elle aura eu le temps de conclure ses traités, et il faudra bien qu'elle les soutienne. Vous vous retrouverez dans la même position, avec cette différence que l'argent anglais aura déjà créé des soldats aux Cortès. L'Europe n'en sera pas mieux pour vous, car l'Autriche craint toute rupture avec l'Angleterre ; et l'Autriche et la Prusse craignent également les succès de nos armées et le mouvement des troupes russes. ”

“ Un pareil plan promptement et exactement exécuté, en rendant le secours de la Russie inutile, diminuerait la jalousie de l'Angleterre, que notre modération d'ambition et de principes achèverait de désarmer. La guerre ne serait plus qu'une querelle de famille entre la France et l'Espagne, que la force et la bienveillance de la première auraient bientôt apaisée. Cette guerre aurait pour nous tous les avantages que je vous ai indiqués dans ma lettre du 31 octobre, sans parler de ce que nous pourrions faire pour notre commerce, de concert avec le gouvernement espagnol, dans les colonies. ”

“ SUITES DU CONGRÈS DE VÉRONE. 273
note concertée à Vérone; j'étais cependant, plus que tout autre peut-être, convaincu par l'expérience des trente dernières années, que les révolutionnaires ne peuvent reculer devant les conséquences, même les plus désastreuses, de leur oeuvre ; que les peuples, une fois lancés en révolution, ne sauraient s'arrêter dans cette voie fatale. Dès mon entrée dans le ministère, j'avais prévu la nécessité de combattre, avec toute la puissance de notre organisation armée, l'anarchie périlleuse pour la France qui dévorait l'Espagne. ”

“ L'affaire d'Orient se trouvant, sinon terminée, du moins assoupie pour le moment par les soins de l'Angleterre et de l'Autriche, les envoyés du Roi, loin d'avoir à soulever cette question dans le Congrès, devaient considérer cette réunion des souverains, d'ailleurs inopportune à d'autres égards et surtout pour notre situation vis-à-vis de l'Espagne, comme une heureuse occasion de distraire la puissance colossale de la Russie de la tentation de faire la guerre à la Turquie, dont l'ignorante barbarie ne lui en fournissait que trop habituellement sujet. ”

“ Une suite naturelle de ces rapports, c'est que la cour de Vienne cherchera toujours, autant qu'elle le pourra, à empêcher qu'il ne se forme des liens réels entre la France et la Russie, combinaison qui pourrait étrangement déranger son système. Ainsi elle no laissera que forcément l'empereur Alexandre lui échapper. Depuis quelque temps, il est vrai, elle l'a dominé avec beaucoup d'adresse; mais elle connaît la latitude de l'influence qu'elle peut exercer sur lui ; elle ne tentera pas d'en dépasser les bornes, tant qu'elle espérera pouvoir la conserver. ”

“ Or il est évident pour tout le monde que le danger de l'entreprise est là, et non dans la résistance qu'elle peut éprouver à son origine. Se retirer sans avoir atteint son but, serait ignominieux; rester indéfiniment en Espagne serait y préparer la destruction complète de notre armée : c'est encore ce dont personne ne doute. Voilà pourquoi le gouvernement du Roi, dans l'opinion bien arrêtée de S. M., dans celle de tous les membres de sa famille, dans celle de tout son Conseil, ne doit et ne veut entrer en guerre avec l'Espagne qu'autant que l'honneur ou la sûreté l'exigeraient. ”

“ La question est très grave ; parce que, de l'idée que le gouvernement français se fera du danger, de la force des Carhonari, dépend évidemment la marche qu'il a à suivre; il faut choisir entre s'enrôler sous les drapeaux de l'Autriche, ou avoir une attitude indépendante et à soi. Mais le danger est-il aussi grand qu'on s'amuse à le peindre, les Carbonari sont-ils les maîtres de l'Europe? Il est fort permis d'en douter. L'état de la société est changé partout ; il en résulte une tendance à favoriser les changements de l'état politique. ”

“ Ne perdez pas de vue, mon cher, tout ce que peut avoir de grave l'arrivée de l'infante de Portugal, si l'Angleterre voulait aider à exclure Ferdinand et ses frères du trône d'Espagne ; tout ce que peut produire la disposition autrichienne des Catalans, si l'Autriche avait le même but; enfin l'appui certain que trouverait dans les révolutionnaires toute prétention fondée sur l'illégitimité: rien de tout cela n'est probable sans doute, mais en politique il faut, je crois, veiller sur tout ce qui est possible. ”

“ Ainsi vous allez avoir à lutter contre les prétentions de l'Autriche et probablement de la Russie, à combiner leurs forces avec celles de la France pour opérer contre l'Espagne, et vous trouverez l'Angleterre, et peut-être la Prusse, disposées à considérer la lutte qui va s'engager comme une affaire particulière à la France, dont les autres puissances et surtout l'Angleterre, ne peuvent ni ne doivent se mêler; quitte, comme vous l'imaginez bien, à se nantir et à tirer son épingle du jeu dans l'Amérique espagnole, suivant les chances de la guerre dont nous supporterions le fardeau. ”

“ Monsieur le comte, la lettre que j'ai eu l'honneur de vous adresser le 31 mars, vous a fait connaître ma position et les désagréments que j'en éprouve. Elle est en effet fort extraordinaire : ministre du Roi, maréchal de France et major général de l'armée des Pyrénées, je n'ai pas ici le pouvoir d'un caporal. Le prince persiste dans la résolution qu'il a prise de ne point me reconnaître en ma qualité de major général, et de se retirer si le gouvernement persiste lui-même à exiger que l'ordonnance royale qui me donne ce titre, soit exécutée. ”

“ Si l'Angleterre reste neutre, comme elle le dit; si le Nord nous laisse faire, comme il le promet; si Ferdinand est raisonnable, comme il le paraîtrait dans la communication ci-jointe; enfin et en première ligne, si Dieu continue à bénir l'entreprise confiée à V. A. R., qu'elle soit à Madrid à la fin de mai, après avoir balayé ses derrières, et qu'elle obtienne ou arrache Ferdinand des mains de ses ennemis avant la fin de septembre, tous nos voeux seront accomplis, et la France devra à V. A. R. d'être rendue à la sécurité et d'avoir repris son rang parmi les puissances de l'Europe. ”

“ LETTRE DU MARÉCHAL DUC DE BELLUNE. 317
Je ne saurais trop répéter à Monseigneur que s'il ne se méfie des hommes qui lui conseilleront des dépenses exagérées et s'il ne nous renvoie, sans se gêner, ceux qui ne porteront pas dans les dépenses de l'armée l'ordre et l'économie nécessaires, une ombre d'autant plus aperçue que les formes de notre gouvernement la feront mieux ressortir, affaiblira l'éclat de la gloire dont vont se couvrir les troupes confiées à son commandement. ”

“ Empêchez l'Autriche d'abuser de sa position en Allemagne et en Italie. Retirez de nos trois alliés continentaux l'unité d'action morale avec nous sur l'Espagne ; et, pour ne pas l'affaiblir, ne souffrez rien, dans l'exposé des moyens d'action, qui puisse faire accuser la France de les avoir provoqués. Son lot est assez mauvais déjà, puisqu'elle est probablement appelée à supporter seule tout le poids, toutes les chances et tous les frais de l'opération. Que le concours effectif et matériel ne puisse jamais avoir lieu que sur notre demande. ”

“ Mon cher collègue, j'ai du chagrin comme on doit en avoir quand on se tue au travail pour faire marcher les choses de son mieux et qu'on découvre qu'on perd son temps et que les affaires vont mal. Je mettais beaucoup d'intérêt à ce que vous sussiez, en même temps que les autres à Vérone, ce que j'avais appris moi-même des renseignements qu'on y transmettait sur l'Espagne. ”

“ L'armée royaliste n'a aucun ensemble, aucune force, aucun moyen de lutter contre l'attaque simultanée des deux corps constitutionnels qu'on dirige contre elle. Aussi s'attend-on à chaque instant à apprendre qu'elle a été complètement défaite : mais les chefs, qui veulent faire les derniers efforts pour tenir dans la Seu jusqu'à ce que le Congrès ou la France aient pris un parti sur les affaires d'Espagne, mettent tous leurs soins à défendre les accès de la place : ils recrutent des Français dans notre Midi, ce qui prouve le peu de confiance qu'ils ont dans leur monde. ”

“ Vous marcheriez sans l'Europe, et ce serait un immense avantage ; et pourtant vous auriez l'Europe derrière vous. Mais il faudrait agir avec promptitude et vigueur, et vous servir sans scrupule de tous les moyens. Dans ce cas, le plan d'Ouvrard vous serait très utile, et je n'hésiterais pas à reconnaître la Régence, pour avoir une partie de l'Espagne pour moi. Une fois sur l'Ebre, vous pourriez vous-même négocier et traiter avec les Cortès, qui seraient sans doute retirées à Cadix, où nos flottes pourraient aller les inquiéter. ”

“ Croyez bien, mon cher ami, que le moment est critique. Vous pouvez rester vingt ans où vous êtes, et porter la France au plus haut point de prospérité, ou vous pouvez tomber avant deux mois et nous replonger tous dans le chaos. Cela dépend absolument de vous et du parti que vous allez prendre. Je vous en conjure, au nom de l'amitié et de ma fidélité politique, profitez de l'occasion qui se présente pour consolider votre ouvrage. Au reste j'approuve fort que vous preniez le portefeuille des Affaires Étrangères, comme vous l'aviez, par interim. ”

“ Je vous préviens, mon cher ami, que lord Londonderry partira le 15 pour Vienne. Ainsi voilà le Conseil obligé de se prononcer pour les nominations au Congrès. Si M. de Montmorency n'y va pas, je compte sur votre amitié. Il est impossible que l'on puisse songer à faire représenter le ministère actuel par MM.de Caraman et de La Ferronnays. Décidez vite, mon cher ami, car le Roi (d'Angleterre) étant parti et le premier ministre absent, je ne suis pas même décemment ici. Tout à vous. ”

“ Notre ambassadeur peut rester un moment après la retraite de ceux des alliés, annonçant son départ et la ferme résolution de la France de ne se séparer jamais de l'alliance continentale ; mais en même temps montrant toute la sollicitude du Roi pour le salut de l'Espagne, et la suppliant d'écouter la voix de la raison avant de se précipiter dans un abîme de malheurs. Il me semble, mon cher ami, que si l'on saisit bien cette idée, une nouvelle route peut s'ouvrir ici devant nous. Nous pouvons arracher à l'Angleterre un rôle qu'elle se propose de jouer, celui de médiateur ”

“ Martignac vous a rendu compte hier de mon entrée dans cette capitale, de la manière dont j'y ai été reçu, et de tout ce qui regardait la Régence; enfin, grâces à Dieu, c'est une affaire finie, comme vous le verrez par la proclamation que nous vous envoyons aujourd'hui. La Régence va s'occuper de la nomination des ministres, et moi de tout ce qui regarde Séville. Le duc de l'Infantado est très modeste, et j'ai été obligé de le forcer d'accepter. C'est un homme excellent, et avec qui il est agréable d'avoir à traiter. ”

“ C'est là un grand bien et, j'ose le dire, tout le bien que peut amener ce noble et touchant accord des grands souverains de l'Europe; mais si on veut tirer des congrès plus que ce qu'ils peuvent rendre, si on veut maîtriser, soit l'ensemble, soit seulement un des autres États dans ce qui touche à ses droits comme membre de la grande société des peuples, on échouera et on perdra l'avantage le plus précieux de ce grand moyen de salut, savoir l'union qui fait la force de l'Alliance. ”

“ Enfin, Monseigneur, nous n'allons pas en Espagne pour y faire prévaloir telle ou telle théorie politique, mais pour y détruire un gouvernement révolutionnaire, notre ennemi; rétablir sur son trône un roi, votre parent et notre ami ; y fonder, si nous pouvons, un ordre de choses qui, en donnant le repos à l'Espagne, assure notre propre tranquillité. ”

“ Quand M. de Montmorency sera arrivé et qu'il vous aura montré ce qu'il vous porte, vous pouvez répondre ici que le gouvernement français ne refuse point de faire la démarche collective auprès du cabinet de Madrid, mais que les choses ayant absolument changé de face, et que l'Angleterre se trouvant maintenant derrière l'Espagne, la France ne peut prendre le parti qu'on lui propose, avant de savoir si la Russie, l'Autriche et la Prusse veulent s'engager à soutenir la France dans une guerre contre l'Angleterre, en cas que celle-ci vînt à prendre fait et cause pour l'Espagne. ”

“ Nous réclamons toujours la liberté de notre décision, en recevant avec reconnaissance, surtout comme appui moral, les promesses éventuelles de secours. Nos alliés continentaux désirant nous montrer de la confiance et surtout prononcer leur éloignement pour les principes d'un danger commun. La Russie, toujours la plus ardente entre les trois, ayant parlé la première d'une réciprocité, qui lui offrait quelques chances de plus de s'en mêler, réciprocité que nous pouvions restreindre, à cause des différences de localité, mais non pas contester tout à fait sans mauvaise grâce. ”

“ J'aime encore à me persuader que tout ce qu'a voulu l'Angleterre, c'est nous faire perdre du temps, donner aux constitutionnels espagnols celui de réduire les insurrections armées, dont la couleur, trop analogue au rétablissement du pouvoir absolu de Ferdinand, n'a pu se propager en Espagne; enfin peut-être, et j'ai quelques données pour le croire, a-t-elle tendu dans tout ceci à se donner les avantages d'une médiation entre nous et l'Espagne, qui aurait fait tourner au profit de son influence dans la Péninsule tous les sacrifices qu'elle nous savait disposés à faire au maintien de la paix. ”

“ Tout ce qu'on fera, soit relativement aux sociétés secrètes, soit relativement aux institutions de l'Espagne et du Portugal, ne me paraît pas aussi efficace, et aurait le danger de paraître faire intervenir les souverains dans des questions intérieures, que les ennemis de la civilisation représentent avec quelque avantage ne pouvoir être soumises aux décisions des étrangers sans compromettre les droits et l'indépendance des États. ”

“ Quand nous aurons détruit ou claquemuré Mina, qui empêchera les corps de Moncey de se charger de tout le pays jusqu'à l'Ebre? Molitor alors ne pourrait-il pas étendre ses deux lignes d'opération, l'une vers le Midi par Valence et le littoral oriental, l'autre vers le royaume de Léon et la Galice, en se plaçant à Burgos, d'où il dirigerait toutes ces opérations? Je dis Molitor, parce que je sais qu'il est capable de bien conduire ce dont il est chargé, et que tant vaut l'homme, tant vaut la chose. ”

“ Si au lieu de cela la France se décide à rappeler son ministre et à faire la guerre, l'Autriche ne s'y opposera pas et se réservera pour l'avenir. L'Angleterre, à moins que des raisons très fortes ne l'y contraignent, ne prendra pas ouvertement la cause des Cortès, de peur des conséquences qu'un pareil parti pourrait avoir en Orient. Elle se tiendra prête à profiter de nos fautes ou de nos malheurs, et s'occupera des arrangements favorables à son commerce qu'elle se flattera de faire ratifier par le gouvernement futur d'Espagne quel qu'il soit. ”

“ Ici, tout en redoutant la guerre, on arrive par divers motifs à croire indispensable de prendre un parti. Quand on parle plus officiellement, on discute celui de retirer les agents diplomatiques, et de mettre l'Espagne comme en interdit. Dans les conversations plus libres, on parle sans cesse d'encourager les insurgés par des armes, des munitions, de l'argent. On dit que nous, avant tout, serions insensés de laisser écraser des auxiliaires qui nous seraient si indispensables dans un cas que nous ne sommes pas sûrs de pouvoir empêcher. ”