Armand Emmanuel Du Plessis Richelieu

“ Il fallait en effet définir la position qu'occuperait la France en Europe, après la libération de son territoire; cette question, du reste, comme nous l'avons vu, a déjà été étudiée par le duc de Richelieu pendant ses entretiens avec le Tsar : la quadruple alliance sera-t-elle rompue pour former une quintuple alliance à sa place? L'Angleterre, seule, faisait une opposition sérieuse au désir exprimé par le roi de France. Toutes les pensées de Louis XVIII et de son ministre sont fixées sur ce but, au point que l'un et l'autre ne jouissent déjà plus du premier succès qu'ils viennent d'obtenir. ”

“ Vous me pardonnerez, je l'espère, monsieur le duc, de céder au besoin de vous exprimer tous mes regrets de votre absence du ministère, que je considère comme notre plus grand malheur, puisqu'elle nous prive de tout ce que vous y portiez de sage, de noble et de désintéressé, et nous déconsidère aux yeux de l'Europe entière. Comme Française, je ne puis sentir que votre perte, sans juger les raisons qui l'ont déterminée : je sais seulement que vous ne pouvez être gouverné que par les motifs et les sentiments les plus nobles. ”

“ M. le ministre des finances vous a dit hier que les circonstances graves qui auraient obligé le gouvernement à rétablir la censure des journaux, étaient d'une autre nature que celles qui pouvaient nécessiter une dissolution. Il se peut sans doute qu'il y ait quelque différence dans les causes qui attirent les deux mesures, mais, ce qui est indubitable, c'est l'agitation que doit amener le grand acte de la dissolution. — Il ne peut avoir lieu que dans des circonstances très graves : il suffit pour aigrir les partis et seul il mettrait en péril la situation de la France. ”

“ Cependant, je dois dire ici toute ma pensée : si la quintuple alliance venait à être dissoute, s'il fallait avoir recours à des alliances séparées et choisir entre l'Angleterre et la Russie, j'affirme que je n'hésiterais pas un moment et que je conseillerais de se lier avec la Russie de préférence. Séparées l'une de l'autre par d'immenses espaces, que la frénésie seule d'un conquérant, enivré de sa fortune, pouvait essayer de franchir, la France et la Russie n'auront jamais de motifs de se nuire; leurs intérêts ne sont jamais en opposition ; aucune rivalité ne peut exister entre elles ”

“ Dans toutes mes conversations avec lui, tel je le trouvais en entrant dans son cabinet, tel je le laissais en en sortant; toujours je l'ai vu chef de parti, jamais l'héritier présomptif du royaume de France. Puisse-t-il, en montant sur le trône, reconnaître qu'un roi ne peut être le roi d'un parti, et que toute la France lui appartient, comme il appartient à toute la France! ”

“ C'est contre de pareils dangers, c'est contre les attaques et les machinations qui auraient pour objet la personne de nos princes, le trône et la sûreté de l'État, qu'une des lois rendues vient d'assurer au gouvernement les moyens de garantir la société en se protégeant lui-même.
Cette loi ne peut atteindre que des individus sur qui de sérieux indices appelleraient de graves appréhensions; elle n'a donc rien qui puisse alarmer les bons citoyens. Rien n'est changé aux règles du droit commun
sur la répression des crimes ”

“ Sans doute l'immense majorité du peuple reste inaccessible à ces grossières séductions. Ni les yeux ne sont fascinés par le mensonge, ni les cœurs n'ont été détachés de cet amour pour nos Rois, qui, pendant tant de siècles, a distingué notre nation. S'il était cependant des citoyens assez faibles, quoique dévoués à leur souverain et amis sincères de notre patrie, pour se livrer à des inquiétudes que rien ne justifie, tournez leurs regards sur l'état réel de la France. ”

“ A Vienne, il s'agissait encore de combattre le même ennemi, non plus dans le dessein de le réprimer et de se garantir des écarts et des excès de son ambition, mais dans celui de l'abattre et de l'anéantir; car, dès lors, on sentait vivement le regret d'avoir, par le traité du il avril, auquel la France n'a pris aucune part, laissé subsister, en contact avec elle et au sein de l'Europe, ce foyer perpétuel d'alarmes, de troubles et de bouleversements. ”

“ C'est pour conserver tous ces biens, pour jouir en paix de ceux auxquels nous appellent et la douceur de nos lois et le caractère de la nation, que tous les Français doivent se serrer autour du trône, et repousser ces hommes qui, par de funestes conseils et de perfides espérances, voudraient encore les entraîner dans la carrière périlleuse et sanglante des révolutions.
Ces hommes que l'expérience n'a point changés, que les bienfaits n'ont point calmés, qui s'irritent de l'oubli autant que des souvenirs, qui sont toujours prêts à sacrifier leur patrie à leur ambition ”

“ Mais l'évacuation du territoire, bien que ce soit le premier et principal objet à obtenir, ne constitue pas encore l'entière libération de la France. Il faut, de plus, rompre cette alliance basée sur le traité de Chaumont qui, d'après les termes mêmes dans lesquels elle est conçue, doit survivre à l'exécution des stipulations du 20 novembre, c'est-à-dire, continuer à tenir la France sous un joug à la vérité moins onéreux, mais non moins préjudiciable à ses intérêts et à sa dignité. ”

“ Il n'y a aucun doute que le budget une fois passé, rien n'arrêtera les députés, qui s'en iront bon gré mal gré, et que les gens qui ne veulent pas du concordat partiront par malveillance, quand ils n'en auraient pas envie. Renvoyer la discussion du concordat ou plutôt de la loi organique après celle du budget, c'est autant l'ajourner indéfiniment, et le faire après l'avoir présenté, c'est montrer une faiblesse, une hésitation qui font plus de mal, et déconsidèrent plus un gouvernement que cent actes d'imprudence. ”

“ Le 17 janvier 1821, le duc de Richelieu écrivait au comte Pozzo di Borgo à propos du budget : « Il présentera cette année un dégrèvement de 17 millions et de 34 pour l'année prochaine, ainsi qu'un état financier des plus prospères. Tout le monde, autour de nous, est obligé d'avoir recours à des emprunts; non seulement nous n'empruntons pas, mais encore nous pouvons diminuer le poids des impôts d'une manière sensible. Oh! si nous pouvions ou voulions être sages, dans quel état de prospérité se trouverait la France au bout de quelques années! » ”

“ En pourrions-nous dire autant de l'Angleterre, avec laquelle, et le voisinage, et tant d'intérêts opposés d'ambition et de commerce, dans les différentes parties du globe, établissent depuis des siècles, une rivalité qui ne peut être interrompue que pour des intervalles bien courts, et par des causes extraordinaires et contre nature? Jamais union de la France avec l'Angleterre ne saurait être durable, ni porter aucun fruit. Celle avec la Russie, au contraire, peut être également utile aux deux nations, et
ce n'est qu'à cette condition que les alliances sont solides. ”

“ Voilà pourquoi le duc de Richelieu termine sa dix-huitième lettre en prévenant Louis XVIII de l'inquiétude qui règne dans tous les esprits à Aix-la-Chapelle :
Aix-la-Chapelle, 12 novembre 1818.
Sire,
Je ne puis exprimer à V. M. combien j'ai été sensible à la grâce qu'elle a daigné m'accorder, et à la lettre si pleine de bonté qui en double le prix. Il est des choses qui se sentent mieux qu'elles ne peuvent se dire. Le bonheur d avoir contribué à procurer à V. M. un moment
de satisfaction sera toujours pour mon cœur la plus douce des récompenses. ”

“ J'ai cru découvrir que le grand intérêt qu'attachait le prince de Metternich au maintien de la quadruple alliance dans son intégrité primitive, était moins d'isoler la France que de brider la Russie, dont il a une frayeur de tous les moments. Il s'imagine, sans aucun fondement, à mon avis, qu'une fois le nœud de la quadruple alliance dissous ou seulement relâché par l'admission de la France, rien ne pourra plus arrêter les entreprises de la Russie. ”

“ Voilà, Sire, en peu de mots, le résumé de la conversation de l'empereur Alexandre. J'ai fait tous mes efforts pour rectifier des idées que je crois fausses en beaucoup de points. Je lui ai dit que dans la situation de la France, ce n'était pas une explosion révolutionnaire qui était à craindre; que les hommes dont il parlait, disséminés et sans moyens d'action, n'auraient aucune influence; que le plus puissant ne disposerait pas de cinquante personnes, que les soldats de Napoléon avaient tous repris les habitudes de la vie civile; que nombre d'officiers s'étaient mariés. ”

“ Pour éteindre les haines, pour rétablir la paix dans les esprits, le duc de Richelieu avait compris la nécessité de concessions équitables, tout en faisant aussi de grands efforts pour sauvegarder les droits que pouvaient avoir les amis de la royauté. Il s'était imposé à lui-même une ligne de conduite qu'il considérait comme un devoir à remplir; il ne se faisait aucune illusion sur les difficultés que rencontrerait la réalisation d'espérances qu'il poursuivait quand
répression. ”

“ La justice est commune et assurée à tous les Français. Toutes les propriétés sont garanties, défendues et protégées par les mêmes lois. Quelle que soit l'origine de la fortune d'un citoyen, que la terre qu'il cultive lui vienne de ses pères ou qu'il l'ait acquise en vertu des lois, il en jouit, il doit en jouir avec la même sécurité. Cette sécurité lui est garantie par la Charte, et par la
constante volonté du Roi de défendre les droits acquis, de maintenir toutes les garanties qu'il leur a données. ”

“ Le nom de Richelieu, l'un des plus populaires de l histoire de France, occupe justement la renommée pendant ces trois derniers siècles, mais d une façon bien différente : il inspire la . crainte et le respect avec le cardinal. Le génie de ce ministre eût sans doute mérité de donner son nom au XVIIe siècle, si le Roi-Soleil n'eût fourni à la France un règne qui imposa son autorité à l'histoire par sa grandeur et son éclat. Le restaurateur de la puissance royale fut aussi le fondateur de l'Académie française et, dès cette époque, il marqua peut-être un fauteuil pour son futur historien? ”

“ La Chambre se doit à elle-même de déclarer à la face de l'univers, que les conseillers de la couronne ont surpris la religion du monarque... Qui donc voudrait alors, sur la foi de tels ministres, condamner, je ne dirai pas l'élite de la France et les modèles de l'honneur, mais môme le dernier de tous les mortels!... Ne voyons-nous pas s'accomplir... ce système persévérant de proscription et de haine contre la fidélité la plus irréprochable?.. il nous faut étouffer toute opinion, toute vérité, toute conscience dans la nation. Vous avez besoin de ténèbres pour
accomplir vos desseins. ”

“ Le 30 octobre, l'Angleterre et l'Autriche résistaient encore. Le retour d'Alexandre à Aix-la-Chapelle changea brusquement la face des choses et leva toutes les difficultés. M. de Rayneval écrit à Paris au comte d'Hauterive : « Voilà la fameuse déclaration corrigée, restaurée, francisée : nous devons ce succès à la noblesse, à la franchise de notre chef et au respect véritable qu'il inspire à toute l'Europe. » ”

“ Sans cette union, je ne prévois pour notre malheureuse patrie que des maux plus grands que ceux qu'elle a éprouvés en 1815 ; car la quadruple alliance n'est qu'endormie, et elle se réveillerait si la France venait, par ses excès, à manquer aux puissances qui l'adoptent aujourd'hui. Nous préserve le ciel des malheurs dont l'esprit de vertige, qui semble se réveiller, nous menace : il faut faire tous ses efforts pour l'étouffer.
Daignez, Sire, agréer l'hommage de l'inaltérable dévouement et du profond respect avec lequel, je suis, etc. ”

“ Avec sa vie, dit le chancelier Pasquier dans ses Mémoires s'éteignit un des plus nobles enfants de la France; une grande intelligence, un caractère élevé et sûr; jamais personne n'a poussé plus loin le désintéressement ni la délicatesse des sentiments. Le pays perdait en lui un serviteur toujours prêt à se dévouer et qui, dans les crises les plus graves, pouvait lui apporter l'incontestable autorité que lui donnait l'estime de tous les hommes de bien, au dedans comme au dehors. ”

“ Mais à la suite de la plus violente commotion qui ait ébranlé un État, le gouvernement a dû prendre d'autres mesures. Il est, après les révolutions, des hommes dangereux qui ne peuvent rester au milieu d'un pays qu'ils ont bouleversé et dont ils menacent encore la tranquillité. La sécurité de tous exige que l'autorité s'appesantisse sur eux. Ce n'est pas dans le cours de la Révolution française que nous irons chercher des exemples. ”

“ Pour fomenter ces inquiétudes, on s'est emparé d'un projet de loi qui n'a été présenté que dans le but de fixer notre système électoral, et d'y faire entrer tous les intérêts! on y a cherché une pensée secrète, un désir de substituer à la Chambre des députés un vain simulacre de représentation.
La force des choses repousse l'absurdité de ces craintes. Il suffit, pour le reconnaître, de réfléchir un instant sur l'institution des deux Chambres et sur les
droits que la Charte leur a conférés. ”

“ Le traité d'alliance conclu le même jour entre l'Autriche, l'Angleterre, la Prusse et la Russie contient l'engagement « de renouveler à des époques déterminées, soit sous les auspices immédiats des souverains, soit par leurs ministres respectifs, des réunions consacrées aux grands intérêts communs et à l'examen des mesures qui, dans chacune de ces époques, seront jugées les plus salutaires pour le repos et la prospérité des peuples et pour le maintien de la paix de l 'Europe ». ”

“ Ils reconnaissent solennellement que leurs devoirs envers Dieu et envers les peuples qu'ils gouvernent, leur prescrivent de donner au monde, autant qu'il est en eux, l'exemple de la justice, de la concorde, de la modération, heureux de pouvoir consacrer désormais tous leurs efforts à protéger les arts de la paix, à accroître la prospérité intérieure de leurs États et à réveiller ce sentiment de religion et de morale dont le malheur des temps n'a que trop affaibli l'empire 1. ”