“ Tout le monde avait soif de paix et de stabilité, la GrandeBretagne autant que personne. La France, ainsi mutilée, n'aurait qu'une pensée : reprendre les armes dès qu'elle serait délivrée de l'occupation étrangère, que les forces lui seraient revenues ; et l'on n'aurait plus alors affaire à un pays divisé, à un parti jacobin ou militaire, républicain ou bonapartiste, mais à une population entière de trente millions d'âmes, unies dans un même sentiment profondément patriotique. ”

“ Dès le 4 août, elle avait consigné ses demandes dans un mémoire rédigé par le général de Knesebeck, où elle enlevait à la France toute une bande de territoire, et la première ligne des forteresses au nord et à l'est. Certains arguments de cette note méritent d'être recueillis; on y voyait l'étrange assertion qu'il serait plus dur pour la France de payer une indemnité que de subir un retranchement de territoire : une contribution frappe tout le monde, une cession ne frappe que quelques-uns; le Français est avare, la masse du peuple n'est pas riche. ”

“ L'intervention du gouvernement français dans le marché de la rente était donc un fait notoire, et on le lui imputait à blâme avec juste raison. A part cela, le jugement de M. de Metternich était trop sévère, et le prince, n'y donnait pas une marque de sa pénétration habituelle. La France n'était ni dépourvue d'hommes capables, ni dans une situation aussi déplorable qu'il se plaisait à la représenter. Son gouvernement avait tenu plus qu'on n'attendait de lui. ”

“ Il pensait qu'il avait suffi du peu de fortification qui protégeait, lors de la dernière campagne, Tournay, Mons et Ath, pour empêcher Napoléon de se jeter entre l'Escaut et la Sambre, comme cela lui semblait devoir être l'intention de l'empereur, qui s'était vu dès lors dans la nécessité de se porter vers Charleroi et Namur. Évidemment, il ne comptait pas sur les places seules pour sauver la Belgique ; il ne leur demandait que de rendre l'extrême frontière respectable, au point d'écarter toute idée d'un coup de main, et de donner le temps à l'Europe de rassembler ses forces. ”

“ Croit-on donc, pour ce dernier emprunt, qu'on n'eût en vue que de favoriser les étrangers? Ne fallait-il pas préparer la voie au succès de la négociation entamée pour la libération du territoire ? Les puissances étaient dans les meilleures dispositions; mais pour les y affermir, la pièce la plus importante était une convention qui assurât le payement de ce qui était dû. On a suivi la seule manière de rendre l'évacuation certaine. Le traité Baring était donc plus politique que financier, mais financièrement il était irréprochable. Il ne fit pas la crise ; il l'empêcha d'être plus désastreuse. ”

“ Quant à la nationalité des prêteurs, c'est assez que les Français ne soient pas exclus ; à eux seuls, ils n'auraient pu se charger d'une si grande opération ; l'emprunt sûrement n'eût pas été rempli. C'est ce qui arriverait dans le cas où les étrangers se retireraient. L'emprunt actuel assure le concours des principales maisons de l'Europe ; c'est une de ses qualités. Il n'y a rien de dangereux dans cette aide des puissances financières de l'Europe; il n'est pas de prêteurs qui aient avantage à avilir le crédit du gouvernement, devenu leur débiteur. ”

“ Leur refuser l'entrée du territoire n'eût-il pas semblé injurieux à ce gouvernement ? Les motifs du roi n'étaient pas tous intéressés ou le résultat de la passion. Il avait la haute idée de son droit de souverain indépendant, le respect du malheur, des lois de l'hospitalité et des institutions libérales de son pays. Il eut le beau rôle dans sa résistance aux sollicitations des alliés ; et Wellington, chargé d'être leur interprète, eut une mission délicate et difficile. Il s'en acquitta avec tact. Personne n'était mieux en état de réussir. ”

“ M. Laffitte avait défendu le budget ministériel; on le vit soutenir alors l'emprunt par les raisons les plus judicieuses. Il faisait l'aveu courageux que dans les circonstances présentes la rente à 55 francs n'avait rien d'onéreux. Il comparait l'emprunt et l'impôt, et montrait que celui-ci ne peut pas toujours préserver de celui-là. L'un se prend partout, est commandé, arraché douloureusement. L'emprunt, au contraire, est volontaire, ne va qu'à ceux qui veulent souscrire. L'emprunt était ici nécessaire. ”

“ Wellington ne représente pas seulement les intérêts militaires de la coalition; on le fait intervenir dans tous les rapports diplomatiques, financiers, politiques, qu'il y a à régler avec la France. La conférence de Paris, les ministres de Londres ne prennent aucune décision sans le consulter, et souvent c'est à lui de dire le dernier mot. On a en la sagesse de son opinion la plus extrême confiance, et les têtes couronnées lui témoignent la plus flatteuse déférence. Le roi Guillaume des PaysBas est l'un des premiers avec lesquels il a le plus de relations. ”

“ Sous la République et sous l'Empire, les populations avaient été tout entières à la lutte gigantesque des nations aux prises, entraînées ici par la gloire militaire, là par la furie de la délivrance. Après ces troubles violents, on sentait universellement le besoin de la paix. Mais l'esprit humain ne se repose jamais ; il change d'oeuvre, d'occupation ; au bruit des armes, il fait succéder l'activité industrielle, les ardeurs de la tribune, la culture des sciences et des lettres, la passion des innovations politiques ou des réformes sociales. ”

“ M. de Villèle attaqua le budget sur un autre point, où il n'eut pas plus de succès, où probablement il n'en attendait pas. C'était le chapitre des économies. Il proposait tout un remaniement de l'administration française, s'élevait contre le chiffre des traitements et le nombre des fonctionnaires, surtout des hauts fonctionnaires. Il soutenait que la France pouvait être gouvernée à moindres frais, et réclamait, entre autres réformes, la suppression du ministre d'État, des soussecrétaires d'État, du conseil d'État, dont la légalité était contestée. ”

“ Baring peut lui rendre cette justice, qu'il l'a entretenu déjà depuis longtemps du jeu que s'est permis sur la rente le gouvernement français. Les fausses mesures sont à l'ordre du jour en France. Le pays va, parce qu'il est impossible qu'un pays n'aille pas; mais il va mal, et il ira de mal en pis. Il n'y a pas sur toute la surface de la France un homme fait pour être chef de gouvernement, ni même chef d'une opposition raisonnable. Tout y est ultra-faible ou ultra-fou. Ce n'est pas ainsi qu'on se tire des révolutions . ”

“ La République et l'Empire avaient eu le tort, soit par un abus de la force, soit par des marchés imposés, de s'approprier les chefs-d'oeuvre, en tout genre, principalement en peinture et en sculpture, qui ornaient les villes des Pays-Bas, du Rhin, de l'Italie et de l'Espagne. Le Louvre resplendissait de tout ce qu'il y avait de plus beau au monde, la Grèce exceptée. Mais l'amour, même désintéressé, des merveilles du génie humain ne doit pas violer les règles supérieures encore de l'honnête. ”

“ L'amortissement, par son action incessante, n'allait-il pas accélérer cette hausse des cours, rendre la libération plus onéreuse et augmenter le capital des étrangers? Pourquoi ne pas s'adresser au moins à des prêteurs français et les faire profiter des charges que le pays s'imposait ; et à leur défaut, que ne faisait-on appel à la France riche, loyale, pleine encore de ressources, pour lui demander quelque nouvel effort ? N'était-il pas injuste et dangereux d'affecter à l'amortissement les forêts de l'État? ”

“ « Le roi n'est pas un buveur de sang, comme on le croit en Angleterre, écrit Wellington ; après une trahison sans exemple, il n'y a eu que deux exécutions à la suite de condamnations régulières. Quant à la loi d'amnistie, elle lui a été imposée, dans sa partie la plus sévère, par la Chambre des députés. » Le duc avait des raisons de penser que le roi pardonnerait, mais il recommandait que sir Robert ne connût ni les intentions clémentes du roi, ni l'intervention du duc, car il ferait tout alors pour forcer Louis XVIII à ne pouvoir user de son droit de grâce. ”

“ Le baron Louis comprenait à merveille que les créanciers de l'arriéré étaient bien moins ceux de l'Empire, ou de tel ou tel régime, que ceux de l'Etat même, l'être indestructible qui survit aux dynasties et aux formes gouvernementales. Le banquier ne ferme pas son comptoir parce qu'il n'a pas l'administration de son choix; et le soumissionnaire de travaux publics, en souscrivant un marché, n'entend pas donner un vote. Ces mêmes hommes, titulaires de l'arriéré, étaient probablement prêts à offrir leurs services aux Bourbons, comme ils l'avaient fait pour Napoléon. ”

“ En relation constante avec le roi de France, ses ministres, les représentants étrangers et les membres du gouvernement de son pays, il est au courant de toutes les questions, les éclaire de ses avis, en prépare la solution, quand il ne la décide pas lui-même; il n'ignoce aucun des ressorts secrets qui font mouvoir les choses. Sa mission, officiellement toute militaire, s'étend en réalité bien au delà et touche à tout ce qui est politique ou finances. ”

“ C'était le châtiment des peuples qui se livrent à la révolution et à la conquête sans mesure. On voulut y ajouter quelque amertume de plus, et l'on décida d'enlever à la France divers points importants : le fort de l'Ecluse, celui de Joux, le cours moyen de la Sarre, avec Sarrelouis et Sarrebrück, Givet et Charlemont, ainsi que Condé.
La Prusse avait vivement appuyé sur la cession de Sarrelouis; rien ne valait cette place, disait-elle, pour bien assurer la sécurité de la frontière et pour lier et compléter la ligne de défense entre Condé, Givet, Philippeville, Luxembourg et Landau. ”

“ Il était entré seul à Paris, avant les monarques alliés, en vertu de son droit personnel et non sous le patronage de l'étranger. Il lui avait fallu négocier avec Fouché, subir diverses conditions, entre autres, l'admettre dans ses conseils; mais cette humiliation, sous laquelle Louis XVIII, d'après l'avis et l'insistance de Wellington, avait incliné son orgueil, que le comte d'Artois et les plus fougueux royalistes avaient cru ne pouvoir être épargnée, avait au moins donné au retour des Bourbons l'apparence d'un accord national et direct entre eux et le pays. ”

“ Le crédit étant de 16 millions, on ne l'avait ni excédé, ni atteint. Mais on distribua 325 000 fr. de rente en plus du chiffre d'émission annoncé. Il y avait eu erreur provenant sans doute d'une certaine inexpérience de ces sortes d'opérations. On en référa au roi et il fut décidé, que rien ne serait changé à la répartition et que l'émission de rentes serait d'autant augmentée. Cette erreur n'en était pas moins fort regrettable. En matière d'argent ou de finances, le soupçon s'éveille vite ; on croit facilement à des avantages secrets, à des faveurs cachées. ”

“ La crise actuelle, du reste, n'entamait guère son crédit. La rente avait baissé, il est vrai, considérablement, mais les bons du trésor se maintenaient à un prix satisfaisant. Il y avait eu encombrement de rentes dans certaines mains, création surabondante d'un papier mensonger de circulation, retrait ou exportation de numéraire, mais l'ensemble des choses n'avait rien d'inquiétant. Un débiteur impatient de se libérer avait pris des engagements trop lourds et à trop courte échéance. S'il y avait eu faute, c'était par l'effet du sentiment le plus honorable ”

“ A tort ou à raison on attribuait à Fouché une influence prépondérante sur le parti jacobin; pour cette raison, on avait accepté ou recherché ses bons offices; mais en faisant une place à ce parti dans le gouvernement, par la nomination d'un régicide, on était amené à user de ménagements envers les hommes des Cent jours et presque à s'ôter le droit de leur infliger les châtiments que la justice de l'Europe et la sécurité du roi réclamaient, disait-on. « Le roi ne sera jamais en sûreté, écrivait lord Liverpool à M. Canning, s'il n'ose pas verser le sang des traîtres 1. » ”

“ On y voit quelles mesquines considérations se mêlent aux grandes affaires de l'État, à quelles dures exigences descendent les plus généreux caractères, par quels circuits, par quels revirements, par quelles surprises on arrive à la formation d'un ministère. Il n'y a en présence que des esprits nobles, élevés, honnêtes, dédaigneux de l'intrigue, incapables de mettre sciemment leur ambition au-dessus du bien du pays. ”

“ On entendait laisser les alliés se déshonorer par l'envahissement violent de ces asiles modernes, où se conserve l'oeuvre humaine dans ce qu'elle a d'excellence.
On réussit à cet égard au delà de ce qu'on pouvait désirer, et cette main brutale du Poméranien, portée sur le Torse, l'Apollon, ou la toile de la Transfiguration, est le côté le plus vilain de l'invasion, l'acte qui souleva le plus de répulsion dans toute l'Europe. Une négociation n'eût-elle pas été en définitive préférable? ”