Decazes

“ Que feriez-vous si le roi mourait ? écrivait-on à Decazes. Hélas ! que ferions-nous, nous-mêmes ? Vous ignorez le véritable état de sa santé. Tout le monde se croit instruit et l’inquiétude est générale. ”

“ Dans les lettres écrites par Louis XVIII à son favori au début de cette crise qui mit, trois mois durant, la jeune femme entre la vie et la mort, on retrouve vivace et forte toute sa sollicitude pour « sa fille et son fils. » On y saisit sur le vif l’étendue de ses alarmes. On le voit se désespérer et se rassurer tour à tour, raisonner Decazes, le consoler, pleurer avec lui. ”

“ Il y avait là un fonds inépuisable, dont s’alimentait souvent la correspondance du roi avec Decazes.
Parfois aussi, mais plus rarement, c’est la politique extérieure qui en faisait les frais. Comme tous les hommes qui ont passé de longues années aux affaires et qui, les ayant quittées, se croient encore autorisés à donner des conseils à leur successeur, Decazes ne pouvait se déshabituer d’en faire entendre, aussi bien sur les incidens du dehors que sur ceux du dedans. ”

“ Tout lui est prétexte à prendre la plume, sa santé, celle de « son fils », — c'est ainsi qu'il appelle Decazes, — l'entretien qu'ils ont eu la veille, car le roi le recevait tous les soirs, les incidents les plus futiles de leur vie à tous deux comme les événements les plus graves du royaume. ”

“ A la veille de son entrée au ministère, il écrivait à Decazes : « Mille remerciements, cher ami. Collègue ou non collègue, je vous donnerai ce nom-là et vous porterai les sentiments qu'il exprime jusqu'à la mort. » D'ailleurs, les formules qu'il emploie envers Decazes, tant que celui-ci fut puissant, témoignent d'une admiration et d'un dévouement sans bornes : « Comment êtes-vous ce matin? Vous étiez pâle hier. Ménagez-vous comme l'homme le plus nécessaire au pays. » — « Mille tendres amitiés.» ”

“ Voyez-vous souvent M. Decazes ? Etes-vous content de lui ? Il doit l’être de moi : au lieu de deux volumes qu’il n’aurait pas lus, j’ai fait avoir la croix de Commandeur à son fils. Que ne puis-je orner aussi vos jeunes épaules, ou du moins suspendre quelques amulettes à votre boutonnière ! Vous vous plaignez de l’exiguïté de mes missives ; ce reproche est obligeant ; mais que diantre voulez-vous que je vous mande de Copenhague ?... Quant à vous, mon cher collaborateur, ne vous dégoûtez pas de m’écrire de jolies lettres... ”

“ C'est ainsi que M. Decazes a donné lieu à des déclamations contre cette mémorable époque de notre histoire politique, déclamations que depuis il a lui même accréditées, avec tant de persévérance, et qui cependant ne pouvaient avoir que ses actes seuls pour objet. ”

“ Écoutez, monsieur de Chateaubriand, je vous l'avouerai: la mission de M. Decazes ne me plaisait pas; c'était agir envers moi un peu cavalièrement. Mon amitié pour le roi de France m'a seule fait supporter un favori qui n'a d'autre mérite que celui de l'attachement de son maître. Louis XVIII a beaucoup compté sur ma bonne volonté et il a eu raison; mais je n'ai pu pousser l'indulgence jusqu'à traiter M. Decazes avec une distinction dont l'Angleterre aurait été blessée. ”

“ M. Decazes était désormais au-dessus de toute mesure. On achevait de renvoyer de l'armée, de l'administration et du parquet des Cours de justice, les hommes dévoués à la maison royale ; on rappelait tous ses ennemis ; les libelles redoublaient de fureur contre nos Princes ; enfin le dernier héritier du trône succomba sous le poignard. Pour juger de la culpabilité ministérielle de M. Decazes dans cette horrible catastrophe, il faut examiner toute la suite de sa conspiration contre la succession légitime. ”

“ Leur amitié pour M. Decazes était à l'épreuve des révolutions, et leur estime avait grandi au spectacle d'une foi politique que rien n'avait pu ébranler. Ah! certes, le duc Decazes n'aurait eu qu'un mot à dire, et ce mot-là lui eût donné aussitôt un des sièges si richement dotés du Luxembourg, et rendu aux siens, s'ils en avaient voulu, les postes que leur avait ravis la journée du 24 février. Il aima mieux se faire une vie de réserve et d'abstention pour le présent, et, non pour luimême, mais pour les siens, attendre l'avenir. ”

“ « M. Decazes est un sot, mais cela ne l'empêchera pas d'être pendu. » Va pour être un sot, mais je ne le suis pas autant, grâces à Dieu, que ceux qui me donnent cette épithète et leurs héros qui ont tout fait et tout prévu, comme M. le duc de Feltre, sans la police duquel il n'y aurait pas de police en France. ”

“ Il est très prévenant pour Decazes ; mais il n’en est que plus dangereux. Ses prévenances indignent Louis XVIII, parce qu’il a surpris, dans les dossiers de police qu’on lui communique, des lettres de ce personnage qui démentent la bonne grâce qu’il témoigne à Decazes et le dévouement dont il fait parade. ”

“ Jamais le roi, dans ses rapports avec Decazes, ne s'était exprimé avec cette fermeté et, jamais non plus, celui-ci n'avait, au même degré, discerné dans le langage de « son père » l'influence de ses ennemis. ”

“ La duchesse Decazes savait apprécier à leur valeur ces distractions d'une nature d'élite, dont elle ne voyait pas sans orgueil se révéler toute la fécondité. Un si noble emploi de ses loisirs faisait grandir encore à ses yeux la personnalité dont elle était déjà si fière. Dans M. Decazes agriculteur et industriel elle avait toute raison de reconnaître, non les calculs d'un spéculateur ordinaire, mais toujours les aspirations d'un homme public. ”

“ S’ils pouvaient encore faire la fortune d’un homme, ils ne pouvaient en faire la grandeur ; ils n’étaient plus que les banquiers de leurs favoris.
Madame Princeteau, sœur de M. Decazes, était une agréable, modeste et excellente personne ; le roi s’en était amouraché en perspective, M. Decazes le père, que je vis dans la salle du trône en habit habillé, l’épée au côté, chapeau sous le bras, n’eut cependant aucun succès.
Enfin, la mort de M. le duc de Berry accrut les inimitiés de part et d’autre et amena la chute du favori. ”

“ S'il est vrai, comme je me plais à le croire , que M. le duc Decazes ne soit pour rien dans les injures que vous avez publiées contre moi, n'est-ce pas à vous particulièrement qu'il aura lieu de s'en prendre de m'avoir forcé à vous répondre ainsi, et de vous reprocher le scandale que vous aurez occasioné, si j'ai encore à faire gémir la presse pour mettre dans le plus grand jour et mon innocence et tout l'odieux de votre outrageante accusation? ”

“ C'est dans cette habitation réduite, mais honorée, mais recherchée par de vrais amis, nombreux encore, que M. le duc et Mme la duchesse Decazes trouvèrent le calme après l'orage. C'est là qu'ils vécurent véritablement pour leur famille, pour leurs amis éprouvés et pour eux-mêmes, sans regrets bruyants du régime tombé, sans aspirations impatientes vers son retour, acceptant les faits accomplis avec une résignation sereine, toujours égale et même enjouée, qu'admiraient ceux qui n'avaient pas été atteints comme eux dans leurs plus chers intérêts. ”

“ Bientôt on les verra s’espacer, et l’intérêt qu’elles expriment se refroidira. C’est qu’une femme sera entrée dans la vie du vieux roi, aura fait le jeu des ennemis de Decazes et pris, dans le cœur que l’âge a rendu égoïste et faible, tout ce qui jusqu’à ce moment avait appartenu exclusivement au favori. A la fin de 1820, rien ne faisait prévoir encore ce changement. En toutes circonstances, le « fils » retrouvait « son père. » Quand le roi ne pouvait l’aire ce que Decazes eût souhaité, le père s’en excusait et, par le ton de ses consolations, réparait les effets de ses refus. ”

“ C'est à la lumière de cette correspondance qu'on voit Decazes conquérir peu à peu ce coeur de roi, qui, dès le premier jour, s'est ouvert à lui et bientôt se livre tout entier, d'un élan passionné. Il le séduit tout naturellement, sans platitude ni servilité, par ses mérites personnels, la rectitude de ses opinions, son incessant effort pour plaire, son dévouement et l'aimable enjouement de son esprit. Il l'enveloppe dans une séduction d'autant plus puissante qu'il n'abuse pas de son pouvoir et en fait tourner les effets au profit de la chose publique. ”

“ Chez Mme la duchesse Decazes, comme chez Mme la comtesse de Sainte-Aulaire, les plus sûrs laisser-passer étaient : la pensée sérieuse unie à la forme polie, une collaboration remarquée aux revues le plus en renom, des productions littéraires, historiques de préférence, sur l'ensemble ou sur quelques points importants de la Restauration ou du règne de Louis-Philippe; surtout des sympathies éprouvées pour MM. Decazes et de Sainte-Aulaire, et du tact à rappeler
leurs mérites. ”

“ Je conseille à l'écrivain du Soleil d'étudier, s'il veut le comprendre, notre duc Decazes dans son origine et il marquera en traits profonds, dans sa notice, la chaleur et la fidélité dans l'amitié, la bienveillance inépuisable, la sympathie fraternelle, l'insouci complet envers toute injure. Depuis le 4 septembre, il y a à Libourne des journaux qui n'ont. cessé de le poursuivre de leurs attaques les plus acrimonieuses, Quelle entrave leur suscita-t-il jamais? Les connait-il ? On peut croire qu'il les ignore. ”

“ Malgré les exemples que lui donne une aveugle haine, le duc Decazes s'est longtemps prescrit un silence généreux, il a supporté des attaques injustes qu'un mot aurait pu faire disparaître ; un dévouement sans bornes a pu lui inspirer cette noble patience que ne comprennent pas ceux qui en abusent, mais qu'ils devraient respecter s'ils ne veulent y mettre un terme. J'honore ces sentimens, j'en respecte le principe et la cause, mais je n'ai ni les mêmes devoirs ni la même impassibilité ”

“ M. Decazes porta au Roi mes réclamations. Le Roi reconnut un sentiment français, et me raya lui-même.
,Comme homme privé, je dois donc de la reconnaissance à M. Decazes, et je la professe. ll a été pour un inconnu , dans un moment d'orage, loyal et courageux ; car la faction , qui avait dicté les listes, remplissait l'air de cris, et le duo d'Otrante croyait se sauver en livrant les victimes. M. Decazes fut plus juste et plus intrépide dans un rang secondaire,que le duc d'Otrante au faîte du pouvoir.
Cette obligation ne peut s'oublier; une longue séparation ne l'a point affaiblie. ”

“ Les journaux royalistes célèbrent la chute de Decazes avec des cris de cannibale. C’est un torrent de violences et d’injures, qui longtemps encore coulera. Chateaubriand écrit la phrase inexcusable : « Nos larmes, nos gémissemens, nos sanglots ont étonné un imprudent ministre : les pieds lui ont glissé dans le sang ; il est tombé. »
A partir de ce jour jusqu’à celui de son départ, les relations de Decazes avec le Roi ne sont plus, suivant l’expression de celui-ci, qu’une « agonie prolongée. » ”

“ Il créait la vie, le mouvement, là où étaient naguère l'inertie et l'immobilité, l'aisance à la place de la misère, et le profit pour tout ce qui l'entourait; à coup sûr il l'eût obtenu aussi pour lui-même, s'il n'eût failu que de l'intelligence et de l'activité.
C'est cette demeure, édifiée dans de grandes proportions, sans recherche néanmoins, sans luxe, ni au dedans, ni au dehors, mais digne de ses hôtes, qui alternait avec La Grave pour recevoir le duc et la duchesse Decazes, pendant une partie des jours que leur laissait libres la politique. ”

“ Par suite des événemens qui viennent d’être résumés, la ville de Londres, tant que dura le procès, offrit une physionomie révolutionnaire, dont l’esprit de la duchesse Decazes, vif, impressionnable, et si vite ouvert à toutes les sources d’intérêt et d’émotion, ne pouvait n’être pas frappé. C’est encore à ses notes, dont quelques-unes furent écrites à l’heure même où se déroulaient les incidens qui s’y trouvent relatés, qu’il faut en revenir pour compléter le tableau que, dans ses lettres au roi, son mari ne faisait qu’ébaucher. ”

“ J'espère, Monsieur, que vous excuserez cette libre et intime conversation sur un girondin pour lequel, je le sais, vous professez une grande estime, et que, si vous jugez utile d'en faire part à votre collaborateur, il y verra, non pas le portrait complet de M. le duc Decazes, mais quelques traits exacts de sa physionomie.Un dernier mot m'échappe. L'homme qu'après nos désastres, nous avons mis le plus en avant sur nos frontières pour observer les mouvements de l'Europe et les démarches de la Prusse, m'est profondément cher. ”

“ M. Decazes a donc donné cet ordre, d'après l'aveu de son ami, de peur que la majorité de la Chambre de 1815 ne le fît chasser du ministère! Voilà un bien noble motif et un étrange aveu! Vous avez là, M. Decazes, un défenseur qui vous fera plus de mal que n'aurait jamais pu vous en faire le député qui s'est dévoué à la pénible fonction d'examiner les actes de votre ministère ! ”

“ Le tableau de « cette nuit effroyable » où l'on vit parmi les royalistes « des figures rayonnantes » resterait inachevé si nous ne le complétions par le récit des incidents qui se déroulaient presque en même temps au ministère de l'Intérieur. C'est encore dans les cahiers de la duchesse Decazes que nous trouvons ce récit. ”

“ De tels détails sont, à proprement parler, la lumière de l'histoire. Ils en augmentent l'intérêt et le charme. Ils existent en abondance dans ces cahiers de la duchesse Decazes à qui nous devons déjà tant de piquants renseignements. Ils vont nous aider
LE CABINET DESSOLES-DECAZES, 1819. ”

“ Buiema m'a affirmé que des personnes de la cour étaient dans le complot, et l'officier de paix qui m'a arrêté m'a déclaré que cet ordre émanait de M. Decazes. Il est donc évident que je me suis mal adressé, et que je dois cet attentat à ma liberté à la communication de cette lettre qui aura été faite à M. Decazes. Il est évident aussi qu'en faisant de nouvelles démarches pour cet objet, je vais m'attirer d'autres persécutions et exposer ma vie; mais j'ai tant de fois bravé la mort pour les Bourbons, je l'affronterai encore pour le salut du prince dont on a résolu le sacrifice. ”