Girondin

“ Toutes les passions ont leur lassitude ; la guerre n'en .est point exempte. Ne la vit-on pas un jour, parmi nos généraux du premier rang, replier humblement ses ailes aux incitations de l'amour des richesses qui, moins que jamais, dans les temps modernes, fut de la famille des nobles penchants. Jeune encore, le futur Girondin cédait déjà à cette nonchalance qui devait rendre languissantes, éteindre quelquefois ses plus belles inspirations, et paralyser jusqu'au soin de sa réputation. ”

“ L'Antinous de la Gironde, las de disputer sa vie aux bourreaux, saisit le moment où ses compagnons d'infortune se lèvent, pour appliquer un pistolet à son front. Le coup part ; mais Pétion a détourné légèrement l'arme qui, toutefois, brise le crâne du malheureux Girondin. « Ami, dit-il, à travers les cascades de sang qui lui inondent le visage, ta cruelle humanité me livre à la guillotine. » Il ne se trompait pas : la détonation
- ayant attiré du monde, Pétion et Buzot sont contraints de fuir, laissant leur jeune collègue presque expirant sur le gazon. ”

“ « des monceaux de cadavres, l'empire de notre « malheureuse France. »
L'illustre Girondin, immolé sur l'autel même de la patrie, qu'il avait tant aimée, vécut assez pour voir se réaliser une partie de ces horreurs, au nom de la liberté, dont on proclamait le nom en l'outrageant, dont on ensanglantait la bannière en l'arborant; et si du céleste séjour que lui mérita son martyre, il vit ce qui se passait sur la terre, en 1815, n'y reconnut-il pas l'accomplissement, à la voix du despotisme, de sa funeste prévision de 4792? ”

“ Girondin par l'origine et par la bienveillance active ; Français et ,Parisien par le patriotisme et par l'esprit, il est européen par l'ensemble de ses vues économiques, par l'entente des conditions du concours pacifique continental, et par ses relations anciennes avec les hommes considérables des divers pays, et il a développé en lui par sa connaissance et sa pratique des diverses nationalités et formes politiques étrangères, le sentiment qui le distingue le plus, la tolérance. ”

“ Les tombes des Girondins proscrits le 2 juin 1793 sont rangées en demicercle devant la tribune vide. Derrière s'élève une sorte de temple que surmonte une figure de la patrie attristée. On y lit sur le fronton : « A la mémoire des Girondins, représentants du peuple à l'Assemblée législative, à la Convention nationale, et des représentants proscrits et morts avec eux. »
M. Guadet est, m'a-t-on dit, un descendant de Guadet le Girondin. Un souffle généreux et révolutionnaire se transmet dans cette famille, et a soutenu le jeune architecte. ”

“ Alors se passe une scène dans laquelle la Gironde voit fuir devant elle ses rêves et ses espérances, apparaître les suites inévitables de ses fautes, et peut presque entendre sonner l'heure de son supplice.
Le Girondin Buzot, celui qui seul, assure-t-on, avait fait pénétrer dans le cœur de Mmo Roland un sentiment tendre et féminin, s'élance à la tribune au milieu des murmures; il les défie et il s'écrie « Je vous abandonne ma vie, mais je veux sauver ma mémoire du déshonneur en m'opposant au despotism e
de la Convention; on veut que vous confondiez tous les pouvoirs. » ”

“ Ce personnage est Nicole, publiciste girondin, qui aime Isma, jeune royaliste dont il est aimé. Celle-ci, pour sauver sa mère jetée dans un cachot de la Conciergerie, accomplit les plus sublimes et les plus périlleux dévouements dont sa vertu sort triomphante. Mais n'anticipons pas sur les faits.
Le poème des Girondins, dont la troisième édition est aujourd'hui épuisée n'est plus une œuvre à juger, mais
c'est toujours une œuvre à lire et à admirer, même après Lamartine qui a chanté en prose immortelle les immortels héros de la Gironde. ”

“ « L'auteur a pensé qu'il ne devait pas comprendre le mot Girondin dans un sens exclusif; mais la nature même du monument lui commandant des restrictions, il n'y a fait figurer que des représentants du peuple morts sur l'échafaud ou tués étant hors la loi : ce sont les députés proscrits de la Gironde, ceux qui furent condamnés et exécutés avec eux, enfin les autres proscrits du 2 juin, victimes de la proscription. » ”

“ Vergniaud l'avait prévu : la Révolution dévora tous ses enfants, coupables ou vertueux ; et nous sommes convaincus que le prophète girondin ne cessa pas un instant de professer le plus pur, le plus généreux patriotisme. Il ne lui manqua que la constance, sans laquelle les résolutions héroïques elles-mêmes sont défaillantes.
Nous avons cru devoir conserver, dans le récit de la' chute des Girondins, cette teinte naturelle, qui permet de suivre la marche et d'apprécier le caractère des événements. ”

“ Toutefois, dès le lendemain, les courageux athlètes de la Gironde reparurent sur leurs bancs. La voix tant de fois dominatrice du loyal Yergniaud, retentit dans l'enceinte législative, pour dénoncer le club des Cordeliers, repaire du tigre Marat, c'écria l'éloquent Girondin en le montrant du doigt. Puis il voua au mépris et à l'indignation publique ces sections qui avaient laissé méditer l'assassinat dans leur sein, et demanda que les conspirateurs du 40 mars fussent poursuivis. ”

“ Elle m'apprenait que mon père avait été relâché, faute de preuves ; mais qu'on le menaçait de l'enfermer de nouveau, comme modérantiste et fédéraliste: c'étaient les noms sous lesquels les terroristes désignaient alors le parti girondin. Ainsi, le même homme qui avait été emprisonné sous le règne des Girondins, pouvait l'être encore à l'occasion de leur chute. ”

“ Le jour suivant, le Girondin ayant rencontré à l'Assemblée l'ex-capucin, qui cherchait à l'éviter, le saisit par le bras et lui dit : « Monsieur, soyez transi quille, je tairai ce qui s'est passé entre nous ; « car rien au monde n'est plus pitoyable que la « fanfaronnade de l'héroïsme ; j'aime mieux la fran« chise de la lâcheté, et je vous conseille de vous « y tenir, » Cependant le 9 août, au soir, il n'était plus permis de douter que les Girondins, débordés à la Commune par Les Jacobins-Cordeliers, eussent perdu l'initiative du mouvement. ”

“ Qu'ont été les Girondins, et que sommes-nous encore aujourd'hui devant ce magnifique coucher de soleil qui prend pied dans deux siècles à la fois, dont le bras levé fait ombre sur le monde entier, au point d'arrêter l'éclair scintillant de la hache des bourreaux sur la tête dès coupables? Ils croient tous en Dieu, c'est leur force, c'est leur gloire, ils les communiquent à la nation. ”

“ N’importe. Ces heures d’illusion sont si belles et si pleines qu’elles comptent pour des siècles dans la vie de l’humanité, et que l’histoire semble s’arrêter pour les retenir et pour les éterniser.
II Ceux qui en jouirent le plus furent les Girondins. Rassemblés le soir chez madame Roland, Pétion, Brissot, Guadet, Louvet, Boyer-Fonfrède, Ducos, Grangeneuve, Gensonné, Barbaroux, Vergniaud, Condorcet, célébrèrent dans un recueillement presque religieux l’avénement de leur pensée dans le monde ”

“ Les Girondins, avec leurs théories philosophiques, leurs idées d'ordre et de justice, avec la connaissance qu'ils avaient de l'histoire des peuples et des bases indispensables pour asseoir la civilisation ; les Girondins, disons-nous, auraient rencontré dans cette société, nouvellement affranchie de ses vieilles chaînes, une répugnance extrême à accepter les moindres liens, même ceux de la plus tolérante légalité.
Il fallait que la Révolution fournît sa carrière avec l'entière liberté de son allure ”

“ Voilà ce qui se passa durant la lutte entre la Gironde et le parti jacobin; mais il faut l'avouer, le caractère des Girondins ne contribua pas moins que la brillante insuffisance de leur éloquence à les faire succomber. Ils aimaient la patrie; malheureusement ils aimaient aussi le plaisir et la volupté : deux affections occupent rarement dans le cœur une place égale; l'une d'elles nuisait infailliblement à l'autre, et celle qui caressait avec le plus de charme les sens devait l'emporter. C'est avoir dit que la patrie était souvent négligée. ”

“ Je n’entends pas contester la réalité de ce premier échec, il est certain en effet qu’aux yeux de tous les hommes sérieux, l’Histoire des Girondins est un livre infidèle à son titre. Que les hommes du monde, que les oisifs l’aient accueilli avec empressement, avec sympathie, comme une distraction séduisante, comme une agréable manière de tuer le temps, peu importe assurément. Que signifie la popularité de ce livre pour les hommes habitués à l’analyse, à l’interprétation des faits ? ”

“ Parmi les ennemis secrets de la royauté on a rangé les Girondins ; c'est ainsi qu'on nomma les représentans qui se groupèrent autour des députés du département de la Gironde. Leurs chefs étaient Vergniaud, Guadet et Gensonné, orateurs doués de la magie du débit et de tout le pouvoir de l'éloquence. Les Girondins protestaient de leur attachement à la constitution; mais l'esprit républicain et démocratique jaillissait dans tous leurs discours. Ils combattaient les constitutionnels. ”

“ Les événements allaient leur apprendre qu’il n’y a point de force contre les passions, une fois qu’on leur a cédé. La force d’un homme d’État, c’est son caractère. Une seule complaisance envers les factions est un indispensable engagement avec elles. Quand on a consenti à être leur instrument, on peut devenir leur idole et leur victime, jamais leur maître. Barnave allait l’apprendre trop tard, et les Girondins devaient l’apprendre après lui. ”

“ Le 31 octobre, à onze heures du matin, les Girondins sortirent de la Conciergerie, et leur premier regard, du haut de la charrette, tomba sur Mme Roland, que l'on menait, de l'Abbaye, au tribunal révolutionnaire. Les Girondins moururent ensemble sur l'échafaud ; ils léguaient, dans le souvenir de leur vie et de leur mort, un admirable sujet d'étude historique à Charles Nodier et à Lamartine l. ”

“ Si l’émigration eut soif du sang patriote, ce fut du sang des Girondins. Les émigrés, dans leurs furieux pamphlets, savourent d’avance la mort de Brissot, se baignent, en esprit, dans le sang de Vergniaud et de Roland... — La Gironde savait tout cela. Et c’est pour cela, ce semble, qu’elle défendit Louis XVI. Il était chevaleresque, fou peut-être, mais héroïque, de se faire égorger par l’émeute pour sauver le roi, quand on savait parfaitement que la rentrée des royalistes, si elle avait lieu jamais, serait inaugurée par la mort des Girondins. ”

“ Outre qu’il contient quelques réserves, il y règne un ton tranquille qui ne s’accorde pas avec les enthousiasmes du cœur. D’ailleurs, tous les girondins sont aussi bien traités par Mme Roland, du moins tous ceux qui formaient son cercle et subissaient son influence ; de même que tous leurs adversaires sont représentés sous des traits horribles. ”

“ Les Girondins étaient de ces hommes que la logique conduit tout droit aux conséquences de leurs principes, sans que l'intérêt ou la peur les en fassent dévier; esprits trop généreux et trop éclairés pour croire au triomphe définitif des mauvais instincts de l'humanité, cœurs trop honnêtes pour sacrifier leurs convictions aux avantages assurés à leur mérite, sous un gouvernement qui n'eût point satisfait leur conscience. ”

“ Une grande pitié historique, et je ne la calomnie pas, s'est attachée à la vie et à la mort des Girondins : les vertus privées, le génie, l'éloquence, le courage même de ces citoyens, sont à jamais regrettables ”

“ La Gironde renferme dans son sein des hommes non moins habiles que les royalistes, mais plus dangereux cependant, ce sont les politiques purs, ce sont les partisans de la liberté, de l'individualisme ; ils ne connaissent d'égalité que devant la loi; la fraternité, c'est pour eux tout au plus la charité; les Girondins croient la République établie en son entier quand la royauté est à bas, la liberté de la presse proclamée, et les hommes en place remplacés par eux. ”

“ Ces traditions, quoique mêlées de fables, méritent toujours d'être étudiées avec soin, parce que, à côté d'erreurs grossières, elles renferment parfois la révélation de faits inconnus dont l'existence n'était pas soupçonnée. C'est ainsi que l'idée de transformer les Girondins en émigrés a pu faire sourire ; le refus de recevoir Barbaroux blessé à mort a pu faire naître l'indignation. ”

“ Dramatiste juré, tout en regardant les Girondins comme de pauvres diables parce qu’ils sont vaincus, n’en tirez pas moins de leur mort un tableau fantastique : ce sont de beaux jeunes hommes marchant, couronnés de fleurs, au sacrifice. Les Girondins, faction lâche, qui parlèrent en faveur de Louis XVI et votèrent son exécution, ont fait, il est vrai, merveille à l’échafaud ”

“ Pour les principes, pour la foi aux abstractions, pour l’infatuation et le dédain de l’expérience, les girondins ressemblent singulièrement aux montagnards. Ils sont aussi impies et intolérans, non moins téméraires et utopistes, non moins raides et sectaires. La partie paisible de la population ne s’y trompe point. La grande majorité de la bourgeoisie et du peuple de Paris, qui au printemps de 93 regrette encore la constitution de 91, ne distingue pas les girondins de leurs adversaires. ”

“ Les derniers hommes qui, dans ce temps, soient encore dignes d’occuper une place dans l’histoire, ce sont les girondins. Ils éprouvoient sans doute au fond du cœur un vif repentir des moyens qu’ils avoient employés pour renverser le trône ”

“ Les girondins, eux — j’entends les républicains de la Gironde, car dans ce parti se trouvaient beaucoup de royalistes qui n’avaient fait que changer leur cocarde, en attendant l’occasion de trahir la république, — les vrais girondins mettaient la liberté par-dessus tout. Ils représentaient la grosse bourgeoisie, le grand commerce de mer, les grandes fabrications, enfin les richesses de toutes sortes, et voulaient une république où les bourgeois mèneraient tout. ”