Arsène Thévenot

“ Le malheureux amant, au milieu de son délire, fait connaître que son état désespéré est causé uniquement par l'excès de son amour et par l'excès de sa douleur. Pour lui prouver qu'elle n'est point morte, comme il le croit, et qu'il n'est pas le jouet d'une illusion en la voyant, Blanche lui chante, en s'accompagnant sur la harpe, une charmante barcarole composée par lui, sur la ville de Venise. ”

“ Sans recevoir ce Dieu qui rit de sa sagesse, Le sage s'éteignit dans sa lugubre ivresse, Et son siècle menteur, père de l'ouragan, Proclama que, vaincu, le Dieu du Vatican S'écroulait à la voix de la philosophie ”

“ Ce personnage est Nicole, publiciste girondin, qui aime Isma, jeune royaliste dont il est aimé. Celle-ci, pour sauver sa mère jetée dans un cachot de la Conciergerie, accomplit les plus sublimes et les plus périlleux dévouements dont sa vertu sort triomphante. Mais n'anticipons pas sur les faits.
Le poème des Girondins, dont la troisième édition est aujourd'hui épuisée n'est plus une œuvre à juger, mais
c'est toujours une œuvre à lire et à admirer, même après Lamartine qui a chanté en prose immortelle les immortels héros de la Gironde. ”

“ Louis XVI ou la Mort d'un Martyr nous montre à la fois ce que la passion aveugle peut avoir de plus lâche dans les bas-fonds de l'humanité, et ce que l'abnégation et la vertu ont de plus sublime en haut; car, comme le dit le poète : La mort est pour les rois le sceau de leur noblesse. ”

“ Mais à l'approche de la mort, le philosophe athée reconnaît l'inanité de ses doctrines matérialistes, et il demande à se réconcilier avec le Dieu qu'il avait offensé et méconnu pendant une partie de sa vie 1. Combien de prétendus esprits forts et de libres-penseurs, dans ce siècle d'irréligion, font les rodomonts et les railleurs, tant qu'ils sont en bonne santé, et qui s'empressent d'imiter Voltaire au moment suprême. ”

“ Enfin, Edmond revient à la vie et à la réalité de son bonheur, car il sait aussi qu'il est aimé. La mère est dans la confidence des deux amants dont elle comprend et approuve les sentiments ; mais il reste à initier le père et à le décider à consentir au mariage, et c'est là qu'est le nœud de la question. ”

“ Et pour bien exprimer le langage du cœur, Il n'est telle, Monsieur, que votre digne plume.
Sachant dans votre style unir la forme au fond, Si vous êtes parfois le doux miel qui parfume ; Moraliste savant, philosophe profond, En vous on trouve aussi le fer qui bat l'enclume. ”

“ Un beau jeune homme de vingt ans, Abdon, en est amoureux fou, et la presse de répondre à ses feux en demandant à l'épouser. Mais le mariage est une chaîne dont elle ne veut pas. Cependant, elle finit par accorder à Abdon un rendez-vous chez elle. Là, le père d'Ephah étant sur le point de surprendre les amants, celle-ci fait jurer à Abdon de ne point la trahir, puis elle pousse des cris et feint d'avoir été violée. L'amant ne nie point le fait qu'il rejette sur l'ardeur de sa passion ”

“ Avant d'aborder la carrière littéraire de M. Théodore Vibert, esquissons rapidement son portrait. Physiquement c'est un homme assez robuste, de grande taille et bien constitué. La figure, ce miroir de l'âme, est belle et respire la douceur et la bonté ; le front que couronne une luxuriante chevelure rejetée en arrière, est largement dévcloppé ”

“ L'intérêt va toujours grandissant chaque page ; Quand on possède autant de talent et d'esprit, Il suffit d'un seul trait pour dépeindre une image.
Vous allez droit au but, sans dévier jamais, Bravo, maître, bravo! bon succès et courage ; Du Parnasse aisément vous touchez les sommets, Et chaque jour qui vient, vous montez davantage.
1 M. Théodore Vibert est l'auteur de plusieurs ouvrages remarquables, entre autres Edmond Reille, roman ; les Girondins, poëme historique; et Rimes d'un vrai libre penseur, fortes et vigoureuses poésies. ”

“ A vingt ans, ayant perdu une jeune sœur avec laquelle il était resté orphelin, et sur qui se concentrait tout son amour sur la terre, il fait un voyage en Italie pour chercher un dérivatif à sa douleur, Dans une excursion au Grand SaintrBernard, il sauve d'une mort certaine, au péril de sa vie, une jeune fille tombée dans le torrent de la Doire, sous les yeux de ses parents consternés. Blanche a seize ans, l'âge de la sœur qu'Edmond a perdue ; elle est belle et douce comme celle-ci. Le jeune homme qui ne l'a vue qu'un instant, en devient subitement et éperdûment amoureux. ”

“ A mesure que M. Théodore Vibert avance dans la carrière poétique et littéraire, son vers devient plus ferme, plus harmonieux, plus nourri; on sent que l'auteur suit à la fois la loi du travail et celle du progrès, qui sont les deux grandes lois de l'humanité. Ce progrès est surtout bien caractérisé dans les Rimes d'un vrai Libre-Penseur, recueil de poésies diverses qui a paru en 1876, chez l'éditeur, Ernest Leroux, 28, rue Bonaparte, à Paris. ”

“ A vos accents, l'écho résonne avec transport, Vous êtes la raison, vous êtes la lumière Et je salue en vous le Progrès saint et fort Qui sur l'humanité déroule sa bannière.
La récompense est chère à qui sait l'obtenir ! ”

“ Mais, pour le commun des mortels, le pays plane au-dessus de ces misères, comme dans un temple la divinité plane au-dessus de l'architecture du monument où elle est adorée. Que le temple soit roman, gothique ou grec, c'est toujours au même Dieu que l'homme adresse ses hommages.
Nous ne saurions évidemment passer en revue toutes les pièces, au nombre de plus de soixante, qui composent ce volume. Bornons-nous à dire que les Rimes d'un vrai Libre-Penseur ne sont pas comme on pourrait le croire peut-être d'après ce titre, l'œuvre d'un matéria-
liste, et une négation de toute foi religieuse ”

“ En politique comme en littérature, M. Théodore Vibert n'est d'aucun parti, d'aucune école, d'aucune coterie.
Amoureux enthousiaste de la liberté dans l'ordre, c'està-dire de la légalité, il veut rester absolument indépendant. Si l'on a pu croire qu'il affectionnait une forme préférée de gouvernement, c'est une erreur; il affectionne seulement la justice et la vérité. ”

“ Les jeunes gens s'aiment donc en silence et sans oser se l'avouer l'un à l'autre ; mais ils prennent pour confidents de leurs sentiments secrets, Edmond, son ami Charles Bayne, à Paris, avec qui il entretient une active correspondance où la passion et la philosophie se mêlent tour-à-tour ”

“ Et nous ajouterons qu'il y a quelque mérite et quelque courage à remplir cette haute mission morale au milieu d'une société profondément égoïste et sceptique comme la notre. Mais le poète est un semeur qui répand son grain à pleines mains, sans s'inquiéter où il tombe, persuadé du moins qu'une partie pourra rencontrer un sol fertile et produire cent pour un. ”

“ Loin de brûler le livre comme l'auteur conseille de le faire à ceux qui ne sont pas devenus ses amis après la lecture de la préface, nous avons également lu tout entier le magistral poème des Girondins. Certes, si nous
voulions analyser cette œuvre par le menu, nous trouverions à y relever bien des petites défaillances, bien des petites taches dont les plus communes sont des inversions forcées dans le genre de celle-ci : Ce ne sont pas ces fers qui tes bras déshonorent; Quoi que l'on fasse enfin, maîtres ils se déclarent ”

“ On est saisi par la beauté de l'ensemble, on en admire les vastes proportions et la majestueuse harmonie, mais il ne vient à la pensée de personne de chercher si certaines pierres ne porteraient pas quelques légères écorniflures. ”

“ Ce poème est précédé d'une préface qui est elle-même une œuvre historique et philosophique très-sérieuse, dans laquelle l'auteur, s'adressant à Zoïle soutient contre son critique imaginaire une dialectique serrée et victorieuse. Il y fait en même temps une profession de foi littéraire, politique et sociale pleine d'indépendance; car, comme l'a dit Millevoye :
1 Zoïle est la presse en général et non un homme déterminé dans l'esprit de l'auteur.
La noble indépendance est l'âme du talent. ”

“ Nous dirions également que l'auteur a été, selon nous, un peu trop prodigue de métamophores et de comparaisons qui ne sont pas toujours d'une justesse rigoureuse, et qui offrent l'inconvénient de suspendre l'attention du lecteur au moment où il est le plus intéressé au récit. Il est vrai que ces hors-d'œuvre ont pour effet de stimuler l'appétit, mais il ne faut jamais abuser des excitants. ”

“ Pour ne pas nous donner la peine de faire un choix dans ce petit recueil, citons-en le premier sonnet : MES SŒURS A Madame Céleste Salomé
La nature autrefois me fit don d'une soeur; Pour moi, petit enfant, dont l'âme était si tendre, Ce fut, je vous le jure, un bien rare bonheur ”

“ Enfin, M. Vibert qui est le coll;iborateur recherché d'une foule de journaux, esAncore sur le point de publier sous le titre : Le Droit divin de la Démocratie, une très-sérieuse étude sur les lois juives comparées aux lois modernes. Là le système philosophique qu'on
ne fait qu'entrevoir dans la préface des Girondins se trouvera clairement exposé, en même temps que toutes les plaies sociales de notre époque seront examinées avec soin et suivies de l'indication de leur remède. ”

“ Quelques personnes, dit-il, ayant fait à l'auteur l'honneur de lui demander quel était son parti, il a répondu que, grâce au ciel, il n'appartenait a aucun ; ne désirant et n'attendant rien de personne, il n'est tenu de s'attacher à aucun chef, ni de s'incliner devant aucune bannière. ”

“ La vérité n'est jamais aux « extrêmes. Les lois qui régissent les choses de « l'esprit, comme celles qui régissent les corps, ont leur « foyer générateur au centre; et les langues, comme « tout ce qui existe dans l'univers, sont sujettes à des « lois invariables qu'il n'est pas permis d'enfreindre « sous peine de péricliter. »
Les Quatre Morts forment quatre chants ou petits ”

“ Blanche, sa sœur Mme la comtesse Louise de Boisemont, à qui elle raconte également dans des lettres pleines de grâce et d'abandon les sentiments les plus intimes de son cœur.
A la nouvelle d'une légère indisposition de Blanche, Edmond croit à une maladie dangereuse de sa bien-
aimée qu'il voit déjà morte, et il tombe lui-même trèsgravement malade. ”

“ Edmond Reille (Romun philosophiq ne.)
Maintenant que nous connaissons l'homme, faisons connaissance avec l'écrivain. Comme poële et comme prosateur, M. Théodore Vibert laisse parfois un peu à désirer au point de vue de la forme ; mais au point de
vue du fond, au point de vue des idées et des sentiments, nous n'aurons à lui décerner que des éloges sans restriction ”

“ Or, l'un est partisan du droit divin ; c'est un gentilhomme aecompli et un parfait honnête homme. Le second est républicain ; c'est le plus charmant enfant que la terre ait porté, toujours prêt à se sacrifier pour ses amis et pour tout le monde : c'est encore un honnête homme. Le troisième est orléaniste; mais quel bon ”