Oscar de Vallée

“ Celui qu'on devrait écouter n'est pas celui qu'on écoute. Nous pouvons mesurer toute la distance qui séparait l'âme pure, sincère, noble et confiante d'André Chénier de l'âme meurtrière, plaisante et emphatique de Desmoulins. Avec André Chénier, la révolution est sage, digne, équitable; sous les traits de son adversaire, elle ressemble il une orgie de rire sanglant, de déclamations, de colère, de délations continuelles et de proscriptions successives. L'un honore il jamais la France et la Révolution ”

“ Elle est la force dans sa souveraine beauté, la force désintéressée assurant le repos d'un pays et pouvant lui donner la gloire, foyer d'honneur, de courage, d'abnégation. Je n'ai jamais pensé à son rôle sans concevoir pour elle un respect plein d'émotion. Des hommes s'assemblent sans avoir individuellement ni plus de vertu ni plus de valeur que les autres; ils forment une société dont le but est de donner leur sang pour garantir nos existences et pour défendre tout ce qui fait l'honneur et l'ornement même de la vie, la patrie, la religion et les lois. ”

“ Il leur suffira pour réussir d'être dures et violentes; elles sont prêtes ces mains brutales, et l'Assemblée, qui a fait la poussière, a préparé aussi le pilon. Aussi maladroite pour construire que pour détruire, elle invente, pour remettre l'ordre dans une société bouleversée, une machine qui, il elle seule, mettrait le désordre dans une société tranquille. La Constitution nouvelle réduit le roi au rôle de président honoraire suspect et contesté d'un État désorganisé; entre lui et le Corps législatif elle ne met que des occasions de conflit, et supprime tous les moyens de concorde. ”

“ André Chénier s'attacha ensuite à cette idée si juste, si conforme aux principes de la souveraineté nationale, de soumettre le jugement du roi au peuple lui-même réuni dans ses comices. Si la Convention n'avait pas exercé, sous le nom de république, la plus odieuse tyrannie de concert avec les clubs et la Commune; si elle avait eu le sentiment de cette
puissance populaire qui doit, dans les démocraties, avoirle dernier mot, elle aurait écouté la voix de ceux qui demandaient l'appel au peuple. ”

“ Je prie chaque citoyen d'avoir cette maxime présente à son coeur et à sa mémoire, et de l'appliquer aux cas dont il s'agit, pour se sonder et s'interroger lui-même. Si donc il est quelqu'un parmi vous pour qui ce ne fût rien de passer quatre mois dans une étroite prison; d'y souffrir non seulement ce que la captivité a de dur, mais quelquefois aussi ce que les passions peu généreuses des geôliers y peuvent ajouter d'humiliant; de craindre constamment pour sa vie et pour celle de sa femme, de sa soeur, de ses enfants; s'il est quelqu'un qui ne désirât point sortir d'un pareil état. ”

“ On sème sous ses pas des images de triomphe et de grandeur, on dresse des statues tantôt à ceux-ci, tantôt à ceux-là on l'enivre d'idées, on lui montre sous des mots qui le charment des choses qui n'y sont pas par ces artifices, on l'émeut, on le trouble, on le laisse entraîner et dominer par cette foule dont André Chénier a si souvent parlé et qui prend son nom pour dénaturer et prolonger une révolution qui depuis longtemps n'a plus de cause. ”

“ Voici le portrait et la légende « Les gens de bien s'en réjouissent (de la nomination de Bailly) et voient un encouragement au mérite et à la vertu dans l'élévation d'un homme qui doit tout au mérite et à la vertu mais sitôt que cet homme veut remplir sévèrement les devoirs de sa charge en s'efforçant d'établir le bon ordre et l'un ion, de calmer et de concilier les intérêts divers et d'empêcher que les ambitions particulières n'empiètent sur les droits d'autrui et sur la paix, publique, le voilà dénoncé lui-même comme un ambitieux, comme un despote, ennemi de la liberté. » ”

“ Ils y avaient, au contraire, perdu l'honneur politique, puisqu'ils avaient été les inspirateurs et les complices des émeutiers. Ils s'étaient trompés en croyant ainsi fortifier leur popularité et pouvoir, côté d'un roi outragé et affaibli, reprendre la direction du gouvernement. Ils étaient bien aveugles, bien ambitieux, bien peu expérimentés en politique s'ils ne voyaient pas « l'hydre du jacobinisme » clue Chénier ne cessait de leur montrer, et que, a ses cris, ses actes, ses projets, il était trop aisé de reconnaître et de juger. ”

“ Avant d'arriver a ses véritables adversaires, aux Jacobins, qui seront les ouvriers de la révolution les moins émus, les plus arides, les plus méthodiques dans la violence, et qu'il attaquera résolument, André Chénier poursuit son couvre de patriotisme et de sagesse. Quoiqu'il ait l'âme ouverte à plus d'une illusion et que son cœur, peut-être plus que son esprit, se complaise dans la Déclaration des Droits,
son bon sens lui montre les causes alors un peu cachées des excès qui doivent suivre et son courage le porte il les signaler. ”

“ Tu ne passeras pas, où si tu passes, tu livreras il l'ineptie, il l'ambition et a la fureur, de nobles principes et de hautes idées et, sous prétexte de résistance, tu noieras dans le sang la meilleure partie du peuple; écoutemoi, je ne suis pas un ennemi, pas même un adversaire de la révolution, je suis son ami, je suis surtout sans intérêt et je n'ai qu'un amour, celui de la patrie ”

“ Au milieu de ce supplice, elle s'est laissé mettre aux mains d'un parti et n'a plus connu que le désordre. Elle flotte aujourd'hui, sous des titres vains et mensongers, entre la force et l'anarchie.
La religion, mêlée jadis à toutes ses grandeurs et à toutes ses infortunes, est traitée en ennemie au nom même de l'État. Son armée, pleine de tant de vertus, est poussée méthodiquement vers l'indiscipline. ”

“ Le soir, Brissot, à son tour, attaquait le général aux Jacobins, aux applaudissements de Robespierre, ce qui n'empêche pas que, si le roi l'eût voulu, Lafayette aurait à ce moment tenté de sauver la liberté et la monarchie, et qu'il y aurait peut-être réussi, tant l'arrogance révolutionnaire cache de faiblesse. Mais il était dit que la révolution ne s'arrêterait pas; Saturne attendait les Girondins. Le 6 juillet, André Chénier, dans un article intitulé De l'aveuglement de l'Assemblée, venge Lafayette des outrages que lui valaient son intrépidité et son projet. ”

“ Il existe au milieu de Paris une association nombreuse qui s'assemble fréquemment, ouverte tous ceux qui sont ou passent pour être patriotes, toujours gouvernée par des chefs visibles ou invisibles, qui changent souvent et se détruisent mutuellement, mais qui ont tous le même but, de régner, et le même esprit, de régner par tous les moyens. Cette société, s'étant formée dans un moment où la liberté, quoique sa victoire ne fût plus incertaine, n'était pourtant pas encore affermie, attira nécessairement un grand nombre de citoyens alarmés
et pleins d'un ardent amour pour la bonne cause. ”

“ Moins clairvoyant, moins libre que son noble frère, il lui porte, sous les yeux et aux applaudissements des Jacobins, des coups qui, contre sa volonté, ne tarderont pas à devenir mortels. Il sent bien cependant qu'il va blesser à la fois la vérité et cette décence morale qui ne veut pas que des frères se divisent, s'attaquent en public. ”

“ La République faite par eux, plus ou moins volontairement, conduite par eux, ramenée de l'anarchie à l'ordre, du sang à la fraternité, illustrée par le talent des Brissot et des Condorcet, par l'éloquence de Vcrgniaud et les vertus laïques de madame Roland? Mais non, ils n'avaient même pas cet idéal qui n'élève pas la pensée au-dessus de personnelles et vulgaires chimères, et l'arrête bien loin des sublimes doctrines de celui qui a dit aux hommes « Aimez-vous les uns les autres.» ”

“ Ceux-ci alors portent une plainte en diffamation contre Carra devant Larivière, juge de paix de la section Henri IV. Ils font la seule chose que puisse faire un homme calomnié, ils recourent il la justice, qui doit être, dans tous les temps et sous tous les régimes, l'asile des droits méconnus et violés. Ce simple juge de paix était un magistrat exemplaire, qui avait en lui le courage et l'indépendance sans lesquels il n'y a pas de magistrat. Après avoir fait comparaître Carra, qui se cache derrière ses inspirateurs. ”

“ André Chénier, résumant sa pensée sur le mouvement imprimé à la révolution et sur ses excès, a pu dire justement la faute en est aux Jacobins. Ce sont eux en effet qui ont conçu le mal, qui l'ont conçu tout de suite et jusqu'au bout, qui l'ont systématisé et qui ont mis à son service toutes les forces réunies de la passion et de la méthode révolutionnaires. Ils ont su dès l'origine ce qu'ils voulaient et ils ont été implacables pour le réaliser. Jusqu'à ces derniers temps, l'histoire de la Révolution française a été beaucoup plus racontée qu'étudiée ”

“ Or, amnistie signifie oubli; or il est palpable que, lorsqu'on oublie les fautes d'un homme, on entend par la que cet homme n'a point commis de faute, qu'il mérite récompense. L'amnistie, absolument nécessaire la suite des troubles d'une révolution, où toutes les passions agitées ne peuvent guère se contenir dans les bornes du devoir, et font une foule de coupables qui ne sont pas tous des criminels, vient de rendre la liberté aux soldats
suisses du régiment de Châteauvieux, et, par une conséquence admirable, la ville de Paris les reçoit. ”

“ Ils n'en poursuivront pas moins leur noble tache; ils n'en mettront même que plus de force et d'amertume dans leurs cris contre les usurpateurs qui nous foulent, aux pieds. C'est surtout quand les sacrifices qu'il faut faire à la vérité, la liberté, a la patrie, sont dangereux et difficiles qu'ils sont accompagnés aussi d'inappréciables délices. C'est au milieu des délations, des outrages, des proscriptions; c'est. dans les cachots, c'est sur les échafauds, que la. vertu, la probité, la constance savourent la volupté d'une conscience orgueilleuse et pure. ”

“ Comme l'année dernière, le peuple se porte à des violences contre les grands d'autrefois il semble croire que la liberté lui donne le droit d'opprimer ceux qui opprimaient jadis et que la verge de fer n'a fait que changer de main. Comme l'année dernière nous partons de refermer nos portes, de retenir les gens par force. Comme l'année dernière, des personnes à qui il plaît d'aller en voyage, et qui ont le droit de faire en cela ce qui leur plaît, sont, au mépris des décrets de l'Assemblée nationale et, des droits de l'homme, au mépris du sens commun, arrêtés, interrogées ”

“ Il est aujourd'hui bien démontré que l'œuvre politique et constitutionnelle de l'Assemblée constituante n'a point été mûrie. Elle trahit beaucoup d'entraînements et une grande inexpérience. On y sent partout l'esprit et la contrainte d'une philosophie vague et inexplicable. Ce n'est pas que la science fasse complètement défaut. S'il y a la beaucoup d'hommes sans valeur, il y en a d'instruits. Montesquieu avait indiqué assez récemment les bases d'un gouvernement pondéré. La constitution anglaise offrait aussi des règles et des exemples. ”

“ Larivière décerna un mandat d'amener contre llerlin, Bazire et Chabot, et leur fit subir un interrogatoire. Le magistrat remplissait ainsi son devoir et appliquait la loi sans faiblesse, ne mêlant pas les suggestions de la politique, qui la profanent, à l'œuvre de la justice. Il donnait ses contemporains et à ses successeurs un exemple que les magistrats les plus élevés, comme les plus humbles, doivent imiter en tous les temps, sous peine de perdre l'honneur et de faire à leiir nom une tache que les succès peuvent dissimuler, mais que le temps n'efface jamais. ”

“ L'historien écrit « A côté des pouvoirs légaux s'est élevé un pouvoir nouveau, une législature de carrefour et de place publique, précipitée en avant par des théories de café, des fougues de cervelle, des excitations de tréteaux les bras nus, qui viennent de tout briser au faubourg Saint-Antoine, sont ses gardes du corps et ses ministres ». André Chénier comprend qu'un peuple, encore chaud des émotions qu'il a reçues et exalté par le succès, puisse ne pas demeurer tranquille et attendre paisiblement le nouveau régime qu'on lui prépare. ”