Brissot

“ Et ce rien devient tout. Et le tout devient rien. Et c'est comme une fissure, une fente imperceptible aux flancs du vase de vie; et tout s'écoule et fuit...
Heureusement, ces rappels du passé étaient rares, et Bris-sot, assez habitué à l'insincérité, pour pouvoir se persuader qu'il ne les entendait pas. Quand on laisse derrière soi une heure sans gloire, le mieux est de se dire qu'elle n'a jamais existé. Brissot l'eût finalement annulée dans le panorama de sa vie occupée, si elle n'avait contenu que l'ombre silencieuse de cette femme et la sienne avec elle enlacée. ”

“ Ils croyaient que les individus, bons ou mauvais, fidèles ou non, emportés d’un tel tourbillon, seraient bien forcés d’aller droit. Dumouriez, bon gré mal gré, irait comme l’épée fatale de la liberté, dirigée d’en haut. Brissot n’était pas seulement fanatique, il était dévot à la Révolution, et, comme tout dévot, croyait aux miracles ; il croyait d’une ferme foi qu’avec ou sans instrument, avec ou sans moyens humains, sa divinité vaincrait... De grands signes lui semblaient apparaître à l’horizon ; l’Angleterre était en fermentation ; la Tour de Londres branlait... ”

“ Les manières simples de Brissot, sa franchise, sa négligence naturelle, me parurent en parfaite harmonie avec l'austérité de ses principes : mais je lui trouvais une sorte de légèreté d'esprit et de caractère qui ne convenait pas également bien à la gravité de la philosophie ; elle m'a toujours fait peine, et ses ennemis en ont toujours tiré parti. A mesure que je l'ai connu davantage, je l'ai plus estimé ; il est impossible d'unir un plus entier désintéressement à un plus grand zèle pour la chose publique, et de s'adonner au bien avec plus d'oubli de soi-même ”

“ Le propre des grands hommes est d’être calomniés ; Brissot était assez fort pour ne pas se laisser assombrir par l’injustice. Il en riait, de ce plein rire gaulois, que ses admirateurs comparaient à celui de Danton : (rapprochement déplacé ! car Brissot n’avait point, disons-le, ce style de la Halle et ce ton débraillé) . — Enfin, il était sans rancune, et prêt à obliger, demain, ses ennemis. ”

“ J’étais aussi à l’inauguration, avec M. Letourneur, M. Verugna, le directeur de l’Informé...
— Je connais également tous ces messieurs, ajouta M. Brissot, et principalement M. Verugna : c’est un charmant homme...
— De mes amis intimes, fit Farjolle. Nous sommes arrivés : voici la maison.
La concierge, assise sur le pas de la porte, lisait un journal, à l’ombre.
— Vous allez ?... dit-elle.
M. Brissot s’avança :
— Chez M. Paul Velard.
— Il n’y est pas, fit la concierge... Je vous dis qu’il n’y est pas.
M. Brissot sourit et montra le coin de son écharpe dans la poche de sa redingote. ”

“ Il termine sur un puissant accord, que répercutent cent fois les clameurs de la salle. On est debout, on crie, on acclame, on se rue vers l’estrade, pour serrer les mains du grand citoyen. On est rouge d’émotion, on s’interpelle, on rit, et il y a des larmes dans les yeux. Brissot, heureux, détendu, jette un regard de côté vers le récalcitrant :
— Se déclare-t-il vaincu ?... ”

“ Il doit avoir, dans tous les cas, un grand intérêt à votre perte, car l'Ours-Maigre, loin d'être un allié de la France, est le plus cruel et le plus acharné de nos ennemis. Ce sont, Brissot et lui, deux scélérats qui se valent. Avez-vous jamais eu quelque différend avec Brissot ?
Le jeune homme eut un mouvement d'hésitation.
– Voyons, mon jeune ami, lui dit le comte en lui posant la main sur l'épaule et en le regardant fixement, pourquoi ne point parler à coeur ouvert ? Il y a entre cet homme et vous une haine implacable.
– Eh bien, oui, dit le lieutenant, vous avez raison. Brissot me hait. ”

“ « Je ne suis pas d’avis de récrire à Brissot, je ne concilie point assez la démarche avec son silence ; il faut voir ce que cela deviendra. J’avais bien entendu rêche et non pas riche ; c’est que l’expression n’est pas noble, ni du bon style... ».
Mais, à ce moment même, Roland recevait enfin l’exemplaire annoncé et en accusait réception par une lettre du 15 juin, que nous ne connaissons que par la réponse de Brissot dont nous allons parler. Cette lettre de Roland devait être bien naïve ”

“ Mais Mentelle recevait de Brissot un dépôt autrement important : ses « Mémoires » eux-mêmes.
Champagneux (Disc. prélim., p. xlix-li) raconte que, dans un entretien qu’il eut avec Madame Roland à Sainte-Pélagie, le jour des funérailles de Marat (17 juillet) , elle exprima le vœu que Brissot écrivit ses Mémoires : « Il a des vérités utiles à dire à ses contemporains et des leçons importantes à donner à la postérité ; il faut qu’il accomplisse cette tâche : elle sera plus douce pour lui quand il y sera convié par moi ». ”

“ Une seule fois, il avait cru reconnaître, assis à quelques rangs de lui, dans l'autobus, le jeune garçon qu'il avait vu au bras d'Annette : ses yeux qui l'effleurèrent, étaient occupés d'une jolie voisine; et Brissot l'observait, d'un regard attendri : son fils devait être ainsi... Mais en pouvait-il être sûr?
Que ce fils lui manquait! Pour lui, pour sa maison, pour son besoin d'affection, pour la joie naturelle de transmettre à celui de son sang, son nom, sa gloire acquise, ses biens et sa mission! Pour donner le mot de passe au lugubre : « A quoi bon? » ”

“ Le péril où nous sommes, dit Brissot, est le plus extraordinaire qu'on ait encore vu dans les siècles passés. La patrie est en danger, non pas qu'elle manque de troupes, non pas que ses troupes soient peu courageuses, ses frontières peu fortifiées, ses ressources peu abondantes. ”

“ Cette préoccupation, cette illusion patriotique, apparut visiblement dans ses discours et dans son journal. De là des polémiques avec les jacobins. Des divisions, d’ailleurs, avaient déjà éclaté entre les groupes qui bientôt allaient former les deux grands partis dont la lutte devait être si fatale à la Révolution. Brissot, homme honnête et sincèrement patriote, mais politique inconséquent, comme la plupart de ses infortunés amis, prêtait d’ailleurs le flanc aux attaques et même aux calomnies par son esprit de secte et par cette légèreté de caractère avouée par Mme Roland elle-même. ”

“ La carrière de Brissot avait été sans nuages — si l’on excepte ceux que des rivaux envieux essayèrent de jeter sur son passé oratoire, entaché de quelques fougueuses envolées, certes un peu imprudentes, vers l’empyrée du pacifisme international. Mais qui parle toujours, il est fatal qu’il parle de tout ”

“ Je vois ici que beaucoup de gens de la ferme [19] se disposent à passer en Amérique. Ce sera notre refuge, si la liberté ne peut pas se soutenir...
J.-P. Brissot.
Ainsi, c’est Brissot qui adresse Servan aux Rolaud [20] . Le ministère Roland-Servan-Clavière de mai 1792 sera donc bien, dans toute la force du terme, un ministère « brissotin ».
On voit aussi combien ce rêve d’Amérique, dont se berçait Lanthenas, fut aussi toujours celui de Brissot, comme il fut celui de Madame Roland aux jours de l’adversité [21] . ”

“ Il fixe avec un froid mépris l’orateur, qui ruisselle de sueur et d’éloquence. — Et Brissot, sans comprendre, pressent qu’un drame se livre dans l’esprit de cet auditeur. Il essaie de tous ses pièges pour reprendre le gibier. Il est déconcerté par ce regard qui le juge, il n’ose plus le regarder. Mais tandis qu’il continue de clamer :
— La France... La France unanime...
et déroule, sans trouble, en virtuose bien dressé, ses arpèges, il garde, préoccupé, dans un coin de son cerveau, l’image du jeune garçon : il la connaît déjà ; il cherche où il l’a vu ”

“ Pourtant, les idées guerrières étaient déjà si fortes qu'il ne put les attaquer qu'en biaisant. Sa première réponse à Brissot (Jacobins, 18 décembre 1791) se résume dans cette phrase d'exorde: «Je veux aussi la guerre, mais comme l'intérêt de la nation la demande; domptons nos ennemis intérieurs, et ensuite marchons contre nos ennemis étrangers.» Le 2 janvier 1792, il refait son discours, commence à se poser en prédicateur de la Révolution, répétant ses homélies pour ceux qui n'ont pu les entendre ou qui les ont mal écoutées. ”

“ M. Brissot appela son secrétaire, lui dit un mot à l’oreille, mit son écharpe dans sa poche.
— Je vous suis, Monsieur.
Dans les Champs-Élysées, ils causèrent. M. Brissot portait une redingote noire, entr’ouverte, très élégante, un pantalon clair et des souliers vernis. Il marchait d’un pas modéré. Farjolle dit :
— Ce n’est pas la peine de nous presser. Nous arriverons à temps.
— Ah ! il prend bien ça, pensa le commissaire.
Et poursuivant le dialogue :
— Comment s’appelle le... coupable ?
— M. Paul Velard.
M. Brissot répliqua :
— Ah ! je le connais. Je l’ai rencontré à des premières... ”

“ Certes , si c'est là de l'intrigue, désirons donc que tous les intrigants ressemblent à Brissot. J'ai vu Genest, j'ai désiré le revoir plusieurs fois; je
le retrouverais toujours avec plaisir. Son esprit est solide, éclairé; il a autant d'aménité que de décence; sa conversation est instructive et agréable, sans affectation et sans pédauterie : douceur, justesse, grâce et raison le caractérisent. ”

“ Gensonné ne le cache pas ; il dit à qui veut l’entendre qu’ils ne sont pas les représentans de la nation, mais les plénipotentiaires de la Gironde. Brissot conspire dans son journal, qui est un tocsin de guerre civile ; on sait qu’il est allé en Angleterre, et l’on sait aussi pourquoi il y est allé ; nous n’ignorons pas ses liaisons intimes avec le ministre des affaires étrangères, avec ce Lebrun, qui est un Liégeois et une créature de la maison d’Autriche. Le meilleur ami de Brissot, c’est Clavière, et Clavière a conspiré partout où il a respiré [131] . ”

“ Ami d’enfance de Brissot [1] , fixé ensuite à Lyon, où Brissot vint le voir en août 1782, contrôleur général de la marque d’or et d’argent [2] , plus tard secrétaire général de la Société philanthropique fondée par le duc d’Orléans, il était entré avec Roland, comme notable, au conseil général de la commune en février-mars 1790, et il avait été envoyé à Paris par la municipalité, au mois de juin suivant, pour y défendre les intérêts financiers de la ville auprès de l’Assemblée. ”

“ Elle cherche vainement un grand caractère propre à rassurer dans cette crise et à rallier le bon parti par ses conseils... Tout en excitant Brissot à être ce grand caractère, on voit assez qu’elle y compte peu et qu’elle connaît excessivement confiant, naturellement serein, même ingénu... ”

“ Mais Brissot avait en effet de cette légèreté que nous ne pouvons nous défendre d'avoir, comme inhérente à notre nature française... il en abusait surtout pour prendre à l'excès le côté plaisant d'une chose, quelque grave qu'elle fût [16] .
—Il aurait trouvé à rire sur son enterrement, s'écriait l'abbé Maury...
—Comment donc! même sur le vôtre, disait Cazalès!...
C'est de lui que Mirabeau disait: Il juge bien l'homme et ne connaît pas les hommes.
L'ami de Brissot était un homme bien remarquable, mais moins que lui; c'était Pétion! le roi de Paris. ”

“ Nous nous sommes plu à retracer ce résumé qui contraste avec la dénonciation de Lafayette par le même Brissot dans l'assemblée nationale en 1792 , à l'appui de la pétition des jacobins présentée par le fameux Collot-d'Herbois. Il est vrai que ce même jour, au moment de monter à la tribune législative, Brissot disait à l'abbé Duvernet, membre très respectable du club : « Je vais dénoncer l'homme que j'estime le plus , et un de ceux que j'aime le mieux. — Et pourquoi ? lui répliqua-t-on. — Ah ! parce qu'il a dénoncé les jacobins... c'est une affaire de parti. » ”

“ Son style rêche, mais énergique, décèle une âme trop profondément frappée des abus pour s’occuper des mots. Voilà les hommes précieux qu’on devrait encourager... On a traité M. de La Platière de tête exaltée. Ce nom ne doit pas l’offenser... » Ailleurs, Brissot regrette que tous les volumes de l’Encyclopédie méthodique ne soient pas écrits « avec l’énergie et les lumières qui brillent dans ceux rédigés par M. de La Platière... »
En même temps, Brissot écrivait à Roland, qu’il ne connaissait que par ses écrits, et lui promettait l’envoi de son livre. ”

“ Or, à ce moment même, Mentelle risquait sa tête, par fidélité pour Brissot, par reconnaissance pour les Roland.
Il allait voir Brissot, à l’Abbaye d’abord, puis à la Conciergerie (où Brissot fut transféré le 6 octobre) . Il recevait ses communications et les transmettait aux amis du dehors. Le 28 septembre, Madame Roland lui écrivait : « Faites donc courir la lettre de B... » (la lettre écrite par Brissot, de l’Abbaye, le 7 septembre, à Barère, en réponse au discours prononcé par celui-ci dans cette séance du 5 où il fit « placer la Terreur à l’ordre du jour ») . ”

“ Vous avez mal agi. Désormais soyez honnête homme: il en coûte moins et l'on y gagne plus. A ma prière, monsieur Brissot voudra bien vous garder chez lui, mais n'ébruitiez pas cette affaire. Un silence absolu peut seul empêcher un scandale; Vous viendrez me voir aujourd'hui, je vous fournirai les moyens de rembourser à vos:.: complices l'argent qu'ils vous ont avancé.
Adolphe Guélard prit la main du généreux créole et la couvrit de baisers. Le marquis se retourna vers Brissot et lui dit en souriant :
— Quant à vous, mon cher ami, je vous en veux de n'avoir pas eu plus de confiance en moi. ”

“ On n'a plus de parens, on n'a plus d'amis ! Souvenez-vous que Brissot, emprisonné à l'Abbaye, pendant que Barrère, l'atroce Barrère, pour échauffer contre lui les hurlemens et la rage de la populace de Paris, lui imputait à la tribune de la Convention des propos qu'il n'avait pas tenus, Brissot ne trouva point à Paris, ne trouva point ailleurs, dans toute la France, un imprimeur assez courageux pour oser publier le démenti qu'il donnait à Barrère : mais cet écrit existe (2) ”