Manon Roland

“ Je m’abuse ; vous n’éprouvez point cette indigne alternative ; vous pouvez être quelquefois attristé, mais vous ne sauriez jamais être faible, et il n’y a que la faiblesse qui conduise à l’abattement ou puisse amener les fâcheux excès. L’impétuosité naturelle à votre sexe, l’activité d’une ardente imagination ne produisent que de légères erreurs, semblables à celles d’un songe fugitif, lorsqu’un sentiment profond alimente le cœur et purifie dans son feu sacré ces vaines illusions. ”

“ La marche de la législature est toujours conséquente à son extrême corruption, c’est un véritable renversement de la Constitution, une ironie de la Déclaration des droits. Nous voici avec des prince, citoyens non éligibles ; avec un roi inviolable, environné d’assassins militaires à ses ordres ; avec des électeur à argent, etc., etc. Les papiers publics vous rendent toutes ces odieuses lois, vrais poisons de la liberté. Je commence à applaudir aux derniers excès de l’Assemblée, à désirer les plus grands comme le seul moyen de réveiller l’opinion publique dont le sommeil me tue. ”

“ La tranquille et sainte amitié a un point d’appui où tient toujours le balancier. Les passions, délicieuses et cruelles, nous emportent hors de nous-mêmes et nous laissent enfin ; mais l’honnêteté de l’âme et des procédés, la confiance d’un cœur droit et sensible, la modération d’un caractère sage et fixé par de bons principes, voilà ce qui assure une liaison, tel refroidissement quelle paraisse souffrir. ”

“ Dans l’étrange destinée qui vous réunit si étroitement pour vous séparer plus cruellement encore, jouis du moins, ô mon ami ! de l’assurance d’être chéri du cœur le plus tendre qui fût jamais.
Que de pleurs j’ai vu répandre à cette pauvre Sophie, en baisant ta lettre et ton portrait ! Conserve tes jours pour elle ; il n’est pas impossible que son âge résiste aux atteintes qu’elle supporte avec tant de courage, et tu te dois à son amour tant qu’elle existe. ”

“ Votre image nous poursuit ici, nous suivra partout, et notre âme, abreuvée de l’amertume où nous vous avons vu plongé, se refusera aux douceurs qui nous environnent, jusqu’à ce que nous ayons l’assurance que vous croyez en vos amis, que vous les chérissez toujours, que vous êtes persuadé de leur dévouement, jusqu’à ce qu’enfin la douce confiance fasse renaître les beaux jours de notre amitié. Jeune et sensible ami, punirais-tu ceux qui t’aiment d’avoir eu pour toi ce ménagement que leur sensibilité croyait devoir à la tienne ? ”

“ Le parti le plus sage qu’on puisse tirer des événements n’est pas de se replier dans le passé pour combiner ce qui les eût peut-être adoucis : on ne fait ainsi que se consumer en regrets inutiles ; mais c’est de les appliquer à l’avenir pour mieux juger ce à quoi il convient de s’arrêter. Or, dans presque toutes les opérations de ce genre, le sentiment nous guide mieux qu’une froide théorie. C’est ainsi qu’en ce moment vous vous attachez, avec grande raison, à l’idée de vous fixer en Auvergne et au sein de votre famille ; on est trop heureux d’en avoir une selon son cœur ! ”

“ C’est à vous, homme public, lorsque vous n’avez pu préserver l’innocence de l’oppression, à vous efforcer de l’en délivrer.
Vous êtes plus intéressé que moi peut-être au soin que je vous invite à prendre ; je ne suis pas la seule victime de la prévention ou de l’envie, et leurs poursuites actuelles contre tout ce qui présente la réunion du caractère au talent, à la vertu, rend honorable la persécution dont je suis l’objet ; je la dois à mes liens avec l’homme vénérable que la postérité vengera. ”

“ Adieu, mon frère ; j’ai trop peu de temps pour dépenser beaucoup de paroles : mais je suis ce que vous m’avez toujours connue, dévouée à mes obligations que j’aime, appréciant la vie pour les biens de la nature, les jouissances de la vertu, mais la trouvant assez laborieuse pour la quitter sans regret, et m’étant trop habituée à mépriser la mort pour jamais la fuir ou la craindre. Je laisse à ma fille de bons exemples, une mémoire chérie ; son père y joint quelque gloire ; il lui reste en vous et Mlle Mignot de sages guides. Elle aura de la fortune ce qui suffit au bonheur. ”

“ Cette terre foliée de tartre, que j’ai prise dans une tasse de thé, m’a causé le plus grand malaise durant une heure ; la bouche remplie de salive, le cœur soulevé, toujours comme si j’allais vomir ou me trouver mal. À force de linges chauds sur la poitrine, la drogue a coulé ; je me porte bien, à un peu de faiblesse près, causée par des lavements journaliers, et je vais me lever. ”

“ Enfin, mon bon ami, nous sommes faits pour être heureux, en dépit de tous les diables, ou jamais humains ne doivent l’être. Aie soin de ta santé et, pour ma part, je me moque du reste. Je t’embrasse sur les deux yeux ; je te conjure d’être plus tranquille ; joue donc avec notre pouponne en te rappelant sa mère, et puis seras-tu triste encore ? Ce ne serait pas sage, au moins. Écris-moi vite d’une autre encre, ou je pars pour ne plus perdre ainsi de ma vie coulée loin de toi ; en vérité, il n’y a que cela qui me peine véritablement. Mais écris-moi d’après mon cœur ”

“ M. Pigott doit bientôt revenir à Lyon ; il bat les buissons en attendant.
Lanthenas reviendra avec moi jusqu’à ce que le vent ait dirigé sa plume. Qu’avez-vous donc de mieux à faire qu’à venir nous joindre ? S’il est vrai que les bois d’Alix invitent autant à la rêverie et que cette manière d’être ait quelque charme pour vous, que ne venez-vous en jouir ? Noùs mettons nos goûts en commun et nous en multiplierons la jouissance d’autant qu’ils seront plus nombreux et plus rapprochés. Vous avez vu notre manière franche et ronde ; ce n’est point à mon âge qu’on change, quand on n’a jamais varié. ”

“ Elle est sur mon cœur, cachée à tous les yeux, sentie à tous les moments et souvent baignée de mes larmes. Va, je suis pénétrée de ton courage, honorée de ton attachement et glorieuse de tout ce que l’un et l’autre peuvent inspirer à ton âme fière et sensible. Je ne puis croire que le Ciel ne réserve que des épreuves à des sentiments si purs et si dignes de sa faveur. Cette sorte de confiance me fait soutenir la vie ou envisager la mort avec calme. ”

“ La petite ville où j’ai une demeure et dans laquelle je me suis arrêtée durant quelques jours, Villefranche, n’a que des patriotes à la toise, qui aiment la Révolution parce qu’elle a détruit ce qui était au-dessus d’eux, mais qui ne connaissent rien à la théorie d’un gouvernement libre, et qui ne se doutent pas de ce sentiment sublime et délicieux qui ne nous fait voir que des frères dans nos semblables, et qui confond la bienveillance universelle avec l’ardent amour de cette liberté seule capable d’assurer le bonheur du genre humain. ”

“ L’amitié les avait soulagés, l’amitié, l’ami Lanthenas nous procura M. Le Roi [361] ; nous ne le connaissions point ; jamais je n’avais entendu dire, ni soupçonné qu’il y eût le moindre nuage entre vous ; et vous nous faites un crime, vous nous rayez de votre cœur pour avoir cherché du soulagement à nos maux et pour nous être adressés à un homme que notre ami et le vôtre nous a procuré. Mon ami, je n’ai point d’ennemis, du moins je ne hais personne ; mais fût l’homme le plus affreux, il me le semblerait moins s’il pouvait, s’il voulait vous être utile. ”

“ Je ne respire que les champs et la paix ; je ne me crois à ma place que sur le cheval qui me conduit aux champs ou sur l’herbe où je m’y repose ; c’est là que j’ai laissé ma fille, c’est là que je reverrai mon ami, c’est là que je sens la nature, que j’aime la vie et que l’étude d’une fleur me paraît préférable aux leçons de tous vos docteurs. ”

“ J’ai désiré vous voir, Monsieur, parce que, vous croyant un ardent amour pour la liberté, un entier dévouement au bien public, je trouvais, à vous entretenir, le plaisir et l’utilité que goûtent les bons citoyens en exprimant leurs sentiments, en éclairant leurs opinions. Plus vous me paraissiez différer sur une question intéressante avec des hommes dont j’estime les lumières et l’intégrité, plus il me semblait important de rapprocher ceux qui n’ayant qu’un même but, devaient se concilier dans la manière de l’atteindre. ”

“ Nous ne pouvons que renvoyer à la Correspondance pour qu’on voie Bosc dans tous les détails de ce rôle de cavalier servant, qu’il partage avec Lanthenas et dont Roland plaisante lui-même avec autant de lourdeur que de sécurité. Singuliers rapports, que nos mœurs contemporaines suspecteraient ou ne comprendraient pas, mais dont ces âmes simples s’accommodaient sans embarras. C’est, chez Madame Roland, une amitié franche, sans coquetterie, mais non sans libre allure ; chez Bosc, un mélange amusant d’affection loyale, d’amour qui n’ose, de familiarités, de bouderies ”

“ Oui, je sens que je passerais toute ma vie à la campagne, dans le contentement et la paix du cœur, et à cette campagne particulièrement. Il n’y a pas de voisins fastueux qui rappellent les sottises des villes et l’abus du luxe, qui humilient le malheureux et indignent les sages ; il n’y a pas non plus ce grand nombre de pauvres sans ressources qui font gémir la médiocrité incapable de les secourir... On peut faire du bien sans être riche et être humain sans trop de peine. ”

“ Quand on a suivi la marche qu’elle a tenue ce matin, quand on a entendu les propos que les Noirs osaient y tenir, quand on a vu le jeu des vils intérêts et des passions atroces qui l’ont guidée, il ne reste plus qu’à s’envelopper la tête ou à percer le sein de ses ennemis. Il me semble que, pour toute personne qui a des idées justes de la liberté et le sentiment vif de ce qu’elle inspire, il me semble démontré que l’Assemblée ne saurait plus rien faire qui ne soit funeste à cette liberté ; elle fortifiera le pouvoir exécutif, elle décrétera la rééligibilité. ”

“ Enfin j’ai vu le feu de la Liberté s’allumer dans mon pays ; il ne saurait s’éteindre ; les derniers événements l’ont alimenté, les lumières de la raison se sont unies à l’instinct du sentiment pour l’entretenir et l’augmenter ; il faudra bien qu’il dévore jusqu’aux restes du despotisme et qu’il fasse crouler tous les trônes. Je finirai de vivre quand il plaira à la nature, mon dernier souffle sera encore le souffle de la joie et de l’espérance pour les générations qui vont nous succéder. ”

“ Je sais qu’avec bien d’autres il reproche à mon mari cette rigidité qui ne se prête jamais aux passions d’autrui, cette âpreté à combattre les abus et les fripons, sans égard aux préjugés ni même toujours aux circonstances, cette austère et inflexible vertu qui veut le bien et tend puissamment à l’opérer, sans calcul d’aucun intérêt, et sans choix dans les formes, pourvu qu’elles soient justes et efficaces. ”

“ Est-ce le rôle d’un patriote ! Il faut enflammer votre courage et celui de tous les bons citoyens, il faut réclamer, tonner, effrayer.
Qu’est donc devenue la force de cette opinion publique qui a fait la Déclaration des droits et prévenu tant de choses ? Rendez-lui toute son influence : portez toutes les sociétés des Amis de la Constitution, et Paris tout entier, à demander à l’Assemblée qu’elle ne fasse que la Constitution, qu’elle la fasse actuellement, quelle indique la nouvelle législature et quelle renonce à tout objet secondaire. ”

“ Lorsque je considère que, dans notre Constitution, les ministres étaient plus que le Roi lui-même par leur action continuelle ; que les ministres en place sont dévoués à l’aristocratie, et qu’ils sont continués dans leurs fonctions avec des Comités pervers, je vois Louis XVI préparant au dehors des attaques combinées avec les mouvements intérieurs et la marche de l’Assemblée même qu’il continue de diriger ; je vois que nous sommes environnés de pièges, de séducteur et d’assassins et que, si nous pouvons espérer encore d’arriver à la liberté, ce ne sera que par une mer de sang. ”

“ Mais, encore une fois, il est impossible de conserver ses droits si l’on n’est continuellement aux aguets des hommes commis à l’exercice des plus importants ; le gouvernement représentatif devient bientôt le plus corrompu des gouvernements, si le peuple cesse d’inspecter ses représentants. Je vous j’ai dit il y a bien longtemps : ce n’est pas l’Assemblée qui a fait la Révolution, c’est la force des choses et de l’opinion. Tant que la nation en activité a développé cette opinion d’une manière puissante, l’Assemblée a fait de bonnes et grandes choses. ”

“ Si l’infortune imprime un caractère sacré, qu’il préserve ma chère Eudora, je ne dirai pas des peines semblables à celles que j’éprouve, mais de dangers infiniment plus redoutables a mes yeux ! Qu’elle conserve son innocence, et qu’elle parvienne à remplir un jour, dans la paix et l’obscurité, le devoir touchant d’épouse et de mère. Elle a besoin de s’y préparer par une vie active et réglée, et de joindre au goût des devoirs de son sexe quelques talents dont l’exercice lui sera peut-être nécessaire. ”