Pierre Lanthenas

“ On ne peut disconvenir, après l'avoir étudié sans préventions, que le projet de Lanthenas n'ait été celui d'un philanthrope sincère, recherchant le bien de l'humanité dans les lois harmoniques de la nature et dans le plaisir qu'éprouve notre âme en l'exercice incessant de son activité. ”

“ Je ne sais pas encore trop bien ce qu’il faudrait conseiller à Lanthenas ; il a toujours eu, en homme sensible et raisonnable, quelque penchant au mariage ; peut-être faudrait-il qu’il s’établît docteur en quelque ville de province, où il pourrait trouver une fille honnête dont la fortune, réunie à sa petite légitime, lui fit une existence agréable et sûre. ”

“ Le, 16 juillet 1787, Roland lui écrivait encore : « Nous avons lu votre lettre à la bégueule ; je vous la renvoie. Elle est telle qu’il convient à de grandes prétentions, à beaucoup de vanité et tout autant d’inconséquence. Cette irritable langoureuse se ferait un plaisir et finalement un besoin de vous tourmenter. Tenez-vous en garde contre ce fléau, le plus affreux pour un homme sensible. Ce ne serait pas aux Muses de le chanter, mais seulement aux Eumènides... » Comment se décider au mariage après de si effroyables prédictions ? L’irrésolu Lanthenas attendit pendant tout le reste de sa vie. ”

“ Lanthenas , dont madame Roland parle en ses Mémoires comme d' un amoureux peu exigeant , et qu' elle appelle en ses lettres le bon apôtre , l' était en effet dans toute l' acception , même vulgaire , du mot . Excellent homme , empressé , exalté , un de ceux que la révolution saisit du premier coup et enleva dans les airs comme des cerfs-volants , jusque-là d' une grande utilité domestique , l' idéal du famulus , il voulut plus tard agir et penser par lui-même et perdit la tête dans la mêlée , c' est l' esprit que je veux dire ”

“ J’ai souri de votre empressement à nous démontrer que notre liaison eût existé indépendamment de la Révolution ; on dirait que vous avez peur que le patriotisme n’ait les honneurs de notre amitié ; j’ai presque envie d’en faire la guerre à votre civisme. Vous demandez nos commissions, je vous les donnerais avec un singulier plaisir, mais le bon Lanthenas s’est tellement chargé de ce qui nous concernait dans la capitale, qu’il a tout mis à jour. ”

“ « J'ai déjà témoigné mon étonnement aux pétitionnaires d'avoir vu sur leur liste Dussaiflx, vieillard radoteur, incapable d'être chef de parti ; Lanthenas, pauvre d'esprit, qui ne mérite pas qu'on songe à lui ; et Ducos, qui, n'ayant eu que quelques opinions erronées dont on ne saurait lui faire un crime, ne peut être regardé comme un chef contre-révolutionnaire. » Il paraît que Lanthenas, médecin comme Marat, était lié avec lui ; la protection dédaigneuse de celui-ci le sauva. Lanthenas resta fidèle à ses convictions, et reprit ses fonctions de médecin sous l'Empire. ”

“ Je me disais tout ce que tu pourras m’opposer pour me convaincre de folie, et je ne me rassurais pas.
Je ne suis plus grosse, mais je suis toujours femme : n’est-ce pas assez pour trembler à l’apparence du danger de ce qu’on aime ? Enfin tu en riras encore une Fois, et moi aussi, quand je te tiendrai ; avant cela, ce ne sera que du bout des lèvres. Ce vilain à grosse mâchoire me pèse sur les épaules. M. Lanthenas dit que ses passions sont trop empâtées dans l’or pour qu’on puisse en attendre rien de violent ”

“ Lanthenas vous a parlé dans la sincérité de son âme ; dévoué aux soins d’un apostolat qu’il remplit avec un zèle et un oubli de soi-même vraiment admirables, il n’imagine pas qu’un citoyen français doive être ailleurs dans ce moment qu’au milieu de ses frères et occupé d’autre chose que de les servir et de les éclairer. ”

“ Ç’avait été pendant les années 1776 et 1777, que Roland, voyageant en Italie, avait connu notre compatriote. François-Xavier Lanthenas était né au Puy, le 18 avril 1754 [34] ; il était le douzième enfant d’un honorable négociant et dès son bas âge il avait été destiné au commerce. Après des études au collège du Puy, qui s’arrêtèrent à la philosophie, il fut conduit pour faire son apprentissage à Lyon, au commencement de l’année 1770, et entra dans une importante maison moyennant le versement d’une somme d’usage de 1,200 livres et d’un louis d’étrennes. ”

“ On y retrouve toutes les idées confuses de Lanthenas ; mais ce qui frappe le plus, c’est évidemment qu’il est hanté, depuis le livre de Bosc, par le souvenir des Roland. Les pages 9-12 ne sont qu’un long cri de regrets. Il affirme que les diverses publications dans lesquelles, de juin à octobre 1793, il avait cherché comme un refuge, avaient pour objet d’empêcher de « faire juridiquement massacrer des hommes précieux, des patriotes innocents ou malheureux et point criminels... » ”

“ Les billets écrits à Lanthenas dans les derniers mois de 1792 [12] nous font entrevoir, par échappées, le douloureux drame. Nous avons déjà dit que Lanthenas, silencieusement épris de Madame Roland, mais sachant bien qu’il n’avait rien à attendre, n’avait pris ombrage ni de Bosc, ni de Bancal, pour des raisons très diverses. Mais, quand vint Buzot, la jalousie, exaspérée par une divergence politique très réelle, le rendit perspicace. ”

“ Lanthenas étant resté à Paris dans un mince emploi et allant, quand il le pouvait, refaire à la campagne, près de Gisors, sa santé délabrée. Bancal étant retourné en Auvergne, puis voyageant en Italie (septembre-décembre 1797) , à Genève (juin 1798) , et revenant de temps à autre passer quelques jours à Paris. C’est dans un de ces moments que Lanthenas lui écrivait (10 mars 1798) : « Les Amis des noirs se réunissent aujourd’hui chez moi à 11 heures. Veux-tu t’y rendre ? Ils auront plaisir à te voir... » Le souffle généreux de 1788 animait toujours ces anciens amis de Brissot. ”

“ Lanthenas continuait en effet à partager avec Bosc le soin de faire à Paris les commissions des Roland. C’est dire que le jeune naturaliste était toujours sa liaison la plus habituelle. Leur amitié était vraiment fraternelle : c’étaient les lettres de Bosc qui avaient soutenu Lanthenas dans son exil du Puy. Par lui, il connut et Creuzé-Latouche, et Bancal des Issarts (tous habitaient le même quartier, ce qui alors, comme nous l’avons dit, favorisait singulièrement les relations) , et aussi Garran de Coulon. ”

“ L’histoire nous vengera. Elle me vengera, moi en particulier. Les lâches, les brigands peuvent tuer mon individu ; ils ne tueront pas ma mémoire... [23]
L’ancien ministre se trompait en attribuant « à la peur, à la lâcheté » l’éloignement de Lanthenas, tandis qu’il y avait d’autres causes que Madame Roland connaissait mieux. Mais son ignorance à cet égard fait comprendre son profond ressentiment de l’abandon inexpliqué de son ami.
Dans la séance des 13 et 14 avril, Lanthenas fut des 92 députés qui votèrent contre la mise en accusation de Marat. ”

“ C’est ce qu’a appris Lanthenas, qui est retourné chez l’abbé Fauchet et lui a communiqué votre dernière du 5 qui nous est parvenue sur ces entrefaites. Il a parole donnée pour se rendre ce soir au Directoire, où l’on dresse la lettre qui vous est destinée et qu’on doit remettre à un Genevois (le même à qui Lanthenas donne la sienne) qui part pour Londres, où il va chercher de l’emploi, comme ministre de l’Évangile. Il était à Suresnes chez M. Clavière [96] où nous avons dîné il y a quelques jours ”

“ Flesselles a couru inutilement encore pour rejoindre son homme ; tu vois que les affaires ne vont pas vite dans ce malheureux pays ; les jours, les semaines même s’écoulent avant qu’on ait recueilli les informations dont on espère des lumières pour se décider et agir.
Je n’ai été chez personne ; je m’occupe à faire des copies de mémoires pour le besoin que je souhaite en avoir, quoique je n’en sois pas sûre.
L’ami Lanthenas soupe avec moi ; nous causons, c’est le moment de distraction, de délassement. ”

“ Je l’ai faite et te l’expédie ; si elle arrive à temps et qu’elle t’épargne une minute de travail, ce sera autant de gagné pour moi ; je l’ai mise tout de suite sur papier convenable, au cas qu’il t’arrangeât de n’y mettre qu’une signature ; tu verras et jugeras.
Le pauvre ami Lanthenas s’ennuie déjà bien de ses compatriotes et s’impatiente beaucoup de notre long silence ; je lui ai écrit dimanche ; mais il sera chez sa sœur à Monastier [354] . Adieu pour ce soir, mon cher et tendre ami ; j’ajouterai demain des nouvelles de notre cher petit enfant ; je t’embrasse di tutto il mioo cuore. ”

“ On conçoit, on pressent cetteflcheuse destinée de Lanthenas, dès qu'on le voit adresser à Brissot des articles aussi niaisement intitulés que celui-ci Quand le peuple est mûr pour la liberté, une nation est toujours digne d'étre libre, ou bien lorsqu'il propose à Bancal de faire quelque grande confédération pour trauailler dans quelques années, ere même temps eaa Angleterre et en France, ci nous débarrasser absolument des prêtres. Quoi qu'il en soit, par les qualités de son cœur et son amour de vieille date pour Mme Roland, le bon Lanthenas méritait de mieux finir. ”

“ Les lettres de Roland à Bosc, de la même collection Morrison, dépeignent bien la situation du pauvre docteur au milieu des siens :
16 janvier 1785. — Il n’est pas aussi aisé que vous le pensez au bon et sensible Lanthenas de prendre le parti que vous dites [rompre et retourner à Paris] . Il y a bien des ménagements à prendre, de terribles préjugés, non à vaincre, cela n’est pas possible, il serait au moins inutile d’y travailler, mais à ménager. Puis le père est fort vieux ; la mère l’aime beaucoup ; il faut rester pour tirer parti des circonstances ; puis on s’habitue, on s’identifie (sic) ”

“ L’éditeur a défiguré le nom de Lanthenas, qu’il appelle Lanttunat. ↑ Voir aussi les articles de M. Vissaguet, déjà signalés. Ils rendent très bien compte de la situation locale. ↑ Page 135 de sa traduction des Droits de l’homme, de Thomas Paine, 1792. ↑ Le Patriote du 5 avril 1792 annonce la formation d’une Société économique, ayant pour président Hell (ex-Constituant) , et comptant parmi ses membres, à côté de Roland, déjà ministre, l’inséparable Lanthenas. ↑ Hist. de la Soc. franç. pendant la Révolution, p. 189. ↑ Mémoires de Madame Roland, t. ”

“ À BOSC, [À PARIS [107] .]
20 novembre 1787, — [du Clos] .
Tandis que sa fille écorche une leçon qui lui écorche encore plus les oreilles, et qu’elle solfie comme elle peut des notes qui ne signifient pas grand’chose, elle veut lui écrire un mot, « impertinence à part, pour conserver mon souvenir dans votre esprit, comme on dit que les petits présents entretiennent l’amitié ». — Elle a du travail par-dessus la tête. — Ce qu’elle fait à la campagne. — Demandes donc à Lanthenas s’il est mort ; je n entends plus parler de lui ; cela m’ennuie. Adieu, race [108] ”

“ Il m’a beaucoup remercié de ma galanterie : il n’a pas été question de Holker... » — « Le compagnon [lanthenas] est dans les cadavres jusqu’au cou ; son humeur n’en est pas égayée ; je crois qu’il remontera difficilement les dégoûts de cet état... » Celle du 8 janvier est au ms. 9532, fol. 148-149. Roland se raille des exhortations que sa femme lui a faites de pardonner à son frère de Longpont : « Dernièrement Madame grondait, aujourd’hui Madame prêche. Elle fait sont métier, dit M. Lanthenas. Il faut que ce soit chose bien douce de prêcher... » ”

“ C'est la lie et l'écume des départements. Quoique le meilleur de ces ennemis de la liberté ne vaille rien, il est cependant des nuances parmi eux et peut-être les meneurs seuls sont-ils dans le secret, c'est-à-dire traîtres à la patrie et complètement contre-révolutionnaires.
Dans la liste d'épurement présentée à la Convention par les sections de Paris, il en est un trop imbécile pour être mis au nombre des meneurs ; c'est le docteur Lanthenas, il pouvait être un homme important aux yeux de la femme Roland; mais à ceux d'un homme sensé, il n'a été, il n'est et ne sera jamais qu'un idiot (1) . ”

“ Madame Roland prétend (lettre 534) qu’il n’y fit qu’embrouiller le travail. Elle écrivait cela dix mois après leur rupture. Nous inclinons cependant à croire qu’elle disait vrai : Lanthenas n’était évidemment guère propre à la besogne administrative.
Il ne l’avait d’ailleurs acceptée qu’en attendant mieux : la loi du 11 août 1792 ayant supprimé la condition de domicile, à se présenta aux élections pour la Convention et au Puy et à Lyon. Le 2 septembre, il était élu député de la Haute-Loire ; le 9, député de Rhône-et-Loire. Il opta pour ce dernier mandat. ”

“ Partout le peuple est plus près de la vérité que ne le sont les prêtres qui prétendaient l’enseigner : Lanthenas en a fait dernièrement l’épreuve avec le petit vicaire, comme vous avec les moines, et vous avez tous deux également perdu votre temps. ”

“ Lanthenas, sans s’émouvoir, commença par venir rejoindre à Paris les Roland, qui quittaient alors la Picardie pour le Beaujolais ; le 23 septembre, il était avec eux à Longpont, puis il rentrait à Paris, puis enfin arrivait au Clos en octobre, et y demeurait trois semaines. Le 1er novembre, il écrivait a Bosc, de Villefranche : « Je quitte nos amis après-demain matin ; je passerai deux jours à Lyon, et j’en partirai, j’espère, jeudi [4 novembre] , pour être au Puy samedi 6 novembre ». (Collection Morrison.) En réalité, il n’y arriva guère que du 8 au 9 décembre. ”

“ Lanthenas commence d’être jalousé à la Société des Amis de la Constitution ; il est trop fort pour ceux qui la composent, marchands pour la plupart, peu éclairés ou embarrassés du vieil homme. Aussi trouve-t-il beaucoup plus de facilité à faire germer les bonnes idées dans les Sociétés des sections ; là tout est peuple, et le sentiment de l’égalité y développe une singulière aptitude à saisir les vrais principes ”