Encyclopédie méthodique

“ Comme il y aura dans l’Encyclopédie méthodique une foule de mots qui comprendront des détails, dont on n’a pu faire des articles particuliers, & qu’on ne soupçonneroit pas dans ceux qui en font mention, le Vocabulaire les fera connoître : ainsi, dans un article de Géographie, où l’on aura fait mention d’un savant, d’un artiste, dont on n’aura pas cru devoir faire un article à part dans le dictionnaire historique, faisant partie de cette Encyclopédie, on en trouvera les mots & les renvois au tome dans le Vocabulaire. ”

“ Chaque science, chaque art ayant son dictionnaire particulier, on trouvera aisément tous les mots, pourvu qu’on sache à quelle science ou à quel art ils appartiennent.
Mais un lecteur ignorant (& c’est le grand nombre) rencontre dans ses lectures un terme de science ou d’art dont il ne sait ni la signification ni l’usage, il ne sait pas même à quelle science ou à quel art ce terme appartient ; où le cherchera-t-il dans l’Encyclopédie méthodique ? ”

“ Ce que nous savons est peu en comparaison de ce qu'il faut savoir. Après tant de siècles et de labeurs accumulés, c'est à peine si nous possédons une encyclopédie raisonnée, c'est-à-dire une classification méthodique des connaissances acquises, un premier essai de cette science générale, autrement dite philosophie. ”

“ Toutes ces additions seront imprimées, les unes à la suite des articles dont elles formeront le supplément, les autres sous certains chefs généraux auxquels elles appartiennent. On les désignera par une étoile, afin que le lecteur puisse voir d’un coup-d’oeil ce que l’Encyclopédie méthodique contiendra de plus en ce genre, & les nouvelles richesses qu’elle doit ajouter à celles que la première Encyclopédie renfermoit déjà sur cette branche de nos connoissances. ”

“ Appliqués aux différens objets, ces actes de notre esprit, à force de se répéter, ont formé sur chacun de ces objets un corps de science, c’est-à-dire, un système d’idées déduites les unes des autres. Si nous examinons bien tout ce qu’on fait, tout ce qui se pratique dans la société humaine, nous verrons que tout y est né, tout s’y soutient par l’emploi & l’accord de l’analyse, de l’analogie, de l’expérience, & que tout peut s’y mesurer par leur rectitude. Comme nous n’apprenons & ne faisons rien que de cette manière, c’est de la nature que nous tenons ces procédés d’instruction ”

“ L’Encyclopédie actuelle comprendra cent mille articles plus que l’autre ; la nomenclature de la première est dans un tel état d’imperfection, que l’on n’y retrouve presque jamais ce qu’on y cherche. Enfin, sur les 36 grandes parties dont l’Encyclopédie méthodique sera composée, il y en a 30, & nous pourrions les indiquer, qui n’existent dans aucune langue sur le plan actuel. L'ouvrage fini, il sera le plus utile de tous les livres, puisqu'on y trouvera dans l'instant, au moyen du Vocabulaire universel, tout ce qu'on pourra avoir besoin d'y rechercher. ”

“ Chacun d’eux a dans l’Encyclopédie méthodique son dictionnaire particulier, qui contient, par ordre alphabétique, tous les objets qui la composent.
Mais la science économique, dont l’objet est de connoître, de perfectionner leur enchaînement, leur correspondance mutuelle, & leur manière de concourir au bien général de l’humanité, doit aussi avoir sa nomenclature particulière. Elle a des
maximes à établir, des conclusions à déduire, & de grandes erreurs à combattre. ”

“ Cependant l’Encyclopédiana n’exclut point dans son exécution l’ordre & la méthode; c’est au contraire en les observant qu’elle peut justifier son titre; c’est en quelque sorte en repassant sur les traces de l’Encyclopédie méthodique, que l’Encyclopédiana, & ensuite le dictionnaire des amusemens des sciences & des arts, compléteront toutes les parties, & suppléeront à ce que l’Encyclopédie a été forcée d’omettre, de rejetter ou de négliger. ”

“ Comme la plupart n’existent plus, nous avons eu nous-mêmes assez de peine à en rassembler un exemplaire, & les Souscripteurs nous en demandant tous les jours, nous renverrons désormais à ce volume les personnes qui en désireront. Il étoit nécessaire de conserver ce prospectus général, parce qu’il contient le plan de travail pour l’Encyclopédie méthodique & les prospectus de chacune des parties de l’Ouvrage. Les avis particuliers serviront à faire connoître, en tout temps, les mouvemens & les variations que les circonstances ont occasionnés dans cette grande machine. ”

“ Lorsque l'on ne trouve pas un article dans les vingt-trois premiers volumes, il faut chercher dans les suppléments, ce qui fait perdre un temps souvent précieux.
Au moyen d'une table méthodique, ces inconvénients, inévitables dans une pareille publication, disparaissent : l'Encyclopédie moderne peut servir de dictionnaire des Sciences, des Arts, et, en même temps, de Traité spécial pour chaque science.
Une grande difficulté se présentait dans la classification des articles des différentes branches de plusieurs sciences. ”

“ L'Encyclopédie moderne, par la modicité de son prix, l'importance de ses trois mille articles et de ses trois cents belles planches, se voit présentement dans beaucoup de bibliothèques.
Tous les souscripteurs de cet important ouvrage désiraient avoir une table scientifique qui présentât la série des articles de chaque science, avec l'indication du volume et de la page, pour abréger les recherches dans les vingt-trois premiers volumes et dans les suppléments. ”

“ Nous pourrions dire des volumes de Discours ce que nous disons ici des Planches. Chacun des volumes de Discours renferme la matière de cinq volumes in-4o. ordinaire ; de sorte que les cinquante-trois volumes de Discours de l’Encyclopédie méthodique équivalent à plus de deux cens cinquante vol. in--4°. Cette Encyclopédie contiendra enfin plus du double de l’édition in-fol. en y comprenant les Supplémens, & elle ne vaut cependant qu’un peu plus du tiers du prix de cette édition in-fol., qui s’est vendue jusqu’à 1800 liv. ”

“ La Métaphysique & la Logique, par les objets dont elles s’occupent maintenant & la manière dont on les traite, sont des connoissances usuelles, faciles, propres à tous les états, à tous les âges. On pourroit les définir l’art de se saisir des sujets qu’on examine, & d’y conduire son esprit. L’usage d’un tel art tient essentiellement à ces dons de la nature, qui composent les bons esprits ; mais on peut l’acquérir, en réunissant les instructions que donnent ces sciences à la pratique des règles qu’elles établissent. ”

“ UNE édition de l’ECYCLOPÉDIE, par ordre de matières, est sans doute une entreprise utile ; mais l’époque de son exécution est le moment qu’il faut saisir pour donner à ce grand ouvrage toute la perfection dont il est susceptible. Cette perfection consiste principalement dans l’ensemble & l’accord de ses différentes parties. Dans toutes les éditions de l’Encyclopédie, publiées jusqu’ à ce jour, les matériaux qui la composent sont accumulés & confondus, & n’ont d’autre ordre que celui de l’alphabet. Les objets les plus disparates se touchent, se heurtent, & se succèdent brusquement. ”

“ Des hommes cependant d’un mérite supérieur ont fourni à l’ancienne Encyclopédie
des articles excellens, Tels sont, entre autres, MM. Adanson, de l’académie royale des sciences, Daubenton de Montbard, le Baron de Tschoudy, &c. ; mais les travaux de ces savans ne consistent que dans des articles isolés, sans rapport, sans suite, & non dans l’exposition des vues & des principes de la science qui en est l’objet, ni dans l’ordre ou le plan de composition de ces mêmes articles. Pour remédier à ces défauts, je vais exposer le plan de travail que j’ai particulièrement adopté. ”

“ C’est à cette Encyclopédie qu’on doit l’idée ingénieuse de faire de ces dictionnaires autant de traités, & vice versâ. Par ce moyen, ils deviennent les instrumens les plus utiles de toutes les connoissances humaines. On ne peut plus dire qu'ils ne sont bons qu'à consulter. Chaque dictionnaire, traité sous ce point de vue, est un traité méthodique, aussi complet, aussi parfait que le permet l'état actuel des connoissances humaines. On a même dû faire le traité en entier, pour bien faire le dictionnaire, le dictionnaire n'étant que le traité divisé par tous les mots principaux qui le composent. ”

“ Où pourroit-on trouver ailleurs un aussi beau système de la science humaine que celui que nous offre le Discours préliminaire de l’Encyclopédie, autant de vues, d’observations sur le cœur de l’homme que dans l’Emile ? Ajoutons encore que nous devons à l’esprit de notre siècle le précieux talent de savoir soulager l’esprit, dans les discussions les plus difficiles, par une ordonnance simple & grande, par une méthode sûre & facile, par un style plus noble & plus intéressant. ”

“ C’est donc, encore une fois, par l’analyse, 8c par l’analyse seule, que nous devons nous instruire. C’est la voie la plus simple, parce qu’elle est la plus naturelle , 8c nous verrons qu’elle est encore la plus courte. C’est elle qui a fait toutes les découvertes ; c’est par elle que nous retrouverons tout ce qui a été trouvé ; tk ce qu’on nomme méthode d’invention, n’est autre chose que l’analyse. ”

“ Il y a par conséquent, entre le métier du charpentier et la science de la mécanique, des rapprochemens et des affinités, qui expliquent, comment un sentiment juste et un instinct d’observation, sans le secours d’aucune étude théorique, peuvent conduire à l’invention des moyens ingénieux, que les calculs de la science consacrent et accréditent, en prouvant leur justesse, par le développement des principes qu’ignoroient leurs inventeurs. ”

“ Si l’on suit les renvois pour lire les articles qui y sont indiqués, on acquerra de nouvelles connoissances qui auront un rapport immédiat avec les premières ; mais cet ensemble sera encore très-borné. On ne pourra jamais s’instruire complètement d’une science dans un dictionnaire, si l’on n’a un moyen d’y trouver les principes & les détails de cette science, d’une manière aussi suivie que dans un traité méthodique. ”

“ Ce vocabulaire comprendra tous les mots contenus dans chacun des dictionnaires particuliers, avec le numéro de la page, l’indication de la colonne, & le numéro du tome de l’ouvrage ; de sorte que le lecteur qui aura un mot à chercher dans cette Encyclopédie méthodique, & qui ne saura pas que ce mot est du dictionnaire, soit de Physique, soit de Mathématiques, ou de tout autre, en recourant à ce vocabulaire, trouvera dans l’instant l’indication du tome, de la page, & de la colonne où le mot se trouve. Ce vocabulaire ne sera point borné à cet usage. ”

“ L’étendue de chaque dictionnaire doit être réglée sur l’utilité de chaque science, & sur les progrès qu’elle a faits ; ce qui n’a pas toujours été assez observé dans l’ancienne Encyclopédie, dont plusieurs articles ont besoin d’être abrégés, & plusieurs autres d’être étendus, pour pouvoir être ramenés à cette règle de proportionner tout au degré d’utilité. ”

“ Des collections de dessins ou d’études faites méthodiquement par des artistes habiles, aidés des observations de quelques philosophes, éclairés dans la partie des arts, seroient les véritables fondemens d’une science qui n’est pas créée. ”

“ Nous en pourrions citer plusieurs, qui sont des traités complets de la science qu’ils embrassent, & c’est ce qu’on se propose dans cette nouvelle édition de l’Encyclopédie. Chaque dictionnaire sera complet dans son genre, & comprendra tout ce qu’il y a de vrai, d utile, de réel dans la science ou l’art qu’il a pour objet. Dans l’ancienne Encyclopédie on n’a pas donné assez d’étendue aux articles de toutes les connoissances utiles, & on en a donné beaucoup trop aux planches. Ceux qui ont lu ce grand ouvrage, savent qu’il arrive souvent que l’on ne trouve pas ce que l’on y cherche. ”

“ Enfin, l’un par la Philosophie expérimentale, l’autre, par la méthode analytique, ont rectifié & assuré la marche des sciences, donné à l’esprit humain une plus grande aptitude aux découvertes, & une sauve-garde contre les erreurs.
Il est naturel aux écoles publiques de résister à tout ce qui est nouveau. ”

“ La publication de l’Encyclopédie a réveillé l’attention des bons écrivains sur les Arts & Métiers, & depuis quelques années des hommes consommés dans la théorie & la pratique de ces Arts, ont dévoilé ce qu’on appelle les secrets du maître, & ont donné des développemens clairs, détaillés, & méthodiques. On est donc en état de faire à présent un dictionnaire raisonné des Arts & Métiers, plus complet, plus précis, plus méthodique que celui qui existe dans l’Encyclopédie. ”

“ Si la forme d’un dictionnaire ne permettoît pas une analyse suivie de tous les grands & riches matériaux que la sagesse des siècles nous a laissé sur cet objet, on a du au moins recueillir ces matériaux dans un ordre qui indique leur liaison ”

“ Fichier:Encyclopédie méthodique - Planches, T1, Pl11.png Ardoiserie d'Anjou Ardoiserie d'Anjou
Fichier:Encyclopédie méthodique - Planches, T1, Pl12.png Ardoiserie d'Anjou 3
Fichier:Encyclopédie méthodique - Planches, T1, Pl14.png ↑ (*) Les Souscripteurs de la première édition ont payé au moins soixante-douze livres, ces trois cens Planches & plus, employées dans notre premier Volume, & les dix premiers Volumes in-4o. des Arts de l'Académie, édition de Neufchatel, contiennent moins d'Arts & de Planches in-4o. que ce même premier Volume que l'on donne pour vingt-quatre livres. ”

“ Quant au volume de planches qui revient gratis aux deux ordres des souscripteurs, comme ce volume est relatif à des dictionnaires de sciences, comme les Mathématiques, la Physique, la Chirurgie, la Médecine, &c., qui n’ont pas encore paru, ou du moins dont il n’a encore paru que quelques volumes, on sent qu’il ne peut être publié qu’à l’instant même où l’on aura un assez grand nombre de planches relatives à ces matieres, pour en composer un volume. ”