Académie royale des sciences

“ Le roi pour exciter davantage l’émulation des membres qu’il y nomma, voulut que la société royale des Sciences demeurât toujours sous sa protection, de la même maniere que l’académie royale des Sciences ; qu’elle entretînt avec cette académie l’union la plus intime, comme ne faisant ensemble qu’un seul & même corps ”

“ Ainsi J.B. Dumas, en 1839, ne doute pas de l'avenir.
Il en va de même pour L. Grandperret, quelques années plus tard : «L'Académie royale des Sciences, Belles-lettres et Arts de Lyon, dégagée de toute préoccupation d'amour-propre ou de vaine gloire, recherchera toujours non la célébrité, mais l'honneur d'être utile; non les éloges, mais l'estime de ses concitoyens. Son programme est fait en ce sens; elle ne s'en écartera pas». ”

“ Depuis, certains maires de Lyon furent Présidents honoraires, d'autres seront Protecteurs afin de rappeler les Villeroi et quelques autres plus rares deviennent Académiciens titulaires en raison de leurs mérites et non de leur fonction.
L'ACADÉMIE ET LE POUVOIR NATIONAL
Au cours du XVIIIe siècle tout reste simple : le pouvoir national est celui des rois. L'Académie reçoit ses Lettres patentes et se place, systématiquement, sous l'autorité et la protection du roi : elle est Académie «royale». ”

“ On dit à Sa Majesté qu'avant cela, dez l'année 1668, une des premières opérations de l'Académie royale des sciences avoit été de mesurer avec un grand soin, aux environs de Paris, par les grands triangles, un degré de la circonférence de la terre que l'on avoit trouvé de 57 060 toises de Paris, et Sa Majesté Britannique ayant souhaitté que l'on en fit la comparaison avec la mesure trouvée.; en Angleterre, on promit à Sa Majesté de l'en informer. ”

“ Je proposerais de placer en haut tous les anciens instrumens, et d'y former de seconds cabinets qui seraient très-utiles à l'académicien qui est logé de plain-pied à la grande salle méridienne.
3°. Fondation de trois places d'élèves. Je ne m'arrêterai point à démontrer de quelle ressource serait cette fondation pour des jeunes gens qui auraient du talent et du goût pour l'astronomie; je n'insisterai pas non plus sur l'avantage bien reconnu d'avoir en tout tems, à toute heure, dans les cabinets de l'Observatoire, des yeux fixés vers le ciel ”

“ On ne doit donc pas espérer de pouvoir imaginer une disposition d'Observatoire propre 'là tous les tems ; car le progrès des sciences et la perfection des arts amèneront probablement des changemens dans la forme et la grandeur des instrumens. ”

“ II. L’Academie sera composée de trois sortes d’Academiciens : d’Honoraires, d’Ordinaires, & d’Etrangers.
III. Les Academiciens Honoraires ne seront attachés à aucune Classe, ni obligés à aucun travail. Lorsque leurs places viendront à vaquer, elles ne seront point remplies au dessus du nombre de seize.
IV. Les Academiciens ordinaires formeront les quatre Classes ; sans que cependant chacun soit tellement confiné dans la sienne, qu’il ne puisse tratter les matieres des autres, lorsqu’il aura quelque découverte, ou quelque vuë à proposer. ”

“ Les anciennes Académies scientifiques, au contraire, bien que se liant à la société nouvelle par la tradition intellectuelle, représentent un état de choses aboli et sur lequel se lève en ce moment le jour serein de l'histoire. ”

“ Mais outre cette utilité généralle qu'un royaume tire de l'état fleurissant des sciences, des arts et des belles-lettres, il y a des sciences et des arts qui tendent encore plus directement à son bien particulier. Telles sont les sciences qui font l'objet de l'Académie.
Il y en a six principalles qui forment autant de classes différentes sous lesquelles les académiciens sont rangés : Sçavoir : la géométrie, l'astronomie, les méchaniques, l'anatomie, la chimie et la botanique. ”

“ La destination de l’artiste n’est pas de faire de l’art pour l’art, sans tenir compte de son influence, sans avoir ni but ni intention. Puisque l’art conduit à certains résultats, il doit être réfléchi et l’on ne peut, oubliant sa haute mission, prodiguer les fantaisies dans la société. Beau est loin d’être synonyme de bien ; l’antiquité s’est trompée en disant que le beau est la splendeur du bien. Il ne faut pas se laisser entraîner par l’attraction de l’esprit vers le beau ; cette tendance peut être dangereuse et mener à l’aveuglement, si l’éducation et la science ne viennent la tempérer... ”

“ Ainsi la chimie était révolutionnée dans ses moyens d'expérimentation comme dans ses principes, et l'Académie des sciences, théâtre de tant de travaux, initiée, presque à chaque séance, à de si admirables investigations, s'illuminait de la gloire et du génie d'un homme qui devait la personnitier, à la fin du dix-huitième siècle, dans ce qu'elle avait de plus grand, de plus puissant et de plus fécond. ”

“ Voilà le célèbre Péteau, qui consumait ses jours dans de doctes veilles : il soumit au calcul les siècles passés, et nous a peint les empires s’écroulant avec les mœurs.
Salut, ô Patrie si long-temps désirée ! ville célèbre, qui dans la science des lois a mérité les palmes de l’honneur ; toi dont le sol fertile remplit nos coupes d’une liqueur si agréable. ”

“ L'Académie des sciences préside aujourd'hui, comme sous LouisXIY et ses successeurs, aux expérimentations, aux observations, aux découvertes qui ont enfanté tant de sciences nouvelles et grossi au delà des prévisions notre trésor intellectuel. ”

“ Le Siècle des Artevelde.
Sa place, désormais, était marquée à l’Académie. Le 2 juillet 1883, il fut élu correspondant, et le 7 mai 1888, membre titulaire de la Classe des lettres. Le 13 février 1884, il entrait à la Commission royale d’histoire comme membre suppléant. Il devint membre effectif le 1er février 1887, après le décès de Gachard.
Un homme tel que lui ne pouvait considérer l’Académie comme une sorte d’éméritat scientifique uniquement destiné à récompenser des travaux qui trouvent leur récompense en eux-mêmes. ”

“ Cette Académie a pour objet de s'occuper de tout ce qui peut favoriser les progrès des sciences exactes et naturelles, physique, chimie, mathématiques, médecine, etc., etc. Elle a offert de tout temps un grand nombre de savants hommes, qui ont sans cesse reculé les bornes de ces connoissances, purement matérielles, et dont la nature est de tendre sans cesse à un plus grand développement. Ceux quelle possède aujourd'hui tiennent en Europe le premier rang ”

“ L’œuvre est, pour ainsi dire, toute frémissante et l’effet en est d’autant plus grand qu’ on la sent complètement dégagée de toute recherche d’art. Vanclerkindere atteignit ici l’idéal qu’il rêvait. Il mit en pratique son principe « qu’il faut unir intimement l’art et la science ; que celle-ci doit le laisser fleurir tout en le dominant ».
Car si son livre est une œuvre d’art, c’est plus encore une œuvre de science, et il suffit, pour apprécier les progrès immenses qu’il a réalisés, de comparer les Artevelde de Vanderkindere à ceux de Kervyn de Lettenhove. ”

“ Je ne nie pas la beauté de l’art, mais il n’est qu’une manifestation intellectuelle d’un ordre inférieur ; il doit animer la science. C’est à celle-ci et à la pensée qu’il appartient de dominer ; le sentiment et l’art doivent être vivifiés par elles, et rester ainsi dans les limites de leur destination, qui est de porter des remèdes aux maux de la société et d’améliorer sa situation [2] . ”

“ Sans doute, Vanderkindere eût souri lui-même dans son âge mûr de l’exagération de leurs termes. Mais il n’en reste pas moins incontestable qu’elles font saisir une tendance permanente de sa pensée, et que, jusqu’au bout, il est resté fidèle à ce culte de la vérité et de la science qu’il proclame ici avec l’énergie – et peut-être l’intolérance – d’une foi sincère et profonde. Une telle tournure d’esprit à un tel âge n’est pas chose banale ; elle suffit à témoigner de la vigueur intellectuelle du jeune Vanderkindere. ”

“ Le législateur qui, en Belgique, impose à la fois aux universités le programme des examens, ce qui est légitime, et le programme des cours, ce qui cesse de l’être, avait visiblement considéré l’histoire comme un genre littéraire accessible à tout homme cultivé sans qu’il fût pour cela besoin d’une préparation quelconque. Et en fait, tous les historiens de notre pays n’avaient-ils pas été jusqu’alors des autodidactes ?
Vanderkindere ne put donc s’initiera l’Université à ce métier d’historien dans lequel il devait exceller plus tard. Il était également curieux de tout. ”

“ Il suffit de rapprocher cet ouvrage du Siècle des Artevelde pour apprécier à sa valeur la puissance intellectuelle de Vanderkindere. Autant il s’était montré jadis puissant dans la synthèse, autant il réussit maintenant dans l’analyse. Son Histoire est à tous les points de vue un chef-d’œuvre. Elle l’est par la richesse de l’érudition comme par la perfection de la critique. Elle restera désormais l’un des fondements de nos connaissances sur les premiers siècles du haut moyen âge en Belgique. ”

“ Les Drosera ont leurs petites feuilles en raquette, hérissées de longues glandes pédicellées qui sécrètent à leur extrémité une gouttelette hyaline semblable à une perle de la rosée du ciel, le Rossolis, mais qui est en réalité un véritable gluau tendu à la bonne foi des petits insectes. Sitôt qu’un moucheron vient à se poser sur un Drosera, il se trouve empêtré dans cette matière visqueuse, et, spectacle étrange, on voit les glandes qui bordent les feuilles, fléchir et converger vers leur proie de manière à l’engluer de toutes parts ; il périt et ses dépouilles disparaissent bientôt. ”

“ Il s’inscrivit au doctorat en philosophie et lettres dont il sortit, en 1865, avec la plus grande distinction.
L’ancien programme de nos doctorats en philosophie avait, on le sait, un caractère encyclopédique. Il ouvrait aux étudiants le champ de la philologie et de la philosophie, mais sans leur apprendre à en labourer par eux-mêmes aucune partie. On en sortait l’esprit orné, on n’en sortait point capable de travail scientifique. J’ajoute, puisqu’il s’agit ici d’un historien, que par une bizarrerie assez inexplicable, l’histoire était absente de ces études. ”

“ Au cours de ce siècle, le 3e de notre Académie, l'enseignement et la recherche ont connu dans le monde un développement extraordinaire, qui s'est traduit par une augmentation considérable du nombre d'étudiants, du nombre de chercheurs, et par la création de très importants laboratoires dotés d'appareillages d'expérimentation et de mesures très performants. ”

“ Les hommes les plus remarquables de l' époque cultivaient avec un égal talent les lettres et les sciences . La plupart des membres de l' Académie des sciences faisaient également partie de l' Académie française ”

“ C’est là le plus grand service que pourroit rendre l’École impériale Polytechnique, de resserrer à jamais par son enseignement les nœuds qui doivent unir les sciences spéculatives et les arts appliqués. ”

“ Ce qui s’oppose à la diffusion de la libre pensée, c’est le sentiment. Son influence se fait sentir dans toute question et nuit à la vérité ; il faut réagir contre sa prépondérance. La culture trop exclusive de l’art aux dépens de la science mène aux plus tristes résultats. ”

“ Ces plantes, dit cet illustre savant, tuent leur proie pour s’en nourrir directement, elles les digèrent et les absorbent par leur feuillage. Plaçant de petits fragments d’albumine ou de gélatine entre les poils des Drosera et des Dionea ou dans le liquide des ascidies des Népenthes, il les vit, en peu de temps, en vingt-quatre heures ordinairement, devenir transparents, se corroder sur les bords et finalement disparaitre : la question des plantes carnivores se trouva ainsi posée devant la science avec plus d’autorité qu’elle ne l’avait jamais été. ”

“ L'histoire naturelle n'était connue que de quelques amateurs et n'avait dans l'Université aucune chaire; la physique n'était guère plus répandue sur les bancs des écoles, les instruments étant alors trop rares et trop dispendieux pour que les expériences pussent être répétées devant les élèves en philosophie de chaque collège. ”

“ Ne peut-on pas le considérer, en effet, comme la première ébauche, dans l’esprit du jeune étudiant, de ce Siècle des Artevelde que l’homme mûr devait écrire ?
Les études juridiques semblent avoir exercé moins d’action sur Vanderkindere que son premier contact avec les lettres et la philosophie. L’enseignement technique, professionnel, qu’il trouva dans la faculté de droit ne convenait point à un esprit aussi curieux, aussi avide de connaître. ”

“ Les vétérans et les associés n'ont voix délibérative qu'en matière de science. Tous les scrutins importants, donc ceux pour le recrutement, sont à la majorité des deux tiers.
L'Académie est divisée en 3 classes : Mathématiques, Physique et Arts. Il y a 10 académiciens par classe : pour les Mathématiques, 2 en géométrie, 2 en astronomie, 2 en mécanique, 4 non précisés; pour la physique, 2 en anatomie, 2 en botanique, 2 en chimie et 4 non précisés; pour les arts, aucune précision sinon qu'il s'agit d'architecture, musique, peinture, sculpture... ”

“ Mais l’histoire de ces savants moins complétement heureux n’est peut-être pas moins utile ; autant les premiers doivent être proposés sans réserve à notre admiration, autant il importe que les autres le soient à notre étude ; la nature seule produit des génies du premier ordre ; mais il est permis à tout homme laborieux d’aspirer à prendre son rang parmi ceux qui ont servi les sciences, et il le prendra d’autant plus élevé qu’il aura appris à distinguer par de notables exemples les sujets accessibles à nos efforts, et les écueils qui peuvent empêcher d’y atteindre. ”