Birotteau

“ Quand Napoléon rétablit le culte catholique, l’abbé Chapeloud fut nommé chanoine de Saint-Gatien, et Birotteau devint vicaire de la Cathédrale. Chapeloud se mit alors en pension chez mademoiselle Gamard. Lorsque Birotteau vint visiter le chanoine dans sa nouvelle demeure, il trouva l’appartement parfaitement bien distribué ; mais il n’y vit rien autre chose. Le début de cette concupiscence mobilière fut semblable à celui d’une passion vraie, qui, chez un jeune homme, commence quelquefois par une froide admiration pour la femme que plus tard il aimera toujours. ”

“ Tour à tour capitaine, puis chef de bataillon dans la garde nationale et adjoint au maire du IIe arrondissement, Birotteau fut nommé chevalier de la Légion d’honneur en 1818. Pour célébrer sa nomination dans l’ordre, il donna un grand bal [7] qui, ayant nécessité des changements très importants dans son appartement, amena, avec de mauvaises spéculations, sa ruine totale et sa mise en faillite, l’année suivante. Par un travail obstiné et une économie très scrupuleuse, Birotteau arriva à désintéresser entièrement ses créanciers trois ans plus tard, en 1822 ”

“ La, ils continue, comme dans la Périchole, à ne pas trouver assez d’argent pour payer le maire et le curé, mais Birotteau malin et gascon comme d’Artagnan, a une idée de génie. Son voisin le caïd chargé des rondes de nuit dans la ville, est abreuvé d’amertume et de coups de bâton par ses administrés. Il a promis 20.000 boudjous à qui lui donnerait un procédé pour savoir quels sont les misérables qui lui manquaient ainsi de respect. L’idée de Birotteau est simple comme tout ce qui est grand. ”

“ Birotteau était, au contraire, tout expansion, tout franchise, aimait les bons morceaux, et s'amusait d'une bagatelle avec la simplicité d'un homme sans fiel ni malice. ”

“ Enchanté de l’honneur que vous daignez me faire, dit le libéral Lourdois. Mais vous êtes un farceur, papa Birotteau ; vous voulez être sûr que je ne vous manquerai pas de parole, et voila pourquoi vous m’invitez, Eh ! bien, je prendrai mes plus habiles ouvriers, nous ferons un feu d’enfer pour sécher les peintures ; nous avons des procédés dessiccatifs, car il ne faut pas danser dans un brouillard exhalé par le plâtre. On vernira pour ôter toute odeur.
Trois jours après, le commerce du quartier était en émoi par l’annonce du bal que préparait Birotteau. ”

“ Puis, non seulement elles blessent, mais elles éprouvent du plaisir à blesser, et à faire voir à leur victime qu’elles l’ont blessée. Là où un homme du monde ne se serait pas laissé griffer deux fois, le bon Birotteau avait besoin de plusieurs coups de patte dans la figure avant de croire à une intention méchante. ”

“ Nous prions, ma femme, ma fille et moi, pour vous, tous les jours, comme on le doit pour son bienfaiteur.
— C’est trop pour si peu, dit Vauquelin gêné par la verbeuse reconnaissance du parfumeur.
— Ta, ta, ta ! fit Birotteau, vous ne pouvez pas nous empêcher de vous aimer, vous qui n’acceptez rien de moi. Vous êtes comme le soleil, vous jetez la lumière, et ceux que vous éclairez ne peuvent rien vous rendre. ”

“ A ces mots, pris du Constitutionnel, Birotteau ne put s’empêcher d’inviter le petit Molineux, qui se confondit en remercîments et se sentit prêt à lui pardonner son dédain. Le vieillard reconduisit son nouveau locataire jusqu’au palier en l’accablant de politesses. 263 Quand Birotteau fut au milieu de la Cour Batave avec Cayron, il regarda son voisin d’un air goguenard. ”

“ Tel était César Birotteau, digne homme à qui les mystères qui président à la naissance des hommes avaient refusé la faculté de juger l’ensemble de la politique et de la vie, de s’élever au-dessus du niveau social sous lequel vit la classe moyenne, qui suivait en toute chose les errements de la routine: toutes ses opinions lui avaient été communiquées, et il les appliquait sans examen. Aveugle mais bon, peu spirituel mais profondément religieux, il avait un cœur pur. ”

“ L’abbé Birotteau mit un doigt sur ses lèvres. À ce geste, la mourante pencha la tête, une faiblesse survint, elle agita les mains pour dire de faire entrer le clergé, ses enfants et ses domestiques ; puis elle me montra par un geste impérieux le comte anéanti et ses enfants qui survinrent. La vue de ce père de qui seuls nous connaissions la secrète démence, devenu le tuteur de ces êtres si délicats, lui inspira de muettes supplications qui tombèrent dans mon âme comme un feu sacré. Avant de recevoir l’extrême-onction, elle demanda pardon à ses gens de les avoir quelquefois brusqués ”

“ En peignant les mœurs des détaillants, cette esquisse expliquera d’ailleurs par quels singuliers hasards César Birotteau se trouvait adjoint et parfumeur, ancien officier de la garde nationale et chevalier de la Légion-d’Honneur. En éclairant la profondeur de son caractère et les ressorts de sa grandeur, on pourra comprendre comment les accidents commerciaux que surmontent les têtes fortes deviennent d’irréparables catastrophes pour de petits esprits. ”

“ L'abbé Birotteau, petit homme court, de constitution apoplectique, avait déjà subi plusieurs attaques de goutte. ”

“ Durant les nuits d’hiver, le bruit ne cesse dans la rue Saint-Honoré que pendant un instant ; les maraîchers y continuent, en allant à la Halle, le mouvement qu’ont fait les voitures qui reviennent du spectacle ou du bal. Au milieu de ce point d’orgue qui, dans la grande symphonie du tapage parisien, se rencontre vers une heure du matin, la femme de monsieur César Birotteau, marchand parfumeur établi près de la place Vendôme, fut réveillée en sursaut par un épouvantable rêve. ”

“ En relations d’affaires avec ce dernier, il était, comme lui, un des plus redoutables usuriers de Paris sous l’Empire, pendant la Restauration et les premières années du gouvernement de Juillet. Il demeurait rue Greneta (Les Employés. — Gobseck) . Luigi Porta, officier supérieur en disponibilité sous Louis XVIII, avait vendu à Gigonnet tout l’arriéré de sa solde (La Vendetta) . Bidault fut l’un des syndics de la faillite Birotteau en 1819. À cette époque, il persécutait madame Madou, marchande d’avelines aux Halles, sa débitrice (César Birotteau) . ”

“ Matifat, riche droguiste de Paris, dans la rue des Lombards, au commencement du XIXe siècle, fournisseur de la « Reine des Roses », dont Ragon et Birotteau furent successivement les propriétaires, type du bourgeois commun, étroit et satisfait, grivois en paroles et, peut-être, en action. — Il se maria et eut une fille, qu’il mena, avec sa femme, au célèbre bal donné, rue Saint-Honoré, par César Birotteau, le dimanche 17 décembre 1818 : ami des Colleville, des Thuillier et des Saillard, Matifat avait quêté pour eux une invitation que César Birotteau consentit, sans doute, à envoyer. ”

“ Mais ceux que nous offensons, même à notre insu, nous tiennent peu compte de notre innocence, ils veulent et savent se venger. Donc Birotteau, quelque faible qu'il fût, dut être soumis aux effets de cette grande Justice distributive, qui va toujours chargeant le monde d'exécuter ses arrêts, nommés par certains niais les malheurs de la vie.
Il y eut cette différence entre feu l'abbé Chapeloud et le vicaire, que l'un était un égoïste adroit et spirituel, et l'autre un franc et maladroit égoïste. ”

“ En voyant Biarritz si complètement absorbé aujourd'hui par les préoccupations industrielles, on a peine à croire que sa population, à une époque assez rapprochée de nous encore, ne connaissait guère qu'une industrie, la pêche, qu'un seul métier, celui de marin. Reportez-vous un instant à cette dernière époque; alors Biarritz, comme tous les villages du bord de la mer, avait près du rivage ses sanctuaires bien - aimés : sanctuaires humbles et pauvres comme ceux dont ils consolaient si souvent les misères, mais entourés par tous de la vénération la plus profonde et la plus touchante ! ”

“ Birague, qui se trouvait encore là se prit à dire en le voyant ainsi :
« C’est en vérité grand dommage : car cette petite n’était pas mal. »
Le second fut celui du paysan dauphinois. Birague dit :
« Ma foi, ce n’est pas tant pis : car le manant n’était qu’un drôle. »
Le troisième cadavre, le plus méconnaissable de tous, fut celui du jeunecomte de Sault. Birague en frissonna, et puis se remettant de cette frayeur instantanée, il dit :
« Pauvre comte !.... Je l’avais bien prévu que son cœur lui jouerait ce mauvais tour. Mais aussi pourquoi s’encanailler de ces petites bourgeoises. » ”

“ Biarritz, durant l'hiver, était triste et sans vie; on eût pu le comparer à un rocher immense et solitaire habité par quelques oiseaux marins et battu par la tempête.
Et si, dans les beaux jours de l'été, les flots adoucis venaient caresser mollement le sable de ses rivages, si les rayons brillants d'un soleil d'Italie se jouaient
avec bonheur sur la crête de ses falaises, seule, avec quelques'privilégiés de la ville voisine, la population indigène jouissait de ces faveurs d'un ciel clément ”

“ Eh bien, rangez désormais Biarritz avec le Tréport, Étretat et le Bourg-d’Ault parmi les lieux que je choisirais pour le plaisir de mes yeux, comme parle Fénelon.
Je ne sache point d’endroit plus charmant et plus magnifique que Biarritz. Il n’y a pas d’arbres, disent les gens qui critiquent tout, même le bon Dieu dans ce qu’il a fait de plus beau. Mais il faut savoir choisir : ou l’océan, ou la forêt. Le vent de mer rase les arbres. ”

“ En somme, il vit dans la misère. A la longue, les tentations, les mauvais exemples peuvent effacer de son esprit les bons conseils que lui donne la brave cardeuse de matelas. C'est une intelligence qui se noie ou peut se noyer, tendons-lui la perche.
— Bravo, Pinson ! voilà une tâche digne de toi. A ton retour de Liverpool, si la police anglaise est aussi bien faite qu'on le dit chez nous, il te sera facile de retrouver le petit Victor Brigaut; il paraît si intelligent qu'il ne manquera pas de te donner assez de renseignements pour que tu puisses le rendre à sa famille. ”

“ Biron Il est gourmand, ce Lerible !...
Lerible Voyons, monsieur Biron, c’est vous qui, allez marchander... pour une affaire qui vous tient tant à cœur !...
Biron Allons... je suis bon prince... je suis de bonne humeur, ce matin... c’est entendu... Mais, vous savez, papa Lerible... il y a un passif...
Lerible Il y a toujours un passif, au début d’une affaire intéressante.
Biron Ce passif... (Il fait la grimace.) Admettons que je le couvre... Avez-vous le moyen de me faire rentrer dans mon argent ?... Toute la question est là... J’avance les fonds... Je ne veux pas les perdre... ”

“ Elle dépassait assez toutes celles que l'on avait jusqu'à ce jour offertes à Brigontal. Il s' en trouvait donc satisfait, d'autant plus qu'il avait hâte de se reposer. Mais, comme l' homme est naturellement insatiable, et particulièrement celui qui se livre au commerce, le vieil individu se persuada qu'il devait faire coup double, et il prononça :
— Vous n'ignorez certainement pas que je ne puis céder mon fonds qu'à mon gendre. Je vous donne ma fille, ma chère Béatrice. Pour tenir une maison, vous ne rencontrerez personne qui vaille Béatrice. Vous pouvez vous vanter d'avoir de la chance. ”

“ Biarritz mettra des peupliers sur ses mornes, des rampes à ses dunes, des escaliers à ses précipices, des kiosques à ses rochers, des bancs à ses grottes, des pantalons à ses baigneuses. Biarritz deviendra pudique et rapace. La pruderie, qui n’a dans tout le corps de chaste que les oreilles, comme dit Molière, remplacera la libre et innocente familiarité de ces jeunes femmes qui jouent avec la mer. Et puis il y aura cabinet de lecture et théâtre. On lira la gazette à Biarritz ; on jouera le mélodrame et la tragédie à Biarritz. ”

“ « Biarritz a beau faire; sa prospérité ne grandira plus ! Il a parcouru son âge d'or et atteint la limite extrême de ses espérances ; de l'âge d'or il ne' fera plus que dégringoler à l'avenir par les âges inférieurs! etc., etc.» Et ainsi à l'avenant, et avec assurance encore.
Nouvelles Colonnes d'Hercule placées par ces gensià en face d'un avenir dans lequel ils ne savent pas lire, de même que les anciens avaient placé les premières en face du grand Océan qui recélait des mondes et des richesses invisibles à leurs yeux. ”

“ BIRNBAUM, v. de Prusse (Posen) , sur la Warta à 70 kil. N. C. de Posen ; 3000 h. Ch.-l. de cercle.
BIRON, bourg de l'anc. Périgord (Dordogne) , à 40 k. S. E. de Bergerac ; 12 000 hab. Il a donné son nom à l'illustre famille des Biron : c'était d'abord une simple baronnie ; elle fut érigée en duché-pairie en 1598, par Henri IV, pour Ch. de Biron.
BIRON (Armand de GONTAUT, baron de) , maréchal de France, né en 1524, d'une famille ancienne du Périgord, servit d'abord en Piémont sous le maréchal de Brissac ”

“ Mais Béatrice, pleine de ténacité, posant à terre son marmot (lequel à présent marchait assez bien) ne répondit point au domestique. Elle se pencha vers l’enfant, et prononça, bas :
— Appelle papa, mon mignon, et tu auras un bonbon.
Sur cette promesse, l’enfant se mit à crier, d’une voix perçante : Papa ! Papa ! Papa !
Mlle Brigontal, se tournant enfin vers le serviteur furieux, expliqua :
— Son père, c’est votre patron, larbin ! Votre patron qui m’a violentée, entendez-vous ? ”

“ Van Coptaing avec des gestes désespérés, songeait à ce qu'allait devenir son navire au milieu des glaces, exposé ainsi à une pareille tempête.
Si l'une des amarres venait à être rompue, il était perdu; que deviendrait-on?
La nuit s'écoula, nuit remplie d'angoisses et d'inquiétude.
Chacun attendait le jour avec impatience.
Biribi, pour tromper son désespoir et ne pas s'y abandonner, se munit de son revolver, de son couteau, de sa carabine, et se mit à explorer la caverne. ”

“ Biarritz a été quelquefois témoin des drames lugubres de la tempête; j'aurai donc à vous raconter à ce sujet de dramatiques récits.
Aux heures d'orage, l'Atalaye est complètement transformée. Les nuées du ciel cachent l'horizon, et la couleur azurée des flots fait place à des teintes livides rayées d'écume; le plateau tout entier frémit sous le choc des vagues furieuses qui s'engouffrent avec colère dans l'immense cavité rocheuse sur laquelle il est assis, et qui se nomme boukown dans le patois du pays (1) . ”