A. Chenou

“ Messieurs, Jeanne d'Arc pleurait sur le bûcher en voyant passer au ciel les nuages que le vent chassait vers les champs de Yaucouleurs ; Louis XVI était pâle et tremblant, quand ses enfants vinrent la veille de sa mort fembrasser à la Conciergerie; Gensonné avait la voix altérée, les yeux humides de pleurs, quand il prononça pour la dernière fois le nom de la femme qu'il aimait, en lui envoyant, comme un dépôt sacré, quelques-uns des cheveux que le bourreau venait de lui couper.
C'est qu'il n'y a rien de plus vrai dans ce monde que les affections du cœur ”

“ Tel est, Messieurs, le talent de l'orateur, à la différence de celui de l'écrivain, qui laisse des traces après lui : quand la mort a fermé de son sceau fatal cette bouche qui enchantait tout son auditoire, le charme disparaît, le prestige s'évanouit, et il ne reste rien de cette voix harmonieuse, de cette parole émouvante, de ce geste qui commandait le respect, rien qu'un morne silence et qu'un glacial oubli. ”

“ Sans ambition et sans envie, étranger aux intrigues de la cour et à la haine aveugle des partis, et pénétré seulement du sentiment de ses devoirs et de l'amour du peuple, il a traversé sans souillure le torrent révolutionnaire; et s'il a eu lui aussi ses erreurs, du moins il a su, au milieu des troubles et des agitations de son époque, résoudre ce grand problème, le seul que se posent ici-bas les hommes de bien : vivre et mourir honnêtement. ”

“ Cependant, l'Assemblée constituante venait de se dis-
soudre; elle laissait au monde un monument gigantesque; je dis au monde, Messieurs, car la Constitution de 1791 n'était pas la loi de telle ou telle nation, mais la déclaration solennelle des droits et des devoirs de l'humanité tout entière; c'est elle qui proclamait l'égalité de tous devant la loi; la liberté des personnes, des opinions et des consciences; la séparation des pouvoirs, la libre défense des accusés, en un mot les grands principes d'éternelle vérité et d'éternelle justice. ”

“ Gensonné se lève alors au milieu de la consternation, des cris, du tumulte de toute l'Assemblée, et essaie vainement de faire entendre quelques mots sur l'application de la loi. Mais si l'on couvre sa voix, du moins on n'avait pu arrêter sa plume, et il avait écrit, avant de quitter la prison, des lignes admirables.
Que ne puis-je, Messieurs, vous les faire entendre! Son cœur s'y montre dans toute sa sincérité ; il dit la noble indignation que lui inspirent ses ennemis ”

“ Une autre fois, c'est contre les clubs qu'il appelle toutes les sévérités de la loi, dans un magnifique réquisitoire que n'aurait point désavoué le procureur général Dudon. C'est l'abbé d'Oreilly qui parle ainsi dans son Histoire de Bordeaux, et il n'est point de ceux que l'on puisse soupçonner de partialité pour les Girondins. Mais il avait lu et admiré les réquisitoires de Gensonné, à la différence des écrivains
qui n'ont point craint de le représenter comme un farouche démagogue, sans connaître apparemment ni ses opinions, ni ses paroles,'ni ses actes. ”

“ Dans ce duel terrible, la Royauté ou la Constitution devait périr ; la Constitution restant debout, le roi tombait; l'Assemblée n'y pouvait rien, et Louis XVI absous par la Convention, eût été massacré par le peuple qui assiégeait ses portes. ”

“ A Dieu ne plaise, Messieurs, que j'essaie de soulever d'une main indiscrète le voile sous lequel sont jaloux de se cacher tous les jeunes époux. L'amour vit de mystère, et ce serait faire comme une profanation que d'essayer d'en redire les extases et les ravissements. ”

“ On distingue déjà, dans ce plaidoyer remarquable, le vrai caractère du talent du Girondin : il a le style net, formule des idées bien conçues; la diction soignée, la phrase bien faite, fruit des bonnes études littéraires; enfin, la discussion solide et bien nourrie, qui annonce et la rectitude du jugement et la connaissance sérieuse des affaires; il pose le principe et en déduit toutes les conséquences avec une logique et une lucidité parfaites ”

“ Gensonné le comprit bientôt, et par un généreux élan, qui dénote à la fois et la portée de son esprit et son désintéressement, il monte à la tribune pendant la séance du 29, et dans un chaleureux discours qui électrise l'Assemblée tout entière, il demande et fait voter à l'unanimité un décret par lequel aucun des membres de la Convention nationale ne pourrait accepter ni remplir aucune fonction publique que six ans après l'établissement de la nouvelle Constitution. ”

“ Vainement j'aurais tenté de les oublier; car il y a, dans le livre où s'écrit l'histoire des nations, des feuilles encadrées de noir sur lesquelles on inscrit les jours néfastes. Chaque génération a les siennes, et elle lègue comme un triste héritage aux générations qui la suivent la mémoire de ses fautes et leur humiliation. ”

“ Gensonné prévoyait depuis longtemps le danger, et plus d'une fois il avertit le roi ; il l'avait prévenu dans ses discours, dans ses écrits; c'est lui qui rédigea ce Mémoire plein de sagesse que le peintre Bos avait remis aux Tuileries, et dans lequel la Gironde offrait son appui à la cour. Ces nombreuses démarches frappèrent Thierry, valet de chambre de Louis XVI, qui raconte avec une naïveté touchante le généreux empressement des Girondins. Enfin, il vota et soutint énergiquement ce dernier remède, le seul qui pût sauver le roi : l'appel au peuple ”

“ Que d'excès au nom de cette cause sainte 1 que de désordres, que de massacres inutiles et odieux !
Bordeaux fut peut-être, de toutes les grandes villes, la dernière souillée par ces drames sanglants.
La gloire en revient tout entière aux hommes qui dirigeaient alors l'opinion publique et les affaires de la cité; parmi eux, Gensonné tient la première place, car c'est lui qui est resté l'homme le plus influent de notre ville pendant les deux premières années de la Révolution. ”

“ Son attitude est fière et dédaigneuse, une raillerie amère se peint dans son geste et dans sa parole; il ne dissimule plus le profond mépris que lui inspirent ses adversaires, et se borne à les humilier en les écrasant de son éloquence. ”

“ Le roi mort, c'est aux Girondins qu'on allait s'attaquer désormais; la cour les avait repoussés comme libéraux, les démagogues les accusaient de royalisme, et bientôt l'Assemblée n'offrit plus que l'affligeant spectacle de luttes acharnées entre la Montagne et la Gironde ; d'un côté, c'était la calomnie. l'injure, la menace; de l'autre, une loyale défense, une noble fierté, une indignation écrasante.
Dans l'Assemblée, la Montagne ne pouvait pas lutter
contre la Gironde, qui la foudroyait de son éloquence ”

“ Dans son gouvernement représentatif, il n'y avait point de place pour l'autorité, point de force pour le Pouvoir exécutif; le nom du Roi était partout, et son action nulle part; la lutte devait s'engager forcément entre ce Roi, qui n'était qu'un représentant du peuple, et le peuple tout entier, se représentant lui-même toujours et partout, dans l'Assemblée, dans les communes, dans les clubs, dans les sections, et jusque sur la place publique ”

“ Avec les troubles religieux, l'émigration était alors la grande plaie de la France : une foule d'hommes, enthousiastes de leurs vieux parchemins, égarés par l'espoir de faire revivre un passé qu'ils regrettaient, désertaient le pays et transportaient à l'étranger leur famille, leur industrie et leur richesse. ”

“ Il y a dans ce discours un trait saillant : ce sont les paroles pleines de respect et d'affection que le Roi lui inspire. Plus tard, quand il rédige, au nom de la municipalité, une lettre pour Duport, que Louis XVI venait de nommer ministre de la justice, il s'exprime avec la même confiance et la même sympathie pour la personne royale. Qu'on ne dise donc pas qu'il était l'ennemi juré de la royauté ! ”

“ Chaque jour on excitait contre lui la foule ; chaque jour de nouvelles dénonciations arrivaient sur son compte et sur celui des autres Girondins; chaque jour enfin, les sections de Paris, soulevées par Robespierre, envoyaient des députations qui venaient au sein de l'Assemblée vomir l'injure et la menace.
Le 10 mars 1793, une députation de la section Poissonnière vient à la barre de la Convention demander la tête de Vergniaud, de Guadet, de Gensonné. ”

“ Dans ce discours, le plus remarquable et le plus complet de tous ceux qui furent prononcés sur la question, on le voit se poser de suite en orateur et en homme d'Etat. Dès ce moment, il devient une des lumières de l'Assemblée;
il prend la parole sur toutes les grandes questions, et fait sur chacune des rapports détaillés et complets, précieux travail dans les Assemblées délibérantes, car il sert à poser les basés de la discussion, empêche les orateurs de s'égarer, et maintient toujours dans les débats l'ordre et la clarté. ”

“ Le Roi et l'Assemblée étaient également alarmés et voulaient, chacun par des moyens différents, porter remède à cet ordre de choses : Brissot, Condorcet, Vergniaud, avec leur éloquence ordinaire, avaient discuté les mesures à prendre, et le 7 novembre 1791, on avait adopté, sur leur proposition, un premier décret, qui n'était qu'une menace et devait rester sans effet. Le 1er janvier, la situation empirait, et la sûreté nationale exigeant un remède plus énergique, on rédige le projet d'un nouveau décret, et on le soumet au Comité diplomatique et au Comité de Surveillance. ”

“ A dix heures, les exécuteurs rassemblaient les condamnés et les menaient en colonne sur la place du Palais. C'est là qu'attendaient les hideuses charrettes pour les conduire à l'échafaud : le bourreau aussi attendait, et il allait faire son œuvre.
Mais je me tais, Messieurs; en présence d'un pareil événement, aucune réflexion, aucun commentaire ne sont permis ; il ne reste dans l'âme qu'une profonde et douloureuse émotion.
Que celte émotion du moins ne soit point perdue pour nous; ne nous bornons point à payer à notre illustre confrère un stérile hommage de larmes ou de regrets ”

“ Il leur indique la liberté du commerce comme le moyen le plus sûr, le plus prompt et le moins dispendieux pour fournir aux besoins de la nation, et leur montre que le défaut de circulation amène seul les accaparements, et que le monopole ne peut être écarté que par la concurrence ”

“ Conduit au palais sous ce puissant patronage, Gensonné y marqua bientôt sa place par toutes les qualités précieuses qui devaient le distinguer plus tard à la tribune. Penseur libre et hardi, moraliste rigoureux, logicien irrésistible, il n'avait pas les splendeurs de langage et la magnificence de style de Vergniaud, ni l'élan chaleureux de Guadet, mais sa parole était sobre et claire, toujours élégante, et parfois mordante et acérée, son discours honnête et ̃ convaincant. ”

“ C'est dans ces conditions difficiles que la nouvelle assemblée se réunissait pour consolider l'œuvre de l'ancienne et réaliser le plan tracé par sa sœur aînée.
De tous les hommes nouveaux qui allaient en faire partie, nul peut-être ne comprit mieux que Gensonné le vrai caractère de sa mission. Mais il ne lisait point dans l'avenir et ne pressentait point tous les obstacles que l'ambition ou la haine jetteraient sur sa route. Élu député par ses concitoyens, il les quittait plein de confiance pour aller remplir ce nouveau mandat ”

“ Suivons-le pendant ces deux années, les dernières qu'il passera au milieu de ses compatriotes, et nous verrons que s'il se montre toujours partisan dévoué du mouvement révolutionnaire, il en est en même temps le modérateur, et qu'il apporte dans toute sa conduite l'amour de l'ordre, le respect de la loi, l'énergie pour réprimer tous les abus et par dessus tout la plus haute moralité.
En 1790, quand le peuple bordelais use pour la première fois du droit de choisir lui-même sa municipalité, Gensonné
en fait partie comme notable ”

“ En cela, il se trompait, car la Constitution civile du clergé était une œuvre obscure et incomplète, et, il faut bien le dire, inapplicable; il se trompait aussi quand il rêvait pour les prêtres civilisés du XVllle siècle la simplicité de mœurs de la primitive Église; mais du moins ses intentions étaient pleines de pureté; et s'il supporte mal dans la droiture de sa conscience l'influence exorbitante que s'était arrogé le haut clergé ”

“ Les paysans de ces contrées ne pensent pas, ils croient; la religion constitue l'unique habitude morale de leur vie, et ils s'attachent surtout avec une crainte révérentieuse et qui ticnt de la superstition à tous ses emblèmes, ses symboles, à toutes ses formes et ses manifestations extérieures; de là, pour eux, une confiance illimitée en tout homme qui porte l'habit de prêtre: de là, aussi, pour les prêtres, un pouvoir immense sur leur esprit et leur conduite. Vous devinez, Messieurs, quel dut être dans un pareil pays l'effet des ”

“ C'est Gensonné qui lit le Rapport, en avouant qu'il est de Gallois, aveu modeste, qui ne lui ôtait rien de sa part d'éloges. La question fut mise à l'ordre du jour; de nombreux députés prirent la parole; Lémontay, Tomé, Fauchet, Isuard, prélats ou laïques, se prononcèrent : les uns pour la rigueur, les autres pour l'indulgence. La discussion durait depuis près d'un mois et occupait presque exclusivement les séances de l'Assemblée; Gensonnése lève, passe à la tribune, et prononce sur la matière un admi- ”