Justin Dupuy

“ Bordeaux, qui était au XVIIIe siècle le premier port de France, continua, comme par le passé, cet immense commerce avec Saint-Domingue, qui avait fait de notre ville comme une sorte de métropole coloniale du midi de l'Europe, où venaient aflluer tous les produits des grandes et des petites Antilles.
Bordeaux accaparait, en effet, à cette époque, presque complètement la navigation de Saint-Domingue. Sur 294 navires consacrés à la navigation des colonies, et qui appartenaient tous à des armateurs de Bordeaux, les deux tiers environ faisaient en 1784 le commerce de Haïti. ”

“ Le dernier mot de Louis XVI, le dernier accent de sa reconnaissance, fut ainsi adressé à un Bordelais; il semble qu'il eût voulu, avant de se détacher entièrement de ce monde et d'oublier toute chose terrestre , consacrer ainsi par un dernier souvenir cette longue et inépuisable sympathie qui l'avait tour à tour rapproché de M. le baron de Clugny, de Vergniaud, de Gensonné, de Guadet, de Duranlhon, de M. De Sèze, et de tout ce qui, de près ou de loin, tenait à la Gironde, à sa fortune, à sa gloire et à son bonheur ! ”

“ Sans sortir du cercle que nous nous sommes tracé, nous pouvons citer, parmi les plus braves et les plus loyaux navigateurs du règne de Louis XVI, le capitaine Fabre, de Bordeaux. Ce courageux marin se distingua surtout par sa fidélité à la cause royale.
Voici un fait qui suftira pour le faire connaître : La nouvelle que la République avait été proclamée en France arriva à la Guadeloupe vers la fin du mois d'octobre 1792; le capitaine Fabre était alors à la Pointe-à-Pîlre avec son navire l'Ami des Colons. ”

“ Tous les loisirs de Louis XVI, les moindres heures que lui laissa la Révolution , il les employa à la restauration de la marine et au développement du commerce extérieur. En homme plus justement éclairé et plus véritablement réformateur que bien des crieurs de réforme, il avait compris que dans
la liberté commerciale sagement conduite était tout l'avenir et toute la prospérité de la France.
On comprend quels immenses avantages un port comme Bordeaux devait trouver sous l'administration de ce prince. ”

“ Du projet monumental que nous venons de faire connaître, on n'a réalisé à Bordeaux qu'une imparfaite ébauche.
Le Chàteau-Trompette a été rasé ; une vaste et belle place, nous le reconnaissons, a été construite sur ses ruines ; mais son immense étendue est sa plus grande et presque sa seule beauté. En dehors de cela, rien dans l'architecture actuelle ne rappelle la splendide description que nous faisaient de la place Louis XVI les écrivains de l'an 1787. ”

“ Il ne saurait donc entrer dans les vues et les idées du chef de l'Etat de proscrire, à l'exemple de la Révolution de Juillet, l'hommage rendu par une statue à la mémoire de l'auguste victime du 21 Janvier. Protester contre le régicide le plus exécrable qui ait excité l'horreur de l'histoire et des peuples, ne saurait certainement déplaire à une tête couronnée et à un Gouvernement qui veut faire revivre les traditions de l'ordre et de l'autorité. ”

“ Les petites résistances du Parlement ne portaient heureusement aucune atteinte à la fortune commerciale et industrielle de Bordeaux, qui était,on peut le dire, arrivée alors
à son apogée, grâce au gouvernement à la fois si paternel et si généreux de Louis XVI.
Ce qui doit nous préoccuper surtout, c'est donc la prospérité que le gouvernement de ce roi ami du commerce, de la marine et du peuple, sut donner à Bordeaux. Ce qu'il faut envisager, c'est le développement que prit le haut négoce; c'est la douce liberté individuelle dont jouirent toutes les classes de la société ”

“ Le Cap Français, le Port-au-Prince, Jacmel Saint-Marc, les Cayes, Jérémie et Léogane, expédiaient chaque jour des navires en destination de Bordeaux, et les voyaient partir pour la métropole avec des chargemens complets de sucre brut ou terré, d'indigo, de cacao, d'acajou et de café.
Lorsque la guerre éclata, les Hottes anglaises se
portèrent dans les Antilles, soit pour intercepter les bâtimens marchands, soit pour s'emparer par surprise de quelques îles appartenant à la France. ”

“ Ces grands travaux d'architecture ; ces immenses opérations commerciales ; ces navires à l'ancre dans le port ; ces bâtimens qui entraient dans la rade ou qui en sortaient ; ces quais encombrés de futailles, de caisses, de sacs et de marchandises de toute sorte; cette société brillante qui jetait tant d'éclat dans la ville; ces associations littéraires et scientifiques qui protégeaient les arts et les lettres ; ces écoles de peinture et ces musées ouverts; tout cela avait fait de Bordeaux, en moins ”

“ L'esprit du règne de Louis XVI, assez justement apprécié par les Parisiens et les hommes du Nord , a été cependant peut-être mieux compris encore par les Bordelais ; non pas que nous ayons la prétention ridicule de jouir d'une pénétration plus grande , mais bien parce que le génie particulier à Louis XVI entraînait ce prince vers les entreprises commerciales et maritimes, parce que ses réformes étaient toutes économiques, et que Bordeaux, qui était alors la ville la plus commerçante du royaume, devait nécessairement en recueillir les premiers et les plus importans avantages. ”

“ On savait que Louis XVI aimait les mécaniciens, les hardis navigateurs, les savans et les économistes; aussi les économistes, les savans, les mécaniciens et les hardis navigateurs ne tardèrent pas à se montrer.
Bordeaux éprouva, l'une des premières, les bienfaisans effets de cette influence. Des hommes d'un véritable talent, qui étaient restés presqu'inconnus jusqu'alors, se révélèrent à leurs concitoyens. ”

“ Sait-il ce qu'il dut à ce Roi qui releva notre marine, fit fleurir notre commerce, et porta, par ses glorieux amiraux, le renom de nos armes jusqu'aux plus lointains rivages? C'est ce que l'on se propose de rappeler, en faisant l'histoire de Bordeaux pendant les années qui ont précédé la Révolution. Le sujet que M. Henry Ribadieu traite ici nous paraît de nature à intéresser vivement les lecteurs, et à justifier de tous points l'insistance que nous mettons à demander l'érection de la statue de l'auguste martyr qui a tant de droits à notre douloureuse reconnaissance. ”

“ Le Conseil Municipal, qui connaît ses droits, et qui sait toujours les exercer avec autant de zèle que d'indépendance, n'a pu certainement penser qu'ils dussent s'étendre jusqu'à lui permettre de disposer d'un monument qui n'a été ni commandé ni payé par la ville, et que l'on doit uniquement aux pieux sentimens d'un grand nombre de Bordelais pour la mémoire du plus juste et du plus infortuné de nos Rois. ”

“ Si les évènemens qui vinrent bientôt apporter la terreur dans Bordeaux, et qui couvrirent en peu de temps cette belle cité de sang et de ruines, eussent permis la réalisation de ce magnifique projet, Bordeaux serait aujourd'hui une seconde capitale , qui lutterait avec Paris de splendeur, d'éclat et de prospérité. ”

“ Mais comme les intérêts du port de Bordeaux étaient à cette époque presqu'entièrement engagés dans le commerce des Antilles, nous n'avons pas cru devoir nous préoccuper ici de cette partie de notre histoire navale.
C'est du reste, selon nous, le meilleur éloge que puissent faire de Louis XVI les quelques hommes à idées étroites et à vues exclusives qui attaquent avec tant d'aigreur ce grand acte de son Gouvernement. ”

“ Tous les actes de grande politique dont Louis XVI eut l'initiative, furent inspirés par ces deux grandes pensées, solidaires l'une de l'autre : faire de la France une puissance maritime, et de la marine une source de richesse commerciale. ”

“ On comprend quelle affluence de travailleurs fut alimentée par cette construction véritablement gigantesque. La cour de Richelieu attirait les étrangers, les riches et les gens de loisir ; l'élévation du Grand-Théâtre et celle du Palais Archiépiscopal, qui l'avait précédée, attirèrent les artisans, les ouvriers, les manœuvres, les artistes et les marchands.
Le goût de l'architecture se développa ; ce fut bientôt à qui demanderait un plan à l'architecte Louis et à qui ferait à son tour édifier un palais. ”

“ Bien que le rédacteur en chef de la Guienne ait eu l'initiative de ce mouvement qui anime aujourd'hui l'opinion publique , nous ne croyons pas être en dehors de la vérité en disant que les nobles sentimens dont il s'est fait l'interprète sont partagés par l'unanimité de la population.
En élevant une statue à Louis XVI, les Bordelais ne sacrifieront pas à un interêt de parti. C'est un sentiment de reconnaissance qu'ils exprimeront pour un prince dont le règne a ouvert à Bordeaux une ère de grandeur et de bien-être que notre cité n'a depuis qu'imparfaitement reconquise. ”

“ Les institutions artistiques n'étaient pas les seules qui eussent, à cette époque, le don d'obtenir la faveur du Roi. Louis XVI patronait aussi de tout son pouvoir la création des institutions philanthropiques à Bordeaux. ”

“ L'étude qu'on va lire n'est pas une œuvre inspirée par l'esprit de parti ou de récrimination ; la plupart des documens qui nous ont servi à composer ce travail étaient, depuis assez longtemps déjà, réunis dans nos mains ; un certain nombre de pages même, qui devaient précéder une histoire plus étendue, et consacrée à la peinture des temps révolutionnaires à Bordeaux, étaient écrites, lorsque le
nom de Louis XVI a été prononcé dans notre ville, et que la question de rendre à sa statue sa destination primitive a été soulevée. ”

“ L'année 1784 se signala à Bordeaux par le nombre d'inventions et de tentatives de toutes sortes qui se produisirent. Nous mentionnerons seulement celles qui durent à la hardiesse des moyens ou à la publicité dont elles furent entourées, une grande et juste célébrité.
Ainsi, au milieu de l'été de 1784, on vit un homme sachant à peine nager, se jeter dans la Garonne, se laisser aller au courant, et flotter cependant sans effort sur le fleuve. ”

“ On voit quels étaient les projets de M. de Clugny sur Bordeaux. Le Roi , en prenant son ministre des finances parmi les administrateurs de notre ville , assurait ainsi à cette dernière un protecteur éclairé et un zélé défenseur.
Le Roi ne s'en tenait pas à ces seules améliorations. Comme nous venons de le dire, il poursuivait un plan de réformes générales d'où devait
dépendre le bonheur de tous : après avoir créé la Caisse d'escompte , il avait encore signé le fameux traité de 1786 , rétabli l'ordre dans les finances , décrété l'exportation et le commerce libre des grains, etc., etc. (1) . ”

“ C'est sous le règne de Louis XVI qu'on songea définitivement à restaurer la magnifique tour de Louis de Foix , et que M. Theulère, ingénieur de la marine à Bordeaux, exécuta en plein Océan des travaux auxquels il mériterait du moins de laisser son nom. En 1776, 1778 et 1782, on avait déjà agrandi les magasins , rebâti les murs d'enceinte et remplacé l'ancienne lanterne par un fanal à réverbère; en 1788, Theulère compléta ces premières réparations en reconstruisant la partie
supérieure de la tour et en l'exhaussant de soixante pieds. ”

“ Les Bordelais qui étaient nés avec le siècle de Louis XVI sont successivement descendus dans la tombe; les rares survivans de cette époque, les derniers hommes qui aient gardé quelque mémoire ou quelque trace de cet ancien et respectable régime, ne tarderont pas, eux aussi, à disparaître à leur tour. ”

“ Nous venons de citer et nous citerons encore , dans le courant de cet ouvrage, les noms de ceux de nos compatriotes qui se distinguèrent sous le règne de Louis XVI, soit par leur talent, soit par la haute position qu'ils occupaient. C'est à ce titre que nous croyons devoir faire connaître quelques-uns des membres du dernier Parlement de Guienne.
Les noms de ces hommes qui assistèrent à la chute de la Monarchie et qui tombèrent avec elle , ont d'autant plus d'intérêt pour nous, que plusieurs payèrent de leur tête leur dévouement et leur fidélité à la cause royale. ”