Alfred de Falloux

“ En tout cas, si quelques personnes l'appelèrent bourru, chacune d'elles se hâta d'y joindre l'indispensable épithète de bienfaisant. La mort de sa soeur chérie, qui attrista ses dernières années, révéla la profondeur de sa sensibilité, et prouva, une fois de plus, que le coeur, qui s'est placé sous l'inspiration de la charité, se prodigue comme elle, sans jamais s'épuiser.
Parmentier s'éteignit doucement le 17 décembre 1813 dans sa soixante-seizième année. ”

“ C'est la une question, Messieurs, souvent et vivement controversée; c'est un débat que, pour mon compte, je me garderai bien de renouveler aujourd'hui, estimant que vous l'avez tranché dans le sens le plus conciliant, puisque vous réunissez dans la même association l'agriculture, la science et les arts, puisque vous invitez à un mutuel secours, à une émulation réciproque ces trois grandes branches de l'intelligence humaine, qui ne sont jamais plus puissantes que quand elles se serrent en faisceau. ”

“ Au nom du pays entier, nous venons donc faire un appel à toutes les classes de la grande famille française, aux sociétés d'agriculture, aux comices agricoles, aux savants, aux guerriers, aux fonctionnaires de tout rang comme aux simples citoyens, à la richesse comme
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à la médiocrité; car tous, sans doute, voudront honorer la mémoire de l'homme le plus utile des temps modernes; et alors seront réalisées pour PARMENTIER ces paroles prophétiques de l'infortuné Louis XVI : La France vous remerciera un jour d'avoir trouvé le pain des pauvres ! ”

“ Il fallait que la population, qui ne se rangeait pas sous l'ascendant et la discipline du génie militaire, quittât pourtant les allures turbulentes de la place publique, et c'est là que le travail des champs offre des avantages qui lui sont particuliers. Aucun autre genre d'industrie n'est également ami de l'esprit de propriété, et l'esprit de propriété engendre l'esprit de justice. ”

“ Ce fut,.Messieurs, une glorieuse et singulière destinée que celle d'Henri IV : promoteur ardent des premières guerres civiles, il lui fut donné d'en guérir toutes les plaies ; guerrier et capitaine intrépide, il donna l'impulsion à toutes les prospérités de la paix ; grand politique, il fut aussi grand administrateur, et, en cette dernière qualité, fixa son oeil pénétrant sur l'état de l'agriculture. C'était faire déjà beaucoup pour elle que d'appeler Sully aux affaires; mais Henri IV n'était pas homme à s'en tenir là. ”

“ Dieu lui est indispensable à chaque heure du jour, à chaque jour de l'année ; le sommet de l'arbre comme la.racine, la fleur comme la moisson, rien ne peut se passer de l'assistance du ciel, et il est incontestable que les populations les plus agricoles de l'Europe sont en même temps les plus chrétiennes.
De telles notions, Messieurs, étaient familières au futur empereur. Un de ces rayonnements de lumière qu'il distribuait largement autour de lui, devait donc infailliblement tomber sur les institutions d'agriculture. ”

“ Parmentier, répondant à l'appel direct de l'empereur, chercha dans la vigne un suc cristallisable, et, de concert avec Chaptal, établit dans le Midi de la France de nombreuses fabriques de sirop de raisin, dont les classes pauvres firent une abondante consommation jusqu'à l'apparition du sucre de betterave.
Enfin l'âge vint paralyser ses forces sans amoindrir son zèle. ”

“ Olivier de Serres, dont vous m'avez permis de vous présenter déjà la biographie, ne laissa point échapper cette découverte sans lui prêter attention; toutefois,, il avait assez à faire de planter les mûriers d'Henri IV aux Tuileries (1) . Turgot, durant ses fonctions d'intendant de province, favorisa la culture de la pomme de terre qui prit quelque développement dans le Limousin et dans l'Anjou (2) . Mais l'homme qui sut en deviner toutes les propriétés, et qui une, fois possesseur d'une découverte profondément utile, se dévoua sans relâche à sa propagation, cet homme fut Parmentier. ”

“ On entrevoit, dans ce simple aperçu, que l'imagination se plairait aisément a développer l'habitude d'une certaine splendeur factice qui, passant des petites choses aux grandes, appartient à un autre tribunal que le nôtre en ce moment.
Olivier de Serres fut donc négligé sous Louis XIV, il fut tout-à-fait oublié sous son successeur. 'L'Encyclopédie du dix-huitième siècle ne prêta que quelques pages éparses de ses innombrables volumes à la seience fondamentale de l'agriculture. ”

“ Dans l'état actuel de nos moeurs, tout ce qui touche au domaine de la reconnaissance ou de l'ingratitude publique, acquiert une incontestable gravité. C'est le département de la justice, dans le partage des ministères de l'opinion. ”

“ Le pays qui le premier avait doté l'Europe de ce trésor inconnu, l'Amérique, avait peine à reconnaître son propre fruit, dont les propriétés semblaient se multiplier chaque jour comme autant de découvertes nouvelles. ”

“ A ceux qui sont tentés de se plaindre de la multiplicité de ces ovations nationales, nous rappellerons qu'entre le berceau et la tombe de Parmentier, une incalculable révolution s'est opérée. La suprême puissance s'est déplacée. Au lieu de la déléguer comme autrefois avec enthousiasme, nous, l'exerçons nousmême avec méfiance. ”

“ Secret providentiel des sciences qui ne procèdent pas de l'ambition humaine,, ce doit être assurément aussi le privilège de l'agronomie, et c'est là ce que je me plais à indiquer dans la renommée d'Olivier. ”

“ Je vous ai dit, Messieurs, qu'Olivier n'était pas seulement agriculteur, il était savant et écrivain d'un ordre élevé. Ces dernières qualités , celles du style surtout, pouvaient seules assurer la durée de son livre, et elles y brillent d'une façon incontestable. Il n'est pas une connaissance que nécessite la direction, sur une large échelle, des travaux de La campagne-, qui ne se produise dans le Théâtre de l' agriculture. ”

“ Cette première amitié lui valut la bienveillance de Ghamousset, intendant général des hospices militaires. Parmentier devint promptement pharmacien en second du corps expéditionnaire de.Hanôvre. Une épidémie ravagea l'armée, et révéla en lui, par d'admirables traits, cet ardent amour de l' humanité qui allait former désormais sa vertu distinctive. Cinq fois il tomba entre les mains de l'ennemi, et cinq fois il-rentra dans le camp où le rappelaient l'utilité publique et le cri du soldat. ”

“ Luc à la Société d'Agriculture, sciences et arts dans sa séance au 15 novembre 1844.
MESSIEURS ,
Le 17 août 1737, naissait en Picardie l'enfant obscur d'une des plus humbles familles de la petite ville de Montdidier : aujourd'hui, cet enfant devenu véritablement homme de bien, sollicite et obtient la sympathie de toutes les générations qui lui ont succédé : un monument s'élève à l'aide de deniers recueillis sans bruit, sans faste, au seul souvenir des travaux et des bienfaits de Parmentier. ”

“ Eh bien! aucune profession n'est.chrétienne, dans la plus
40 rigoureuse acception de ce mot, autant que la culture, que l'amélioration naturelle des produits de la terre. Le laboureur n'attend que du ciel le succès de ses travaux; c'est vers le ciel qu'il lève avec espérance ou inquiétude son front baigné de sueurs. ”

“ Voici le penseur qui, ayant besoin d'une image, la vient chercher au milieu des champs, et, pour ainsi dire, sur le terrain du Pradel, « Il est advenu aux gents véritablement savants, dit Montaigne, ce. qui advient aux- espis de blés : ils vont s'eslevant et se haussant la tête droite et fière, tant qu'ils sont vides ; mais quand ils sont pleins et grossis de grains en leur maturité, ils commencent à s'humilier et baisser les cornes.» Voici maintenant, comme par un échange convenu, l'agriculteur qui relève d'un aperçu philosophique lés détails les plus techniques de sa profession. ”

“ Dans le travail du laboureur, dans ses plus glorieuses conquêtes, un tel châtiment n'est pas nécessaire, parce qu' une telle ingratitude n'est pas possible. En confiant la semence à la terre, c'est à Dieu qu'il la confie ”

“ Jusqu'alors, et à travers des vicissitudes diverses, l'un et l'autre s'étaient toujours combinés pour la gloire commune, la royauté accomplissant sa fonction de faire prévaloir par-dessus tous les obstacles intérieurs ou extérieurs, l'unité et là nationalité française; le peuple maintenant avec une persistancepresque toujours triomphante ses traditions de propre dignité : en sorte que la royauté et la nation, unies par les liens les plus étroits, demeurèrent le type et l'avant-garde de la civilisation européenne. ”

“ Jetez aujourd'hui les yeux, Messieurs, sur Lyon, sur Grenoble, sur toute la Provence, et vous me pardonnerez de m'être arrêté si complaisamment sur ce point (1) .
A partir de ce jour, les relations d'Henri IV et d'Olivier de Serres furent continuelles. L'impatience du roi le, décida à détacher du corps de son grand ouvrage, un fragment qu'il publia sous ce titre : La cueillette de la soîe par la nourriture des vers qui la font. Echantillon du Théâtre d' agriculture. ”

“ La bienveillance de Louis XVI envers Parmentier, qu'on aurait pu invoquer comme Une sauve-garde pour tous les deux, ne servit point d'avocat au prince, et rendit le sujet suspect. Lavoisier et vingt-huit de ses collègues venaient d'être condamnés (il est inutile de dire à quelle peine , on n'en connaissait qu'une alors.) Lavoisier avait demandé quelques jours de sursis pour terminer paisiblement des expériences sur la transpiration et la respiration humaines. Tout délai fut refusé. Quant à Parmentier; on lui enleva sa modeste pension ”

“ Dans le XVIe siècle, on avait répandu le bruit que la pomme de terre engendrait la lèpre. Cette maladie ayant disparu, le XVIIIe siècle se contenta de lui attribuer le don de la fièvre. Turgot, devenu contrôleur général, opposa, aux préjugés accrédités une réfutation émanée de l'Ecole de médecine : Parmentier résolut de. recourir à une autre école non moins recommandable, celle de l'expérience ”

“ En même temps, Parmentier composa et répandit en nombreuses éditions,,d'un bout de la France à l'autre , un examen chimique de la pomme de terres II démontra que l'homme y pouvait puiser une substance délicate, tandis que les animaux y trouvaient une alimentation économique. ”

“ Sur ce, Dieu vous ait, M. du Pradel, en sa garde.
» Ce 27 septembre, à Grenoble.
» SignéHENRI. »
Cette occasion, c'était une immense industrie qu'il s'agissait de fonder et pour laquelle l'assistance d'Olivier de Serres était devenue nécessaire au monarque. Le mûrier, récemment introduit en France, y végétait sans profit, quand Olivier découvrit qu'on en pouvait « tirer grands deniers par l'admirable industrie des vers qui vomissent la soie toute filée, étant nourris de la feuille du meurier. » ”

“ Ses ouvrages manquent de style, et le côté littéraire de sa
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physionomie demeure ce qu'il était dans la réalité, dominé par le côté pratique et populaire.
C'est aussi ce mérite que ses compatriotes ont voulu surtout honorer.en lui, et c'est à ce litre que Montdidier peut convoquer à l'inauguration de son monument toutes les villes dé France. Au moment où notre sol se pare avec une louable émulation des gloires anciennes ou récentes, Parmentier ne peut rester dans l'ombre et l'oubli. ”

“ Laquintinie, directeur-général des jardins royaux, et qui, lui-même aussi, a laissé des livres recommandables, excellait à tailler les arbres fruitiers.et les arbres d'agrément en sévères lignes de pyramides, de quenouilles ou d'arcade. On lui dut une amélioration particulière dans la pépinière française : celle du figuier, dont le fruit, luxe des tables somptueuses, était
37 un objet de prédilection pour le roi. ”

“ Parmentier donna, dans sa modestie, à ses illustres contemporains, une leçon dont nous devons d'autant plus le féliciter aujourd'hui, que les hommes.qui dispensaient alors la renommée, ne, songeaient pas à lui en faire un mérite. ”

“ Jusqu'ici, Parmentier n' a pas à se plaindre de la justice rendue à ses services : il devint sous le règne de Louis XVI l'objet d'une faveur plus mar-
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quée. Le poste de pharmacien-major de l'Hôtel des Invalides lui fut confié. Mais le fondateur de cette maison, Louis XIV, avait assuré le privilège de l'infirmerie aux soeurs de la Charité ; elles étaient en possession de leurs droits dès l'origine du royal établissement, et dans un conflit élevé entr'elles et Parmentier, 1a volonté de Louis XVI s'inclina respectueusement devant celle de son aïeul. ”

“ V. Cours complet d'agriculture ; sur le plan de l'ancien Dictionnaire de l'abbé Rozier, sous la direction de M. le baron de Morogues, pair de France, et de M, Vivien. Art. Pommes de terre, t. XVIe. Nous plaçons, pour l'intelligence de ce passage, la Notice sur Olivier de Serres à la suite de la Notice sur Parmentier,
(2) Biographie universelle. Art. Parmentier.
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en observation devant la France entière, le nouveau mode d'agriculture. Les passions sont ingénieuses, et Parmentier était dévoré par- l'une des plus nobles qui puissent dominer l'imagination humaine : la passion du bien public. ”

“ Olivier de Serres n'avait pas d'ambition, ai-je dit, en parlant de ses premières années; je me suis trompé et je me rétracte. Il avait, j'en suis sûr maintenant,
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une sérieuse et profonde ambition, et je ne serais pas étonné qu'en reconnaissant la signature d'Henri IV, il eût laissé' échapper une larme d'orgueilleux attendrissement. Son coeur s'élança tout d'un coup bien audelà des. ”

“ Enfin le roi achetait sur sa cassette, du- cuirurgièn Brassart, le secret de l'agaric de chêne, auquel la nature donne la propriété d'arrêter, sans ligature, les hémorrhagies, et rendait ainsi à la chirurgie militaire un service dont l'humanité devra demeurer éternellement reconnaissante. ”

“ Quand les décrets de la Providence furent accomplis, Bonaparte apparut, manifestant d'avance sa vocation impériale par son habile discernement des
(1) Portraits et histoire des hommes utiles. Annuaire pour 1833 et 1834.
19 hommes. Ce n'était plus à la persécution que Parmentier dut se dérober. Le gouvernement consulaire l'appela à la présidence du conseil de salubrité du département de la Seine. L'Institut lui ouvrit ses portes. François de Neufchâteau fit donner à la plante favorite le nom de Parmentière. ”