Sœurs de la Charité

“ La Charité Chrétienne embrasse tous les temps, tous les lieux et toutes les personnes, sans distinction d'âge, de sexe, ni de condition : elle verse avec une égale bonté ses bienfaits dans les mains suppliantes qui la réclament ouvertement, et dans le sein de l'indigence honteuse, qu'elle sait découvrir a travers les ombres du silence où elle se tient cachée. ”

“ C'est une chose surprenante que cette âme , si appliquée et si unie à Dieu , ait été d'une exactitude universelle pour les œuvres de sa profession ; ayant observé, en tout temps et en tout lieu, les deux règles de la charité chrétienne, qui sont de servir Dieu avec la pureté de cœur, et de secourir le prochain avec l'activité de la véritable charité. ”

“ Votre confrérie portera le nom de Sœurs de la Charité, servantes des pauvres malades. Oh! quel beau titre!. la belle qualité!.
C'est autant que si on disait servantes de JésusChrist , puisqu'il répute fait à lui tout ce qui est fait à ses membres. Il n'a d'ailleurs fait autre chose que de servir les pauvres. Conservez donc, mes filles, conservez avec soin le titre qu'il vous donne ; il est le plus beau et le plus avantageux que vous puissiez jamais avoir. ”

“ « Mes chères sœurs, » leur dit-elle, résumant en cet instant solennel ce qui avait été la passion de sa vie et le vœu suprême de son cœur, « je continue de demander à Dieu pour vous sa bénédiction, et je le prie de vous faire la grâce de persévérer en votre vocation pour le servir de la manière qu'il demande de vous. Ayez bien soin du service des pauvres et surtout de bien vivre ensemble dans une grande union et cordialité, vous aimant les unes les autres pour imiter l'union et la vie de Notre-Seigneur et priez bien la sainte Vierge qu'elle soit votre unique mère. » ”

“ L'amour de Dieu, source véritable et pure du sentiment de charité pour les hommes, est le principe fondamental de ces statuts. C'est en son nom que les Sœurs doivent aux pauvres, aux malades, aux prisonniers, les secours, les consolations et jusqu'aux soins les plus rebutants ; elles doivent surmonter toutes les fatigues, dédaigner tous les périls, braver tous les fléaux. ”

“ Vous devez aimer ces deux sortes de vies, et les réunir en vous comme deux soeurs, demandant, de tout votre cœur, la grâce à Dieu d'accomplir fidèlement ce double exercice de la piété et de la charité, qui contient tout le fond, tout l'esprit et toute l'essence de la religion. ”

“ On le voit, la grande bénédiction de cette institution, c'est de faire descendre la charité dans toutes les classes, c'est d'en donner les joies à tous les cœurs, c'est de verser dans les âmes souvent aigries cette onction évangélique qui calme, endort et console les douleurs. Les Petites-Sœurs vont porter la charité partout. ”

“ Soyez bénies, Dames chrétiennes, qui consacrez le superflu de vos richesses, de votre temps, et même de votre tendresse de mère, soit à la conservation de la vertu, soit à la réparation de l'innocence, et qui prodiguez les soins les plus touchants à celles que vous appelez vos filles adoptives et vos sœurs en Jésus-Christ, dans les maisons de patronage ou dans les ouvroirs, dans la ville ou dans les faubourgs. ”

“ Ce qui contribua plus que tout encore à la suppression des Sœurs de Charité, c'est que l'on connaissait et qu'on craignait leur empire sur le peuple, avec lequel elles se trouvaient continuellement en rapport, et qui les regardait comme des bienfaitrices envoyées par Dieu même pour le soigner et le consoler, lui enseigner ses devoirs, lui prêcher l'amour de la paix. ”

“ « Non, non, disait-elle, faites venir les autres sœurs, appelez-les toutes. » Enfin pour satisfaire la maternelle charité dont elle était animée, elle nous répéta les paroles mémorables de l'Apôtre Saint Jean, que nous garderons comme un précieux et perpétuel souvenir : « Mes chères enfants, je vous recommande la charité fraternelle, aimez-
vous les unes, les autres; la Charité ouvre le Ciel; la discorde mène à l'enfer. » Depuis ce moment là elle se concentra toute en Dieu. ”

“ A la misère qui l'implore la charité répond par des largesses que la foi administre au meilleur avantage des malheureux, car c'est elle qui, sous la guimpe de la religieuse, la soutane du prêtre, le scapulaire du moine, veille dans les asiles et ne recule devant aucun labeur pour atténuer le mal. Ses croyances lui inspirent l'esprit de sacrifice, où elle trouve une quiétude que rien ne trouble. Les sœurs que j'ai vues dans leurs maisons autour des impotents, des phtisiques, des aveugles, ont une sérénité que j'ai admirée et qui est enviable. ”

“ On tâchera, disait-il, de faire régner dans cette communauté une charité affectueuse et sincère.
Tous les membres s'aimeront en Notre-Seigneur et comme Notre-Seigneur les a aimés. Les religieuses se préviendront en honneur et déférence ; elles supporteront les défauts les unes des autres ; elles se rendront les services dont elles sont capables; chacune envisagera notre Sauveur en la personne de ses sœurs. On peut assurer qu'une religieuse qui n'a pas la charité est un corps sans âme. ”

“ Charité envers le prochain, en portant plus généreusement les fardeaux les unes des autres, nous appliquant à rechercher dans nos sœurs des qualités et des vertus que nous pourrions imiter, plutôt qu'à relever en elles des défauts que nous serions tentées de faire connaître sans qu'il y ait aucune nécessité, faute bien plus grave que celles que nous aurions pu remarquer dans nos sœurs. Charité envers la sainte Église, en redoublant nos prières pour elle et son chef vénéré, en cette grande semaine où elle est sortie du cœur de Jésus. ”

“ Je vous en supplie, nos Sœurs, vivez toujours dans une grande charité et union entre vous. Aimez- vous les unes les autres, mais aimez Dieu par-dessus tout et ne cherchez à plaire qu'à Lui seul. Dévouez- vous toujours et sans réserve pour son service, le bien des pauvres et l'honneur de la Communauté ; à l'heure de la mort, on est bien heureux de ne pas s'être ménagé. ”

“ Il établit la confrérie des Damen de la Croix, qui prirent plus tard le nom de Sœurs de la Charité, ou Sœurs de Saint-Vincent de Paul, qu'elles portent encore aujourd'hui. La modestie, la douceur, le zèle de ces saintes filles à remplir leurs devoirs, la sainteté de leur vie, inspiraient la confiance; lei pauvres, les malades s'adressaient à elles ; elles se chargeaient d'élever et d'instruire les jeunes filles. Bientôt chaque paroisse, chaque hospice voulut en avoir, et le nombre des communautés augmenta prodigieusement en très-peu de temps. ”

“ Comme toute la vie du Fils de Dieu sur la terre a été un exercice continuel d’une très pure et très ardente charité dont il était rempli, cette Communauté la regardera comme l’esprit qui doit toujours l’animer. Et parce que cette vertu unissait Notre-Seigneur très intimement à Dieu son Père, et lui donnait un parfait amour pour lui, elle lui donnait en même temps un désir ardent du salut des hommes et le faisait travailler infatigablement à les sauver, jusqu’à donner sa vie pour eux. ”

“ La Sœur de Charité.
0 ma Sœur, vous fuyez le monde où l'on s'égare, Et vous vivez pour Dieu, pour Job et pour Lazare!
La terre n'est pour vous qu'un pont où vous passez Pour arriver au ciel. Nous, orgueilleuses femmes, Aux lustres des salons nous allumons nos âmes; Nous vivons dans le monde, et vous le traversez. ”

“ Au milieu de si vives souffrances, on vit toujours en elle une paix inaltérable, une conformité absolue au bon plaisir de Dieu, et un ardent désir du ciel, une humilité profonde et la plus tendre charité pour ses sœurs. ”

“ Cette charité si maternelle répandait le bonheur dans la communauté. Chacune y goûtait la vérité de la parole du Seigneur : Mon joug est doux et mon fardeau léger. L'allégresse était dans les âmes. Dieu était servi avec ferveur, et les pauvres comme des membres souffrants de Jésus-Christ.
Les sœurs pouvaient se reposer pour tout sur la sagesse de leur sainte supérieure. ”

“ Après cette étude, nous ne pouvons maintenant que proclamer ceci : c'est que ce cœur fut vraiment grand, car il possédait à un haut degré toutes les qualités qui font les grands cœurs: la pureté, la magnanimité, la délicatesse, la force et la bonté. Puissent les sœurs de la charité qui gagneront à le contempler et a le scruter encore, le consulter comme un oracle, et le suivre comme un drapeau ! Le Cœur de Jésus est cela pour l 'Eglise. Le cœur d une sainte mère peut l'être aussi pour sa famille ! ”

“ C'est ici, chère enfant, la tâche difficile Que, surtout notre siècle, au nom de l'Evangile, Impose chaque jour aux Sœurs de charité.
Du pauvre il faut calmer l'esprit d'avidité; Au riche, en même temps, pour chasser l'égoïsme, La Sœur doit inspirer son sublime héroïsme.
Or, sur ce point, enfant, il te faut bien savoir, Si tu veux être Sœur, quel sera ton devoir.
« Plus que tout, aimer Dieu; puis, ainsi que nous-mêmes, » Aimer notre prochain. » Voilà les lois suprêmes, Pour nous, simples chrétiens.
Des filles de son choix, Vincent veut davantage ”

“ Mais, mes très-chères sœurs! quels motifs puissants vous engagent d'ailleurs, à persévérer avec zèle dans ces pieux exercices de charité ?
Apprendre aux pauvres à connaître, aimer, et servir le Seigneur, c'est faire en partie, ce que le Sauveur du monde est venu faire sur la terre ', c'est travailler à établir le règne de Dieu, à renverser la puissance de l'enfer; c'est coopérer au salut des âmes. Que cette fonction est belle, mes très- chères soeurs ! qu'elle est sublime, et digne de la sainteté de notre vocation ! ”

“ Si la Charité est la reine des vertus, le plus saint exercice des chrestiens est d'en pratiquer les actes ou en faueur des âmes, qui est l'office des apôtres, ou pour le secours des corps, qui est le devoir des personnes charitables qui assistent les pauvres par leurs aumosnes et les visites, et les consolent dans leurs maladies. ”

“ Prenez bien garde de lui donner aucune prévention contre personne : vous manqueriez à la charité. On ne doit jamais rien dire qui puisse donner mauvaise idée de qui que ce soit. Un seul mot blesse la charité et outrage le cœur de notre divin Sauveur. Imitez sa tendre charité pour tous les hommes. ”

“ En attendant qu'il plaise au Seigneur de tourner les esprits et les cœurs de ce côté là (au moins pour nos chères sœurs qui désireraient revenir dans leur patrie et parmi nous) nous demeurerons unies par les liens de la charité avec toutes les communautés qui suivent avec ferveur leurs règles et leurs Constitutions. ”

“ Si ce n’est pas la religion qui les a toutes amenées au pied du lit des pauvres, c’est d’ordinaire la religion qui les y a fait rester. Une institution comme celle des Sœurs de charité ne saurait guère s’étendre et ne saurait guère durer qu’en se soumettant à l’austère discipline de nos Filles de Saint-Vincent-de-Paul ou de nos Petites Sœurs des pauvres. Quelque vivaces qu’en soient les racines au cœur de la femme, la charité a besoin, pour donner tous ses fruits, de l’égale chaleur de la foi et du couvert de la vie religieuse. ”

“ Afin d’exercer avec plus d’amour son office, il faut qu’elle se souvienne qu’en la personne de ses Sœurs, elle sert et revêt Notre-Seigneur qui, en considération de sa charité, la revêtira de sa gloire dans le ciel. ”

“ Toutes dévouées au prochain, elles « regarderont plus les intérêts des personnes avec lesquelles elles agissent que les leurs, non pas même ceux de la Compagnie; c'est ce que leur a enseigné leur très honoré père, après l'avoir appris de Jésus crucifié '.» Tel est le principe général. Mais le prochain est un terme multiple; il comprend à la fois les pauvres, les Dames de la Charité, les administrateurs des hôpitaux, le confesseur, le médecin, les personnes du monde, les compagnes; les sœurs ont, envers tous, des devoirs nombreux et divers. ”

“ Il serait trop long et trop pénible de rechercher toutes les pages qui attentent à la morale publique et religieuse : nous ne vous parlerons donc pas de la chanson des Deux Sœurs de Charité [3] , dans laquelle l’auteur, anéantissant tout principe de morale, soutient qu’une fille de joie ne mérite pas moins le ciel par les excès de la débauche, qu’une sœur de charité par ses bonnes œuvres et son dévouement sublime. ”

“ Notre justice purement extérieure et hypocrite, nous rendrait semblables aux Scribes et aux Pharisiens, et nous perdrait infailliblement comme eux : c'est le Sauveur lui-même qui nous l'annonce 1. Tâchons donc. mes très-chères sœurs, d'être réellement telles que nous voudrions paraître aux yeux des hommes; mais tâchons de l'être pour la gloire de Dieu, pour l'honneur de la religion, pour le bien général de notre Communauté, pour notre propre bonheur et pour le salut des âmes. Que la charité, et une sainte harmonie régnent toujours au milieu de nous. ”

“ Soyez assurées qu'il n'y a pas d'état plus heureux que celui qui nous rend conformes à Notre-Seigneur, et qu'il n'y a que le diable et la chair qui le peuvent faire trouver rude. Nos chères sœurs bienheureuses trouvent au ciel les mérites qu'elles ont acquis par la fidélité à tout ce qu'on leur a ordonné. Je prie Notre-Seigneur qu'il vous fasse la grâce de les suivre en la pratique des règles comme dans celle de la pauvreté, pour jouir après cette vie du bonheur dans le ciel1. ”

“ Ayez aussi compassion de ces établissements de charité dont vous êtes le père; obtenez à celles qui se font gloire d'être vos Filles toutes les grâces dont elles ont besoin pour opérer leur sanctification et celle des enfants pauvres qui leur sont confiées, afin que vous nous reconnaissiez pour votre famille, et qu'à ce titre vous nous obteniez miséricorde de notre souverain Juge au jour de notre mort. ”