Filles de Saint-Vincent-de-Paul

“ Certes, je serai le dernier à nier les qualités civiques des filles de Saint-Vincent-de-Paul; je les vois tous les jours à l'œuvre, et quoique essentiellement laïque, je n'hésite pas à reconnaître qu'elles donnent fréquemment des preuves de courage, de patience et d'abnégation; mais ce courage, cette patience et cette abnégation se retrouvent aussi chez les infirmières non religieuses. ”

“ Ce sont surtout ces petits sacrifices du cœur, ce détachement universel que Dieu nous demande, à nous pauvres filles, qui n'avons plus sur la terre, ni pays, ni patrie, ni parents, ni amis : ou plutôt je me trompe : le monde entier nous est ouvert, puisque Saint-Vincent-de-Paul nous l'a dit, et notre amour enveloppe le monde entier. ”

“ Les dignes filles de Saint-Vincent-de-Paul tiennent un hôpital où elles reçoivent , sans distinction de religion , tous ceux qui souffrent; et une école où elles élèvent gratuitement un grand nombre de jeunes filles indigènes auxquelles , outre les travaux de leur sexe, elles apprennent à aimer la France en leur en enseignant la langue. ”

“ Le saint, en entendant ces paroles, se leva, et, étendant la main sur la servante des pauvres, il lui dit : - Mourez en paix, ma sœur 1 Cette joie de servir les pauvres est demeurée la première tradition des filles de Saint-Vincent. De génération en génération s'est perpétué le dévouement; et nos peintres et nos poètes l'ont personnifié sous l'habit d'une sœur de Saint-Vincent. Sentinelles de la charité, elles veillent près de tout ce qui souffre et de ce qui pleure. ”

“ Oh ! disait Vincent de Paul aux Filles de la Charité, que vous êtes heureuses, mes filles, que Dieu vous ait destinées à un si grand et si saint emploi ! Les grands du monde se croient heureux lorsqu'ils peuvent y employer une partie de leur temps, et vous êtes témoins, vous particulièrement, nos sœurs de Saint-Sulpice, avec quel zèle et quelle ferveur servent les pauvres ces bonnes princesses et ces grandes dames que vous accompagnez. ”

“ L'âme à tâtons cherche l'âme et la trouve, et cette âme est une mère, une sœur. Tout avoir d'elle, n'être jamais quitté, avoir cette
douce faiblesse qui nous secourt, s'appuyer sur ce roseau inébranlable, toucher de ses mains la Providence et pouvoir la prendre dans ses bras; Dieu palpable, quel ravissement! Eh bien! cette Providence vivante qui guide leurs pas chancelants, dirige leurs mains maladroites, et qu'ils sentent toujours auprès d'eux, voilà ce qu'est la Sœur de saint Vincent de Paul pour les pauvres petits à qui elle s'est dévouée. ”

“ C'est ainsi que la Sœur a su le convertir,Et qu'au bagne avec elle entre le repentir x.
1 Mademoiselle Ernestine Drouet traite aussi le bagne, et elle termine la lutte entre le forçat et la sœur par cette réponse d'une charité sublime, et d'une humilité digne des filles de saint Vincent de Paul : Aussitôt que le crime est devenu douleur, Il peut à l'innocence oser dire : Ma sœur. ”

“ A Paris notamment, à presque toutes les maisons des sœurs de Saint-Vincent de Paul est joint un orphelinat qui contient souvent soixante à quatre-vingts jeunes filles qui vivent de leur travail et de la charité. Il y a des œuvres également pour les malades, pour les convalescentes , pour les aveugles, pour les sourdes-muettes ”

“ C'est là, dit saint Vincent de-Paul, la promesse qu'a faite Notre-Seigneur de donner à ceux qui le suivront cent fois autant en cette vie, et enfin la vie éternelle. N'est-il pas vrai, mes filles, que toutes tant que vous êtes -vous avez votre vie assurée ? Dieu a mis un fonds pour pourvoir à vos nécessités et vous retirer des soins d'un ménage.
— Ordinairement les gens mariés ont mille soucis. Ils calculent comment ils passeront l'année et comment ils pourront subvenir à leurs nécessités; mais les filles de la Charité sont à l'abri de tous ces soins. ”

“ Les filles de Saint-Vincent accourent aux cris de tant d'infortunés expirants de faim et de misère; elles s'empressent, font des quêtes, répandent des aumônes ; leur présence et celle du saint prêtre qui les dirige, rendent la vie et l'espérance à toute une population qui naguère n'avait plus qu'à mourir.
Après avoir arraché tant de victimes à un trépas certain , les sœurs de la Charité s'occupent de mettre l'innocence d'une foule de jeunes orphelines à l'abri des calamités et des outrages auxquels les exposait leur abandon ”

“ Pour ces pieuses Filles que saint Vincent de Paul a léguées au monde, sans doute pour éterniser l'admiration attachée à son nom, et dont la tendresse inépuisable a si bien rendu à leurs enfans adoptifs les mères qu'ils avoient perdues ; Pour ces bons Frères, qui, par leurs modestes vertus et par leurs services tous les jours mieux appréciés, ont su vaincre les préventions les plus obstinées, et dont le dévouement a été si profitable aux Orphelins ”

“ Saint Vincent leur donna un commentaire très-bref dans la conférence du 11 novembre 1657. Il dit à ses filles :
« Votre principal soin, après l'amour de Dieu et le désir de vous rendre agréables à sa divine majesté, doit être de servir les pauvres malades avec grande douceur
et cordialité, compatissant à leur mal, écoutant leurs plaintes, comme une bonne mère doit faire; car ils vous regardent comme leurs mères nourricières, comme des personnes envoyées de Dieu pour les assister. » ”

“ Or sus, mes filles, le fruit que nous devons retirer de tout ce que nous venons de dire, est que vous vous donniez à Dieu pour lui demander la grâce de
1 Le tableau des deux sœurs dont parle saint Vincent de Paul, c'est celui que devraient avoir toujours présent les époux qui ont besoin de support. Oui, ce qu'on appelle la lune de miel, c'est le temps du support mutuel : c'était le paradis.
On refuse de se supporter, et la vie commune devient insoutenable; au lieu du paradis, c'est le purgatoire, quand ce n'est pas l'enfer. ”

“ Ici saint Vincent expose à ses filles qu'elles doivent mépriser la beauté et la gentillesse dont le monde fait tant de cas, parce que le Fils de Dieu, qui a été le plus beau d'entre les fils des hommes, a méprisé la beauté en permettant que son visage fût couvert de crachats durant sa Passion. ”

“ Non, ma cellule paternelle ne m'a point été assignée pour perpétuelle demeure : quand l'oiseau a des plumes et de grandes ailes il s'envole. Eh bien ? moi aussi je m'envolerai. Que direz-vous de ma résolution? Je vais me faire sœur de Saint-Vincent-de-Paul, si Dieu m'aidant, les choses arrivent à bonne fin. Voilà le bonheur que j'espère et que j'attends ; j'ai compris que le monde et ses joies ”

“ La nouvelle requête tint compte des sages observations ci-dessus rappelées et les statuts homologués par l'ordonnance de l'archevêque, en date du 18 janvier 1655, consacrèrent l'union intime qui n'a pas cessé d'exister entre la confrérie des filles de la Charité et celle des prêtres de la Mission, toutes deux vivant et faisant le bien sous l'autorité des successeurs de saint Vincent de Paul. Et ainsi se réalise cette vérité, que le meilleur moyen de perpétuer une œuvre, c'est de la faire vivre des éléments qui ont présidé à sa fondation. ”

“ Ce sont de rudes coups pour votre Petite Compagnie, écrivait M. Vincent parlant de l'un et de l'autre. Mais venant de la main paternelle de Dieu, il faut les recevoir avec soumission et espérer de sa bonté que les Filles de la Charité profiteront de cette visite. C'est lui qui les a appelées, et ce sera lui qui les maintiendra. Il ne détruit jamais son œuvre, mais il la perfectionne. Et pourvu qu'elles soient fermes en leur vocation et fidèles en leurs exercices, il les bénira toujours en leurs personnes et en leurs emplois. ”

“ Par quelles vertus les premières Filles de la Charité édifiaient en tous lieux, I, 171. — S. Vincent parle de quelques-unes d'entre elles, IV, 88, 89, 91, 92. — Il refuse d'en laisser enterrer une à Saint-Lazare, 128. — Amour extrême des premières Filles de la Charité pour leur vocation, IX, 396. — Combien leur sainteté a été grande, 398, 407, 554, 596; X, 497. — Il est inouï qu'une seule ait jamais refusé d'obéir. Mademoiselle Le Gras en rend' témoignage à S. Vincent pendant la Conférence, IX, 499; XI, 247. — Avec quelle charité elles servaient les pauvres, X, 316. ”

“ Abeilles, font leur miel de la rosée qui tombe sur l'absinthe et de celle qui tombe sur les roses. Comparaison qu'en tire saint Vincent, IV, 33.
Abelly (Louis) , vicaire général à Bayonne, puis évêque de Rodez. Notice biographique, I, vi. — Il écrit la Vie de Saint Vincent de Paul, VIII. - Il la dédie à la reine Anne d'Autriche, i. — Reproches immérités qu'on lui adresse sur les retranchements faits dans la seconde édition, II, 532. — Les jansénistes publient contre son ouvrage un libelle anonyme
intitulé Défense de feu M. Vincent de Paul, 642. ”

“ Contre la souffrance, la femme oppose ses sublimes armes , l'amour et le dévouement souvent héroïque. Saint Vincent de Paul, législateur de la charité, a compris qu'il y avait encore près de l'ouvrier et du pauvre une mission à accomplir, celle de l'autorité et de la tutelle. Il établit donc une confrérie d'hommes. ”

“ M. Vincent s'y prêta, mais sans grande confiance, outre qu'il n'aimait pas le mélange de ses Filles avec les religieuses : « Je n'attends
pas grand'chose de cette manière de communiquer des Ursulines avec vos sœurs. Vous les enverrez néanmoins, si cela vous plaît. »
D'autres, parmi ces ouvrières de la première heure, étaient aux prises avec la tentation de l'épreuve soit du dedans, soit du dehors. Il les fallait relever avec grande compassion , et c'est à quoi M. Vincent exhortait la Supérieure. ”

“ Après avoir donné aux pauvres des servantes, Vincent leur procura de hautes intendantes chargées d'entretenir le trésor des bonnes œuvres et de pourvoir aux besoins communs de l'indigence. Aux Filles de la Charité s'ajoutèrent les Dames de charité.
Qui n'admirerait ici la bienfaisante action de Vincent de Paul ou plutôt du christianisme ? Les femmes, on peut le dire, ont fait la France du dix-septième siècle. Leur influence domine les lettres et la politique. Mais l'histoire frivole n'a vu que celles que l'éclat du bel esprit et les aventures mondaines ont rendues plus célèbres ”

“ L'ordre de Saint-Vincent-de-Paul, si admirable, n'a pas le secret de tous les dévouements. Plus d'une femme élégante et entourée d'hommages se dérobe aux succès les plus brillants pour s'ensevelir dans une retraite héroïque, dans une solitude ennoblie par le sacrifice ”

“ Je ne vois pas autre chose que le recours à la société de Saint-Vincent-de-Paul. La charité de ses membres pourra ranimer chez cet homme la foi de sa jeunesse, elle n'est pas éteinte ; le feu qui embrase cette société si fervente est bien capable en tout cas de réchauffer des cendres refroidies et d'en faire jaillir de nouveau l'étincelle de la vérité. Adieu. C'est un vrai paquet que je vais mettre à la poste, j'espère que tu seras content d'avoir une sœur aussi bavarde. Aime et conseille ta fidèle MARIE-CLÉMENCE.
Mets-moi de côté quelques-uns de tes vêtements : ils ne sont pas habillés. ”

“ Saint Vincent de Paul, en associant les dames du monde à l'œuvre, n'en faisait que les auxiliaires des Sœurs. Ici brille l'esprit tout populaire du fondateur; loin de flatter l'amourpropre des grandes dames, en leur assurant la supériorité, Vincent de Paul les place comme simples adjointes des pauvres Sœurs ; elles doivent suivre leur impulsion, faire grand cas de leurs avis , ne pas contrarier leur mission, leur obéir , pour ainsi dire. C'est que les Sœurs sont toutes à Dieu et à leurs œuvres. ”

“ Divers journaux de la capitale ayant indiqué le nombre des sœurs de la charité de l'ordre de Saint-Vincent de Paul, que la France et les pays étrangers possèdent, ainsi que les services admirables que partout elles rendent à l'humanité, annoncèrent aussi que des demoiselles de familles des plus distinguées s'empressent de renoncer à tous les brillans avan tages de leur haute position sociale, pour appartenir à ces édifiantes et utiles congrégations. ”

“ Mme Auvray et sa fille soignèrent François avec amour, quoique les détails du traitement ne fussent pas toujours agréables ; mais le sexe le plus délicat se complaît dans l'héroïsme. Vous me direz que ces deux femmes voyaient dans leur malade un gendre et un mari, mais je crois que s'il eût été un étranger il n'y aurait presque rien perdu. Saint Vincent de Paul n'a inventé qu'un uniforme, car il y a dans la femme de tout rang et de tout âge l'étoffe d'une sœur de charité. ”

“ Prenez-y garde, mes filles; c'est une affaire d'importance, car cela arrive quelquefois non-seulement à une personne, mais même à toute une communauté. Ah! Sauveur! quel sujet de craindre pour cette compagnie!. Il Saint Vincent termina cette conférence en disant : u Oh! béni soit Dieu! mes filles. Travaillez à lui être fidèles en toutes choses, à ne point vous plaindre quoique l
vous soyez malades, ou que vous ayez des peines, et prenez tout de la main de Dieu. ”

“ Il désire d'introduire la réforme dans son abbaye (i633) . Il est un des premiers qui commencent avec M. Olier le séminaire de Vaugirard (1642) , IV, 411; XI, 12.
Il refuse de signer la lettre adressée par les évêques de France au pape, au sujet du jansénisme. S. Vincent fait des instances et réfute ses objections, II, 553. - S. Vincent prie le gouverneur du Comté de Foix d'aider ce prélat dans la répression de certains abus, VI, 119. — Il l'invite à faire à Saint-Lazare, les entretiens de l'ordination, 509 ”

“ On ne voulut pas faire de la peine à la bonne sœur, cette distinction lui fut épargnée.
Cependant ce signe de la bravoure, la croix de la Légion d'honneur, a été quelquefois attaché à la poitrine d'une fille de la Charité. Napoléon Ier le remit lui-même à la sœur Marthe, dont le dévouement était à la hauteur des grandeurs de l'empire.
Les services rendus par les sœurs font que de tous côtés on les désire; du temps de saint Vincent
déjà, elles n'étaient pas assez nombreuses pour la tâche imposée. ”