Auguste Roussel

“ La charité nous sauvera de ces misères morales pires que la peste et la guerre. Seule elle peut rendre à l'art ses saintes doctrines et sa noble mission. La Renaissance, pour représenter la charité, n'a su imaginer qu'un symbolisme grossier, une nourrice puissante, capable d'allaiter de nombreux enfants. Ce n'est pas ainsi que la comprenait la grande école de Giotto. La charité chrétienne est vierge, et c'est pour cela qu'elle est mère, qu'elle conçoit le Christ et qu'elle adopte tous les hommes pour ses enfants.
Elle foule aux pieds les richesses de la terre qu'elle distribue aux pauvres. ”

“ Le monde entier la connaît, son domaine est l'humanité dans tous ses âges, dans tous ses lieux, dans toutes ses souffrances.
Elle règne sur tout par l'empire de la charité. L'impie se tait devant elle, le Turc la vénère, le sauvage à sa vue sent naître en lui des sentiments nouveaux. Elle est l'honneur de notre âge, la plus pure gloire de notre civilisation.
Cette modeste héroïne que la terre admire, c'est la merveille de saint Vincent de Paul, le chef-d'œuvre de la charité. Dieu en fit le présent à la France par la main d'une noble femme qu'il envoya miséricordieusement à son serviteur. ”

“ L'Artiste suprême veut leur communiquer son idéal, qui est sa science et son amour, et il le fait par trois moyens, la Création, l'Incarnation et la Rédemption.
La Création commence la manifestation de l'idéal divin. L'être sort du néant pour affirmer sa vérité, sa beauté, sa bonté. L'homme porte déjà la ressemblance divine, celle du Père par la vie, celle du Fils par l'intelligence, celle du Saint-Esprit par la volonté; mais ce n'est qu'une préparation, une ébauche. L'idéal lui-même se rend visible par l'Incarnation ”

“ Saint Vincent de Paul en a été un des plus parfaits modèles, un des plus féconds instruments. Ses œuvres soutiennent aujourd'hui une société ébranlée jusqu'aux fondements par le souffle des mauvaises doctrines et des passions politiques; son esprit merveilleusement ranimé en ce siècle ne périra pas, et il ne cessera d'engendrer des dévouements et des œuvres qui feront plus pour le maintien de l'ordre et de la paix que toutes les lois de police et toutes les sentences des tribunaux. La charité n'a besoin que de la liberté pour produire ses fruits. ”

“ La visite du pauvre, si salutaire au riche, n'est pas moins bonne pour le pauvre. Elle rapproche les classes, excite davantage la compassion par la vue et le contact de la misère, et en rendant la charité personnelle, la rend plus douce au malheureux. Elle ne brise pas la famille comme l'hôpital et permet d'étendre aux autres membres de la maison le bien fait au malade et à
l'infirme. Cette participation directe aux bonnes œuvres n'est plus seulement l'aumône, c'est aussi l'apostolat ; elle réunit, suivant la loi parfaite de miséricorde, l'assistance corporelle et le secours spirituel. ”

“ Quel excès de charité vous a fait exposer à toutes nos misères, prendre la forme du pécheur, mener une vie souffrante et souffrir une mort honteuse ? Où est-ce que l'on trouvera une charité si admirable et si excessive ? Il n'y a que le Fils de Dieu qui en soit capable, et qui ait eu un tel amour pour les créatures, que de quitter le trône de sa gloire pour venir prendre un corps sujet aux infirmités et misères de cette vie, et pour faire les étranges démarches qu'il a faites pour établir entre nous et parmi nous, par son exemple et par sa parole, la charité de Dieu et du prochain. ”

“ Ce que l'amour a commencé, l'amour l'achève. L'Esprit-Saint a fait notre ressemblance naturelle en fécondant les eaux de la création ; il inaugure notre ressemblance surnaturelle en vivifiant les eaux du baptême.
Et de même qu'il forma le corps du Christ dans le sein de la Vierge immaculée, il fixera son empreinte et perfectionnera son image dans nos âmes ; il sera l'Esprit sanctificateur. La sainteté est la vraie ressemblance divine, le chef-d'œuvre de la charité. Le trois fois Saint donne aux saints sa science et son amour. ”

“ Oh ! si sa bonté infinie a fait cette grâce à un pauvre paysan qui menait sa charrue, ou qui gardait les chèvres de son père, la refusera-t-il à une Fille de la Charité qui se sera donnée toute sa vie à lui et qui se sera consacrée pour le servir dans ses pauvres membres, à une fille qui durant son travail ne laissera pas, comme une abeille mystique, de recueillir et de méditer les paroles qu'elle aura ouïes dans un sermon, dans une conférence, dans un avertissement de la supérieure! ”

“ Car telle est cette vertu nouvelle de charité, dont le mot même manquait à l'antiquité païenne, et qui fait la gloire des siècles chrétiens.
Vincent de Paul a montré ce que peut un homme vraiment animé de cet amour de Dieu et du prochain qui est toute la loi chrétienne.
Par là, il a fait resplendir la bienfaisante action de l'Église dans le monde ; car l'esprit qui l'embrasait, c'est l'esprit de Jésus-Christ. Pour avoir mis excellemment en pratique le grand précepte de l'Évangile, il a mérité d'être compté au rang des plus insignes bienfaiteurs du genre humain. ”

“ Mais Dieu a permis que, à travers les voiles de l'humilité, cette sainte vie apparût au regard des hommes comme une des plus éclatantes lumières allumées au flambeau de l'amour divin.
Ce que Vincent de Paul a fait, seul un saint le pouvait faire. La charité est divine. Avant Jésus-Christ elle n'existait pas, et sans lui elle ne serait plus. La nature, qui porte les hommes à s'entr'aider, les pousse bien davantage à se préférer aux autres. Elle ne va pas audelà d'une bienfaisance qui est plutôt une satisfaction de la sensibilité
que l'effet d'un dévouement réel. ”

“ Dieu n'en a fait qu'une loi. Aimer Dieu par-dessus tout, et son prochain comme soi-même, c'est tout le christianisme. Le grand précepte est de s'aimer les uns les autres, comme Dieu nous a aimés.
La mesure de cet amour c'est Jésus-Christ. Dieu, qui a aimé les hommes jusqu'à leur donner son Fils, leur apprend à s'aimer jusqu'à se donner aussi l'un à l'autre.
Telle a été la charité de Vincent de Paul, formée à la source de l'amour divin. Comme il aimait Jésus-Christ, il a aimé les pauvres. ”

“ Les artistes chrétiens ont un idéal supérieur que leur montre la lumière surnaturelle de la foi. Ils cherchent le vrai, le beau et le bien en Dieu même, et ils surpassent ainsi les anciens par leur idéal, comme par le motif qui les détermine à le manifester. L'art chez les Grecs était une jouissance intellectuelle, et s'ils voulaient rendre visible l'idéal qu'ils avaient conçu, c'était pour en jouir davantage et le faire admirer. Leur œuvre n'était pas un acte religieux, un sentiment de piété qu'ils voulaient communiquer ”

“ A Châtillon, comme à Clichy, sa première prédication, sa principale œuvre était la charité.
C'est par la charité qu'il ramenait le plus de pécheurs à Dieu, c'est à la charité aussi qu'il tournait les cœurs de ses convertis. Deux jeunes femmes de qualité, célèbres dans la ville par leurs galanteries, furent les premières à renoncer aux habitudes mondaines pour embrasser le service des pauvres. La parole du saint les avait touchées au fond de l'âme; leur exemple en amena beaucoup d'autres à changer de vie et à se consacrer aux malheureux. ”

“ Dès qu'il est debout, il se prosterne en adoration. Il arrive le premier à la chapelle pour l'oraison du matin, qu'il fait à genoux, une heure durant, malgré l'infirmité de ses jambes. L'oraison, c'est la grande chose de la vie religieuse. « La congrégation de la Mission subsistera, disait le saint, autant de temps que l'exercice de l'oraison y sera fidèlement pratiqué. » Vincent s'y livrait avec une ardeur et une componction que trahissaient souvent ses soupirs d'amour. ”

“ Lorsque, au dix-neuvième siècle, la société fit un effort pour ne pas mourir, elle invoqua saint Vincent de Paul et glorifia ses reliques. Sa châsse est une des œuvres d'art les plus remarquables de la Restauration.
L'Apôtre de la charité a maintenant parmi nous des artistes qui s'inspirent de sa vie et nous la montrent dans leurs œuvres, sur les murs et les vitraux de nos églises. C'est là l'espérance de l'avenir au milieu des hontes de notre époque, où des voix osent réclamer un art sans idéal et une société sans Dieu. ”

“ Un trésor enfoui ne germe pas dans la terre, disait un orateur sacré, mais il germe dans la main du pauvre. Il en sort des terres et des châteaux que la charité donne et que la Providence soutient; il en sort des vertus, des talents et des places dont Dieu récompense dans les enfants les aumônes des pères; il en sort plus que tout cela : il en sort la rançon de nos péchés, le germe de notre éternité bienheureuse, le gage de notre salut. ”

“ La veuve dans la primitive Église et la Dame de charité dans la société moderne.
Cette humble fille qui s'en va seule par les rues, les yeux chastement baissés, le front couvert d'une coiffe virginale, les mains croisées dans les larges manches d'une robe de bure, un chapelet au côté et une croix sur son cœur, c'est la Sœur de charité. Elle vient de visiter un père de famille sans travail, une pauvre vieille abandonnée, et en échange du lourd paquet de provisions qu'elle a laissé dans la mansarde, elle rapporte, avec l'allègement du cœur, un nouveau zèle qui rayonne sur sa face angélique ”

“ Servantes des pauvres, sœurs de tous les malheureux, elles deviennent aussi les anges gardiens de l'enfance, les mères des orphelins, les filles des vieillards, les institutrices de la jeunesse, les protectrices des fous et des forçats. Infini est le champ de leur charité ; leur vocation n'a d'autre borne que l'extrémité des afflictions humaines. Vincent de Paul les a faites pour toutes les misères, pour toutes les détresses. Ni l'école avec ses ennuis, ni l'hôpital avec ses horreurs ne suffisent à leur dévouement ”

“ Dieu, continuait le saint, m'ôta ces tendresses pour mes parents; et quoiqu'ils aient été depuis à l'aumône et le soient encore, il m'a fait la grâce de les commettre à sa Providence et de les estimer plus heureux que s'ils avaient été bien accommodés. Prions Dieu pour nos parents, et si nous les pouvons servir en charité, faisons-le ; mais tenons ferme contre la nature, qui, ayant toujours son inclination de ce côté là, nous détournera, si elle peut, de l'école de Jésus-Christ. ”

“ S'ils les tuent, ils ne laissent pas même aux autres l'occasion d'exercer leur pitié ; s'ils les exposent et que ces pauvres petites créatures soient recueillies par des étrangers, voilà qu'ils les ont condamnés à l'esclavage ou à la prostitution. » Un mot de l'Évangile change cette barbarie. « Laissez venir à moi les petits enfants», avait dit Jésus, et le premier empereur chrétien met la divine parole en action. La loi, devenue chrétienne avec Constantin, punit l'infanticide, défend l'exposition des enfants, et la charité, devenue libre, recueille les petits abandonnés. ”

“ Un nouveau principe de fécondité et de vie sortit du tom beau glorifié de saint Vincent de Paul. Son esprit ressuscita parmi les hommes. Toutes les œuvres de charité interrompues par la Révolution reprirent un essor merveilleux.
La vertu du saint développa la miséricorde sous ses formes les plus sensibles, et multiplia tellement les industries de la bienfaisance chrétienne que ce qu'il a fait paraît encore moins que ce qu'il a inspiré. Alors naquit la Société de son nom, qui donna lieu aux inventions les plus variées du dévouement et du bien. ”

“ DIEU, SOURCE PREMIÈRE DE TOUTE CHARITÉ La Sainte-Trinité décrétant l'incarnation du Verbe, miniature de la Légende dorée, manuscrit français du XIVe siècle, à la Bibliothèque nationale. — Au ciel, les trois personnes divines sont réunies comme en conseil; sur la terre, Marie est agenouillée, l'ange lui fait part du décret divin, pendant que le Soleil de justice descend vers elle; de chaque côté, les prophètes Isaïe et Jérémie qui ont annoncé l'Incarnation ; à gauche, la Miséricorde et la Vérité se rencontrent ; à droite, la Justice et la Paix s'embrassent. ”

“ Si cet homme est dans Dieu et que Dieu soit en lui, il est donc à la source de tout bien, source nécessairement universelle et intarissable : universelle pour couler partout, et intarissable pour couler toujours ; et telle fut la charité dont saint Vincent fut embrasé : elle fut véritablement une source universelle de bien pour tous les pauvres. Dieu, qui le destinait à fournir à tous leurs besoins, avait fait de son cœur comme un canal d'où les eaux sortaient en abondance et allaient arroser toutes les terres les plus desséchées et les plus appauvries ”

“ Qui est-ce qui pourra concevoir, s'écrie le vieil historien du saint, la grandeur, l'étendue et la multiplicité des biens qui ont réussi pour la gloire de Dieu et pour l'utilité de son Eglise ? Qui pourra dire combien de personnes, qui étaient dans une ignorance criminelle des choses de leur salut, ont été instruites des vérités qu'elles étaient obligées de savoir ? Combien d'autres, qui avaient croupi toute leur vie dans l'état du péché, en ont été retirées par de bonnes confessions générales ?
Combien de sacrilèges qui se commettaient en la réception indigne des sacrements ont été réparés ? ”

“ Otez à Vincent de Paul sa sainteté; laissez-lui seulement sa bonté, son courage, sa haute intelligence, tels qu'il les eut; à supposer qu'un homme puisse posséder dans cette splendeur tant de qualités de cœur et d'esprit, et rester encore modeste et désintéressé sans être saint; malgré toutes ces qualités, malgré toutes ces vertus, Vincent de Paul n'étant plus saint, n'est plus qu'un bon homme qui peut faire de bonnes choses, mais plus rien de grand ni de durable. ”

“ La modestie, le bon exemple, la prière, la pénitence, tels étaient les moyens que Vincent de Paul leur recommandait comme les plus propres à assurer le succès des retraites des ordinands. A l'époque des ordinations, il formait, entre les communautés religieuses et les Dames de charité, une association de prières pour obtenir de Dieu de bons prêtres. Comme il avait réglé, avec la plus sage expérience, les exercices de la retraite, il avait donné aussi les préceptes de la plus utile prédication. Simplicité de parole, humilité d'intention, c'était toute sa rhétorique. ”

“ Ces simples statuts, dressés en vue du bien des pauvres, comptent parmi les vrais monuments de la grandeur humaine. Quelles constitutions politiques sont aussi bienfaisantes, quelles lois honorent autant et l'esprit et le cœur de l'homme ? Ces règles de la sœur de charité assurent à perpétuité aux malheureux, aux petits, aux délaissés, des amies dévouées, d'humbles servantes dans les vierges et les veuves qui les embrassent pour l'amour de Jésus-Christ. Elles sont à la fois un attrait qui sollicite les âmes généreuses et une garde qui les maintient dans la sainte ferveur de leur vocation. ”

“ Telle est la mission de l'art chrétien dans l'Église; il y a divinement germé, comme un ornement près de l'autel; il a traduit les pages des Saintes Écritures, il a fleuri sur les marges des manuscrits, pour servir et glorifier en tout et en tous l'idéal divin.
Saint Vincent de Paul a été dans les temps modernes une des plus admirables images de Jésus-Christ; n'est-il pas juste que l'art se plaise à l'honorer? Ses œuvres sont encore vivantes parmi nous et il a été facile de recueillir ses souvenirs, conservés par une piété reconnaissante. ”

“ Pour nous, Très Saint Père, écrivait Bossuet à Clément XI, nous conservons du vénérable Vincent de Paul un souvenir d'autant plus cher et plus durable, que nous le voyons encore vivant dans sa congrégation et dans notre diocèse. Nous vivons avec ses disciples, nos frères dans le sacerdoce; nous travaillons avec eux, et nous nous réjouissons dans le Seigneur de les voir nourrir le troupeau à nous confié de leur doctrine et de leurs exemples, avec un zèle incessant et infatigable. ”

“ Ni l'argent public ni l'action du pouvoir ne suffisent. Il y faut la charité, la charité active et dévouée, la charité qui se fait la mère des orphelins, la nourricière des pauvres, la consolatrice des affligés. Ce ministère n'est pas d'institution humaine. Les peuples païens ne l'ont pas connu ; il a fleuri, au contraire, parmi les nations chrétiennes, et c'est le complément d'une bonne politique, la condition indispensable de la vraie civilisation.
Il était donné à saint Vincent de Paul d'en exercer tous les emplois et d'en étendre les bienfaits au-delà des limites de la puissance publique. ”

“ S'employer pour faire de bons prêtres, leur disait-il, c'est faire l'office de JésusChrist qui, pendant sa vie mortelle, semble avoir pris à tâche de faire douze bons prêtres, qui sont les apôtres ; ayant voulu, pour cet effet, demeurer plusieurs années avec eux, pour les instruire et pour les former à ce divin ministère. Nous sommes donc tous appelés de Dieu à l'état que nous avons embrassé, pour travailler à un chef-d'œuvre : car c'est un chef-d'œuvre en ce monde que de faire de bons prêtres, après quoi on ne peut penser rien de plus grand ni de plus important. ”

“ A l'école de Vincent de Paul, Louise Le Gras se sentit bientôt un zèle ardent pour les œuvres auxquelles il s'appliquait. Mais le sage directeur l'acheminait comme par degrés à une vocation plus sublime encore.
En réunissant la plus pieuse tendresse à la plus parfaite charité, Dieu avait voulu, par le concours de ces deux cœurs incomparables, susciter
dans le monde une race nouvelle de vierges, engendrées du plus pur dévouement de la femme et du plus mâle héroïsme de l'homme ”

“ Mais la charité est plus grande, plus héroïque que la poésie. Tout à Dieu et aux pauvres, le comte de Rougemont rompt son épée pour n'avoir plus rien qui retienne son cœur captif sur la terre.
Ce détachement, cet héroïsme était l'œuvre du curé de Châtillon, qui en donnait le premier exemple. Toutes les conversions qu'il opérait devenaient autant de sources nouvelles de revenus pour les pauvres. Comme son cœur était tout dévouement, tout charité, il rendait le cœur des autres semblable au sien. ”

“ Ce tombeau fut en effet pour saint Vincent de Paul une mine inépuisable, d'où il tira les trésors avec lesquels il put fonder des hospices, secourir toutes les infortunes, sauver des provinces, racheter les captifs, envoyer des missionnaires à tous les rivages, et créer, dans le monde entier, pour la France, cet empire de la charité, cette influence plus glorieuse et plus durable que les conquêtes et l'éclat du règne de Louis XIV. Car les saints ne meurent pas, ils ont une postérité qui continue leur vie. ”

“ Combien était parfaite cette charité inspirée de la foi la plus vive, de l'humilité la plus profonde, cette charité toute d'abnégation et de dévouement! Vincent de Paul ne s'occupait pas seulement de soulager les maux du prochain, mais il entrait dans les souffrances des malheureux jusqu'à souffrir avec eux. Sa compassion rendait l'assistance plus douce au pauvre. Tout à tous, il s'était si bien identifié aux autres hommes que leurs peines aussi bien que leurs joies étaient siennes. Il aimait les pauvres comme Jésus-Christ les a aimés. ”

“ Un saint Louis, mes filles, avec une humilité vraiment exemplaire, n'a-t-il pas exercé le service des pauvres dans l'Hôtel-Dieu de Paris, ce qui a beaucoup contribué à sa sanctification ? Tous les saints n'ont-ils pas recherché et tenu à bonne œuvre de rendre le même service aux pauvres ? Humiliez-vous donc quand vous exercez cette même charité et pensez souvent, mes filles, que Dieu vous a fait une grâce au-dessus de vos mérites. ”