Auguste Roussel

“ Tout l'hiver les réunions du soir avec prières et cantiques ont été nombreuses; elles ont même été suivies par des gardes nationaux de Paris qui se laissaient séduire par la distribution des manuels. Ils venaient presque tous ensuite recevoir le scapulaire et demander un chapelet, même les cantinières. Un grand nombre de ces hommes qu'à Paris le respect humain retenait, ne faisaient nulle difficulté, à Montrouge, de se confesser aux divers aumôniers qui se succédaient. Quelques-uns ont communié et beaucoup ont profité des lectures. ”

“ Quant aux soldats, ils en prenaient souvent occasion de s'exciter à remplir leurs devoirs avant de mourir. Que si l'on veut marquer ces effets par une statistique qui pourra, avec quelque variante, s'appliquer à tous les aumôniers du Comité, écoutons le P. Ambroise : « Pendant toute cette guerre, dit-il, j'ai distribué 4,000 médailles, j'ai visité environ 3^000 malades ou blessés, j'ai entendu un millier de confessions, j'ai administré deux à trois cents soldats , et j'ai pu en communier plus de cent. » ”

“ Il en était de même aux réunions de Villejuif, sur lesquelles nous trouvons dans une lettre de-M. l'abbé Fillol des renseignements qu'on ne peut lire sans une véritable émotion. « A partir du jour où, grâce à la charité si large du Comité catholique on a distribué des manuels aux soldats de Villejuif, l'église a été souvent trop petite pour nos belles réunions du soir. » ”

“ Le 16, Vendôme était occupé et l'ambulance s'était transportée à Sàint-Calais où le P. Bruno resta jusqu'au 30, confessant et administrant. Il repartit alors pour Aigné, puis pour le Mans, où il entra le 10 janvier, la veille de la bataille qui devait livrer la ville. Sur la route et sur le champ de bataille, il eut le bonheur de confesser un grand nombre de soldats. Des blessés qui mouraient d'humidité, de froid et de manque de soins dans une ferme du bois de Saint-Martin, furent recueillis et transportés au Mans. ”

“ Cependant deux divisions manquaient d'aumôniers, et l'on était à la veille d'une bataille ! L'aumônier en chef du premier corps, M. l'abbé de Beuvron, qui a toujours été parfait pour les aumôniers volontaires, et qui se rendait compte des besoins religieux du soldat, profita de cette circonstance pour réclamer les services des Pères. C'est ainsi que le P. Antoine
devint aumônier officiel du corps de cavalerie dans l'armée du général Ducrot. ”

“ Savoir pourquoi les mobiles viennent en foule ici.
Capitaine, quand vous donnez un ordre à vos hommes, trouvez-vous mauvais qu'ils l'exécutent? Eh bien, j'ai été trouver les commandants des bataillons de mobiles qui se sont succédé sur nos boulevards. Ils ont approuvé que leurs hommes vinssent ici. Vous avez entendu parler du commandant Dampierre ! Volontiers, j'en suis sûr, vous feriez comme lui au champ d'honneur. Eh bien, le successeur de ce héros est venu ici mardi avec 800 de ses hommes assister à un service pour le repos de l'âme du
commandant. ”

“ Le P. Hyacinthe signale particulièrement les mobiles de l'Oise, des Landes, des Hautes-Pyrénées, de la Seine-Inférieure, quelques troupes de ligne et les chasseurs comme ayant le mieux répondu à ses soins.
Après la prise de Rouen, toute l'armée se replia en hâte sur le Havre. Nos religieux l'y suivirent. Mais là les Pères du Havre s'occupaient chaque jour et très-activement de visiter partout les soldats. On songea à employer ailleurs le zèle de nos aumôniers, qui parvinrent à rejoindre l'armée de l'Ouest, au Mans. Dans la retraite sur le Havre, ils avaient perdu leur ambulance. ”

“ Ce que j'ai eu de consolations auprès de nos blessés, je ne puis le dire. Aucun blessé n'est mort sans avoir reçu les sacrements, ou au moins sans en avoir exprimé, comme il pouvait, le désir. Un grand nombre sont morts en saints, et puissé-je finir comme eux ! ”

“ Le système des ambulances lui-même, tel qu'il est pratiqué dans l'armée, est-il bien celui qui convient le mieux à la fois au soulagement corporel et au secours spirituel des soldats blessés? Plusieurs ne le pensent pas, et c'est l'avis du P. Antoine, qui examine dans son rapport un projet d'ambulances volantes qu'il a conçu. ”

“ Leur ministère près des soldats dura dix jours et fut très-fructueux. Quand le camp fut levé, les Pères s'étant pourvus d'un cheval et d'une charrette pour emporter le linge et les provisions de liebig fournis par le Comité, se mirent à la suite de l'armée. On ne les agréa point sans difficulté, parce qu'ils n'étaient point aumôniers attitrés près d'un corps spécial, et ils n'obtinrent de continuer leur route qu'après s'être fait accepter par le corps franc des éclaireurs Mocquard venant de Paris. ”

“ Plus de deux mille cinq cents soldats sont venus à l'église de Villejuif faire la sainte communion. Le nombre des manuels distribués doit dépasser quatre mille. Celui des chapelets, opuscules, scapulaires, est encore plus considérable. Les longues
réunions du soir pendant trois mois, la messe dite à 5 heures ou à 6 heures, l'étendue considérable de l'église qu'il fallait parfaitement éclairer, tout cela exigeait une assez forte dépense. Le Comité catholique, par la main de M. Le Rebours, y a pourvu (1) . ”

“ Les PP. capucins ne s'étaient pas plus épargnés que les enfants de Saint-Dominique. Nous verrons bientôt ce qu'a fait le P. Patrice à Paris, au fort du Mont-Valérien. Sur les premiers champs de bataille, les PP. Regis de Chuyer, Alphonse de Malbo, Ubald et Moïse, ont prodigué également
les soins de leur ministère aux soldats vivants et blessés. ”

“ Dans tous les principaux quartiers où ils étaient campés, on a pris soin d'organiser à grands frais des lieux de réunion où ils fussent assurés de trouver des livres, des jeux honnêtes, la facilité de correspondre avec leurs familles trop longtemps privées de leurs nouvelles, etc. Ce qu'ont produit ces fondations, je ne saurais mieux le dire qu'en l'apprenant des prêtres zélés qui se sont dévoués à les faire fructifier. ”

“ Dieu seul sait le nombre des confessions que nous avons entendues à la Métropole, dans la cha-
pelle de la très-sainte Vierge. Pendant trois semaines, les dimanches surtout, trois prêtres, de onze heures à cinq heures, ne pouvaient suffire. Dans les avant-postes, entre autres à Boulogne, à Montrouge, à Villejuif, aux Hautes-Bruyères, au Moulin-Saquet, à Ivry, à Charenton, à Maisons-Alfort, à Creteil, à Rosny, à Pantin, etc., nous avons confessé des bataillons entiers de mobiles et un nombre considérable d'autres soldats. ”

“ Outre qu'elle est notoirement insuffisante, elle gêne parfois le libre dévouement des prêtres qui, le mo-
ment du péril venu, ne consultent que leur zèle et s'offrent à périr, pourvu qu'ils puissent auparavant donner une absolution. « Beaucoup de nos chers soldats », dit le P. Mathieu dans une lettre qu'il nous adresse, « ne se confessent pas, parce qu'ils ne savent où trouver les aumôniers. » C'est là un fait universel et douloureux. Il importe d'y remédier. ”

“ Et de fait, le mercredi à neuf heures je mariais le capitaine, sa femme communiait. Priez pour leur fils !
Telles furent les œuvres de l'abbé Planchat. A côté de.liii, le Comité est fier d'inscrire d'autres martyrs qui comptèrent aussi parmi nos aumôniers : le P. de Bengy, les PP. Captier et Bourard, pour l'ambulance d'Arcueil. Après eux, citons encore le R. P. Picard, membre de notre Comité, leR. P.Bazin, leR. P. Lemoigneet ses réunions militaires, le P. Tailhan ”

“ Elles furent trèsrsuivies, et tout le temps qu'elles durèrent, les aumôniers ne cessèrent d'avoir à entendre des confessions. Le succès fut plus complet encore à Gémigny, où l'on se rendit en quittant SaintPéravy. Le curé ayant également ouvert des réunions dans son église, non-seutementles chefs du 7ebataillon de chasseurs donnèrent toutes facilités à leurs soldats d'y aller, mais ils désignaient l'heure à l'ordre du jour et étaient eux-mêmes exacts au rendez-vous. A la suite de ces exercices, presque
tous les hommes du bataillon demandèrent et reçurent le
scapulaire. ”

“ En un autre endroit, l'abbé Planchat raconte un lait qui prouve la fécondité du rude ministère qu'il exerçait avec d'autres aumôniers, la nuit, auprès des postes, des bivouacs et des sentinelles avancées. Le R. P. N. de la Congrégation de Picpus passait une nuit en un campement voisin de la Marne. Il aperçoit un soldat qui se promenait tout pensif le
f- long de la rivière. V 0 préoccupé, lui dit-il, mon ami? Vous désirez peui^fouef^bonfesser ? Oui, il n'y a pas longtemps que /^â^ésuis ctf&jassé ; cependant quel=;:--p-\{ :=-1
que chose me gêne. ”